Глава 13.2.

Птица схватила Исабель и взмыла в небо так быстро, что ни Лаэрт ни Артур ничего не успели предпринять. Оба стояли с пистолетами на изготовку, которые будто по мановению волшебной палочки появлялись у них в руках при малейшей опасности, однако стрелять никто из них решился. Про то, чтобы убить такую громадину даже из крупнокалиберного ружья речи не шло, а уж из пистолетов и подавно. К тому же можно было случайно попасть в девушку. Поэтому застыли, разинув рты, и не знали, что делать. Буквально за несколько секунд птица исчезла из их поля зрения, будто никого и не было.

– Что это было, черт побери?! – первым пришел в себя Артур. – Что за адские твари у вас тут летают как дома и нападают без предупреждения?

– Кажется, Птица-слон, – с интонацией крайнего изумления ответил Лаэрт.

– А, ну теперь все понятно, как я и сам не догадался? Вопросов больше не имею! – Артур даже сплюнул под ноги от досады.

– Прекрати! Я и сам ничего толком не знаю. Это очень редкая птица, многие даже считают, что она миф и на самом деле не существует.

– Ага! Вот только если ты не заметил, этот миф несколько секунд назад унес с собой Исабель.

– А вот это хреново, – согласился Лаэрт.

– Да не то слово. Что будем делать? – Артур посмотрел на приятеля. – Есть идеи?

– Ну… – Лаэрт почесал затылок, – куда она могла ее утащить?

– Себе на обед, это первое что приходит в голову, – мрачно ответил маг.

– Так, нет. Остановись. Давай исходить из того, что Исабель жива. Иначе… иначе я не знаю зачем мне тогда вот это вот всё.

– Хорошо, если жива, вернемся к тому с чего начали. – принялся рассуждать Артур. – птицу в горах раньше видели?

– Не знаю. Я здесь впервые, но с учетом того, что Монтейро находится недалеко от Вантариса, а у нас до сих пор есть люди, которые считают, что Птица-слон не существует, то если ее кто и видел, то потом уже никому ничего об этом рассказать не мог.

– Нд-а-а… Внешне она очень похожа на орла, только размерами гораздо больше, размах крыльев метров десять.

– Да не… – скептически протянул Лаэрт, – мне кажется меньше.

– Ну если и меньше, то ненамного. Но в любом случае когтистые лапы и большой загнутый книзу клюв, явно говорят, что птица хищная и скорее всего имеет много общего с семейством ястребиных. Орлы где у вас гнездятся?

– По-разному, но здесь скорее всего в горах, на скалах.

– Отлично. Думаю, там же гнездо и у этого летающего слона.

– Хоть бы без птенцов… – с робкой надеждой негромко сказал Лаэрт

– Так, дружище. Сам же просил, давай пока о плохом не будем. Надо подниматься в горы искать гнездо. Судя по всему, высоко. Пошли. Сколько получится проедем на лошадях, дальше придется пешком.

Дорога давно кончилась, они оставили лошадей привязанными к дереву и продолжили подниматься. Ноги и руки гудели от усталости, солнце клонилось к закату, а до вершины было еще порядком.

Лаэрт остановился и, придерживая шляпу, запрокинул голову вверх. Внимательно осмотрел скалы, бросил взгляд на небо.

– Солнце садится. После заката в горах очень быстро темнеет. Если за час ничего не найдем, придется останавливаться на ночевку. В темноте мы сами сильно рискуем свихнуть себе шеи. Так что ты уже сейчас присматривай место на всякий случай.

Артур только вздохнул. Они оба понимали, что с большой долей вероятности Исабель до утра не доживет. Это при условии ещё, что она жива до сих пор. Да что говорить, они даже не были уверены, что идут в нужную сторону...

Вдруг с выступа дальней скалы что-то блеснуло. Артур вскрикнул, чтобы привлечь внимание Лаэрта и рукой указал направление куда смотреть. Оттуда опять что-то блеснуло на солнце и еще раз и еще.

– Лаэрт, пожалуйста, скажи мне что это то, что я думаю, – взмолился Артур, с надеждой в голосе.

– Да..! Похоже, кто-то ловит лучи и запускает в нашем направлении солнечных зайчиков.

– Хоть бы это была Исабель! Живая и здоровая!

Надежда на близкий успех придала им сил. Они быстро, будто и не было многочасового изматывающего восхождения, устремились туда, откуда разбегались по уступам солнечные лучи. Глазомер подвел обоих, изначально им казалось, что до скалы недалеко. Меньше километра. Но они шли уже час и до сих пор не достигли нужного места. К тому же солнце скрылось за верхушкой самой высокой горы, а вместе с ним пропали и лучи, указывающие путь. Темнело.

– Артур, надо торопиться, эта крылатая сволочь может вернуться в гнездо в любой момент! – тяжело дыша, проговорил Лаэрт.

– А то я не знаю, – огрызнулся тот. – Становится темно, я уже почти ничего не вижу под ногами, не свалиться бы нам самим в какую расщелину.

– Ну так зажги огонь, Артур! Ты же маг! Или тоже не можешь, как тогда с тигром?

– Могу! – с обидой в голосе сказал Артур, – Но… не очень долго…

– Ясно. ­– саркастически усмехнулся Лаэрт, но мысль продолжать не стал.

Когда стемнело окончательно, Артур прошипел что-то себе под нос, хлопнул в ладоши и перед ним в воздухе засветился слабый оранжевый огонек. Постепенно он вырос до размера средней тыквы, поднялся чуть повыше их голов и завис в воздухе. По идее, его должно было быть видно издалека.

– Исабель! – громко, как только мог, крикнул Артур.

– Я здесь, – неожиданно пискнули откуда-то сверху и чуть правее.

Лаэрт рассмеялся от облегчения. Дошли и нашли! Живую.

Артур увеличил в размерах их импровизированный магический фонарь и поднял вверх метров на пять. Свет дотянулся до огромного, слепленного из веток и грязи гнезда.

– Я здесь! – донесся оттуда голос Исабель уже громче.

Нужно было спешить, птица могла вернуться в любой момент!

Артур представил, что было бы намного эффектнее, если бы он вызволил девушку из опасности в одиночестве… Ей пришлось бы влюбиться в спасителя, у нее просто не осталось бы другого выбора. А так на пару с Лаэртом и эффект от подвига делится на двоих. Но, подумав, что вытащить девушку из гнезда в одиночку будет непросто, он выбросил эту мысль из головы и вслух ничего не сказал.

Вдвоем, чертыхаясь и обдирая об острые камни ладони и колени, молодым людям все же удалось вытащить девушку из гнезда и спуститься на более-менее ровную площадку.

– Надо уходить отсюда, быстро. Найти какое-нибудь укрытие и переждать до утра. – инструктировал всех Лаэрт. – И Артур, погаси фонарь, не стоит этой птичке знать, что мы где-то рядом.

Магический светильник погас, но вышедшая из-за туч луна довольно сносно освещала окрестности.

– Исабель, что это у тебя на голове? – ­ спросил удивленный Артур, только что заметив на ней странный головной убор вместо шляпки.

– Корона, – просто ответила девушка.

– Какая еще корона? Где ты ее взяла?

– В гнезде нашла. Не оставлять же ее там такую красивую. К тому же она, как мне кажется, немало стоит. В сумку не влезла, в руках неудобно, пришлось на голову надевать.

– Исабель, ты неисправима… ­– закатил глаза Лаэрт, – но жива и невредима, а это главное. Давай руку. Тут вот под камнем есть небольшая естественная выемка. Думаю, лучше места для ночевки нам не отыскать, предлагаю здесь и дождаться утра.

Они сели прямо на камни, спиной к стене. Прижимаясь друг к другу, чтобы сохранить остатки тепла, голодные и уставшие, но тем не менее счастливые, молодые люди принялись ждать рассвет...