Интерлюдия 2.

Лодка раскачивалась под невысокими, но не менее бойкими волнами. Пару раз через край зачерпывало небольшое количество воды, но лодка каждый раз выравнивалась. Джеймс стиснул зубы. Где-то внутри трусливым тараканом пробежала мысль, что если эта лодка сейчас утонет, то, возможно, будет легче. Руки в магических оковах. Он не то что колдовать, даже плыть не сможет. Ярко представил себе, как уходит на дно, захлебываясь ледяной водой. Интересно, сколько скелетов лежит на дне этих скалистых берегов?

Мрачная твердыня среди скал и бушующих волн. Над замком парили черные силуэты дементоров. Джеймс внутренне содрогнулся. Он никогда раньше не видел этих тварей. Теперь же… Это место станет его могилой. Но вот если он выживет… Джеймс в очередной раз прокрутил в голове лицо и голос того мерзавца! Гектор Фоули! Джеймс в очередной раз вздохнул. Ну и кому он что доказал? Фоули — министр магии, кто он такой, чтобы против него бороться? Неудачник-изобретатель? Смешно.

— Прибыли! — гаркнул его сопровождающий, накидывая канат на столбик у маленького причала. — Вылезай, Прэнг, твоя остановка.

Пустой желудок скрутило спазмом. Джеймс выбрался из лодки и отправился за конвоем. В сорока метрах каменистого берега, на одной из стен замка, виднелся узкий черный проем. Охранник добрался до дверей и взялся за железное кольцо. Звук ударов был несколько глухой, но достаточно громкий. Через минуту с той стороны послышался лязг замков, и дверь отворилась.

На пороге показался мужчина в возрасте с зачёсанными назад седыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Джеймс даже растерялся, увидев человека в классическом костюме и галстуке-аскот.

— Доброго дня, мистер Мелстоун, — поздоровался его сопровождающий.

— Сэр Гварт, прошу, проходите. — Мужчина посторонился. — В эти месяцы вы у нас нечастый гость.

— Жонка родила. Пришлось брать больше выходных. — Страж Азкабана расплылся в довольной улыбке.

— Рад, что зелье милорда вам помогло, — скупо улыбнулся Мелстоун.

Он проводил их в маленькую комнатку с одной-единственной книгой на столе. Гварт прошел к книге, взял перо и начал заполнять бланк.

— Прэнг, ну-ксь, ткни сюда пальцем, — страж указал на страницу.

— Что это? — несколько нервничая, уточнил Джеймс.

— Бланк прибытия, дурень.

Джеймс всё же пробежал взглядом по тексту, прежде чем приложить руку. Пять лет. Сердце болезненно сжалось. Выйдет ли он отсюда?

— Ну это-сь, оставляю его на вас, мистер Мелстоун. — Пробасил Гварт, доставая ключ и снимая оковы с новоприбывшего.

— Конечно, благодарю вас, сэр Гварт. Передавайте поздравления жене.

Страж ушел, а старик, просканировав заключенного взглядом, сам себе кивнул.

— Моё имя Сайрус Мелстоун. Идемте, мистер Прэнг, я провожу вас в вашу камеру.

Развернувшись, он отправился к противоположной двери. Джеймсу ничего не оставалось, как последовать за ним, на ходу растирая запястья. Оковы натерли, наверное, синяки останутся.

Но, пройдя узкий коридор и еще пару тяжелых дверей, Джеймс забыл о боли и неудобствах. Потому как понял, что они оказались во дворе замка. Что за…

Сайрус повел его по каменной дорожке через весь двор, а Джеймс успевал крутить головой. Весь двор застелен изумрудным газоном, трава очень сильно напоминала мох. По краям росли низкорослые деревья, особенно в дальнем углу, где находилась беседка. Джеймс с удивлением обнаружил, что в беседке находились две девушки в синих платьях. Они весело болтали, попивая чай из белых кружек. Рядом на столике стояли фрукты. С другого же края двора доносились громкие возгласы, смех и даже ругательства. С неменьшим удивлением он разглядел группу рослых мужчин, увлеченно играющих в баскетбол. На каждом из мужчин были синие штаны и серые футболки. Видимо, это форма местных заключенных. Или это внутренняя стража?

Пара человек проводили Джеймса любопытным взглядом, но никто к нему подходить не стал. Меж тем мистер Мелстоун провел его до очередной двери в замок.

Они прошли через большой чистый холл, через уютную гостиную с камином. Мельком Джеймс заметил столовую, тогда как они прошли к неприметной дверце и попали в узкий темный коридор. Вот здесь и находились ожидаемые каменные мешки с решетками.

— Твоя камера. — Мистер Мелстоун отпер ключами решетку. Ничего не оставалось, как шагнуть внутрь.

Джеймс уныло оглядел холодные каменные стены с мелким окошком под потолком, узкую койку и унитаз. И здесь он будет жить ближайшие пять лет? С железным лязгом решетка за его спиной закрылась.

— Подождите. — Джеймс резко обернулся. — Я не заметил других заключенных в камерах. Я один на этаже?

— Верно. — Кивнул Мелстоун. — Большая часть отбывающих наказание заключили контракт с хозяином замка и проживают в комнатах внутри.

— Значит, те люди во дворе — заключенные, а не охрана Азкабана? — Разве у замка есть владелец?

— Именно так.

— Что за контракт? Могу и я ознакомиться? — Джеймс ухватился за соломинку. Если он выживет, если у него только получится…

Мелстоун разглядывал его долго и молча. Для Джеймса эта минута показалась очень долгой. Взгляд стал заинтересованным.

— На моей памяти вы первый, — наконец произнес мистер Мелстоун, — кто поинтересовался контрактом в первый же день, а не после того, как промариновался здесь пару недель, умирая от скуки. Вы не напали на меня по пути и не попытались сразу бежать. И вы первый, кто действительно попал сюда по ошибке.

— Как вы… — Джеймс собирался спросить, как этот тип узнал, но, наткнувшись на пронзительный взгляд, в голову закралась мысль о легилименции. Неужели настолько сильный?

— Верно, — подтвердил мужчина. У Джеймса по спине пробежали мурашки. Маг аккуратным движением достал из рукава белый листок, тряхнул, превращая в объемный свиток, и протянул его Джеймсу через решетку.

Прэнг схватил бумагу и вчитался в текст. Контракт. Это очень походило на рабочий контракт. Хотя и с некоторыми особенностями. Всё время заключения Джеймс будет обязан работать, куда отправят. Взамен предоставляют еду, одежду, место проживания в замке. Но больше всего Джеймсу понравился пункт о запрете на причинение вреда обитателям замка. Это обнадеживало, ведь означало, что такой же запрет есть у других заключенных и за свою безопасность можно не переживать. Хотя пункт о неразглашении несколько обескураживал. Чем они здесь таким секретным занимаются, что нельзя говорить даже после освобождения?

— Я согласен.

Читал Джеймс долго. Но мистер Мелстоун терпеливо ждал, ни на унцию не показав своего недовольства.

— Вы очень быстро думаете, — неожиданно тепло улыбнулся старик. — Видимо, сказывается ваша учёность. Поставьте магическую подпись внизу страницы.

Стоило это сделать, как свиток вспыхнул и раздвоился. Одну из копий сразу забрал Сайрус. Вновь потянулся к замку, отпер решетку.

— Пойдемте, проведу для вас маленькую экскурсию, поставим на довольствие и покажу другое жилье. Контракт можете оставить, это ваша копия.

— Простите, а вы кто? — спросил, спеша выйти из тесной клети.

— Моё имя Сайрус Гордон Мелстоун. Я такой же заключенный, как и вы, но в данный момент исполняю обязанности управляющего замком. На месте всегда или я, или леди Уолтерфорд. На самом деле вам повезло. Или нет, это как посмотреть. Но ранее рабочего контракта не существовало. Милорд проживал в замке и предпочитал рабские контракты.

— А теперь не проживает? — У Джеймса резко пересохло в горле. — И значит, вы тоже?

— Да, я, как и часть заключенных, являюсь рабом милорда. И нет, недавно он покинул замок. Однако Азкабан — его полноправная собственность, и он хранит здесь некоторые вещи. Потому иногда появляется. — Они как раз вышли в уже виденную гостиную. Прошли мимо лестницы. — Здесь второй этаж. Библиотека, спальни, оранжерея. На третий и выше подниматься запрещено. Там комнаты хозяина. Кстати, любые запертые двери открывать запрещено. Так же, как и пытаться освободить тех, кто до сих пор находится в камерах. Не все заключенные здесь безопасны. Пойдемте, покажу столовую и общую гостиную. Там обычно вывешивается график дежурств и рабочие смены.

Мрачный легилимент провел подробную экскурсию, выдал комплект одежды и обуви. Джеймс с удивлением разглядывал необычную форму и вполне качественную ткань. После камер временного размещения аврората он и не думал, что в Азкабане будет лучше. Потом он долго не мог уснуть в нормальной кровати с чистыми простынями, в своей новой комнате, всё еще не веря в свою удачу. А уже на следующее утро познакомился с первыми людьми и увидел своё имя в графике работы.

— Ничо сложна, — махнул рукой Родерик, проведя к столу с инструментами. За соседними столами колдовали над камнями другие заключенные. — У каждого стола есть стеклянный брусок, тама пишут, каки вещи надо делать. Можешь выбрать, чо будешь клепать. Нажмешь на название в списке, и появится подробное, как его, это… техрическое задание.

Джеймс мысленно улыбнулся, но решил никак не оценивать человека, которому поручили ввести его в курс дел.

— Мы по очереди работаем в цехе вот таких поделок, потом на лодке, по добыче камня там, рыбы, и исчо дежурства по замку. Постирать, готовить, убрать. Отлынивать не советую, побить не побьют, но проблем наживешь. Есть другие способы. В соседней комнате шьют бабы, к этим лучше не суваться… ну если ты понимаешь, гыы… — Мужик хохотнул собственной незамысловатой шутке. — Стервы, а если контракт подумает, что ты пытаешься нарушить его, накажет. Неприятно… Ну да лады! Хорошо будешь робить, норму там превысишь, хозяин не обидит.

— За работу что-то платят? — удивился Джеймс.

— Нее. Это мы еду отрабатываем. А вот если делаешь больше, получаешь баллы. Во, гляди. — Родерик как раз привел Джеймса к столу. — Это твой кубик. Номер такой же, как на твоей одежде. Когда к столу подходишь, его включаешь. Ткни сюды. Ага, засветилось. Вот в углу. Сейчас там нуль. А могут быть баллы. В гостиной есть список, на чо их менять можа.

— Я понял, благодарю, Родерик, — кивнул новоприбывший. Уже сам потянулся к личному стеклянному кубу. Нажал на предмет в списке. Тут же появилась страница с техническим заданием. Джеймс не удержался и всё же растянул губы в улыбке. ТЗ для идиотов. Настолько примитивно написано. И оттого гениально. Прибор, с которым может разобраться даже полный невежда. Еще и с простыми понятными картинками. Джеймс оценил находчивость этого «хозяина». Интересно, какие формулы использованы для создания такого кристалла? Никогда не видел таких.

— О, ты быстро соображаешь! — поразился Родерик, кажется нисколько не позавидовав. — Дворецкий баял, ты учёный.

— Дворецкий?

— Мелстоун. Ты его видел, этот напыщенный индюк во фраке. Гыы. Но я тебе этого не говорил. Про него всякие слушки нехорошие ходют. А ты это, чего учёновал?

— Мы с братом изучали технику маглов, — признался Джеймс.

— За это, чоль, упёкли?

— Нет. Я и Эрн продолжили дело отца. Он создал то, что не должен был. — Грудь вновь кольнуло болью. Всё произошедшее до сих пор не отпускало, а жажда справедливости буквально пожирала изнутри. Но, видя, что его собеседник ждет ответа, Прэнг всё же признался: — Мы изобрели автобус. Самый обыкновенный автобус.