Часть 2. Глава 15. Дары смерти.

4 марта 1928 г.

Лодка раскачивалась под невысокими, но не менее бойкими волнами. Я неутомимо смотрел на приближающийся берег, и легкое волнение всё же токало где-то в груди. Сегодня тот самый день. Четвертое марта тысяча девятьсот двадцать восьмого года. Три года я провел в мрачном замке среди камней и воды. И неплохо провел. Я свил себе порядочное гнездышко, куда могу вернуться в любой момент.

За это время утекло много воды. Оказывается, человеческий мозг способен впитывать много и быстро, стоит выключить интернет. За эти годы я стал порядочным мастером легилименции и, насколько это возможно, изучил рунологию. Всё, что можно отыскать в открытом доступе по рунам, было найдено на блошиных рынках и проглочено. Но если легилименцией со мной занимался подтвержденный мастер, то в рунах до многого приходилось идти самому. Усложняло процесс и то, что таблицы рун для магов не едины. Как нет общего языка среди людей, так и рунические символы отличаются своими значениями и чертежами.

Итогами моих изысканий стали сначала различные поделки, которые мастерились заключенными, а потом и вещи поинтересней. Вершиной моих рунных цепочек стал первый магический компьютер. Ну, так громко это я его назвал. На деле это лишь протеевы чары с общим центром. Я плохо понимал в технике и микросхемах. Но у меня было огромное преимущество перед живущими сейчас — я могу точно и полно представить, что именно хочу получить.

Для начала это такие вот замкнутые протеевы кубики, которые я использовал для работы заключенных. Но в мыслях уже витал полноценный компьютер на магии, а также интернет и другие плюшки. Но, к сожалению, до таких высот придется идти самому. У маглов не подсмотришь, я во времени, когда даже первые ЭВМ еще не появились.

Лодка причалила, и мой сопровождающий споро накинул швартовочный трос. Вежливо указал ладонью на ступень, предлагая сойти на берег. Что я и сделал, поправив теплый ворот моей черной мантии.

— Прошу сюда, сэр. — Охранник также корректно предложил следовать за ним. Забавно, еще два с половиной года назад меня бы провожали вовсе не так.

Налаживание связей с СИНом заслуживает отдельной песни. На самом деле я планировал заручиться поддержкой только младшего звена охраны. Рослин слетала на разведку и рассказала всё обо всех. Мне кажется, такая шпионская деятельность ей очень понравилась. Иначе я не понимаю, зачем мне было знать про жен, детей, собак и любимые мантии охраны.

Поэтому, когда привезли очередного заключенного, я уже имел представление о том, кто его доставляет и какие у него проблемы. Подкупить человека, который в долгах как в шелках, а дома пять детей, проще простого. А магический контракт избавил от непредвиденности. Мне бы хватило и парочки своих людей в охране. Но не учёл сарафанное радио и наличие проблем у магов. Очень скоро весь состав стражи имел со мной контракты. Кроме двух человек, которые по какому-то недоразумению еще сами не оказались за решеткой.

Первого морального урода пришлось отлигелиментить. Именно тогда я впервые использовал свои знания во вред человеческому сознанию. Сайрус, как мастер, показал, как затирать следы своего присутствия в чужих мозгах. Обливиэйт на крупные участки памяти и след удара на виске. Через три дня никто и не докажет, что память ушла не от травмы. А добрые коллеги с радостью отправили сослуживца в клинику, подтвердив, что тот упал с причала. Второго мерзавца удалось уволить по статье. Маг почти сразу вернулся в Азкабан, но уже в качестве сидельца, где я мог с ним делать вообще всё, что угодно. Но, учитывая его ненормальную жестокость, сидит он до сих пор в одной из камер повыше.

После этого случая мной заинтересовались чины посерьёзнее. И опять пришлось поработать Рослин. В первый же пробный визит одного из офицеров я знал, что из себя представляет мистер Корненер. Дослужившийся во время войны аж до майора за свою беспринципность и неумение ладить с начальством. За свои заслуги был сослан на спокойное кресло начальника СИН. Даже среди простых магов уже ходили слухи о его постоянной ругани с главным интендантом магических вооруженных сил. Да, в магической Британии не имелось армии как таковой. Но было две военных службы, подконтрольных министерству магии: Аврорат и Отдел тайн. Привыкший к армейскому порядку майор не мог смириться с тем, что его отправили на гражданскую должность. Службу исполнения наказания еще не считали за военную или правоохранительную. Так еще и вставляют палки в колеса, не предоставляя всё необходимое, начиная от пайков, заканчивая формой.

С этим хозяйственным мужиком я договорился весьма быстро. Ведь к тому времени я подготовился, нашел статьи закона, по которому Азкабан полностью и легально мой, и уже имел ряд предложений к нашему дальнейшему существованию. Таким образом никем не замеченная реформа тюрьмы состоялась к нашему всеобщему удовольствию. Майор получил возможность и средства на реализацию планов по деятельности его отдела. Я получил лояльную охрану и своих людей в министерстве. Сейчас я могу делать в Азкабане всё, что заблагорассудится, любые ритуалы, министерский барьер всё прикроет, он же не пустит к нам посторонних, так что сейф из тюрьмы лучше Гринготтса. Хотя бы потому, что никто понятия не имеет, что здесь что-то хранится.

Меж тем мы уже добрались до прибрежных построек. Хранилища документов, комнаты охраны и прочие домики службы, соединенные друг с другом коридорами пристроек. Меня пригласили в кабинет дежурного. Подозреваю, этот кабинет тут самый приличный. Остальная работа ведется в центральном здании министерства в Лондоне.

— Ваши вещи, сэр. — Страж поставил передо мной пронумерованную коробку. Пломба на ней отсчитала своё время и сегодня отстыковалась, позволяя открыть. Я заглянул внутрь и хмыкнул, увидев лишь волшебную палочку и пару сиклей, сиротливо прижавшиеся к углу коробки. Тут страж протянул мне еще какой-то камень. — А это ваш порт-ключ. Перенесёт на место последнего задержания. Понимаю, вам он ни к чему, но я обязан выдать. Раньше никто из заключенных не мог аппарировать самостоятельно после своего срока. Да что там говорить, даже колдовать не могли. Приходилось доставлять так. Благодаря вам всё изменилось. Но мы всё равно выдаем эти ключи.

— Правильно делаете, — кивнул я, принимая свой ключ.

— Майор собирался вас проводить, но в министерстве собрание, а вы просили не поднимать шума. Он передавал, что свои поздравления он скажет вам при встрече.

— Передай майору, что через неделю я с ним свяжусь. — Понятно, мужик боится, что стоит мне выйти — могут измениться и наши договоренности. Бред. Не понимаю, почему люди так боятся даже незначительных перемен.

— Тогда позвольте, провожу вас к выходу. Ваши встречающие уже на месте.

Путь по коридорам не был длинным. Но я чувствовал, как с каждым шагом растет предвкушение. Да, я устроился в Азкабане. Нашел друзей, любимое дело. Но как же меня угнетало это замкнутое пространство. Наконец-то большой мир!

На выходе из здания меня ожидали две знакомые фигуры.

— Мори! Прими мои поздравления! — Налетел на меня Блэк.

— Чарли! Мы виделись на прошлой неделе. Задушишь.

Блэк за это время возмужал. С длинными кудрями, шальной улыбкой, в мантии с иголочки и лощеным взглядом, он ничуть не напоминал того изможденного, убитого горем от потери собственной магии и надежд.

Он вышел год назад и до сих пор не встретился с отцом, отказывая ему во всех встречах. Зато активно занялся своей фабрикой и продажами продукции с производства заключенных. Будем надеяться, серия новых лавчонок по всей Европе наберет популярность. Где-то он покупал разорившиеся после войны готовые лавки, где-то приобретал недвижимость. И хорошо, дело процветает.

Всё бы ничего, но для логотипа нашей новой компании он избрал схематичную копию молнии, нагло содрав изображение с собственного предплечья. Да, Чарли таки прошел тогда ритуал и обзавелся своим внутренним дементором. И, как и Сайрус, теперь может изображать ужас на крыльях ночи. А когда я всё же смог его научить полету в виде черной дымки, он и вовсе стал прототипом детской песенки и страхом многих заключенных. Радуясь другу, обратил внимание на второго встречающего.

— Поздравляю, милорд. — По-деловому четко кинул Брайн Шерт. Третий маг, согласившийся стать рабом. Здоровяк вышел раньше меня, но не ушел в закат, а тут же был подхвачен Чарли. Как и воришка Маркус Веллом. Блэк отправил их на переквалификацию, как шутил он сам. А по факту мужики год занимались боевой подготовкой. Где уж нашли боевого мастера, не знаю, но друг сам взял на себя эту инициативу, уверив, что мне потребуется личный охранник. Мне проще — не нужно думать, что делать с бывшим членом ОПГ и, я надеюсь, бывшим домушником. Впрочем, в будущем нужно будет позаботиться о собственном отряде безопасности, но пока грядущая Вторая мировая кажется безумно далекой.

— Ну что, какой план? — Чарли излучал позитив. — Как насчет отдохнуть после трех лет заточения? Посмотреть достопримечательности Кок-лейна?* Или рванем в Европу. Например, во Францию. Монмартр?

— Давай сначала о деле. Погулять успеем. Столько планов, у меня руки горят.

— Эх... Оставим девочек Кок-лейна кому-то менее брезгливому, чем ты. Тогда аппарируй за мной. Я жил в гостинице, но к твоему освобождению решил, что компании не помешает квартирка в Лондоне.

Трансгрессировав вслед за другом, я с удивлением обнаружил, что нахожусь в магическом квартале. Вокруг сновали люди в мантиях, летали совы. Но домики ровные, никаких кривых стен Косого. И никаких злачных подворотен Лютного.

— Добро пожаловать на White-witch Street.

— Беловедьминскую улицу? Чарли, это ведь не как с Кок-лейном?

— Что? Нет, — сразу открестился друг. — Вместе с Вильгельмом Оранским в Лондон прибыл его магический ковен. На этой улице селились семьи ковена. Чаще всего обитали женщины, так как мужья работали при новой власти. Немки, много блондинок, отсюда и название.

Обыкновенная улочка многоквартирного Лондона с волшебным уклоном. Каменные здания, каменная плитка тротуара. На узкой улочке едва хватает места для двух авто и тротуара. Хотя что-то немецкое отчасти чувствуется. Я уже смирился с тем, в каком веке я очутился. Но это мой первый выход за три года. Оттого я застыл на долгую минуту, словно попал в другой мир. Хотя почему словно...

— Я также замирал, когда только вышел, — довольный произведенным эффектом, Блэк стоял рядом. — Нам повезло, новая застройка в пределах Британского источника. До Косого переулка всего пара кварталов. Но можно было купить дом в каком-нибудь магическом поселке.

— Не стоит. — Мотнул я головой, возвращаясь к реальности. — Квартира — хороший вариант. А для наших планов скорее уж нужен весь поселок целиком.

— Тогда милости прошу, — не стал спорить Блэк, а указал на один из квартирников.

— Неплохо, — оценил я, когда поднялся на четвертый, самый верхний, этаж и оглядел гостиную. — Здесь уютно.

— Семь комнат и всего две ванные. — Чуть скривил аристократический нос друг. Рядом неслышно хмыкнул Брайн. Ну да, когда это мы такими нежными после Азкабана стали?

— Я это переживу, — хохотнул я, пройдя внутрь. Чарли молча указал на одну из спален. Видимо, это моя комната. — Курт.

— Хозяин, — неизменный помощник появился моментально.

— Это наше временное жилье. Пока на четыре человека. Позаботься об этом.

— Обед по расписанию? — уточнил эльф, нисколько не удивившись. Лишь мазнул взглядом по присутствующим. И после моего кивка, с поклоном, вновь исчез.

— Что ж, до обеда есть время, покажешь, что обещал? — спросил я у Чарли.

— Идем в кабинет, — тут же согласился друг. — Брайн?

— Я буду у себя. Милорд, пожалуйста, предупредите, если решите выйти. Вы облегчите мне работу. — Когда Брайн скрылся из вида, я тихо присвистнул.

— Что ты с ним сделал за этот год? — Где этот браток из девяностых, которого я знал раньше? Какие военные замашки.

— Это ты еще Маркуса не видел, — похвалился Чарли, словно сам их обучает. — Кстати, приготовься, что они будут просить у тебя дементора. Ну ладно, пойдем в кабинет.

Изрядно насладившись моей удивленной моськой, Блэк отправился к одной из дверей через гостиную. Мысленно выдохнул. Не думал, что замену ядра на дементора станут воспринимать как награду. С одной стороны, он правда усиливает мага, но с другой — это довольно жесткая привязка ко мне. Даже рабскую клятву возможно изменить. Здесь же я не знаю, как снять такую связь.

В кабинете нас ждал аскетичный интерьер, пара шкафов и длинный стол с бумагами. Аккуратные стопочки сложены в педантичном порядке. От одного вида этой макулатуры становилось тошно. Но ничего не поделаешь. Новой компании я полноправный совладелец. А учитывая, что пришлось вложиться в модернизацию текстильной фабрики как инвестор, и она теперь тоже частично моя, наше совместное предприятие прирастает имуществом.

Разбирался с бумагами я до самого обеда. Выписки со счетов, договоры, бухгалтерские книги и прочая мутотень. С другой стороны, не так сложно, как запутанные схемы российской бюрократии, но при отсутствии один-эс тоже ничего хорошего. Бл... даже магия здесь не поможет! Успокаивал себя мыслью о грядущем компьютере. А лучше создам искусственный интеллект. Пусть он всё считает. Потому как это невыносимая пытка, а ведь многие бумаги я уже получал в Азкабане. И благо за эти пару лет я вник примерно, как это работает. Хотя бы общую логику, что именно мне нужно контролировать и где ставить свою закорючку.

— Ох, надеюсь, с остальным разберётся наш управляющий, — я откинулся на спинку стула, потянулся, разминая затекшую шею.

— У тебя потрясающие вычислительные навыки и внимательность, — похвалил Блэк. — Этим надо пользоваться! А управляющих тоже стоит перепроверять. На первых порах так точно. Потом, когда будет устойчивая схема работ, будет проще. А пока маленькая компания — придётся вкалывать.

— Я смотрю, тебя прям это радует, — покачал я головой. Нет, всё же бизнес — интересно, но не совсем моя стихия. — Но раз я хорошо справился, как насчет того, о чем я просил?

— Да, — он поднялся, вытащил из ящика пару карт. Легким движением раскрыл обе на столе. — Есть несколько вариантов, где строить твой исследовательский центр. Но, как я понял, тебе нужен масштаб для будущего поселка? Точно хочешь?

— В этом весь смысл. Я точно знаю, что после революции империя лишилась множества специалистов. Решится сразу несколько проблем. Поддержу соотечественников, организую техническую базу под будущие проекты. А их планируется много. Поверь, за смесью техники и магии будущее!

— Да, ты у нас любитель пострелять зайцев. Ну, это твоё дело. Вот смотри, по факту есть три крупных земельных участка, которые можно приобрести в Англии, и два в пределах Ирландии. Вот, на карте отмечено.

Я склонился над бумагами, пытаясь вникнуть. Мне нужно что-то недалеко от города, потому как планируется связь с маглами. И что-то достаточно удаленное от других поселков. Коммуникации не проблема — маги мы или погулять вышли. Ирландия точно отпадает, логистика упадет.

— Вот эти два участка завтра осмотрим, — вынес я вердикт. Не идеальное расположение, но глянуть стоит.

— Завтра? На сегодня планы?

— Да, планировал наведаться домой. Кстати...

— Прости, — сразу понял, о чем я. — Но со второй твоей просьбой я помочь не смог. Поверь, мои люди осмотрели все приюты близ Лондона, и никакого ребенка двух лет по имени Томас Реддл не обнаружили. Мори, ты уверен, что этот ребенок существует?

— Я уже ни в чем не уверен. — Устало потер глаза. Пора сделать перерыв на обед. Память — интересная штука. Я запомнил и записал в личный ежедневник много деталей из событий книги о волшебном мальчике. Но вот хоть убейте, я не помню, в каком приюте рос будущий темный лорд. Видимо, я задумался слишком глубоко, потому как Чарли серьёзно продолжил.

— Ты не сказал мне, откуда уверен, что твоя сестра умерла и у неё есть ребенок. Но я, кажется, догадываюсь. Не первый раз встречаю эффект даров смерти.

— Чего? — Меня аж изнутри шарахнуло. Усталость слетела мгновенно. Неужели он догадался о моём попаданстве? С одной стороны, ничего страшного, но с другой — какая-то неведомая сила закрывала мне рот, стоило вспомнить о посмертии и о Матери. — Каких ещё даров смерти?

— Ох, я постоянно забываю, каких элементарных вещей ты можешь не знать. Когда ведьма или маг умирают — зависит от обстоятельств. Обычный человек с незаконченными делами может оставить проблем, а уж от мага жди их наверняка. Думаешь, почему простецы из власть имущих стараются не трогать магов и не изучать их в своих лабораториях? Еще помнят молот ведьм, когда одна погибшая ведьма забирала с собой всех на площади.

— Подожди, — перебил я, — но маги вполне умирают спокойно. Мировая тому доказательство.

— При естественной смерти от старости такое редко происходит. Когда умер быстро и маг не успел испытать эмоции — тоже. Но в остальных случаях, с большой вероятностью, это случится. И с чего ты взял, что в войну такого не было? Каждую битву случается, прямо пропорционально потенциалу мага. Смерть срывает все оковы с магического ядра и, прежде чем уйти, может хорошенько шарахнуть силой. В зависимости от эмоций. Чаще всего это несправедливые убийства. Бывали случаи, когда на месте гибели сильного мага оставалась пустошь. Но это могут быть и другие эмоции. Старики иногда благословляют внуков на какие-нибудь магические дары. Думаю, в твоем случае твоя сестра, умерев, желала только позаботиться о ребенке и потратила остатки сил на то, чтобы передать тебе послание. Я ведь не ошибся, ты видел свою сестру?

— Типа того, — врать не хотелось. Но Чарли хватило и этого.

— Тогда понятна твоя растерянность. Ты же не знал про дары. — Тут он осекся, глянул на меня несколько неловко. — Прими мои соболезнования.

— Спасибо. — Ответил заторможенно, но, думаю, Чарли списал это на моё полное осознание смерти Меропы. — И Чарли, по поводу ребенка. Может, не в Лондоне?

— Я прикажу продолжить поиски.

— Давай я сначала смотаюсь домой. Мой старик не из приятных, так что в гости не зову. Но как всё выясню — расскажу. Может, я просто не так понял.

Я помнил, что Марволо Гонт тоже должен был отсидеть свой срок. Только не три года, как Морфин, а всего шесть месяцев. Так что должен быть дома. Но кто знает, может, я вообще не в канонной истории.

После обеда я в компании Брайна и, одевшись потеплее, взялся за портключ. Я бы и Шерта с собой не брал, но упрямый телохранитель отчего-то очень щепетильно отнесся к своей работе. В который раз удивился: я-то помню его брутальным членом банды и говорящим исключительно на фене. А тут почти военный.

Портключ выбросил нас на неприметной лужайке у покосившегося забора. Зеленый холм, слева виднеется весенний лес, справа идет дорога к поселку. Литтл-Хэнглтон, я полагаю. Вижу домики в отдалении. А вот прямо передо мной предстал дырявый штакетник, заросшая тропка за ним и развалюха маленького домика с пустыми глазницами узких окошек. Я подошел ко входу на участок. На калитке висело несколько прибитых змей. Миленько.

— Жди здесь, — бросил бескомпромиссно и шагнул внутрь территории. Почти продираясь сквозь заросли еще короткой травы, ко мне подкрадывались смутные подозрения.

В магическом зрении виднелись лишь маглоотталкивающие чары и ничего боле. Зато, подойдя к двери, услышал тихое шипение прямо под порогом.

— Нельз-зяя. — Зашипела маленькая черная змейка. И я не обманывался её размерами. Явно что-то ядовитое.

— Охраняешь? — спросил я. Парселтанг я уже как-то пробовал, и вышло вполне прилично. Надеюсь, без акцента.

— Хоз-зяин? — Она что, из Одессы? — Рада вам, хоз-зяин. Ох-храняю.

Открыв дверь, на меня дыхнуло смрадом и гнилью. Отошел на два шага, закашлявшись. Какая гадость! Активировал один из амулетов на шее. Я так и не научился головному пузырю, как в пещере его произвел Курт. Но зато смог перенести это заклинание в руны.

В конце концов только в пузыре я смог войти внутрь. Пустил парочку люмосов осветить темное пространство. Без прихожей меня сразу ожидала кухня. Давно нетопленая печь, слой пыли и грязи, тенёта в углах. Шагнул в следующую комнату и сразу понял причину запустения. На сломанном диване лежало тело. Сгнившее почти до костей тело в груде тряпья. Меня затошнило от вида. Это, я так понимаю, Марволо Гонт. Судя по всему, труп уже год или даже два. Заметил рядом с телом несколько предметов. Отсветы от люмоса сверкнули на маленьком камне на полу.

Склонился, чтобы рассмотреть предмет. На грязных досках, прямо под правой рукой мертвеца, лежало кольцо. Аккуратно поднял колечко, уже догадываясь, что это за золотая печатка с темным камнем, и сунул в карман. Хм... обратил внимание на вторую руку покойного. Костяшки уже не сжимали пергамент. И как только сохранился за эти годы? Чтобы достать пергамент, трансфигурировал себе перчатки. И что тут у нас?

«Отец. Брат. Я не знаю, кто из вас первым найдет мою записку. И я кляну себя за нерешительность. Что не смогла сказать вам этого в глаза. Но теперь, когда вас арестовали, а я осталась одна, я много думала. Я бы хотела, чтобы вы поняли моё решение. Я не молю о прощении, лишь о понимании. Я знаю, брат сдержался, чтобы не убить Тома, и я благодарна за это. Я осознаю всё, не в моем положении и виде мечтать о любви. Но хоть немного. Маленькое чудо, что даст мне зелье. Я знаю, что это не по-настоящему, но совсем чуть-чуть. Ненадолго. Может быть, потом он сможет принять меня и мои чувства. Я люблю его. Всем сердцем. Поймите меня и не ищите. С любовью и надеждой, ваша Меропа Гонт»

Вот значит как... Старик нашел записку и умер. Неожиданно. Я отчего-то думал, что он еще жив. Внутри шевельнулось что-то похожее на облегчение. Коварная мыслишка, что не придется выдумывать оправдание, почему это его сын изменился, не придется налаживать контакт. Просто жизнь с чистого листа. Разве что с наследством этой семейки придется разобраться. Я вытащил из кармана перстень. Дары смерти, да? Сначала неизвестный предок закинул меня сюда, подарив новую жизнь. Теперь Марволо умер, подарив кольцо лорда. Перевел взгляд на записку.

— Осталось разобраться с моим последним даром смерти. — С даром от своей сестренки. — И как скоро я смогу найти этого ребенка?

Слово "Cock" переводится с английского как "петух". Но еще одно его значение — то, что у вас в штанах. И самое занятное, что на этот раз хихикающие правы! Расположенная в паре минут ходьбы от собора Св. Павла улочка Кок-лейн была единственной улицей лондонского Сити, где могли работать и жить представительницы древнейшей профессии.