Глава 15

Картинку я запомнил, поэтому уже не отвлекался на поиск нужного маршрута, а притапливал так быстро, как только позволяло дорожное покрытие. Оно вроде и асфальт, но в этих местах убираться было не кому, поэтому мусор; куски бетона, крупные булыжники и даже бревна, были обычным явлением.

— Не дрова везёшь. — буркнул Леонид когда уаз в очередной раз подпрыгнул.

— Ну извините. Дорога такая... — оправдываться я не собирался, да и возмущался он так, по инерции, лишь бы сказать что-нибудь.

— Ты ещё скажи жизнь такая.

— Ну да, и она такая. — снова не стал спорить я. Да и о чём спорить? Мы ведь так, изредка перекидываясь подобными фразочками, тупо коротали время.

Конечно мы не просто болтали, я рулил, Леонид ковырялся в телефоне, — разглядывая результат моих изысканий на крыше многоэтажки, и изредка что-нибудь уточнял.

— Если сейчас пойдём вдоль оврагов, — размышлял он вслух, — то часов через пять выйдем к Уралу... Или нет, оврагами до озера, потом по степи на запад сорок километров, до устья Караганки... Ты как думаешь?

— Не знаю. По степи безопаснее, но заблудиться легко. Вдоль реки в этом смысле надёжнее, но у воды и тварей всяких больше.

— Наверное ты прав. Тварей больше, особенно двуногих... Так, стоп! Сейчас левее возьми, во-он за тем перекрёстком. — для наглядности показывая рукой, скомандовал он.

— А нахрена? — я чётко помнил что ехать нужно прямо ещё несколько километров, и только потом уходить в сторону.

— Да не нравится мне что-то. Тормозни-ка наверное, посовещаемся...

— Давай посовещаемся... — глядя на озабоченное лицо товарища — пробормотал я, и видя что он снова ушел в себя, притормозив, съехал на затененную обочину.

— Что случилось? — Остановившись рядышком, Андрей сдал немного назад чтобы не перекрывать нам выезд.

— Вот гляди. — оставив дверь открытой, Леонид отошёл к стене и достал мой телефон.

На всякий случай отключив массу (мало ли что), я тоже вышел из машины.

— На видео не видно, мелко слишком, а вот на фотографии заметно. — прикрывая экран ладонью от солнца, он разглядывал изображение.

— Заметно что? — Я забрал у него телефон и добавив экрану яркости вернул обратно.

— Вот здесь. Что видишь? — двумя пальцами увеличивая изображение, спросил Леонид.

Я пригляделся но ничего не понял; увеличение сильное, качество так себе, пятна какие-то.

— Ну на что похоже?

— Машина? — Подошёл Андрей.

Я снова забрал телефон.

На пикап смахивает, вроде нашего трофейного, но сказать с полной уверенностью нельзя, снимок и так сделан на максимальном приближении, плюс увеличение...

— На других фотках есть что-нибудь?

— Нет. В том то и дело что нет. — помотал головой Леонид, — Видимо они проезжали открытый участок когда ты их заснял.

А вот это уже совсем другое дело. Будь это что-то статичное, проявляющееся на всех снимках, тогда да, можно списать на косяк изображения, но тут точно не так.

— Если они ехали тут... — я поднял прутик и прямо здесь же, на присыпанном пылью асфальте по памяти принялся рисовать всё что помнил на нужном нам направлении.

— Перекрёсток... Здесь улица, переулок... Тут завод вроде, или склады... Хотя нет, труб много, всё же завод... — я водил по земле прутиком всё более детально перенося план окраины.

— Если они показались здесь, — глядя то в телефон, то на мои художества, вслух размышлял Леонид, — значит ехали они либо отсюда, либо отсюда...

— Мне кажется смысла гадать нет, по одной фотографии всё равно не ясно куда и откуда шла машина. Надо просто объехать весь этот участок. Во-от так примерно... — используя мой чертёж показал Олег.

— Ты не перегрелся? — коснувшись лба товарища, сморщился Леонид. — Мы неделю крюк этот делать будем!

— Зато наверняка. — возразил Олег. — Что лучше, попасть в засаду, или три лишних дня потерять?

Путь предложенный Олегом предполагал возвращение почти на исходную, оттуда вдоль окраины несколько километров, и длинную петлю до дома.

— А ты дашь гарантию что нас никто не встретит? Что там тварей нет? Нам же ночевать в городе придётся!

— Да не знаю я. — пожал плечами Олег. — Как вариант если...

— Хреновый твой вариант скажу я тебе. Совсем хреновый... Надо что-то другое думать...

— А чего тут думать? Всё равно всего не угадаешь, наперёд не посмотришь, надо ехать как ехали, да лишний раз клювом не щёлкать, глядишь и прорвёмся!

И мы, на этой замечательной ноте, снова заняли свои места в машинах и двинулись дальше, очень надеясь что никого по пути не встретим.

Так собственно и произошло. Ни одной живой души. Никаких следов человека. Только совсем разбитый асфальт и вездесущие руины, миновав которые мы наконец-то выехали в степь. Причём с дороги пришлось сразу уйти, пыль за нами стояла такая, что ни о какой скрытности и речи не шло. Естественно скорость упала, машины стало трясти — особенно уазик, и еще через пару часов мы решили устроить привал в каком-нибудь подходящем месте.

— Судя по карте прямо по курсу должно быть озеро, в наше время оно уже пересохло, но здесь должно быть.

У нас в Оренбуржье, после запуска Ириклинской ГРЭС — огромного водохранилища на реке Урал, пересохли не только озёра, но и многие реки, вот только на картах их упрямо продолжали отмечать как водоёмы.

— Далеко?

— Километров пять-семь. Точнее не скажу.

Ну что ж, пять километров при нашей скорости это минут десять, — достаточно близко в принципе. А там может и тенёк найдётся... Степи здесь хоть и голые, но возле воды обычно что-нибудь да растёт, совсем лысых берегов как правило нету.

Ну а что, приплыло семечко по речке, шишка там, или еще что... Прицепилась где-нибудь, да проросла.

С озерами не так просто, течения нет, но там зверьё растительность разносит. Кто на копыте принесёт, кто на шерсти, кто в вообще в желудке. Так что есть откуда деревьям взяться.

— Правее возьми немного, чуть отклонились с курса. — попросил Леонид в очередной раз сверяясь с компасом.

Возвышенность по ходу движения я специально решил объехать, поэтому и с курса ушёл, ведь если предположить что возле озера кто-то есть, нас скорее всего заметят.

— Горку объедем только, и сразу на курс.

— Понятно. Светиться не хочешь раньше времени? — Леонид убрал компас в нагрудный карман и вновь открыл карту.

— Конечно. — согласился я. — В этих краях — а отъехали мы от города километров на семьдесят — воды не так много, а народ ходит. Зачем нам лишний гемор?

— Ну да. Наверное ты прав... — Леонид вздохнул тяжело, — устал я что-то... Да и жара эта... Достало всё...

Такая погода для нашего региона это вообще норма, у нас дней солнечных больше чем в Сочи, не тёплых, а именно солнечных. Плюс лето начинается в апреле (бывают конечно исключения), а закончиться может в ноябре. Ну а самый жаркий период это май-сентябрь, температура в тени около сорока — плюс-минус, а на солнце вообще за пятьдесят.

Сейчас наверное тоже где-то так же, да ещё уазик не самый комфортный автомобиль для езды по жаре, я уж молчу про наш, увешанный железом случай.

— Может железяки хоть снимем? — предполагая что этим можно заняться на привале, предложил я Леониду.

Тот хмуро глянул, и вытерев со лба пот, произнёс,

— Не надо. Лучше пропотеть семь раз, чем один раз пулю в башку словить. Или стрелу.

— Ладно. — не стал спорить я. Тем более и спорить то было не о чем, Леонид прав, — жар костей не ломит. — Потерпим.

— Вот и славно. — Устало улыбнулся тот, — Я всегда знал что ты умный парень. Но всё же возьми поближе к вершине, только на самый верх не лезь, пешочком прогуляемся, на озеро в бинокль посмотрим.

— Как скажешь. — чуть крутанув рулем я прибавил газу, — гора вроде пологая, а машина идёт с весьма ощутимым напрягом.

Но как бы там ни было мы доехали почти до самого верха — и развернув уазик мордой вниз, я заглушил мотор.

— Ты пойдешь? — Леонид повесил бинокль на шею, забрал с заднего сиденья автомат, и прицепил на ремень флягу с водой.

Идти не хотелось, конечно любопытно поглядеть, но глядя на раскаленный воздух над камнями — а его реально видно, любопытство как-то притуплялось. Хотелось спать и есть. А вот идти куда бы то ни было совершенно не хотелось.

Поэтому помотав головой я перелез на заднее сиденье, и настежь раскрыв обе двери — хоть какой-то сквознячок, тут же задремал.

Вот только долго поспать мне не удалось. Прибежали Леонид с Андреем и грубо растолкав меня, прервали толком не начавшуюся сиесту.

— Заводи. Поехали.

— Что там такое? — едва не порвав рот в зевке, спросил я.

— Ничего хорошего. Похоже рабов в город везут, надо уазик ниже спустить, здесь заметить могут.

— Ну вот. Поспать не дали. Я надеюсь мы просто уедем?

Мне почему-то показалось что Леонид с Андреем о чём-то уже договорились, но делиться почему-то не спешат.

— Ты машину отгони, и сам глянь, потом решишь для себя что и как.

Ну хорошо. Не заводя мотор я просто поставил нейтраль и скатился пониже.

— Держи. — Леонид протянул мне бинокль, и я, практически рысцой — сонливость куда-то подевалась, добежал почти до вершины, и пригнувшись выбрал удобное для наблюдений место — меж двух вросших в землю валунов.

Ну что тут у нас... — я навел бинокль на разбитый возле озера лагерь.

Три машины: Ближний ко мне уаз коротышка, чуть подальше митсубан пикапчик, и нива. Хотя нет, что-то похожее на ниву, но не наше, руль справа и вроде поменьше чуток. Народа возле машин нету, сам лагерь разбит под деревьями возле воды. Две палатки, одна большая армейская, брезентовая, вторая поменьше, вроде раскладушки, пятнистая. Горит костер, возле него люди, шесть человек.Все загорелые и бородатые, жрут мясо и то и дело громко ржут, даже здесь слышно.

Вооружены автоматами и пистолетами, другого оружия не видать, но это не значит что его нет.

Чуть в стороне, так же под деревьями, пара клеток на колесах, а в клетках люди. Сколько их там, непонятно, но им явно тесновато, значит достаточно много.

Чуть поодаль тоже народ, только уже не в клетках, навскидку человек сорок, может чуть больше. Лежат на траве, кто-то сидит, но держатся кучно, такое ощущение что к чему-то привязаны.

Охраняют их трое, один сидит на пне возле воды, а ещё двое в теньке под раскидистым деревом. У всех автоматы.

Вероятнее всего набег устроили на местных, только непонятно почему сразу до города не доехали? Или пережидают чего?

— Никого знакомого не видишь. — бесшумно подполз Андрей.

Я вновь посмотрел на сидящих у костра.

— Не там, возле клеток смотри.

Ну а что тут? Клетки как клетки, кто внутри не видно, рядом вроде нет никого...

Хотя подожди-ка...

Справа от той клетки что поменьше кто-то стоит. Двое. Мужчина спиной, женщина лицом. Видно плохо, но её я точно не знаю, единственное что могу сказать — она из местных, внешность уж очень характерная.

Он ей что-то говорит, она испуганно кивает, мотает головой и тут же падает в траву, мужик бьет её рукой наотмашь.

Тут же поднимается, он снова что-то говорит, и опять бьет её. Женщина падает.

Мужик отворачивается от неё, и пристально смотрит прямо в мою сторону.

Я понимаю что меня он видеть не может, но желание спрятаться приходит само собой. Тем более что я его узнал, это тот самый Николай которого мы подвозили до города, и который так замечательно всё подстроил.

— Нифига себе...

— Вот и я говорю, неожиданная встреча получилась... — тихонько прошептал Андрей, и уже отползая добавил, — пойдем уже, надо решать как дальше быть.

Ну да. Решать надо. Если думать логически, эту группу нужно убирать, во всяком случае Николай точно засиделся на этом свете. Вот только как это сделать? И здесь не столько вопрос возможности, сколько морали.

Да, мы оказались в мире где убийство себе подобных в порядке вещей. Нас самих чуть не пришили. Но всё равно, лично я убивать не готов. Во всяком случае так, спланировано.

— Ну что. — дождавшись когда мы с Андреем подойдём к машине, начал Леонид. — Задача простая; дождаться когда эти типы отсюда отчалят, или каким-то образом их объехать.

Фух... Я то думал что он сейчас план нападения готовить будет, а тут вон оно что оказывается...

— Объехать можно только по ночуге, но езда в темноте без фар занятие не самое приятное. Так что я, за дождаться пока сами свалят. — Высказался Андрей.

— А если они здесь неделю стоять будут? — возразил Олег.

— Не думаю. Скорее всего отдохнут до утра, и дальше двинутся. До города километров семьдесят, за день дойдут. — Андрей развернул карту и поднял с земли несколько камушков.

— Мы сейчас здесь, — положил он один камень, — город здесь — второй камень, — никаких водоёмов по ходу движения больше нет.

— Поэтому они и остановились именно здесь. У них пленников почти сотня, половина пеших. Так что...

— А если их просто вырезать? — всё же предложил Олег, но Леонид только отмахнулся.

— Бред это Олежек... Я понимаю что ты специалист, только мы то простые колхозники, — это ладно пострелять до кучи, ещё куда ни шло, но ты предлагаешь целую диверсионную операцию замутить... Так ведь?

— Наверное ты прав Лёнь, больно дохрена их тут, тихо не получится.

— Вот-вот. А при прямом контакте шансов у нас совсем мало будет, тем более там аборигенов целая куча.

Так что мы, решив отсидеться, — тем более солнце уже пошло на закат, распределили дежурства — один из нас должен был постоянно находится на вершине горы, и разложив в теньке от уазика ещё один походный «дастархан», плотно перекусили.

Забегая вперед скажу, дежурить первым выпало мне, и дежурство моё прошло спокойно, а вот уже под утро, часа в четыре, в стороне озера забухали выстрелы и поднялся дикий вой.

Пулей вылетев из машины, — а спал я на заднем сидении уаза, я подхватил автомат и ломанулся на гору, на ходу соображая что же там происходит.

— Тихо! Не лезь туда! — кто-то схватил меня за ногу и я свалился в траву. — На лагерь твари напали! Не лезь!

Сколько мы так пролежали я не знал, стрельба в стороне озера уже стихла, никто не выл и прекратились крики. Я даже представлять не хотел что же там происходило, ведь всё равно, даже вмешайся мы, итог оказался бы тот же, просто на четыре трупа больше.

— Думаешь ушли? Посмотрим? — когда небо на востоке посерело и потянуло холодком, рядом зашевелился Олег.

— Не знаю. Я бы подождал пока солнце совсем не взойдёт.

Честно говоря мне вообще смотреть ни на что не хотелось, но я понимал, идти всё равно придётся, как минимум оружие нужно собрать.

— Хорошо. Я тогда погляжу аккуратненько, а ты Леньку с Андрюхой найди... — договорив, Олег перекинул автомат на спину, поправил кофр с биноклем и пополз на гору.

Ладно ещё ветер в нашу сторону... Твари эти очень чуткие, человека чуют за сотни метров, звуки, запахи, даже колебания почвы улавливают.Хорошо что мы так далеко, будь хоть чуть поближе и всё, — пишите письма...

Ведь судя по вою, и тому как быстро всё закончилось, стая пришла очень большая, под сотню, а то и больше, особей. — Ну да ладно — бог не выдаст, свинья не съест.

Ребят я нашёл чуть дальше на спуске, они тоже поначалу рванули наверх, но когда сообразили что к чему, там и остались.

— Ну что там? — зашептал Леонид.

— Олежек смотреть пополз, вернётся, расскажет.

— Скорее всего они теперь долго не покажутся... Столько мяса сожрать...

Если верить тому что мы узнали в городе, солнца твари не любят, проводя всё дневное время в логове, но и не особенно боятся, в случае крайней нужды выползая наружу.

— Ну да... Наверное ты прав. Если всё так, соберём трофеи и по коням. Нечего тут рассиживать... Вставайте уже... Не страшно... — Леонид поднялся, и с наслаждением потянувшись, направился к машинам.

То что я увидел когда мы доехали до озера, описывать совсем не хочется, но поверьте мне на слово — ничего более страшного я в жизни не видел.

Уцелеть не удалось никому, твари добрались до всех кто был в лагере, кого-то сожрали полностью, оставив лишь кровавые ошметки одежды, кого-то частично, а кого-то просто убили.

Клетки где находились пленники оказались разорваны, а это, на секундочку, пруток пятёрка, — какой же силищей они обладают? Вспомнилось как быстро они проделали дыру в бетоне, словно перфоратором, только практически бесшумно.

На одном из прицепов-клеток, прямо на днище отпечатался след одной из тварей — вдавленный в металл «оттиск», чем-то напоминающий отпечатки птичьих лап на песке, только гораздо больше и на железе.

Разорвав клетку, чудовища принялись за находившихся там людей, которых, — судя по большому скоплению окровавленных кусков, прямо тут и съели.

— Меня щас вырвет... Пойду я... — Андрей сунулся было ко мне, но увидев что творится вокруг, отвернулся, и стараясь не смотреть на кровавое месиво пошёл куда-то в сторону.

Мне конечно тоже не особенно приятно ковыряться во всём этом, но у меня есть цель — я хотел как можно больше узнать про этих тварей, и для этого фотографировал всё что могло представлять хоть какой-то интерес. Порванные прутья, следы зубов, оттиски конечностей — никогда не знаешь что потом окажется самым важным.

Вон след укуса прямо на дереве, видимо жертва успела уклониться или тварь сама почему-то промазала.

Фокус... Снимаю. — Ещё один «артефакт» в копилку натуралиста. На нём отчетливо видно что зубы у твари треугольные и очень крупные, причём их не так много, — что-то вроде передних клыков у собаки (хотя я не знаю, есть ли у нее задние)

Опа-на... Среди кучи голов туземцев — их твари не ели, то ли мозги не по вкусу, то ли череп плохо жевался, — нашлась одна белая, их пленителя: с седой шевелюрой, мясистым носом и выпученными от боли, или от ужаса глазами.

Подвинув голову ногой — так чтобы снять в профиль, я зафиксировал его в памяти телефона, пусть будет, потом глядишь и опознает кто. А то сейчас мы уедем, а тут зверья всякого навалом — и зуб даю, к следующему утру опознавать будет уже просто не кого.

Так. Теперь надо поискать остатки остальных работорговцев, может есть ещё недоеденные... У меня вообще складывалось впечатление что поначалу твари съедали людей полностью, с головами и прочими невкусными частями, а когда поднаелись, принялись выбирать. И понятно дело что первыми их жертвами стали те кто мог причинить вред, то есть вооруженные охранники каравана рабов.

Когда эмоции немного улеглись, мы взялись за сбор оружия, которого, почему-то, оказалось не так чтобы и много.

Четыре автомата; три калаша и один шмайсер, пара мосинок да ппш — пистолет-пулемет шпагина, я такие только в кино видел, говорят неплохая вещь. Может быть было и ещё что-то на телах убитых, но ковыряться не стали, кроме визуального дискомфорта, вонь стояла такая — хоть святых выноси.

Машины вообще никакого интереса не представляли; в салоне митсубиси твари основательно порезвились, — в жизнь не отмоешь, у паджеры оказались пробиты сразу три колеса — то ли пулями, то ли когтями, а та что на ниву похожа, вообще лежала перевернутая и так основательно раздолбанная, что даже на запчасти забрать и то сомнительно.

Единственное что мы взяли с машин — бензин и соляру, по паре канистр того и другого.

А так: Патроны, консервы, бухло. Основные наши трофеи. Я думал найдутся хоть какие-то документы, может письма или ещё что-нибудь в таком духе, но нет, с этой стороны получился полный голяк, даже странно как-то. Хотя наверняка всё это было в личных вещах, копаться в которых, как я уже говорил мы не стали.

Узнать куда подевались твари тоже не вышло, Олег обошёл всё кругом, — как самый опытный в следопытстве, но понять ничего не смог, каким-то образом следов они не оставили.

«Может уплыли?» — предположил Леонид. «Или улетели» — добавил Андрей. Но на мой взгляд и то и другое выглядело совсем уж фантастично.

Может будь у нас времени побольше и нашлись бы следы, но оставаться здесь хоть на сколько-то больше чем необходимо, мы не могли, уж очень боялись возвращения тварей, мало ли, может они ещё и не наелись...