Глава 16. Земля проклятых.

— Курт! — Я не смог долго находиться в доме, быстро выйдя на свежий воздух. — Принеси сюда молока и несколько живых мышей.

Понятия не имею, где он это взял, но через минуту домовик предоставил необходимое. Я присел у порога, подзывая змейку и предлагая ей лакомство.

— Спасибо, милая, что присмотрела. Скоро этого дома не станет, поэтому ты свободна. Есть ли у тебя желание, которое я могу выполнить?

— Я довольна, хозяин. Я свободна. — Заглотив сразу всю партию и запив молочком, змейка облизнулась. Несколько примитивно она выражалась, но я и не ждал от простой змеи ораторского мастерства. Стоило закончить трапезу, она сразу уползла, кивнув напоследок: — Хозяин добрый.

— Курт, разберись здесь. Этот дом пойдет на снос, так что посмотри, вдруг я оставил что ценное: документы, книги, украшения, артефакты, ну ты понял. И там труп в гостиной, заверни пока, потом проведу ритуал захоронения. Сейчас мне нужно отлучиться.

— Как прикажете, — кивнул домовик. Затем он обозрел дыру, где жили потомки великих магов, и, прежде чем войти, наколдовал себе воздушный пузырь. Я только хмыкнул.

Вернулся к своему телохранителю. Если Брайн и удивился месту прибытия, то оставил свои мысли при себе. И выглядел спокойно-нейтрально.

— Ты знаешь, где находится магазин «Горбин и Бэркс»?

— Да, сэр. — Кивнул бугай. — Однако осмелюсь предложить: если вам требуется что-то… особенное, то на закрытых аукционах и, скажем так, домашних магазинах можно найти практически всё что угодно.

— Ух ты, — наконец-то от его бандитского прошлого есть польза. — Буду иметь в виду. Но сейчас я точно знаю, что нужный мне предмет в этой лавке.

Аппарировать Брайн умел. Так что в переулке Лютного мы оказались быстро. Унылая темная улочка, ничем не примечательная. Хотя, в отличие от Беловедьминской, здесь более грязно. И я не беру в расчет обшарпанные стены. Земляное месиво на тротуаре, мусор по углам для меня выглядят странно — маги ведь живут.

— Сюда, сэр. — Брайн кивнул на темную лавку с замызганными витринами и выцветшей деревянной вывеской и, не дожидаясь, прошел вперед.

Каркнул колокольчик на двери. Я с усилием чуть вновь не наколдовал головной пузырь. Начинаю понимать, зачем аристократы постоянно носят с собой надушенные платки. Я не ранимая институтка, но даже для меня здесь чудовищно грязно. Надеюсь, это особенность Лютного и в остальном в Лондоне будет чище.

— Мистер Шерт! — Добродушный голос хозяина лавки появился вместе с ним. Невысоким мужичком с залысинами, темными глазами и в сером фартуке. Он сразу узнал моего спутника. — Чем могу быть полезен?

— Это мистер Карактар Бэркс, совладелец лавки. — Представил мне мужчину Брайн, несколько проигнорировав самого Карактара. И если я не удивился, так как понятия не имею, какие здесь правила, то сам хозяин лавки чуть нервно дернул плечом, просканировал меня с головы до ног и всё с той же улыбкой обратился уже ко мне:

— Добро пожаловать в «Горбин и Бэркс», сэр. В моей лавке вы найдете много любопытного. Вы ищете что-то особенное?

— Два с половиной года назад к тебе пришла умирающая ведьма. За десять галеонов ты купил у нее медальон с буквой «S» на крышке. Где этот медальон?

— А, — мужик растерялся. И зачем-то засуетился. — Помилуйте, сэр, я не знал, что она умирала.

— Где медальон? — спокойно перебил я лавочника. Вообще-то я хотел сказать «беременная», но подумал, что она могла скрыть свой живот. И я понятия не имел, как правильно общаться с подпольными лавочниками, и старался вести себя максимально нейтрально. К тому же говорить в этом спертом воздухе трудновато. Потому пришлось общаться односложно, насколько это позволяли приличия. А вот Карактара это почему-то не успокоило.

— Д-да, сэр, одну минуту. — Он кинулся к ящикам на правом стеллаже и довольно быстро притащил темную коробочку. Поставил на прилавок, открыл крышку. Тот самый медальон. Он отличался от того, что был в фильме, но змеи и монограмма присутствовали.

Подхватив медальон, случайно нажал на крышку. Внутри оказалось пусто, но вот толщина и мелкие руны намекали на что-то интересное. Не думаю, что Гонты хранили бы хлам. Я заметил: для магов не существует исторической ценности, если нет магической составляющей.

— Сколько? — спросил, стоило признать в реликвии тот самый предмет.

— Тридцать галеонов? — почему-то с вопросом произнес продавец. Стрельнул глазами в Брайна, снова на меня и слегка побледнел. Чего это он? — Впрочем, десять… за что купил, так сказать…

Он еще что-то бубнил, но я уже не разбирал. Сунул руку в карман, достав мешочек. Я брал с собой пару мешков: по сорок и сто галеонов. Достав тот, что на сорок, бросил его на прилавок.

— Благодарю, сэр, — даже не пересчитывая, принял он. Я же, кивнув на прощание, отправился на свежий воздух.

— А ты, оказывается, страшный парень, — улыбнулся я Брайну, стоило выйти. — Или этот лавочник слишком нервный.

— Карактар многое повидал на своем веку, и его сложно удивить. — Брайн в кои-то веки позволил себе кривую ухмылку, напомнив, что он не всегда был сосредоточенным телохранителем. — И хоть моя репутация еще не погибла вместе с бандой, думаю, дело вовсе не во мне.

Чуть приподнял одну бровь, поощряя продолжить свою мысль. Что-то я сомневаюсь, что страх нагнал именно я. На фоне того же Брайна я не был так высок и накачан. Простое лицо, без этих тонких аристократичных черт, которыми славится Блэк. Короткие темно-русые, даже каштановые, волосы, с парой седых прядок на левом виске, светло-карие глаза. Спасибо, что кожа чистая и нос прямой, иначе я ничем бы не отличался от рабочих с магловских фабрик.

— Горбин и Бэркс изначально оценщики, — пояснил Шерт. — У Карактара это вообще родовой дар. Он, конечно, не имеет того магического зрения, что у вас, но ядро и некоторые потоки различить способен. И уж точно может понять, насколько силен маг перед ним. Вашу силу можно почувствовать и среднему магу.

— Надо будет придумать амулет, скрывающий магические потоки, — скривился я. Мало ли кто еще какими дарами владеет, а светиться не хочется. Моё ядро действительно больше среднестатистического. У тех же вейл ядро с орех, у большинства магов размером с яблоко, у кого больше, у кого меньше. У Блэка примерно в два кулака с рождения и дополнительный чан от дементора. У меня же выход к источнику почти во всю голову. И еще неизвестно, как могли измениться силовые линии от владения дементорами.

— Можно его просто купить, — предложил Брайн. — Если желаете, я покажу пару приличных лавок.

— Тогда идем, прогуляемся. Заодно осмотрюсь.

Прошлись мы не только по тенистым улицам магического района, но и по тем, что считаются приличными и легальными. Стоило приобрести амулет, скрывающий ауру, как я сразу решил устроить себе экскурсию в знаменитый Косой переулок. И как же я разочарован.

Грязь и разруха, которую я видел в Лютном, не была чем-то особенным. Тот же мусор валялся под порогами респектабельных магазинов, а на каменной плитке тротуара мешались земля и солома. Пару раз заметил магов, решившихся отлить прямо на углу ресторанчика, особо не стесняясь прохожих.

— Бардак, — вслух высказался я, теряя всякое желание гулять дальше. Но всё-таки заглянул в пару антикварных, книжных, швейных. Мантии мне не были интересны, Курт покупал всё нужное, разве что прицениться. Знаменитое кафе-мороженое уже стоит, но еще просто кафе, и кроме мороженого полно всего. Буханка хлеба — четырнадцать кантов. Проще говоря, половина сикля. Потрепанную мантию можно взять за десять сиклей. Что-то качеством выше уже измеряется галеонами. Вообще, я заметил: на магическом рынке чаще мелькали канты и сикли. Полюбопытствовал у Брайна насчет расценок по зарплатам. Оказалось, два-три галеона в месяц зарабатывает простой работяга, десять-двадцать — уже серьезный средний класс, но это довольно узкая прослойка. Все, кто больше, — это небольшой процент элиты: лорды, министерские чины выше начальника отдела.

В общем, мне быстро надоело обозревать всю эту толпу босяков и удивляться, почему в мире, где есть магия, вообще существуют нищие. Поэтому, свернув гуляния, решил вернуться обратно. К счастью, Курт уже закончил разгребать ту трухлявую кучу, что «великие» волшебники называли домом. Что бы я делал без этого эльфа?

Тело, обернутое в белую простыню, тактично лежало отдельно на траве. У дома же стоял стол с рухлядью. Несколько чудом уцелевших свитков, какая-то тетрадь и несколько баночек с жидкостью.

— Сначала займемся похоронами. — Я трансформировал тело в чашу. — Недалеко должно быть кладбище.

Подхватив чашу, отправился к поселку. Дорогу можно спросить у местных, что я и сделал. Пользоваться легилименцией на маглах элементарно, и нет, совесть меня не мучает. Я легко и быстро узнал нужное, а бедная женщина не испугалась и вообще не вспомнит, что кого-то встречала.

А вот само кладбище показалось интересным. Я остановился у ворот и пару минут вглядывался в кованый узор по ограде и над входом. Металлическая резная решетка была украшена до боли знакомыми символами. Я выучил уже достаточно много рун, чтобы увидеть в рисунке руны охраны, ограждения и, хм… покоя. Правда, руна охраны перевернута наоборот, то есть охраняет не само кладбище, а скорее от него. Над воротами разглядел переплетения змей и растительных орнаментов. А еще надпись: «Огненная роща»? Кажется, я правильно перевел. Внизу прибита еще деревянная, явно более свежая табличка: «Кладбище Литтл-Хэнглтона». Честно говоря, название «маленькие висельники» так себе для поселка. Понятно, что здесь кого-то казнили, но всё же название деревни больше подходит для кладбища.

— Странно, — пробормотал Брайн тихо.

— Что?

— Простите, сэр. Ничего.

— И всё же, что необычного ты увидел? — настоял я на своем. Думаю, Брайн увидел сегодня много странного. И не мог не задаться вопросом, как так получилось, что мой дом — старая гнилая хибара. Но всё это время он тактично молчал. Здесь же не выдержал.

— Магические кладбища обычно разделяют от магловских. Здесь же маглы свободно ходят.

— До Статута так и было, — не согласился я. Читал об этом. Маги хоронят своих, сжигая тела и погружая прах в землю. Хотя в некоторых семьях есть и свои исключения. Но это явно просто обычное колдовское кладбище. — Это просто очень старое, было еще до принятия закона.

— Да, но после Статута все общественные кладбища были огорожены маглоотталкивающими чарами.

— Кроме тех, что были подконтрольны аристократам, — продолжил я мысль. И уже другим взглядом посмотрел на ворота в «мир мертвых». А если охранку еще не положили, значит, это кладбище до сих пор числится за каким-то родом, а не принадлежит министерскому ковену. И очень сомневаюсь, что Гонты стали бы проживать на территории чужого рода. Здесь делаю вывод, что вся эта земля до сих пор принадлежит Гонтам. Теперь мне еще интереснее посмотреть на бумаги. — Ладно, сначала дело.

Я сразу увидел относительно новые могилы, они выделялись крестами. А вот, пройдя вглубь, словно в музее, мог рассмотреть старые надгробия. Небольшие каменные стелы и даже каменные статуи. Еще я заметил, что имена родственников идут в одной линии. Ага, значит, членов одной семьи хоронят на одном участке. Наткнулся на каменную плиту некоего «Говарда Донована Реддла». Смог проследить по участку, что могилы тянутся вглубь веков, а значит, семья живет здесь очень и очень давно.

— Сэр, я нашел. — Голос эльфа вывел меня из размышлений. Я обернулся, заметив Курта в центральной части.

Интересно, что все могилы имели свои линии с левой и с правой части кладбища. Тогда как в центре имелась большая свободная поляна. Сразу понял, почему она свободна, стоило увидеть каменные столбики по кругу. А внутри — небольшой готический домик из резного мрамора. На крыше вместо горгулий — статуя человека в мантии. Подошел ближе, смог увидеть и дверь. И уже не удивился, прочитав на дверях склепа фамилию Гонт и ниже девиз семьи: «Non ducor duco». Не ведомый, но ведущий. Или «я не ведомый, я веду сам». Что-то вроде того.

Пробежавшись глазами по чертам на камне, сразу нашел, куда приложить ладонь и пустить магию, чтобы открыть проход. Легкое движение маны — и каменная глыба тяжело зашуршала, отъезжая в сторону. Из темного проема потянуло холодом и мраком. И снова лестница, где в конце меня ждет труп. Это становится традицией.

Правда, на этот раз лестница вела вниз. Щелкнув Люмосом, стал спускаться. Позади слышались шаги Брайна, и замыкал процессию Курт. К счастью, долго идти не пришлось. Внизу нас ждала небольшая комнатка с одним-единственным каменным постаментом, за ним находилась стена, испещренная надписями. Рядом с импровизированным алтарем стоял кувшин.

За три года я более-менее выучил нормы и правила культуры волшебников, но такой ритуал провожу впервые. Поставив чашу на постамент, отменил трансфигурацию, хотя ткань убирать не стал. Подняв кувшин с пола, наклонил над телом. Из изящного носика полилось масло. Понятия не имею, как оно там пополняется, но хватило, чтобы полить от головы до ног. Простые магловские спички мне подал Курт.

Огонь вспыхнул моментально. Вместе с ним загорелись и символы на камне. Дым и плоть исчезали в неизвестность, а руны продолжали загораться, пока не остановились на середине. На самом деле только хорошее знание рун позволило понять, что от меня требуется.

— Марволо Гонт. — Произнес имя покойного, и магия продолжила свою программу. На стене появилось новое имя, даже с годами жизни. А тело на камне окончательно исчезло в пламени и магии. Последний горячий язычок пробежал по мраморной плите, прежде чем окончательно потухнуть. Еще полминуты я постоял, на этот раз рассматривая имена на стене, а затем развернулся, чтобы уйти. По традиции нужно почтить память, все дела. Но я не знал этого человека. А то, что знал, ничего хорошего не представляло, потому промолчим. Считайте, что свой «сыновий» долг я выполнил, принеся его сюда.

— Уже близится вечер. — Я сразу глянул на небо, стоило выбраться наружу. Темпус показал четыре вечера. — Идемте домой. Курт, прихвати всё, что нашел, а тот сарай сровняй с землей. Хотя ограду не трогай, всё равно не хочу, чтобы там шатались маглы.

Перед пятичасовым чаем я даже успел просмотреть находки Курта. Свитки представляли собой какие-то зелья на основе змеиных ядов. Собственно говоря, в баночках как раз разлиты всевозможные яды. Самым интересным предметом была та самая потрепанная тетрадка, представлявшая собой сборник документов. Свидетельства о рождении, чьи-то метрики, пара древних договоров между Гонтами и Бёрками, кстати взаимно закрытых. Но сейчас для меня актуальны две бумажки. Первая — это владение титулом магического лордства, дарованного ковеном волшебников Великобритании семье Гонт и их потомкам. Все эти лордства — момент чисто социальный и к магии не имеют никакого отношения, но всё же для жизни в обществе вещь приятная. И вторая бумага — право собственности на довольно большой земельный участок. Да, весь поселок принадлежит Гонтам. Так какого лешего они жили почти в землянке? Чувствую, придется наведаться к нотариусу, а то и в министерство, чтобы всё разузнать.

— Занят? — Я почти не вздрогнул, услышав потусторонний голосок Рослин до того, как появилась она сама.

— Нет, как раз закончил, — ответил, откладывая тетрадь с подшивкой. — Кстати, Рос, как ты думаешь, близкородственные связи у магов приводят к болезням? У маглов это так.

— Не думаю, — легко отмахнулась леди. — Тетушка Марджори была замужем за своим кузеном. Хотя, поговаривали, он бастард, поэтому не пример. А вот моя подруга Миранда Ашендолл вышла замуж за своего брата Рика. У них были такие очаровательные детки. Ну, кроме тех, что родились без магии или без пальцев на ногах. Но старший Родерик был очень сильным магом. Жаль, хромал на одну ногу и погиб, когда упал с ивы. У него была странная любовь к деревьям. Однако магом уродился сильным, это да. Поэтому нет, не думаю. А что? Ты решил жениться? Но твоя сестра ведь умерла.

— Да так, не бери в голову, — выжал из себя улыбку. — Ты по делу или как?

— Ах да! Ты знал, что в магловском мире стали появляться учебные заведения, куда разрешено поступать женщинам? — Она это сказала с таким воодушевлением, что я не мог подвести её ожиданий.

— Да что ты говоришь? Ух ты! — В период Первой мировой, когда солдаты ушли на фронт, работали на фабриках именно женщины. С окончания войны прошло лишь десять лет, и пока женщины не желали возвращаться на свои кухни. Стали появляться первые голоса в защиту равных прав. У магов эта проблема не стояла остро, ведь сила здесь измерялась в первую очередь магически. Но патриархальный строй был и здесь. — Я рад, что простецы идут в добром направлении. Но к чему ты это ведешь?

— Я к тому, что даже презренные маглы понимают, что женщина способна на достойное занятие. И я счастлива сообщить тебе, что нашла себе дело по душе… Части души, которая у меня осталась.

— Ла-адно, — протянул я. — Ты нашла работу. И где?

— У тебя, конечно!

— Ага. — Чего-то я не соображу. — Когда ты успела? И главное, кем?

— Год назад, когда на свободу вышли Чарли, Маркус и Брайн. Я поняла, что мне нравится наблюдать за живыми, а Сайрус сказал: тебе пригодятся люди, которые могут наблюдать за другими людьми и не только… ах, как он сказал? «Для тихих делишек».

— Сайрус, — прошептал я сквозь зубы. За два с половиной года этот старик никак не успокоился.

— А Чарли тогда изрек, что тебе как лорду потребуется служба безопасности. Поэтому, когда Брайн и Маркус стали учиться боевой магии, я поняла, что нашла своё призвание! Я решила быть главой твоей службы разведки. Уже начала обучать Маркуса и Брайна вещам помимо боя. Этикет, особые заклинания, пару рецептов зелий от тетушки. Узнала, чем занимаются в таких конторах маглы. В конце концов, я всю жизнь командовала слугами, ничего сложного. Хотя теперь, когда ты здесь, я отпущу Брайна, он для моей работы не годится. А вот Маркус идеально подходит. Не зря был вором. Поэтому теперь, когда твоя служба уже готова, я хочу попросить тебя сделать Маркуса частью Отряда дементоров. Это очень поможет в нашей работе.

— Отряда дементоров? — Теперь понятно, почему Брайн больше не говорит на фене и вообще не напоминает типа из банды. Я даже сочувствую парням. Рослин хорошая девушка, но эпоха и воспитание той самой тетушки Марджори накладывают свой отпечаток. Нет, я понимаю, что за последний год мало обращал внимание на призрачную подругу, но я думал, она просто гуляет по миру.

— Именно. Чарли похвастался, как он превращается в дементора, и показал свои способности. Сайрус сказал, что это только начало и ты наберешь в свой отряд лучших из лучших. Но это так, черновое название. Мы с мальчиками решили, что это дурацкое. Были варианты: отряд теней, призрачный патруль и армия тьмы. Подумали, ты сам потом выберешь.

— Мы с мальчиками, — тупо повторил я. Чем они там занимаются за моей спиной?

— Так как? Ты проведешь ритуал для Маркуса? Уверена, за Брайна уже просил Чарли.

— Маркус Веллом сейчас здесь?

— Да, недавно вернулся со своих занятий. Ему еще многого не хватает, я слежу, чтобы и вечерами он прилежно учился. Я нашла тут некоторые брошюрки в каком-то магловском здании, называемом Ми-6. Говорят, полезны для нашей работы.

— А я смотрю, ты умеешь мотивировать людей. Пригласи его ко мне. Посмотрим, чему он научился за год. — Раз уж такое дело, грех этим не воспользоваться. И нет, армией тьмы я это сборище точно называть не стану.

Ждать пришлось недолго. Прошло меньше минуты с тех пор, как исчезла довольная полтергейст, в мою дверь постучали. Я его сначала не узнал. Дрищавый истерик с ловкими пальцами и лисьим прищуром, каким я его помнил, полностью изменился. Ко мне в кабинет вошел всё еще тощий, но уже скорее жилистый парень с ровной спиной и плавной походкой. Черные волосы коротко стрижены, лицо без щетины и ребристости. Даже карий взгляд стал спокойнее, пусть и с той же лисичьей искоркой внутри. Сделав несколько шагов, он опустился на колено.

— Приветствую, милорд, — склонил голову. — Поздравляю с освобождением.

— Спасибо, Маркус. Можешь встать. — Кошмар, надеюсь, Рослин занималась с ним не средневековым этикетом. С нее станется. — Присядь напротив. Рослин сказала, ты обучался после освобождения. Чему именно?

— Мистер Блэк нанял нам двух боевых магов. Отставного аврора, прошедшего войну, но списанного со службы по инвалидности. И одного разрушителя проклятий. Оба занимаются с нами боевкой и магическими ловушками. Как их распознать, обойти, поставить самим. Но через полгода занятий мы поняли, что первому подходит Брайн. Со мной больше занимается сэр Фирст, разрушитель проклятий. Также леди Уолтерфорд экзаменует меня по методичкам, которые мы вместе достаем. Методички как магловской разведки, так и Отдела тайн.

— Вы смогли попасть в Отдел тайн?

— Леди Уолтерфорд смогла. Думаю, на полтергейстов такой силы защита министерства не рассчитана. А существам сильнее просто не нужны пыльные архивы. В основном это работа с информацией, состыковкой, переработкой, добычей.

— Маркус, — перебил я, внутренне содрогаясь. Он проделал огромную работу. — И тебе это нравится? Скажи, чего ты хочешь?

— Если бы вы позволили, — негромко произнес раб, чем в очередной раз поразил. — Я бы хотел вступить в призрачный отряд.

— Нет никакого призрачного отряда.

— Вы решили назвать по-другому?

— Нет, то есть да. Нет. Послушай! Там, в Азкабане, я понимаю, что буквально не оставил тебе выбора. Это был вопрос безопасности, и мы прошли ритуал. Но теперь, когда мы на свободе, я не хочу принуждать тебя делать то, чего ты не хочешь. Если ты сейчас скажешь, что желаешь свободы, я отпущу тебя. Под клятву о неразглашении, но отпущу. — Для моей задумки с институтом и созданием магического компа мне бы пригодились такие ребята, как он. Но человек внутри меня был совершенно против любого вида насилия над волей и свободным выбором. — Для такой работы мне нужны только добровольцы.

— Я понял. — Парень задумался на долгие полминуты. — Я привык, что жизнь та еще коробка с дерь… сюрпризом. В мире магов самый ценный ресурс — это даже не сила ядра. Это знания. А вы раздаете их так щедро. На самом деле, там, в мастерской Азкабана, вы были первым, кто дал мне в руку волшебную палочку и научил заклинаниям. До этого я, вор, подглядевший пару трюков, и думать не мог о чем-то подобном. Сейчас вы дали мне стабильную работу, интересную, с обучением чему-то новому. С перспективой стать сильнее. Я видел возможности мистера Блэка в его слиянии с дементором. Я буду идиотом, если не попытаюсь у вас задержаться.

— И тебя не пугают риски? Это не самая безопасная работа.

— Я всю жизнь рискую. Только раньше я рисковал головой за кусок хлеба. А теперь — за нечто большее. Прошу, дайте мне шанс. Вы не пожалеете, милорд.

Не могу сказать, что я поддерживаю такой подход, но понимаю. Я ненадолго задумался, но всё же согласился.

— Хорошо. Давай поступим так. Я дам тебе задание и посмотрим, чему тебя научили. Хорошо справишься — я подумаю над дементором. Нет, я в любом случае не брошу тебя на улице, и какую-нибудь работенку тебе подыщем.

— Да, сэр. — Лисьи глаза сверкнули азартом. Парень вскочил со стула и поклонился. — Приказывайте, милорд.

— В деревеньке Литтл-Хэнглтон живет семья эсквайров по фамилии Реддл. Узнай о них всё, что сможешь. Даю тебе два дня. Справишься?

— Да, милорд. — Энтузиазма ему не занимать.

Ну что ж, очередная попытка прибить двух зайцев. Проверить Маркуса и разузнать больше о родственничках моего племянника. Потому что пока разрозненные крупицы знаний об этой семье выглядят очень подозрительно.