Глава 24. Орден феникса.

Машина плавно свернула с дороги на просеку. Ход стал заметно тверже, собирая каждую кочку. Эх, нет в этом времени хороших рессор. Ну хоть вытряхнет из головы ненужные мысли. Князь прислал мне письмо уже на следующее утро после попойки. И после того, как я не ответил, заявился лично. После произошедшего я даже не удивлён, что он знает, где я остановился.

— Лорд Гонт, — поприветствовал меня мужчина, стоило мне спуститься в гостиную.

— Добрый день, князь. — Предложил занять кресла у окна. — Чем обязан вашему визиту?

— Вы не ответили на сову, я думал, не случилось ли чего, — ответил он, наблюдая, как вошедший следом Сайрус расставляет для нас чашки с чаем.

— Чаю, Виктор Федорович? — Указал я на кружки, сам же демонстративно не притронулся к приборам.

— Всегда думал, что англичане пьют чай в определенные часы, — мужчина взял кружку, но пить тоже не стал.

— А мы по-русски. В любое время. — Я продолжал внимательно наблюдать за князем и за каждым его движением. — Да, вы пейте. Не волнуйтесь, у нас нет традиции подливать гостям что-то лишнее.

— Не совсем понимаю, о чем вы. — Но по едва уловимому напряжению я понял, что попал в точку. Лигильменцией я не пользовался, но общий фон считать способен. А значит, мне не показалось, и они действительно подлили мне зелье.

— Оставьте эти интриги, князь. Давайте поговорим открыто. Я знаю, что вы чем-то меня напоили. И мне очень любопытно узнать, в каких целях? Что вам от меня нужно? — Получилось не слишком дружелюбно. Но я был слишком зол. В том числе на самого себя за доверчивость.

— Ничего опасного, — сдался он после некоторого молчания. Взял со столика кружку. Потёр пальцем ободок ручки. Поднёс к губам и сделал глоток. — Надо же, и вправду просто чай. Простите. Но в нашей ситуации мы не могли рисковать.

Я не мешал ему думать. Молчание затягивалось. Пришлось и самому потянуться за кружкой, показывая, что я остыл и всё ещё жду ответов.

— Знаете, в России не все маги жили в рамках ковенов. Нет, безусловно, имели приписку к одному из них. Но очень многие жили среди простецов, заводили семьи, организовывали работу. Да у нас даже статут сохранялся исключительно ради мирового сообщества. В мелких деревнях им даже не заморачивались. Страна великолепно развивалась. Но потом война, раздробленность, а за ней ещё одна война и революция. Странная, стремительная и удивительно вовремя, когда все войска заняты. Ещё и нападения на один из ковенов так, словно это сделал другой наш ковен. Пока мы разбирались с магами, пытались понять, кто нас стравливает, с простецами успели такого нагородить, что до сих пор не можем разгрести.

— Вы узнали, кто стоял за всем этим?

— Да. Ковен «Золотой орден». Судя по вашим глазам, вы впервые о таком слышите. И неудивительно. Они не имеют конкретной территории, да и ковеном они себя сами называют. На деле скорее клан. Но вот представительства есть во многих странах. И одно из самых крупных как раз в Англии. Хотя вы могли видеть компании, которые с ними работают. Имеют символ в виде золотого феникса.

— Орден Феникса? Хм.. Но тут в Париж приезжаю я из Англии и начинаю активно интересоваться эмигрантами, — со вздохом сделал выводы я. Их подозрения звучат логично.

— Я надеюсь, что вы не станете держать на нас зла, — степенно кивнул мужчина. Только теперь я заметил и круги под глазами, и общий усталый вид князя. — Мы действительно проверяли вас, и вчерашнее лишь недоразумение, устроенное в недоверии самых мнительных особ.

— Хорошо, вы убедились, что я не представляю угрозы. Но зачем вы здесь? Ради извинений? Простите, не поверю.

— Вы правы, — маг отложил кружку на стол. Серый взгляд превратился в стальной. — Я и некоторые мои коллеги прибыли в Париж вовсе не эмигрантами. Сейчас, когда маги вновь взяли власть в стране, пусть и в другой форме, мы должны убедиться, что такого больше не повторится. Я веду расследование и поиск последователей клана Золотых. Мы уже многое узнали об этом якобы «ковене», но этого мало. Мы до сих пор не имеем представления о центральных базах, лидерах и, что важнее, целях этих личностей.

— Я всё ещё не совсем понимаю, — несколько растерялся. Вот уж не ожидал от простой поездки в Европу, что попаду в шпионский детектив. — Но что вам нужно у меня? У меня нет ни должного влияния, ни способностей. Я простой бизнесмен.

— Мы это знаем. А также то, что вы покупаете во Франции участки земли. Скажите, что вы планируете с ними сделать?

— Я покупаю посёлок с ликанами. — Я уже не удивляюсь, что они и про это прознали. — Во-первых, мне интересно изучить эту болезнь, возможно, получится найти лечение. Во-вторых, думаю открыть на базе посёлка какую-нибудь мастерскую, мои лавки всегда нуждаются в товаре, и хоть время индустриализации гонит вперёд, ручной труд и сегодня ценен.

— Хорошие цели, — чуть улыбнулся князь, и сейчас я почувствовал, что намного его младше. Вроде и не обидно сказано, но я же лигилимент. И прямо кожей ощутил его снисходительное отношение и почему-то умиление. С какой стати!? Додумать не дал, продолжил: — Но мы бы хотели попросить вас купить не только этот участок, но и все соседние.

— Для чего? — Любопытство оказалось выше мнимой гордыни.

— Ну, для начала, в Европе сейчас действительно много мигрантов, в основном среди простецов. И не смотрите на местный бомонд, простым людям правда нужна помощь. Безработица сейчас жуткая, если вы примете и найдете работу хотя бы для части этих людей, это уже будет большая помощь. А во Франции вполне можно создавать предприятия и с маглами в качестве рабочих. Главное — создавать хотя бы видимость статута и подписывать контракты о неразглашении. Разумеется, я и мои друзья полностью вас поддержим и выделим инвестиции под проект.

— А во-вторых? И почему я? Неужели не нашлось другого русского аристократа?

— В том-то и дело, что нет. В стране не так много свободной земли. И никто не продаст её нам. Мы граждане другого государства. Впрочем, как и вы, но вы европеец. К тому же у вас уже есть нужные знакомства и намерения. Поэтому мы к вам и обратились, когда узнали, что вы собираетесь приобретать. Что же до других целей? Скажем так, свои инвестиции мы бы хотели получить кусочком земли, который вы прикроете документально. А также, если уже вы прикроете глаза на то, что будет происходить на этой земле.

— А вы тоже любитель бить всех зайцев одним выстрелом. Но нет, — и прежде чем он начал возражать, я продолжил. — Я согласен на условия. Но я хочу знать, что будет происходить на этой территории. Военная база или шпионская башня — вмешиваться не буду. Но я должен знать, что прикрою и как я смогу помочь. Что бы вы там ни придумали, людям понадобятся продукты, одежда, документы.

— Вы правы, — на этот раз я услышал что-то вроде уважения. — Нам нужен военный плацдарм, чтобы зацепиться в Европе. И как логистический центр. Мы действуем против Золотого знамени, но вы осознаёте, что Англию это также может зацепить?

— В Англии один ковен. Это Министерство Магии. Других там быть не должно. Поэтому я не действую против острова. К тому же о том, что я купил эту землю и кто именно там живёт, распространится очень быстро. А значит, ваши враги поймут, на чьей я стороне. Соответственно, я могу стать одной из враждебных целей для этих самых Золотых. А потому я хочу быть в курсе того, что происходит. Тем самым я смогу уберечь и себя, и тех, кто мне доверился. Предупреждён — значит вооружён.

— Я думал, чем меньше вы знаете, тем вам безопаснее. Но вы правы. — Князь замолчал, обдумывая. — И, зная, на какой риск идёте, вы всё равно не отказались?

— И пропустить всё веселье? — Усмехнулся я.

Сейчас, подпрыгивая на кочках неровной дороги, я вновь и вновь прокручивал в голове наш разговор. Понимаю ли я риски? Да. Но я понимал их и в тот момент, когда вообще решился приехать в Париж. Я ещё в Азкабане решил, что помогу своим и подготовлюсь к предстоящей войне. Странно было бы думать, что я кому-то не прищемлю хвост. Опасайся я будущих врагов, сидел бы в поместье, как мышь под веником, с надеждой пережить войну. А даже если Бельский меня обманул, тихая и скучная жизнь у меня закончилась в прошлом мире. Почему бы не попробовать в этом, действовать инае?

— Напомни, зачем мы туда тащимся? — Поморщился на очередной кочке Чарли.

— Я надеюсь на хорошую сделку, а ты — не знаю. — Хмыкнул я.

— Я в доле. Но зачем здесь он? — Не слишком вежливо кивнул на задремавшего Кошкина.

Да, Олег Дмитриевич оказался не просто дворянином, а наряду с Бельским выполнял в Париже миссию. Более того, блондинистый маг оказался родным племянником того самого Аркадия Францевича Кошко *. Эту фамилию я слышал ещё с прошлой жизни, но она знакома любому, кто хоть мельком интересовался криминалистикой. Пусть я был далёк от этой сферы, но даже я слышал и видел памятник. Кстати, великий генерал сейчас в Париже. Англия и Франция уже предложили ему работу, но он не желает отказываться от гражданства. Племянник горой за любимого дядю, но местные не принимают магла. Оттого Олег Дмитриевич и интересовался моим отношением к простецам. Удивил, ничего не скажешь. Ради знакомства с отцом криминалистики я бы согласился, будь он хоть вампиром, хоть кентавром.

Сразу после того, как мы договорились с Бельским, князь вызвал Кошкина. Именно на плечи хмурого богатыря ляжет охрана новой базы русских в Европе. Ну и моих поселений заодно. А потому Олег Дмитриевич не стал откладывать в долгий ящик, а поехал сразу. Более того, за нами едет ещё одна машина. Где в компании мастера Фирста и Брайна едут ещё пара человек. Как по мне, перестраховываются. Но им виднее.

— Смею предупредить, мистер Блэк, — не оставил выпад без внимания Кошкин. — Что «он» понимает по-английски.

— Не сомневался, — так же хмуро продолжил Чарли.

— Чарли, — чуть поморщившись, произнёс я. Это было грубо.

— Прошу прощения, — вздохнул он. Я рассказал ему про договор, но лишние люди в наших делах ему не понравились. И ведь знает о моем плане и знает про предстоящую войну, а всё одно считает, что я рискую. — Мистер Кошкин, а какой именно ковен вы представляете?

— Охранка управляется Советом ковенов, поэтому никакой. — Спокойно ответил маг. Серый внимательный взгляд вновь прошёлся по англичанину, останавливаясь на мелких деталях. — Не волнуйтесь, мистер Блэк, у нас контракт магический, вашему другу не может быть угрозы с нашей стороны.

Тем временем деревья стали редеть, и мы наконец выехали на широкую поляну. В глаза сразу бросился очень высокий забор посёлка. Мне в целом непривычно видеть такие ограждения, но здесь это похоже на маленькую каменную крепость. А вот ворота распахнуты, и, кажется, нас уже встречают.

— Лорд Гонт, — первым представился и пожал мне руку сам хозяин посёлка. Энзо Бэрнар — не слишком высокий, зато широкоплечий мужчина. — Рад знакомству.

— Добрый день, лорд, — его сын Пьер стоял рядом, и да, сходство в них угадывалось. Разве что старший был крупнее, я бы сказал — матёрее.

— Господа, позвольте представить моих спутников…

После пяти минут этикетной мантры нас пригласили внутрь посёлка. Пока шли к дому старосты, я оценил окружение. Да, бедновато, низкорослые домики, некоторые без окон. Зато за домами виднелись огороды, а жители хоть и одеты легко, но выглядят здоровыми. Смотрят на нашу процессию настороженно. Мужчины в большинстве. Луна в середине цикла, и энергетический яд уже, или скорее ещё, не шарашит по мозгам. А значит, вся стая более-менее чувствует себя хорошо.

Дом самого Бэрнара находился в центре посёлка, и это было единственное здание в два этажа. Пусть обстановка также оставалась пустоватой, но уже более состоятельной. Я-то думал, он богат, но, видимо, всё сложнее. Расположившись в гостиной за большим столом, нам предложили обед. Но мы вежливо отказались и приступили к сделке.

Открыли топографическую карту и по чётким границам составляли магический договор. По факту был один пункт: я покупаю землю и не трогаю ликанов. Но этот пункт растянулся в несколько листов. Обязанности сторон прописывались очень досконально. Бэрнар собаку съел на сделках с недвижимостью, я это понимаю. И понимаю, что мужик переживает, но он начинает меня утомлять. Благо ничего обременительного для себя я в контракте не вижу, я даже не обязан их защищать и кормить. Но это разговор другого толка.

— Зачем вам это? — Наконец устал искать подвох Энзо.

— Вы хотите спасти своих людей, я — своих, — пояснил я. — Земли, что вы мне продадите, хватит ещё на пару посёлков. При других обстоятельствах никто бы не продал столько земли иностранцу по приемлемой для меня цене.

— И люди спокойно примут соседство с ликанами? — Бэрнар задумчиво хмурил густые брови. — И, как мне известно, в Париже и окрестностях уже есть русская диаспора.

— Диаспора есть, а работы нет. Сами знаете, какой процент безработицы сейчас. Это же и ответит на первый вопрос. Если мы обеспечим безопасность в полнолуния, людям будет плевать, кто их соседи, лишь бы был кусок хлеба на столе.

— Какие-то производства? — Заинтересованно спросил ликан. Я видел, он понимает, что не слишком мне сдался, но надежда в глазах мелькает. Да, безработица большая, и ликаны в этой гонке проигрывают по всем статьям.

— Думаю, мастерские. — Кивнул я и вернулся к теме обсуждения. — Так, мы всё учли? Можем подписывать бумаги? Или вам нужно ещё время?

Мужчина тяжело вздохнул, придвинул к себе листы. И вроде ещё не старик, а я видел, как всё случившееся оставило свои следы на лице. Две глубокие борозды на лбу, опущенные уголки рта и слегка сероватый цвет кожи. Потёртый сюртук говорил о былой роскоши, но сам мужчина почти сдался.

— Нечего тут уже обсуждать, — взяв кровавое перо, он передал его сыну. Верно, по закону у ликанов ничего не может быть. Пьер хмуро кивнул и поставил свою подпись под документом. Затем настала моя очередь. Ладонь неприятно черкануло магией, но царапина быстро зажила. Кстати, мне для этого даже напрягаться не приходилось, мана, струившаяся под кожей, заживляла лёгкие ранки почти моментально.

— Ну вот и всё, — стоило мне подтвердить контракт, как листы вспыхнули в магическом зрении и разделились на три стопки. Как принято, две для сторон и одну для министерства. — А теперь…

БАБАХ! Оглушительный грохот со стороны входа в посёлок не позволил мне договорить. Вздрогнули все. Наружу также ринулись дружно. Во-первых, если это что-то площадное, лучше не находиться в здании — придавит. А во-вторых, мне очень любопытно, что происходит.

Быстро обнаружилась причина взрыва. Бомбанули ворота, выломав оные вовнутрь. И в сам посёлок уже вбегали мужчины в разномастной одежде бомжей, зато в масках-треугольниках на лицах и вооружённые палочками. Магов пятнадцать, может, больше.

Посыпались первые заклинания, которые оперативно приняли на щиты защитники посёлка. То есть Брайн, мастер Фирст и пара человек, приехавших с Кошкиным. Ликаны, по которым и целились нападавшие, спешно разбегались. Крики женщин, мат мужчин и плач детей смешивались с возгласами заклинаний. Кстати, убивающих заклинаний.

Понимая, что четыре человека, какими бы крутыми они ни были, не справятся, я поспешил на помощь. Палочка в мгновение легла в руку. Чтобы быстрее оказаться у ворот, через весь посёлок я пролетел. Нападавшие если и не ждали здесь магов, то быстро сориентировались.

— Экспульсо, — в меня полетело почти сразу, стоило мне чёрной дымкой приземлиться рядом. Принял заклинание на щит. Сам ответил невербальным болевым импульсом. И вновь пришлось ставить щит. Вопреки хорошим злодеям они не собирались бить поодиночке, и заклинания в меня шпарили одновременно с трёх сторон.

Благо за спину такими же чёрными дымками приземлились двое. Если я время от времени стрелял невербалкой, то Чарли и Брайн с левой руки запускали чёрные сгустки. Принимать облик дементоров они не стали, как и впускать ауру жути. Но чёрными кляксами, парализующими противника, пулялись регулярно.

— Твою ж… — сквозь зубы выругался, когда в меня прилетело усиленное жгучее. Кольцо Слизерина поглотило основной удар, но небольшой ожог у локтя я всё-таки заработал.

С лёгкой вибрацией в эфире над головой возник полупрозрачный купол. Я дёрнулся, но успокоился, поняв, что это подоспел Кошкин, ещё и умудрявшийся на бегу запускать силовые импульсы. Его ребята всё ещё бились недалеко и без ложной скромности половину уложили они. Я даже заклинаний таких не знаю. Между прочим, только сейчас понял, для чего купол. Противники, понимая, что проиграли, так никого и не выбив, решили отступать, но вот засада — антиаппарационный барьер. Спешно четвёрка недобитков стала прорываться обратно к воротам в надежде выйти из зоны и удрать. И тут, признаю, у меня сыграл азарт и горячка первого боя. Взмыв чёрной тучкой, приземлился уже перегораживая выход.

— Диффиндо! Диссендио! — И сразу мне пришлось пригнуться, уходя от атак. Блин! Это я погорячился, с четырьмя сразу я не справлюсь!

— Сектумсемпра! — Почему-то в момент адреналина многие заклинания вылетели из головы, а это неожиданно всплыло. Прости, Снейп, я тихонько, меня никто не слышал. Ого! С моими силами заклинание вышло площадным. Я целился по ногам, и сразу двое противников подкосились с криками боли. Даже напрягся, не убил ли. Но нет, стонут, значит живы.

Оставшихся двоих не пришлось брать на себя. Подоспевшие чёрные тучки Чарли и Брайна быстро их оглушили. И вроде всё закончилось хорошо. Но вот взгляды, которыми одарили мои спутники, не обещали мне ничего хорошего. Кровь ещё стучала в висках, когда я с шальной улыбкой решил высказаться.

— Ой, да бросьте, у меня крепкие щиты. Вон лучше зафиксируйте этих, пока кровью не истекли и кони не двинули.

Брайн трагично вздохнул, но кивнул и пошёл выполнять приказ. А вот Блэк, на правах лучшего друга, не сдержался.

— Ты самый разумный маг из тех, что я знаю. Поэтому я постоянно забываю, что фантазия у тебя богатая и натворить ты можешь всё, что заблагорассудится. Зачем ты рванул им наперерез? Мори, это было опасно.

— Ладно тебе, — улыбнулся, убирая палочку. — На мне щитов, как на капусте, а эти не такие сильные маги. Хулиганьё, а не бандиты.

— И всё же на следующей тренировке мы пройдём с вами тактику боя, милорд, — раздался со спины обманчиво спокойный голос мастера Фирста. У меня мурашки побежали по спине. — А также вопрос, где должен находиться командир в этот момент.

— Мастер, а может, не? — без особой надежды спросил я. Но молчаливый укор был мне ответом.

Мнда, это я встрял. А оглядев развалины ворот, убогие землянки жителей, что уже с любопытством выглядывали из-за углов, и шедшего к нам Кошкина, я понял, что мои заботы только начинаются. Теперь у меня появились новые контакты с обществом. Вот только чем ближе я к такому обществу, как ликаны или эмигранты, тем напряжённее обстановка. Маленькое короткое замыкание в виде боя мы выиграли, и я ещё узнаю, кто это сделал. Но показательно, что теперь рвануть может в любой момент и с куда большей силой. Ох и предстоит работёнки.

* Аркадий Франсович Кошко. — Генерал, глава сыска Российской Империи. В Англии его величали «русским Шерлоком Холмсом». На состоявшемся в 1913 году в Швейцарии Международном съезде криминалистов русская сыскная полиция была признана лучшей в мире по раскрываемости преступлений (80%). Кстати, в реальности он умер 24 декабря в 1928 году в Париже. Именно здесь и сейчас (В этом году) находится Морфин.