Глава 9.2.

Продираться сквозь непроходимые джунгли не пришлось. Лаэрт вел их широкими тропами, обходя стороной и густые заросли, и попадающиеся тут и там огромные валуны.

Скала торчала из джунглей, как указующий в небо длинный перст некоего божества. Исабель поделилась с друзьями своими наблюдениями, на что Лаэрт заметил:

– Не у тебя одной возникли такие ассоциации. Потому как с обратной стороны скалы дикари построили алтарь. На нем время от времени на закате приносят кровавые жертвы богу солнца.

– Так уж и прям и кровавые? – усомнилась девушка.

– Самые что ни на есть! Их боги на редкость кровожадны, а солнечный – особенно. И хоть обычно он удовлетворяется сердцем или печенью небольшого зверька или даже птицы. Но иногда требует в жертву хищника посерьезней, а то и человека!

Исабель смотрела на Лаэрта удивленно и испуганно, а Артур решил подлить масла в огонь женских впечатлений.

– Да-да! Если бы не Лаэрт, то с великой долей вероятностью мое путешествие тоже закончилось бы на этом алтаре. Так себе смерть, если честно. Хорошо, что судьба была ко мне милостива и послала на остров такого благородного сильного и ловкого молодого человека! – Артур кинул притворно восхищенный взгляд на Лаэрта.

– Да-да! Я такой! – фыркнул тот в ответ.

Они дошли до скалы и внимательно осмотрели ее подножие. Поднялись повыше, обследовали пещеру, в которой жил Лаэрт. Там все еще валялся соломенный тюфяк и стоял старый растрескавшийся сундук, в котором молодой человек хранил съестные припасы.

Лаэрт и Артур вскарабкались выше и осмотрели другие пещеры, поменьше. В них, как и предупреждал наемник, ничего интересного не нашлось. На шершавых стенах не было никаких высеченных знаков или рисунков. Нигде не обнаружилось странных или неуместных предметов. Ничего, за что можно было бы хотя бы зацепиться взглядом.

Молодые люди спустились к Исабель и принялись медленно обходить скалу, внимательно глядя по сторонам. Сделав почти полный круг, они обнаружили место жертвоприношений дикарей, про которое рассказывал Лаэрт.

С этой стороны скала имела широкий плоский выступ, на него вели ступени. Поднявшись, обнаружили алтарь. Каменный жертвенник представлял собой идеальную окружность диаметром около трех метров и высотой чуть более метра.

Они подошли ближе. В центре алтаря увидели высеченное изображение солнца. Каждый его луч, судя по всему, служил сливом для крови. Если взять крупную жертву, расположить ее в центре и правильно разрезать артерии, солнце быстро окрасится в багряный, и кровь потечет ручейками по лучам сразу во всех направления.

Артуру стало не по себе. Представил, как сам мог оказаться в центре этого смертоносного круга и его замутило, по коже побежали мурашки, несмотря на тропическую жару, пробрал озноб. Он тогда совсем несерьезно отнесся к плену, а спасение вообще воспринимал, как нечто само собой разумеющееся. Но теперь понял, в какую серьезную мог угодить передрягу.

– Жуть! – высказала все его мысли одним словом стоящая за спиной Исабель, – Никогда бы не подумала, что изображение солнца может вызвать у меня такой дикий ужас.

– На закате, когда солнце садится в той стороне, – Лаэрт махнул рукой, указывая направление, – прежде чем скрыться, оно попадает в расщелину в скалах и последним лучом на пару минут освещает алтарь. Получается очень интересный оптический эффект. Вокруг уже сумерки, хорошо виден только жертвенник. К тому же, смотрите, по краю алтарь выложен перламутром, добываемым из морских ракушек. Когда на них падает солнечный свет, они отражают его, как зеркало, многочисленными солнечными зайчиками. Неудивительно, что дикари впадают в такой экстаз. Я один раз видел, и сам был немало впечатлен.

– Представляю, как мое окровавленное тело дополнило бы это и без того захватывающее зрелище, – мрачно произнес Артур.

– Очень интересно, но к нашему делу отношения не имеет, – разочарованно надула губы Исабель. – Давайте спускаться.

Они обошли алтарь, внимательно вглядываясь под ноги и в отвесную скалу, образующую вокруг него естественные стены, но и в самом деле ничего интересного не обнаружили.

– Башня… Где же может быть на острове башня? – медленно шагая по каменным ступенькам, бормотал себе под нос Лаэрт.

Он спустился и задумчиво прислонился спиной к камням, поджидая Артура и Исабель. Те подошли через несколько секунд и остановились рядом.

Исабель осмотрелась по сторонам, чтобы определить куда двигаться дальше и уже набрала воздуха, чтобы задать вопрос своим спутникам, но вместо этого, тихо и жалобно выдохнула:

– Ой, мамочки…

Из джунглей вышел и смотрел на них, не мигая, огромный тигр.