Глава 10

— Ты знаешь... — произнёс Сергей Алексеевич, и тут же замолчав, защёлкал бензиновой зажигалкой, пытаясь прикурить заранее набитую трубку.

Несколько раз не сработав, — видимо кремень подтёрся лишнего, она наконец выдала крохотный, лениво тлеющий огонёчек, и в воздухе запахло горелым чаем.

— Даже не знаю с чего начать... — неотрываясь от трубки, продолжил он. Я хотел было посоветовать начать сначала, но передумал, сочтя шутку неуместной. Меня вообще бесят люди, к месту и не к месту вставляющие замыленные временем фразочки, но в своём глазу я и бревно могу долго и упорно не замечать.

— Пообщались мы с раненным нашим, — затянувшись несколько раз, продолжил глава, — любопытные вещи он рассказывал... понять, правда, сложно о чём толковал, но кое-что всё же удалось выяснить.

Я не перебивал, весь превратившись во внимание.

— Оружие говорит, у них из больших жилищ в двух днях пути отсюда, и если я его правильно понял, жилища эти появились здесь уже давненько...

— Он что, помер? — всё же вырвалось у меня.

— Ну да... С такими то ранами...

Мне говорили что кроме серьезного пулевого ранения его ещё машиной переехали, и то что он не только выжил, но и успел что-то рассказать, кроме как чудом и не назовешь.

— Он может и больше рассказал бы, но язык хоть и похож на что-то восточное, — понятного мало. Только я не за этим тебя пригласил — вдруг пристально посмотрев мне в глаза, заявил Сергей Алексеевич, и резко отвернувшись, почему-то замолчал. Он вообще как-то странно сегодня выглядел, я если б не знал что он непьющий, решил бы что из запоя выходит: Вроде уже трезвый, но организм ещё не оклемался.

— Я вас слушаю. — выждав где-то с минуту, напомнил я о себе.

— Знаю ты далёк от дрязг наших, поэтому скажу прямо — меня хотят сместить с поста главы, и думаю в ближайшее время это всё же произойдет, как бы я не брыкался...

Мне вообще было непонятно как, и главное зачем, в нашем положении делить власть. Ладно там, в нормальном мире, пост главы поселка наверняка давал какие-то плюшки, но здесь то, здесь что он может принести кроме геморроя? — Поэтому удивился я искренне, выразив это в простецком,

— А нафига?...

— Причин много... — снова развернулся он, — и самая главная заключается в том, что у некоторых наших односельчан мозг не самый рабочий орган, и личная неприязнь перевешивает голос разума...

Сказать что он мне Америку открыл — не скажешь. Главу не любили многие. Кто-то за нрав крутой, кто-то из зависти, а кто-то просто так, за компанию.

— А как же казачество? Казаки вас всегда поддержат!

— Да уж... — скривился мой собеседник, — поддержать то поддержат конечно... Вот только как? — Штыками? — А есть ли смысл таким образом отстаивать власть?

Я пожал плечами.

— Вот и я мыслю, — нету его, нет смысла! Они что думают, очень легко руководить всем этим? — широко развел он руками, — ну пусть попробуют! Я уж и забыл когда спал по-человечески, всё дела какие-то, суета... Тьфу! — демонстративно плюнув прямо на пол, Сергей Алексеевич принялся расхаживать из угла в угол.

— Но я тебя не за этим позвал, точнее не только за этим. Вот посмотри...

И он, открыв верхний ящик стола, достал оттуда замызганную частым использованием карту.

— Если верить пленнику, — а другой информации у нас всё равно нет, выходит что место где они получили оружие, находится примерно вот в этом секторе.

Склонившись над картой, для чего нужно было перегнуться через весь стол, я ничего не понял, но надеясь на дальнейшие разъяснения, глубокомысленно кивнул.

— Здесь, как ты видишь, ничего нет, но говорил он именно про это место.

— Интересно... А он на карте сам показал? — я бы, мягко говоря, засомневался в добытой таким образом информации, — просто потому что само существование разбирающегося в картографии аборигена было весьма сомнительно.

— Нет конечно. — усмехнулся глава. — какие карты... Ты чего... рукой показал, да приметы кое какие назвал: Вдоль реки два дня верхом, там устье, — вот где-то возле него.

— Это получается по Караганке вверх? — я заглянул в карту — на этот раз уже более осмысленно.

— Получается что так. Два дня пути это километров до двухсот.

— Так тут ничего нет и на триста. Какой к черту город? — выжженные степи, перекати поле, да вездесущие суслики — такой запомнилась мне эта местность после единственной поездки в те края.

— Тем не менее надо проверить. — Выбивая пепел из потухшей трубки, Сергей Алексеевич изучающе впился в меня взглядом.

— Понятно. Когда выдвигаться?

— Чем скорее, тем лучше. Но знать об этом, никому кроме нас с тобой и остальных участников экспедиции не обязательно...

То что происходит что-то странное я понял сразу, а теперь вот мы и дошли до сути, — операция была тайной.

— Сколько машин? Где людей брать? — как бы там ни было, — задача поставлена непосредственным начальством, и должна быть выполнена.

— С этим напряг. — нахмурился глава, вновь принимаясь набивать трубку. — Машина одна, твой Уаз, людей соответственно.

— Что со снабжением?

Ехать в одиночку (на одном авто) опасно, всё же не ближний свет, мало ли какие приключения в дороге, — Уаз техника хоть и надежная, но случиться может всякое, поэтому экипированы мы должны быть по максимуму.

— Здесь проблем не будет, собери людей — тех кому доверяешь, и часика через три подъедете ко мне. — видя что возражать я не собираюсь, повеселел глава. Прожжённый политикан — с поправкой на масштаб, он чётко улавливал настроение собеседника.

— К вам, в смысле сюда, в штаб? — на всякий случай уточнил я, уловив какую-то непонятную интонацию.

— Нет, всё что тебе понадобится уже у меня дома, сам понимаешь, пришлось подготовиться заранее...

Вообщем вышел я из штаба в ещё большем замешательстве, первый, и самый главный вопрос состоял в людях, ведь их, — надёжных в смысле, было всего двое: Андрей и Леонид, и где брать остальных — а состав группы виделся мне человек в семь, — представлял пока слабо.

Вместимость машины девять мест, поэтому семеро поместятся с комфортом (уазовским), вот только где взять ещё четверых?

— Я могу Олега позвать, — с ходу предложил Леонид, когда я заехал к нему.

Олег, молодой парень из Орска, здесь, в нашем селе оказался случайно, они с женой приехали к кому-то в гости, ну и перенеслись вместе со всеми. Военный контрактник, он, — по словам Леонида, прошёл через кучу горячих точек, начал с Грузии в восьмом году, потом несколько командировок в Чечню, и только недавно вернулся из Сирии. Так что для нашей экспедиции был бы весьма полезен.

— Попробуй. Будет неплохо если он согласится. Но всё равно мало, надо ещё троих найти, выходим рано утром, так что поспешай, — времени в обрез.

И я, оставив Леонида думать, поехал домой, рассчитывая заскочить к Андрею.

Вообще, если смотреть на предстоящее путешествие, — не такое оно и страшное.

Ну а что, оружие у нас есть, машина максимально защищена, расстояние не такое огромное — даже если двести, это вроде как на рыбалку едем, разве что по бездорожью... Но там дальше, — если всё так, как было у нас, — местность ровная, и ехать одно удовольствие. Травы нет, камни и ямы заметны издалека, — можно и притопить, коли нужда такая будет.

Конечно непонятно кого встретить можно, — люди, звери... Но, как я уже говорил, не мы должны боятся, а как раз таки наоборот. Так что ничего особенного в поездке нет, думаю дня за три управимся, главное чтобы не в холостую. Это ведь надо — брошенный людьми город где оружие на каждом углу валяется...

******

Раннее утро следующего дня.

Машина идёт ровно, народ храпит, и мне стоит больших усилий не присоединиться к ним.

Справа от меня, на пассажирском, опустив голову на грудь, дремлет Леонид, — сзади, переложившись свернутыми в скатки одеялами Олег с Андреем, а на третьем ряду,в "багажном отсеке", канистры с бензином и куча всего что показалось необходимым для экспедиции.

Народу конечно мало, но что есть, то есть. Не смогли мы найти людей, — те кто нужен был, заняты оказались, а брать на такое дело абы кого, не хотелось, — всё же не на прогулку отправляемся.

— Хорош спать! — толкаю Леонида.

— А я и не сплю... — лениво покосившись сначала на дорогу, а потом и сфокусировавшись на мне, заявил он.

— Раз не спишь, хоть анекдот какой травани... А то скучно...усну и перевернёмся...

На самом деле скучно мне не было, но когда все в машине спят, волей-неволей настраиваешься на их сонный ритм и тоже начинаешь кемарить. А это, — пусть и в ровной как стол степи, чревато лишними неприятностями.

— Кончились анекдоты, завтра приходи... — отвернувшись и закрыв лицо кепкой, отмахнулся он. Уазик хоть машина и тряская, но относительно небольшие кочки — вот как сейчас, глотает на раз, поэтому и спится в нём преотлично, во всяком случае пока колдобину побольше не поймаю.

— Ну и чёрт с тобой... — переключаясь на третью, не стал настаивать я, сейчас вот найду эту самую колдобину поприличней, и устрою им массовую побудку. Тоже мне, устроили тут сонный час...

Понятно дело специально ничего искать я не стал, но дорога и сама по себе вскорости ухудшилась — долгое плато сменилось усыпанным кротовьими норами затяжным подъёмом, и от тряски мой экипаж вынужден был проснуться.

— Это где мы? — протирая глаза, уставился в окно Леонид. — Ты что, с маршрута ушёл?

— Нет. Срезаю.... Здесь река петлю делает, и ехать вдоль неё совсем необязательно, сейчас повыше поднимемся, сам увидишь... — ответил я, прикидывая оптимальный путь. Подъём хоть и пологий, но местами торчат камни, и порезать шины мне совершенно не улыбалось.

— Смотри не заблудись... Потом вообще дорогу не найдём. — добавил Леонид, скептически посмотрев сначала на меня, а потом на брошенную меж сидений карту.

— Как скажешь командир. — я не стал спорить, доказывая очевидные вещи, — заблудиться, имея такой ориентир как река, да ещё и подсматривая в карту — пусть и не совсем теперь актуальную, казалось мне невозможным, но с другой стороны я прекрасно знал что ничего невозможного не бывает — оказались же мы каким-то образом в этом "чудесном" месте?..

— Сколько мы проехали? — ожил на заднем сидении Олег. Вроде бы только что храпевший на всю Ивановскую, выглядел он на удивление свежо, во всяком случае по сравнению с остальными засонями.

— Почти сто пятьдесят. — глянув на спидометр, произвел нехитрые вычисления я. — Ещё пару часов и можно начинать расстраиваться.

— Э..м?.. В смысле? — всё ещё зевая, прошамкал Леонид.

— Это я на тот случай если всё туфта, и никаких развалин здесь нет... Чем дальше еду, тем абсурднее кажется мне наша экспедиция.

Я не то чтобы скептик какой, — в чудеса верю, особенно нехорошие, но тут, от чего-то, сомнения меня взяли, может от пейзажа однообразности, или тряски долгой, но казалось мне сейчас что проедем мы ещё километров сто, ничего не найдём, да обратно вернёмся.

— Отсутствие результата — тоже результат. Наше дело какое? — присоединился к разговору Андрей, — простая разведка, и значит чего разведаем, о том и доложим...

В принципе я был полностью с ним согласен, но всё равно хотелось найти хоть что-то, ведь как ни крути, а автоматы и винтовки у здешних аборигенов были самые что ни на есть настоящие.

— Тормозни где-нибудь... — попросил Леонид. — Очень надо...

Я и так присматривался к местности, кустов здесь, — понятное дело, нет, только и коллектив у нас чисто мужской, но хотелось или на горку подняться, или наоборот, к реке поближе съехать — пыль хоть с себя смыть.

— Ага, ещё минутку, повыше заскочим и того... Тормозну... Только в оба смотрите, на всякий случай... Мало ли какие тут твари водятся... — предупредил я товарищей, чем вызвал болезненную гримасу на лице Леонида — то ли от того что я сразу не остановился, то ли из-за ненужного предупреждения. Ведь пока я говорил, сзади во всю гремели оружием, без которого за пределами посёлка даже, извиняюсь, на горшок не ходили.

Проехав ещё метров триста и загнав уазик почти на вершину, я развернулся — так чтобы встать спиной к солнцу, и заглушив двигатель, выключил массу полностью обесточивая автомобиль. — Мало ли.

Но, как оказалось зря. Мои спутники, быстренько закончив моцион, решили что стоянку лучше перенести к реке, и погрузившись обратно в машину, мы ещё минут тридцать тряслись в поисках удобного подхода к воде.

Зато когда нашли его и хорошенько умылись, настроение значительно улучшилось, и разложив прямо на траве кусок брезента — наш походный дастархан, принялись за трапезу.

Мясо тушёное, мясо варёное, мясо копченое, яица, зелень. — Никогда не думал что мне может надоесть такая диета, но сейчас — мне так казалось — душу бы отдал за кусок обычного магазинного хлеба. В наших колхозных закромах мука хоть и была, но не так много, а молоть новую пока было не с чего, все знали что урожай этого года — дай бог он всё-таки будет, полностью пойдет на семена, и в лучшем случае через год, — а скорее всего через два, мы только и сможем поесть нормального хлебушка.

— Сто грамм никто не догадался взять? — оживил молчание Олег.

Хотя распитие крепких напитков у нас не поощрялось, пить меньше не стали, скорее даже больше, на производства алкоголя в ход шло всё: Прокисшее варенье столетней давности, сухофрукты, засохшие сладости, морковка и даже картофельные очистки.

— Эн-Зэ только. Для протираний. — Не глядя на Олега отозвался Леонид. — Но я не буду.

— Я тоже пас. — не дожидаясь когда его спросят, буркнул Андрей.

Олег тяжело вздохнул, и прекрасно зная ответ, все же спросил,

— Ну а ты Вась? Составишь компанию?

И только я хотел его огорчить — сославшись на руль, как за его спиной что-то шевельнулось.

Метров пять или шесть, не больше. Здоровенная черная морда какого-то зверя из семейства кошачьих торчала из высокой травы.

— Ты чего... Вась? — побледнел Олег, когда я вскинул карабин и направил на него.

Понятно что целился я в зверя, но тот был практически на одном уровне с Олегом, поэтому ему и показалось ему что за оружие схватился я по его душу.

— Не шевелись... — одними губами прошептал я, поднимая приклад к плечу. Кто бы не торчал из травы, пришёл он явно не поздороваться.

Сидящий рядом со мной Леонид тоже увидел зверя и потянулся к оружию, вот только более беспечный, свой ствол он бросил рядом с сумками, и сейчас по-любому не успевал.

Флажок предохранителя вверх, палец на крючок, выдох и спуск.

Коротка автоматная очередь взорвала тишину, и долей секунды позже громкий рев раненного зверя огласил округу.

— Блядь! Так ведь идиотом стать можно! Кто там был? — бешено вращая глазами, подскочил со своего места Олег, и передернув затвор, развернулся в направлении опасности.

— Не знаю. — оглушенный стрельбой, громко прокричал я, — зверюга какая-то здоровенная!

Бах! Бах! Бах! — конец фразы утонул в грохоте выстрелов, Андрей стрелял куда-то по кустам у воды,а Леонид палил мне за спину.

Не особенно понимая что происходит, я знал одно — отсюда надо валить.

И вообще, зачем я их послушался? Хотел ведь на горе встать, — ни кустов тебе, ни травы. Если кто и захочет подойти, за версту обнаружим. А тут...

Рванув к уазу — а машина стояла метров в тридцати, — близко к воде подъезжать не стали, я успел пробежать едва ли половину, как дорогу мне преградили две здоровенные твари; больше собаки, но меньше лошади, полностью чёрные, с лоснящейся на солнышке шерстью, они вполне могли быть какими-нибудь пумами или пантерами, если бы не их размер да украшения в виде небольших рожек и торчащих сантиметров на двадцать клыков. — Может разновидность саблезубого тигра? — пришла в голову мысль, но рассуждать было некогда, и с ходу бухнувшись на одно колено, я поднял перед собой автомат, и почти не целясь, "от бедра" открыл огонь.

Одну скосил сразу — несколько пуль в голову и грудь это фатально, а вот вторая успела отскочить, и будто чувствуя что по машине я стрелять не стану, скаканула прямо к уазу и спряталась под его днищем.

Переключившись на одиночные, я подбежал ближе, и снова упав на колено, попытался выцелить спрятавшуюся зверюгу, но под машиной уже никого не было.

Снова щелкнув переключателем огня — тут он совмещён с предохранителем, я обернулся — все трое так и палили по сторонам, и в три прыжка залетел в кабину Зямы.

Масса — тумблер — кнопка — педаль газа. — И вот он, такой родной рык трёхлитрового советского мотора.

Втыкаю заднюю, резко газую — перед капотом появляются ещё три кошки, и едва успеваю остановить машину у обрыва.

Приглашение никому естественно не понадобилось, и через пару секунд мои спутники уже палили с открытых дверей, крича при этом что-то непонятно-матерное, но явно мотивирующее на скорый отъезд. Только я и без них со всей дури топтал педаль газа, мечтая оказаться как можно дальше.

Уаз ревел, всё в нём летало, — трясло так, что мне оставалось только молиться за целостность древнего советского проходимца. Ведь каким бы он не был толстым, но при такой тряске что-то да обязательно отвалится, и хорошо если это не приведет к немедленной поломке, — отставать упрямые кошаки упрямо не желали.

И зачем мы им спрашивается? Как пища? — врядли. — Всяких там зайчиков и олешек в этих степях достаточно и без нас. Развлечение? Азарт охоты? Так ведь мы уже убили их целую кучу, к чему им такая охота после которой половина стаи минусуется? Или они не понимают ничего? Вот только уж больно глаза у них умные, да и та особь которую я чуть не подстрелил, она явно знала что по машине палить я не стану, поэтому и спряталась не где-нибудь, а именно под ней. Причём держаться старалась за баком, словно понимая что до неё это самое безопасное место.

И сейчас, я сначала то и не заметил, но они явно нас куда-то пытались гнать, и как только я отклонялся от нужного им курса, догоняли, заставляя менять направление движения.

— Блять! Половину боезопаса выпустил по этим тварям! — когда все чуть успокоились, схватился за свой мешок Леонид. Вооруженный семизарядным дробовиком, патронов он взял с собой довольно много, я ему еще сказал тогда что он будто на войну собирается.

— Убил хоть кого-нибудь? — закрывая бойницу — а выехав на более-менее ровное место я притопил, и кошки потихонечку отстали, — спросил Олег, явно обращаясь ко всем сразу.

— Не знаю. Попадал вроде, но чёрт его знает...

Переключившись на четвертую я заставил себя не думать о возможных камнях и ямах, и догнал на спидометре почти до шестидесяти, очень надеясь что зверье нас не догонит.

— Я точно убил. — меняя магазин в сайге, перекрикивая шум, прокричал Андрей, — сам видел как бошка от пуль дёргалась. После такого не живут!

— Что-то паленым воняет... Чувствуете? — насторожился Олег, я принюхался — действительно, запах, и достаточно сильный.

— Вроде мясом жаренным? — шумно потянул носом Леонид, — или нет, жрать хочу, но это колодки горят...

— Тормозить что-ли?

— Не вздумай. Тяни до горы, заедем наверх, тогда тормознешь, а может само пройдёт...

Запах паленых колодок — а он становился всё ярче, мог появиться от заклинивших тормозов, туда цилиндр сработал, а отойти почему-то не отошёл. И причин могло быть миллион.

— Огнетушитель только приготовьте... — на всякий случай. — покосившись на задних пассажиров, попросил я.

Огнетушителей у нас было два; не очень большие, но достаточно емкие, раньше они висели в клубе, а когда их списали, я забрал несколько штук себе.

Нормальные, с хорошим давлением, — чего зря добру то пропадать?

Только переживал я зря, добрались мы до вершины без возгораний, но вонь так и не прошла, скорее даже наоборот, ещё больше усилилась.

И как только вышли из машины, всё стало понятно.

Заднее правое колесо, — идущий от него легкий дымок говорил о сильнейшем перегреве, да и причина клина обнаружилась визуально — передавленная сорвавшейся с креплений выхлопной трубой медная трубка не выпустила обратно тормозную жидкость, и не дала колодкам отойти в исходное положение.

Без лишних разговоров, мы с Леонидом, откопав ящик с инструментами, приступили к починке, а Олег с Андреем забрались на крышу уаза и расчехлив оружие, принялись рассматривать округу в бинокль.

— Отрезай её, да края сжимай хорошенько, — когда я заполз под уазик, командовал Леонид, не выпуская из рук оружия. — Во-от... Теперь возьми ключ... На... — протянул он ключик на двенадцать, — и выкрути трубку из цилиндра...

Вообщем как и ожидалось, ремонт ограничился простым вырезанием проблемного участка, — собственно самой сплющенной трубки, и исключением из тормозной системы одного колеса.

Прокачивать правда не стали, глобальной протечки ведь не было, так что оставили на потом, до дома.

Забегая вперед скажу; тормоза на Уазе настолько неинформативные, что лично я разницы не почувствовал совершенно никакой. По ощущениям — как было, так и осталось.

— Никого не видать? — когда дело было сделано, спокойно поинтересовался Леонид. Он вообще, казалось, нисколько не нервничал ни сейчас, ни тогда у реки, и стрелял как в тире, и в машину последним забрался.

— Неа.., отрываясь от бинокля, протянул Андрей. — Отстали от нас кошечки... И слава богу...

— Ну тогда слезай, давайте перекусим по-быстрому, а то жрать так хочется, что сейчас наверное сам себя переварю... — откидывая дверку багажника — она служила нам своеобразным столиком, Леонид поставил свой рюкзак, и принялся доставать продукты.

Конечно многое мы потеряли, — посуду там... Чашки-ложки всякие... но по настоящему жаль было лишь кусок брезента, уж больно удобный был. Накрыть, постелить, навес опять же...Жалко вообщем...

За завтраком, или скорее уже обедом, преимущественно молчали, есть после такого приключения хотелось жутко. И когда уже разливали по стаканам чай, внезапно, словно всё это время прятался за машиной, появился человек.

— Здравы будьте люди добрые!...

Небольшого росточка, — метр шестьдесят, не больше, светловолосый, широкоплечий и коренастый — про таких говорят — "поперек себя шире", с небольшим рюкзаком за спиной и автоматом на пузе, — если я ничего не путаю, немецким шмайсером, этот господин просто стоял в пяти метрах от нас и безмятежно улыбался.

— И тебе не хворать. — не подавая удивления, поздоровался Леонид, и не отходя от стола наполнил один из пустых стаканов. — Чаю?

— Покорнейше благодарю вас, — человек слегка поклонился, и покосившись на оружие в руках Олега, подошел ближе, взял стакан и отпив немного, счастливо улыбнулся — настоящий... С сахаром...

Леонид усмехнулся, и пододвинул гостю кулёк с рафинадом и какими-то засохшими конфетами.

— Гуляете? — дождавшись когда гость допьёт чай, поинтересовался Андрей.

Человек посмотрел на него, и зачем-то пожав плечами, ответил

— Какое там... В Город иду...

— Любопытно... А далеко ещё? До города то? — "ожил" Олег. Он вообще, как только увидел гостя, тут же взял его на прицел, и опускать оружие пока не собирался.

— Практически рядом... — чуть замешкавшись, ответил человек, и показал пальцем, — Вон гора, за ней ещё одна, там он и стоит.

— Кто стоит? Город?

— Ну да. Он самый. — доставая из кулёчка конфету, кивнул гость.

— Че то не верю я тебе... А ты не гонишь? — Не опуская автомат, прищурился Олег.

— Олег! Нельзя же так! Убери оружие! — поднялся Леонид, и приложив руку к груди, произнёс, обращаясь к гостю, — Извините его пожалуйста.

— Да ничего... Я бы тоже не поверил... В этом мире так и принято, сначала стреляй, а уже потом всё остальное. Иначе не выжить.

— В этом мире? — от любопытства у меня аж скулы свело, — неужели мы сейчас хоть что-то узнаем?

— Ну да. — кивнул человек, — один из вариантов параллельных реальностей, не самый удачный я полагаю, но по своему интересный...

— А поподробнее можно? — я аж осип от волнения.

— Да чего тут подробнее то... Бросает сюда народ отовсюду, кого только не встретишь... Я так понимаю вы не очень давно здесь очутились? — кивнул он на пакет с конфетами и сахаром.

— По весне. Снег ещё лежал.

— Понятно. — закидывая еще одну конфету и жестом попросив подлить чайку, гость с удовольствием прожевал, и продолжил рассказ.

— Я не знаю что там у них сломалось — ткнул он пальцем в небо, но за каким-то хреном сюда народ кидает очень даже периодически... Кого поодиночке, кого группами... Вот я, к примеру, на теплоходе плыл, в кои-то веки отпуск дали, думал хоть раз в жизни отдохну по-человечески... Ан нет. Судно наше вдруг накренилось, шум поднялся, команда на ушах стоит, народ орёт — тонем типа! А потом глядь, а мы посередь степи торчим, как пень на базарной площади...

Пока суд да дело — степняки понаехали, местные значит, аборигены... Хорошо ещё что оружие у экипажа было, отпугнули их... Да и на борт подняться сложно. Высокие борта то... Ускакали, вообщем, черти размалёванные.

— А вы что? Там остались?

— Ну а куда нам деваться? То что попали в какую-то задницу, все поняли сразу, — дураков нет. Но и уйти непонятно куда, тоже как-то боязно было, вот и ждали пока вода почти закончилась...

— И как вы? Без воды то?

— Повезло. Мимо люди шли, тоже из попаданцев, только уже освоившиеся, они и вывели нас оттуда, объяснили что делать, куда идти, и кого бояться.

— И как вы дальше? Обосновались где-то?

— Нет. У нас же не слаженный коллектив, так, люди все пришлые, случайные... Рассосались кто куда... Часть сразу с этими ушла, со спасителями нашими, кто-то в город подался, а кто-то и сгинул при случае... Здесь же как на диком западе, у кого пушка больше, тот и прав... Ещё хорошо что лет пару назад степняков отвадили по серьёзному, а то от них ещё постоянно прилетало...

— А город этот? Откуда он здесь? Как называется? Большой? Много народу?

— О как. — ухмыльнулся мужик, — Сколько вопросов сразу. — и закинув ещё одну конфету, заговорщицки подмигнул.

— Как он звался при жизни, мне не ведомо, давно это было, сейчас просто Город, с большой буквы. Откуда он здесь? — откуда и все остальное, — хрен его знает. Сам он большой, я за все десять лет что тут ошиваюсь еще и третьей части не обошёл, ну и народа в нём тоже прилично.

— А звери тут какие? Страшное есть что-нибудь?

— Встречались уже смотрю? — ухмыльнулся гость.

Я кивнул.

— Ну, можно и так сказать.

— Эт да... Фауна здесь жёсткая. Каких только тварей нет. Даже мне, нет-нет да и попадается что-то новенькое... Толи мутируют они тут, то ли лезут откуда-то... Но звери это не самое страшное из здешнего набора, от них можно двери поставить, заборы, решетки всякие... В Город, в освоенную его часть, они вообще не лезут практически, изредка если только, да и то, шелупонь всякая... Самое страшное это люди... Хотя наверное так же как и везде...

— Это ты сейчас про степняков? — спросил, до этого просто внимательно слушавший Леонид.

— И про них тоже. Только сейчас они сюда если и ходят, то мелкими бандами, человек по тридцать-сорок. У некоторых ещё и огнестрел есть. Не только луки со стрелами... Попадаться к ним не советую, если с нашими ещё можно как-то договориться, то с этими чертями вообще никак, обдерут до нитки и под нож. А то ещё для ритуалов своих попользуют...

— Наши, это те кто попал сюда из других миров?

— Ага. Они самые. Официально здесь, в Городе и окрестностях, семь крупных банд — правда сами они себя бандами не называют — отрядами больше, или объединениями. Есть более-менее адекватные, — на них какое-то подобие порядка пока и держится, а есть и полные отморозки.

— Я так понимаю всё крутится вокруг Города? Дальше попаданцев нет?

— Да ты что! — усмехнулся мужик, — думаешь такая шняга только здесь, на южном урале?.. Ага, щас! Держи карман шире! Тут повсюду такое, весь этот поганый мирок черте куда катится!

Как оказалось таких как мы, попаданцев в задницу — так он выразился дословно — достаточно много. Поодиночке, небольшими группами, поселками вроде нашего, и даже городами.

Кто-то гибнет сразу, — так бывает в половине случаев, кто-то успевает обжиться и протянуть чуть дольше, а у кого-то хватает способностей обосноваться здесь по-серьезному. Факторов, влияющих на итоговый результат, достаточно много — может в океан закинуть на тракторе, может в пустыню на катамаране, а может из жаркого лета, в одних труселях, в суровую зиму, вариантов тьма...

— Ну так что, до Города то подкинете? — доев конфеты и почти весь сахар, уставился на меня гость.

Вроде совсем чужой человек, вероятно даже из другого мира, но сейчас, после двухчасового экскурса в историю нашего нового дома, я относился к нему почти как к другу, и естественно отказать не мог.

— Да не вопрос. Довезем конечно. За одно покажешь что там и как. Здесь, кстати, чем расплачиваются?

Из его рассказа я понял что кроме степняков — злых и отсталых, есть ещё другие, гораздо более цивилизованные люди. И вот с ними уже, опять же со слов мужичка, вроде как даже торгуют.

— Золото ценится. Серебро тоже. Но это с местными за серебро торговать хорошо, в Городе только золото да патроны.

— Бартер в общем?

— Типа того. Вообще, смотря что за товар, бывает такое что и за золото не отдадут, а вот поменять на что-нибудь, это запросто.