Глава 16.1.

Остаток дня мы провели более-менее спокойно. Отдыхали в любезно выделенной нам гостевой хижине и обсуждали свое положение, которое, как сказал, Лаэрт вселяет в него некоторое беспокойство.

– Некоторое беспокойство? – я аж задохнулась от такой формулировки. – По-моему, мы угодили в лапы к самому настоящему маньяку и наши жизни в опасности!

– Исабель, мне кажется, ты сгущаешь краски, – поддержал друга Артур. – Не надо так волноваться!

Я несколько раз глубоко вздохнула, переводя взгляд с одного парня на другого. Внешне они были спокойны, надо и мне прекращать панику. Но… страшно было все равно.

– Парни, скажите мне, что у вас есть план! – взмолилась я.

– Конечно есть, – важным тоном проговорил маг.

– Какой?

– Развеем проклятье и покинем пещеры, – голосом, которым взрослые люди объясняют элементарные вещи маленьким детям, ответил мне Артур.

Я замолчала. Что было говорить? Спорить? Плакать? Ругаться? Уж я-то в данной ситуации точно ничего сделать не могу, значит надо отойти в сторону и не мешать тем, кто может. А в том, что я оказалась в этих пещерах – только моя вина. Ведь меня никто не заставлял отправляться на поиски кристалла. Приключений захотелось?! На тебе, полной ложкой ешь, до конца жизни впечатлений хватит!

К вечеру к нам с визитом явился советник короля. На нем было такое же одеяние, как и на других воинах, только ожерелье на шее состояло не сплошь из черных перьев, а с некоторым вкраплением белых и браслеты на руках – золотые. Его сопровождал эскорт из десяти человек. Советник оставил охрану у дверей хижины, а сам зашел внутрь.

– Меня прислал король, раскрыть вам детали проклятья, постигшего народ табари.

Артур и Лаэрт поднялись навстречу гостю и чуть склонили головы в знак приветствия. Я осталась сидеть. Все равно местные жители практически не обращали на меня внимание, чему я в сложившихся обстоятельствах была только рада.

– Рассказывайте, что у вас тут происходит. Нам нужна вся информация в мельчайших подробностях. Любая деталь может быть важна, – попросил его Артур.

– Пропитание под землей добывать непросто, – заговорил советник, сначала как бы через силу, но с каждым словом его рассказ становился все откровенней. – Подземных животных в наших краях мало, да их и в принципе в природе немного. Крысы здесь хоть и крупные, но, чтобы весь город прокормить, наловить их надо уймову тучу.

Исабель поморщилась. Ее догадки оказались правильными, не зря она здешнее мясо есть отказывалась.

– При помощи магии шаманов растут кое-какие водоросли в подземных озерах, из которых хлеб пекут, но тоже негусто. Основным источником пищи для нас являются грибы. Мы развели в пещерах целые плантации: созревают быстро, особого ухода не требуют, сытные, относительно вкусные – что еще надо?

Советник посмотрел на чужаков и, увидев, что его внимательно слушают, не перебивают, постепенно становился все более многословным и эмоциональным. Видимо, действительно проклятье было не выдумкой короля просто ради того, чтобы послать нас туда незнамо куда, а беда целого поселения. И даже советник, который уж точно не голодал, не мог оставаться равнодушным.

– Но в последнее время табари, не удается собрать ни одного нормального урожая. Как только грибы созревают, обрушивается проклятье. На плантациях за одну ночь исчезают грибы от пола и до трех метров над землей. Все что выше – остается не тронутым. Каким образом они исчезают – совершенно непонятно.

– Как исчезают? – переспросила я, забыв о том, что собиралась в разговор не встревать и лишнего внимания к себе не привлекать.

– Так. Исчезают абсолютно без следов, как по волшебству.

– Может, действует банда преступников и их попросту воруют?

– Сомнительно, что кому-то удалось собрать такой урожай за одну ночь. И почему только нижние? Если это люди, которые не пользуются лестницами, то как им удается собрать грибы выше человеческого роста? А если пользуются, то почему не собирают все? Кроме того, такие запасы пришлось бы где-то хранить, а мы не находим ни следов преступников, ни их тайных складов.

– А охрану выставляете? Что говорят часовые?

– Раньше выставляли, но сейчас охрана наотрез отказывается входить в пещеры. Все уверены, что это родовое проклятье табари. Мол люди много грешили и разгневали подземных богов. Пока это лишь предупреждение, но скоро боги оставят нас совсем без пищи и люди табари умрут от голода. Даже под страхом смертной казни никто не хочет заступать на дежурство. Люди запуганы. Все чаще звучат разговоры о том, что любой, кто зайдет в пещеры и помешает богам одушевлять свою кару – умрет на месте.

Артур задумчиво почесал затылок, глядя не на советника, а куда-то внутрь себя.

– Это не похоже на проклятье. У тех, с которыми мне приходилось сталкиваться, был немного другой принцип действия. У проклятья обязательно должен быть предмет, на который оно направлено. А здесь что? Я не могу понять... Кого прокляли? Людей? Грибы? Подземный город? Почему в таком случае на людей не обрушилась болезнь? Мор? Неурожай? Почему исчезают только грибы, в то время как другая пригодная в пищу растительность остается нетронутой? Нет… Тут что-то иное…

– Вы колдун, вам виднее... – не стал спорить с ним советник. – Но я.. все люди табари… мы будем молиться, чтобы у вас всё получилось…

В конце его голос все-таки предательски дрогнул.

– Так, хорошо. А сейчас? Урожай на какой стадии?

– Уже вот-вот, через пару дней можно будет собирать. Мы и так сократили время созревания грибов до минимума, не ждем, пока они вырастут даже вполовину.

– Хорошо, я понял… – Артур поскреб пальцами затылок. – Спасибо вам за информацию. Мы должны подготовиться.

– Может быть вам нужна еще какая-то помощь?

Артур оглянулся на Лаэрта, тот неопределенно пожал плечами.

– Людей не дадите?

– Нет, простите, наши воины с вами не пойдут, но могу предложить любое оружие на выбор. Вот хоть даже и мое, – советник протянул вперед свое копье, а левой рукой тронул клинок, висящий в ножнах на поясе.

– Нет, спасибо, оружием вашим мы все равно должным образом пользоваться не умеем. Достаточно будет и своего. А вот что-то наподобие факелов, будет не лишним.

– Хорошо. Я распоряжусь, вам принесут несколько и оставят возле входа. И… удачи вам!