Глава 9.1.

Утром Артур проснулся с рассветом. Солнце взошло над морем и заглянуло в круглое окно его каюты, выдергивая молодого мага из неглубокого сна. Спиной он чувствовал, как «Черепаха» слегка покачивается на волнах. Хорошо, что у него нет морской болезни, иначе это сильно осложнило бы путешествие. Ночью они подошли к острову Безмолвия и бросили якорь недалеко от берега.

Артур открыл глаза и уставился в потолок. Который день подряд он просыпается с рассветом? Давненько с ним такого не случалось. Праздная жизнь в столице была беззаботна, легка и привычна, но от этого пресна и однообразна. А здесь, вдали от цивилизации, на Чужих берегах события сыплются на его голову одно за другим – некогда зевать, а то не успеешь и глазом моргнуть, как лишишься не только кошелька, но и жизни.

Магические способности Артура, а также внушительный банковский счет давали ему определенные преимущества перед обычными смертными, но, тем не менее осознавал, что его молодость и недостаток жизненного опыта в этом путешествии могут сыграть с ним злую шутку.

Вот, например, зачем он выложил вчера все подробности своего путешествия Лаэрту и Исабель? Еще и карту им показал? Они же буквально пару дней знакомы. Да, у магов прекрасная интуиция, как говорится, «видят людей насквозь» и Артур был уверен в чистоте душевных помыслов как своего нового друга, так и кареглазой красавицы. Однако, почему было просто не придержать язык за зубами? Других тем для разговора, что ли, нет?

Но в глубине души Артур знал ответ на этот вопрос. Ему не хотелось отправляться на поиски артефакта в одиночестве. Это было скучно и неинтересно, с друзьями ведь намного увлекательнее.

А если заглянуть поглубже, вообще на самое дно, то может так статься, что не последнюю роль в его вчерашней болтливости сыграли карие глаза Исабель. Артуру хотелось впечатлить девушку, заинтересовать, не отпускать с корабля подольше. И похоже, что ему это удалось.

Вот только перед Лаэртом немного неудобно. А с другой стороны, они ведь не женаты и даже пока не помолвлены. Так почему он должен отступать? Только потому, что не первый оказался перед этой крепостью? Ну, так крепость еще не взяли. Флаг победителя, в виде кольца на пальце, еще не реет над ее стенами, а значит у него есть все шансы, пусть и не равные. Все-таки Лаэрт с Исабель дружат уже много лет, а Артур тут всего пару дней. Но все же надежда на победу есть, а значит не время сдаваться!

Впрочем, амурные дела подождут. Нужно приниматься за дело, из-за которого он оказался здесь. Поднимать друзей, завтракать и высаживаться на берег. Начинать поиски Волшебного кристалла.

Берег встретил их яркой сочной зеленью и громким щебетом птиц. Артур тревожно осмотрелся по сторонам.

– Лаэрт, как ты думаешь, этих сумасшедших дикарей на острове больше нет?

– Уверен, что нет. Я же тут почти месяц один жил, наблюдал за их рыбной ловлей. Чужие Берега – архипелаг. Есть несколько достаточно крупных островов помимо этого, например, остров Поющих птиц, Бородатый остров и остров Тунтау. Есть и россыпь островов поменьше, без названий. На каждом крупном клочке земли племя проводит двое-трое суток, перемещаясь с одного на другой, а потом возвращается на материк в постоянный поселок. На острове Безмолвия они пробыли достаточно и, наверняка, отплыли вглубь архипелага. Тем более, что на берегу вдоль бухты не видно лодок, а над скалой, не вьется дым костров. Так что мы здесь в полном одиночестве, если не считать зверей и птиц.

– Надеюсь ты прав, – ответил Артур, сосредоточенно вглядываясь в густые заросли прибрежных джунглей.

– Можешь даже не сомневаться, – заверил его Лаэрт. – Я вырос в этих землях, так что знаю все повадки и обычаи местных дикарей. И остров Безмолвия тоже исходил вдоль и поперек. И уверен, что здесь нет башни, описанной в дневнике старого бандита.

– С чего ты взял, что дед Скотта был бандитом? Может, наоборот, добропорядочным гражданином и уважаемым человеком?

– С того, что добропорядочные граждане не возят контрабанду в трюмах торговых кораблей!

– Ой да ладно, тебе, все возят! – добродушно усмехнулся Артур.

– Не будем спорить, тем более к делу это не относится. Но в чем я уверен на сто процентов, так это в том, что башни на острове Безмолвия нет!

– Должна быть! Тебе показать карту?

– Не надо, у меня прекрасная фотографическая память, мне достаточно взглянуть на рисунок один раз, чтобы запомнить его в мельчайших подробностях.

– Хорошо, башни нет, но что тогда есть? Может, старик Скотт обозначил место башней, а на деле имел в виду чего-то другое? Он же не мог выразиться прямо, шифровал свои записи. Тем более что там и не было написано «башня», там вообще рядом нет никаких записей. Изображение нарисовано карандашом без подробностей, но стилизовано так, что ошибиться невозможно, – это именно башня.

– Долго вы еще собираетесь препираться? – Исабель подошла к молодым людям и встала между ними. – В любом случае, стоя тут на берегу, мы точно артефакт не найдем. Остров вулканического происхождения, не очень далеко от берега виднеется высокая и заметная издалека скала. Может быть, она и есть та самая башня? Пойдемте взглянем.

– Мысль здравая, – согласился Артур. – Лаэрт, ты же жил на острове несколько недель, наверняка знаешь короткую дорогу.

– Я не только дорогу знаю, я и скалу излазил вдоль и поперек. В ней есть пещеры и пустоты. В одной из них я даже обустроил себе временное жилище. Пещера не то чтобы просторная, но сухая и находится достаточно высоко от земли. Хищникам добраться не так просто. Там есть углубления и поменьше. Вообще, скала изрезана проходами и углублениями будто муравейник. Но все они для человека узкие, и соваться туда без надобности – опасно. Мало ли на какую змею нарвешься!

– Бр-р-р… – Исабель вздрогнула. – Ненавижу змей. Надеюсь, нам не встретятся. Но чего стоим? Лаэрт веди нас!