Глава 10.2.

– Что? – удивилась я. – Что такое ладья? Мне кажется, я слышала это слово раньше. Что-то связанное с викингами?

Артур тоже смотрел удивленно на торчащий из воды деревянный нос огромной лодки украшенной статуей. Наверное, изначально это была русалка или какой-нибудь морской бог, их изображениями часто украшали суда в древности, продолжают эту традицию до сих пор. Но время и дожди постарались, чтобы изначальный замысел художника не разгадал уже никто.

– Ладья? – Артур сделал несколько шагов по направлению к ней. ­– Это парусно-весельное судно. Его уже давно не используют. Когда-то на таких плавили викинги и еще, кажется, русы… Откуда она здесь взялась?

– Конкретно эта – из Эгиптоса. Там на таких плавали тоже. Думаю, когда-то… может, лет сто назад, может, двести приплыли к нашим берегам такие горе-завоеватели. Тогда уровень воды был немного другой, речка – шире, вот и завели они свою ладью в укромное местечко, спрятать от лишних глаз, может, и не одну. Но по каким-то причинам уплыть на родину конкретно этой – не удалось, и она осталась на острове навсегда.

– Как она сохранилась? За столько лет? – я тоже подошла к кораблю и осматривала деревянные борта.

– Во-первых, у нас довольно сухой климат…

– А, во-вторых, без магии здесь не обошлось, – закончил за него предложение Артур. ­– я чую колдовство и его вокруг немало. Интересно что там внутри. Осмотрим?

Впрочем, вопрос был риторический. Молодые люди забрались в ладью сами и помогли Исабель.

– Я видел ее тысячу раз, еще в детстве, когда удавалось оказаться на острове, мы бежали сюда мальчишками со всех ног. Играли в пиратов и в морских завоевателей. Здесь почти ничего не осталось. Только трухлявый остов, – пояснил друзьям Лаэрт.

Они осторожно перемещались по прогнившим доскам, осматривали остатки весел, сломанных скамеек и покосившийся штурвал… Снаружи ничего необычного не было, а трюм почти полностью залит водой.

– Что мы здесь ищем? Какое отношение имеет эта полуразрушенная ладья к нашему делу?

– Ладья… Ладья!

Артур повернулся к нам осененный идеей!

– Не башня! А ладья! Как в шахматах! Вот какой ребус приготовил нам старина Скотт! Все искали постройку, а на самом деле – это лодка! Устаревшее название шахматной фигуры. Не тура, как ее называют сейчас, а ладья! Что думаете?

– А эта мысль! – поддержал Артура Лаэрт. – Вот только здесь ничего такого нет, а то что и было, давно растащили дикари и местные жители.

– Прежде чем делать поспешные выводы, давайте осмотрим трюм.

Я лишь заглянула через дыру палубе в темное отсыревшее, наполовину затопленное помещение и решила, что мне там делать нечего. Если что, парни справятся и без меня.

Они и справились. Вдвоем, спустившись вниз, какое-то время шлепали по воде переговариваясь, а потом замолкли. Я пыталась заглянуть и разглядеть, чем они там заняты. Но безуспешно. Яркое солнце снаружи не позволяло моим глазам разобрать, что творилось в полумраке. Вдруг минут через пять снизу раздался довольно громкий хлопок, и вспышка света вырвалась из щелей в рассохшихся досках палубы. Я вскочила на ноги и смотрела в провал, пытаясь понять что произошло, но испугаться не успела. Навстречу мне показались парни, они несли что-то тяжелое, похоже сундук.

Кое-как выбрались на верхнюю палубу и с громким стуком поставили свою ношу передо мной.

– Что это? Где вы его взяли?

Я удивленно рассматривала находку. Это действительно был деревянный сундук по углам оббитый медными пластинами и закрытый на большой висячий замок. По виду ему было лет сто не меньше.

– Артур, при помощи магии, обнаружил скрытый тайник, – вытирая пот со лба, ответил мне Лаэрт.

– Ого! Вот это да! – я посмотрела на мага с уважением. – И что в нем?

– Да откуда нам знать? – расхохотался Лаэрт. – Я сквозь стенки видеть не умею, а ты старина?

– Не в данном случае, – уклончиво ответил тот.

– Так давайте вскрывать! Чего мы стоим? – я почти подпрыгивала на месте от нетерпения и возбуждения. Любопытство уже кружило мне голову, я чувствовала, что мы стоим на пороге великого открытия, какой-то тайны, имеющей значение для всего человечества…

Для того чтобы сбить замок парням не понадобилось много времени. Достаточно было поддеть в петли крепкий сук и как следует на него налечь. Металлические засовы выскочили из размягченного от времени дерева, и замок с глухим лязгом свалился на палубу.

Артур присел возле сундука на колени и, бросив на нас взволнованный взгляд, будто ища поддержки и одобрения, с силой поднял тяжелую крышку. Мы с Лаэртом поспешно приблизились, чтобы ничего не пропустить.

Довольно вместительный сундук оказался… пуст. Я не смогла сдержать вздох разочарования. Мое воображение уже успело нарисовать мне гору старинных украшений и россыпь драгоценных камней, спрятанных пиратами. Или в крайнем случае клад из золотых монет… Видно же, что сундук был древний, несли его с трудом, значит тяжелый. А в нем… Ничего?

Нет, кое-что в нем все-таки было. На дне оказался небольшой бинокль, наподобие театральных и полуистлевшая картонная брошюра. От сырости она приклеилась ко дну. Лаэрт подцепил ее ногтем и, осторожно отклеив, достал на свет. Надписей на ней было не разобрать. От времени краски выцвели, а некогда плотный картон набух от влаги.

– Это явно не Волшебный кристалл Джакомо… – разочарованно выдохнул Артур.