Глава 14.1.

Солнце, поднявшееся из-за океана, с любопытством заглянуло в горы и под одним из уступов нашла троицу спящей. Лечь на камни ночным холодом никто из нас не решился, поэтому спали сидя в неудобных позах. Я открыла глаза, щурясь от ярких бесцеремонных лучей, и попыталась вытянуть затекшие ноги, чем сразу разбудила спящих с двух сторон парней. Хорошо, что никто не видит, как и с кем я провожу ночи, иначе мою и без того шаткую репутацию было бы уже не спасти.

– Надеюсь, наших лошадей волки не съели, как думаете? – зевая и потягиваясь, спросила я у парней. – В этих горах вообще волки есть?

– Не знаю насчет волков, но слоны точно есть, причем летающие… – с ироничной улыбкой ответил мне Артур.

– Ой не напоминай, – меня передернуло, но, взгляд упал на корону, сверкающую камнями на солнце, и настроение улучшилось.

Я аккуратно подняла ее и принялась внимательно рассматривать: сделана довольно грубо, но метал блестел золотом, а камни, инкрустированные по всему периметру, очень похожи на драгоценные.

– Смотрите какая прелесть! – я показала корону парням, – Как думаете, откуда она в гнезде? Птица где-то украла? Как сорока польстилась на блестящее? Но почему одну только корону? Или к ней и король когда-то прилагался? В гнезде было достаточно костей, я старалась их особо не рассматривать, но человеческих черепов не видела точно. Хотя такая здоровенная слониха, могла бы проглотить человека целиком…

– Покажи-ка, – Лаэрт взял корону из моих рук и внимательно ее осмотрел. – Вот видите здесь знак, присевший человек в треугольнике, – это символ народа табари. Племя людей, живущее в подгорных пещерах, практически никогда не выходящее наружу на свет солнца.

– Ого, я слышала про табари. Где-то в этих горах, вернее, под ними расположены их пещеры. Думаешь это корона принадлежит королю?

– Не знаю... Я никогда не видел их короля. Но почему бы и нет? Вряд ли кто-то изготавливал бы муляж из чистого золота, – Артур задумчиво почесал подбородок.

– Как же она оказалась в гнезде? Если табари никогда или крайне редко выходят наружу, то где птица раздобыла этот символ власти? – спросил Артур и тоже взял корону рассмотреть поближе.

– Может птица не сама воровка, а корону просто подкинули в гнездо?

– Подкинули? Кто? Кому и зачем это понадобилось? – не поверил маг.

– Тому, кто оставляет следы. Намеренно оставляет…

– Ты намекаешь на моего прадеда Джакомо?

– А у тебя есть другие версии? – приподнял бровь Лаэрт.

– Других версий у меня нет.

Я скептически поджала губы, взяла у Артура корону и повертела ее в руках. Мне не давала покоя какая-то мысль, я пыталась, но не могла поймать ее за хвост. Что-то крутилось на краю сознание и не давало покоя.

– Все эти знаки… якобы оставленные Джакомо, – начала я.

– Почему якобы? – перебил меня Артур. – Я уверен, что они оставлены именно моим прадедом и вовсе не случайно!

– Ладно-ладно. Не заводись. Джакомо оставляет подсказки, чтобы, двигаясь от одной к другой, можно было найти путь к артефакту. Но зачем ему это?

– При жизни он был довольно экстравагантен и имел специфическое чувство юмора. Кроме того, наверняка осознавал ценность кристалла и вряд ли хотел, чтобы мир утратил его навсегда. Поэтому составил карту, но не простую, а с подвохом. Но тем не менее, вполне читаемую и жизнеспособную.

– Хорошо примем карту и ее достоверность, как данность. Но подсказки, сами предметы… Думаете это случайный набор?

– Уверен, что нет. Каждый предмет на что-то указывает.

– Это понятно, но может у них есть какой-то общий признак, который объединяет их все?

– Бинокль? Опера? Сцена? Огромная птица? Корона? Что у них может быть общего?

– А если не так, если посмотреть с другой стороны и выбросить лишнее… Ладья, слон, король… – предположила я.

– Исабель, ты гений! Это всё – шахматные фигуры! Джакомо очень увлекался игрой в шахматы и называл ее необходимой наукой для правителей всех стран… Он говорил, что в шахматах есть всё, целый мир…

– Ну допустим, шахматы. Версия интересная. Но что это нам дает? Ну, игровые фигуры и что? – возразил ему Лаэрт. – Если предположить, что старый колдун намекал именно на шахматы, и фигуры должны стоять по порядку, то после слона идет конь, а не король…

– Я не знаю, как это объяснить, но буду думать, – не сдавался Артур. Было видно, что идея с шахматами его очень вдохновила. – По крайней мере сейчас есть от чего отталкиваться и понятно в какую сторону смотреть.

– Ну и в какую? Куда идем теперь? Возвращаемся в Монтейро?

– При чем тут Монтейро? По-моему, очевидно, что теперь мы должны идти к народу табари. Следующая подсказка там, – подытожил Артур. – Вот только как их найти?

– Я знаю, как найти, – ответил ему Лаэрт. – Приходилась когда-то работать в том числе и на них. Я в курсе где из пещер есть выход наружу, бывал там несколько раз. Это далековато, но не слишком. К вечеру доберемся.

– А подземные люди нас примут? – усомнилась я.

– Думаю, если мы принесем их реликвию, вероятно, утерянную много лет назад, они примут нас с распростертыми объятиями, как самых дорогих и долгожданных гостей. Что скажете?

– Я в деле! – не задумываясь ни на секунду, тотчас ответила я.

Артур посмотрел на меня с улыбкой и добавил.

– Ну а мне-то уж сам бог велел!