Глава 16

Я открыла глаза от того, что голову опять мотнуло. Или всю меня тряхнули и подкинули на миг в воздух. Рука больно ударилась обо что-то, и чувства включились.

Надо мной горел волшебный светильник — небольшой овал, втиснутый в деревянную… крышу? Крышку? Повернула голову — и уставилась на Синдарин.

Она сидела напротив. Близко. Я сама лежала в неудобной позе: голова и плечи на обитой бархатом лавке, ноги на полу.

Карета. Судя по тряске, меня куда-то везли.

Я резко схватилась за деревянную стенку и попыталась сесть.

— Тише, Айли, — голос снежной королевы был холоден, и она повторила совет охранника.

Какое тут тише?!

— Что происходит? — прохрипела я. Голос казался отвратительно слабым.

Сесть удалось со второй попытки. Я прижалась спиной к деревянной коробке, пытаясь успокоить дыхание.

— Ты ослушалась, — лицо сестры короля было каким угодно, но не спокойным. Она схватила с лавки рядом и тряхнула у меня перед носом ловушкой. — И обманула меня! Поймала духа. Угрожала ему. Ты хоть понимаешь, как это опасно?!

— Отдайте, — я подалась вперёд, но пальцы схватили воздух. Очень медленно, очень слабо.

— Я уже отпустила его, — выдала Синдарин, убирая кругляш подальше.

Я чуть не взвыла. Чуть не набросилась на чёртову сестру короля — и остановила слабость, а не инстинкты самосохранения.

— Но она успела снять с тебя чары, правда? — зашипела Син.

— Зачем?! — выпалила я. — Почему вы это сделали? Вы хоть понимаете, на что меня обрекаете?!

Леди подалась вперёд, её глаза угрожающе блеснули.

— Что в моих словах про опасность показалось тебе неясным? Я сказала, что твою тайну нельзя открывать смертным. И идти против духов — ещё хуже! Возможно, тебе и во дворце моём глупо оставаться.

Я тяжело дышала. Голова продолжала кружиться, во рту пересохло.

— Что вы со мной собираетесь делать? Куда меня везёте?

— Туда, где тебя не найдут обозлённые духи и где на тебя наложат новые чары.

— Нет, — ахнула я. Словно удар под дых и ледяные тиски вокруг рёбер. Только не снова! При мысли, что сейчас я могу говорить, что у меня был шанс объяснить всё Эридану и этот шанс рискует пропасть вновь, стало дурно.

Инквизитор. Шатен. Утренняя Песнь — где он сейчас?!

Почему он не нашёл меня под окнами? Получил ли записку? Или проклятая ледяная стерва её перехватила?

Я почти спросила об этом, но прикусила язык: плохая идея.

Осталась наедине с кошмарными догадками, штурмующими голову. Служанка, Солия могла не найти Эра. Могла где-нибудь задержаться. Или пойти, доложить обо всём хозяйке дворца и собственной госпоже. Так или иначе, инквизитор теперь не найдёт меня — и все старания пойдут прахом!

Новое заклятье? И какая-нибудь новая ложь Снежная королева может сделать тысячу вещей, чтобы убедить инквизитора, что я заняла её сторону!

— Говори, пока можешь, — предложила Синдарин неожиданно. — Расскажи мне о себе.

Я оторвала взгляд от деревянной стенки.

— Я из мира, который по сравнению с вашим можно назвать прогрессивным, — выдохнула, мысленно распиливая её пополам. — Не сочтите за дерзость. Например, у нас женщины равны мужчинам, — поймала внимательный взгляд, который заставил на миг сжать руки. Попытаться вопреки всему разумному достучаться до неё. — Леди Синдарин. Я старше Айли, я больше десяти лет училась в своём мире разным наукам. Со мной можно договориться. Скажите, чего вы от меня хотите, честно, попробуйте!

Она двинула губами. Новая тень сочувствия скользнула по строгому лицу.

— Я поняла, что ты умна, светлые силы. Но ты правда думаешь, что у меня на тебя большие планы?

— На дар, который мне достался.

— Он меня интригует, — словно призналась Синдарин. — Он очень сильный, он мог бы… многое изменить.

— Духи сказали, что я должна им распорядиться вместо настоящей Айли!

Леди стерва сжала губы, её глаза изучали меня с каким-то туманным выражением.

— Я не причиню тебе вреда. Давай попытаемся договориться. Просто поверь мне сейчас…

В этот миг карета остановилась, а снаружи раздались голоса. Увы, лишь очень ненадолго — последовал скрип, похожий на скрежет ворот, и колёса покатились вновь. Я подалась к окну, но там было слишком темно, слишком большой контраст со светом внутри.

Мы замерли вновь через полминуты, и дверь распахнулась. На меня смотрел, слегка щурясь, чёртов охранник.

— Вынеси её, — приказала Синдарин.

И я поняла, что разговоры закончились.

— Нет! — дёрнулась в угол экипажа.

Конечно, это не помогло. Пара секунд — и мужчина оказался рядом, и его руки сомкнулись на моей талии. Я билась и пыталась кричать, и извивалась, пока он не схватил меня совершенно молча и не вытащил силком из кареты.

— Айли, перестань, — голос Синдарин порывался меня успокоить, но от спокойствия я была максимально далека.

Меня просто выволокли наружу. В первые мгновения я ровным счётом ничего не видела, пока глаза не привыкли к темноте. Потом мир перевернулся — чёртов охранник перекинул меня через плечо. Я колотила его по каменной спине, срывала голос, но даже крики получались слишком тихими. В отчаянии думала о “сильном даре”. Могу ли я нащупать что-нибудь, найти его квелья? Подпалить ему волосы и сбежать?

Я и на ногах едва стою.

Перед глазами мелькали тёмные деревья, какой-то двор или сад. Ворота, в которые мы въехали. Извернувшись на миг, я разглядела стены большого дома или особняка.

А потом придурошный молчун поставил меня на землю — и ноги едва не подкосились.

Он принёс меня к статуе. К драному каменному изваянию!

Синдарин, не глядя на меня, достала из кармана накидки некий камень. Зажала его в руках. Я вспомнила о своём, в лифе: а вдруг защитит?!

Но надежды на то, что его не обнаружат после первой неудачной попытки, было мало.

— Пожалуйста! — я уже даже кричать не могла. Руки охранника сжимали плечи. — Придумайте условия. Отдать дар вашему племяннику? Давайте это обсудим.

— Я сделаю так, чтобы тебе ничего не угрожало, — ответила снежная леди ровным тоном. — А потом ты останешься здесь. И я действительно раскрою тебе свои желания.

За воротами раздался крик.

И ещё один. В следующий миг что-то грохнуло, я обернулась — и увидела, как железные створки отлетают в стороны.

Во двор на всех парах влетел жеребец. Остановился, громко ржа, и с его спины на землю спрыгнул всадник.

Тёмный силуэт. Размытые очертания — не потому что я плохо видела, а потому что вокруг мужчины клубилась тьма. Сердце прыгнуло к горлу, зашлось как бешеное, и в то же время я просто закричала:

— Эр!

Синдарин вздрогнула не от предыдущей суматохи — именно от этого крика. Охранник зажал мне рот рукой, но было поздно.

Думаю, даже не заори я, было бы поздно для всех.

— Отпусти её. — Эридан шёл прямо к нам. Вместе с ним по земле, по воздуху, надвигались тени. Я не видела его лица, только ореол волос, но в этом приказе было больше силы, чем в любых угрозах окружающих.

— Эридан! — сестра короля вышла из оцепенения. — Стой, сейчас же…

Тени метнулись в пространстве, почти хлестнули охранника — и тот отпрянул в последний миг. Расцепил руки.

Освобождая меня.

— Как это понимать? — голос Эридана казался каким-то потусторонним. — Каких бесов вы, демоновы дети, делаете?!

Я плохо стояла на ногах, но поняла: сейчас или никогда. Толкнула своего надзирателя и из последних сил метнулась к нему — к мужчине, который возник здесь так немыслимо, что мне не хотелось гадать, как.

Как он меня нашёл? Потом спрошу!

Тени дрогнули прямо перед лицом. Показалось, что я врежусь в них. Но они отхлынули, пустили меня — и вот я налетела на их хозяина. Он схватил меня за плечо, а следующим движением задвинул себе за спину.

— Ты его предупредила? — голос Синдарин раздался откуда-то из-за клочьев мглы. Та слегка расступилась, позволяя видеть сестру короля.

— Да.

Её бледные губы разжались, она глубоко вздохнула, словно пытаясь обрести хоть какой-то контроль над ситуацией.

— Айли. Вернись. Не совершай ошибки!

— Заткнись, Син.

— Я сняла чары! — сообщила я громко. И зачем-то добавила: — И я не Айли.6c9a69

Фраза, которую я пыталась сказать десятки раз. Слова, которые повторяла, словно боясь забыть.

Рука Эридана замерла, а когда я подняла голову — он пытался взглянуть на меня в полоборота.

— Я всё вам расскажу, — пообещала горячо. — Всё на свете.

А дальше ждала, что сейчас может случиться что-то дикое. Инквизитор кинется на сестру короля, нападёт на неё во мраке ночи. Или она призовёт на наши головы духов, которые убьют всё живое. Или охранник достанет кинжал из сапога, начнётся кошмарная драка.

Но ничего не случилось.

Синдарин просто тряхнула серебряными волосами.

— Ей стало плохо из-за ваших игр. Я нашла её без сознания на земле — чтобы ты знал.

Никакого ответа, только привычно напрягшиеся плечи.

— Я сейчас уйду, — бросил Эридан. — И не начну разбираться прямо тут только из-за состояния девчонки. Но если кто-то попытается мне помешать — моё терпение сегодня иссякло.

На этих словах он обхватил меня за талию и повёл прочь.

Нас коконом укрывала тьма.

Уже у ворот я поняла, что Эридан практически тащит меня, что я с трудом переставляю ноги. Ещё хуже различаю лица охранников у входа, карету и одинокого вороного коня, перебирающего ногами.

— Залезай, — инквизитор не особенно даже спешил, скорее не спускал глаз с окружающих, забираясь в седло. А потом одним движением подхватил меня и усадил перед собой.

Сжал поводья и послал животное рысью.

Нас никто не остановил.

Кажется, я задышала, только прижавшись к его груди. Хотя рука обхватывала меня так крепко, что было странно, как воздух вообще попадал в лёгкие. И это положение где-то на краю седла, боком из-за платья — всё казалось диким, нереальным.

Но в то же время, мне стало почти спокойно.

— Я правда сняла чары. А Синдарин пыталась наложить их вновь.

— Всё будет хорошо, недотрога, — хриплый выдох, обжёгший висок. — Всё позади.

Я, кажется, поверила.

Меня не смущала эта стальная хватка и тряска от шагов коня. Разве что одна мысль: может, зря я начала объяснения с любимой фразы и так рано? Нас теперь… ждёт сложный разговор.

Но Эридан молчал. А я, определённо, сделала свой выбор.

Оставалось верить, что он окажется правильным.