Глава 17

— Из-за чего ты потеряла сознание? — спросил Эридан, пока мы ехали по тёмным улицам.

— Кажется, как в прошлый раз отдала слишком много сил ловушке. Или разговору с духом, — поморщилась я.

— Синдарин ничего не успела с тобой сделать?

— Немного не успела.

Сдержанный вздох, который я тем не менее ощутила всем телом.

— Хорошо.

— Куда мы едем?

— Ко мне домой.

— О, — всё, что я могла ответить.

Части меня хотелось открыться ему прямо сейчас. Завалить бессвязными объяснениями или хотя бы поделиться, что я впервые еду на лошади. Чувство, что сброшенные чары — это чудо, ценное и хрупкое сокровище, которое у меня в любой момент могут отнять, слишком настойчиво колотилось в груди.

Но я была в руках инквизитора, которые явно не собирались отпускать меня в ближайшее время. И мне хотелось сделать всё в другой обстановке. Видя его лицо.

Глядя в глаза.

Пока в поле зрения попадали только красивые кисти. Я вдруг поняла, что костяшки на правой, державшей поводья, покраснели.

— Вы с кем-то подрались? — спросила поражённо.

— С Гарленом, — неожиданная усмешка над моим ухом. — Я всё-таки не сдержался.

Я ухитрилась извернуться, чтобы посмотреть на мужчину.

Туманное, но крайне серьёзное выражение лица.

— Как вы меня нашли? Вы получили записку от Солии?

— Да, но не сразу, — в тёмных глазах блеснуло недовольство. — Тебе не приходило в голову, что я могу не двенадцать часов подряд сидеть в спальне?

Я снова заёрзала в седле, возвращаясь в прежнее положение.

— Кажется, я слишком торопилась, — и я вяло пересказала ему, как меня позвали к Син, как я немного поддалась панике. Как потом встретилась с духом и заставила того снять чары.

Рука Эридана плотнее сжала поводья.

— А я пошёл на место, как только получил послание. Но тебя там уже не было. Потом ко мне прибежал человек от ворот — один из слуг, которому я заплатил, чтобы доносил обо всём подозрительном. Сказал, что видел, как тебя несли. Я бросился туда, по пути наткнулся на Гарлена в саду. Решил, что это не случайность. Захотел выяснить, что он знает, но ничего путного не получил. Тогда просто погнался за вами.

Я нервно сжала руки. То есть, он напал на Гарлена, а потом на охрану сестры короля? Звучало опасно.

— А как вы поняли, куда ехать?

— По наитию, — мрачный голос. — Это резиденция Синдарин. По дороге спросил пару раз, видели ли тут до меня карету. Нагнал вас.

— Спасибо, что нагнали.

Вместо ответа он повёл головой, цепляя мои волосы щетиной.

На улицах было темно и почти безлюдно. Редкие группы прохожих, пара встреченных стражников. Кажется, городская жизнь не закончилась, но переместилась в дома, где горели огни. Из пары зданий, мимо которых мы проехали, раздавались задорные возгласы.

Я поняла, что мы близко к нужному месту, когда Эридан направил коня в тихий район с деревьями вдоль дороги. Ещё через минуту перед нами выросли ворота особняка. Во тьме тот казался огромным и зловещим, но сложно было разобрать больше.

У ворот никого не было, но стоило Эридану крикнуть, чтобы нам открыли, как появился охранник.

— Лорд Эридан? — Он явно удивился, но створки раздвинул быстро.

Уже внутри инквизитор коротко пояснил:

— Я сегодня ночую дома. Это леди Айли, наша гостья.

Снял меня с жеребца и передал поводья мужчине.

— Инн, охранник, — зачем-то представил мне. — Ты можешь идти?

— Справлюсь.

Сомневающийся взгляд. Пальцы на моей спине — и миг спустя я вновь оказалась на руках шатена. Даже ахнуть не успела.

Он просто пошёл со мной к дверям.

Хотелось сказать, что он слегка непоследователен, но я молчала. Когда инквизитор нёс меня по просторному тёмному холлу, затем — по крутой лестнице на второй этаж. И дальше, по небольшому коридору в одну из комнат.

Большую такую комнату. Она походила на гостиную: и камин, и несколько кресел, и низкий стол у дивана, на который Эридан меня опустил. Тёмное дерево, зелёная обивка на мебели. Стены цветом напоминали осенний листопад.

На них висели картины. Красивый горный пейзаж, весенний лес, табун лошадей в поле и два портрета. Мужчина с женщиной, оба чем-то похожие на инквизитора.

Через минуту в дверях возник пожилой человек в чёрном.

— Это Балтр, управляющий, — представил Эридан. — Это леди Айли, Балтр. Растопи камин, принеси плед и настойку иржимы. Ты хочешь чего-нибудь ещё? Голодна?

— Нет, — при мысли о еде замутило.

Мы молча сидели на диване, пока новый слуга растапливал камин. Через несколько минут всё действительно принесли: и плед, и чайник с дымящимся отваром. Управляющий лично протянул мне чашку.

Я тронула её, только сейчас понимая, как заледенели пальцы.

— Что за настойка? — спросила на всякий случай, когда управляющий ушёл.

— Немного взбодрит тебя.

На вкус — липовый отвар с мёдом. Я сделала несколько глотков, отставила фарфор, и Эридан взял мои руки в свои.

— Я так ждал этого момента, — его выражение было совершенно нечитаемым. — А теперь даже сомневаюсь. Значит, ты свободна от чар? Полностью?

— Кажется, — я разделяла его чувства.

— Тогда рассказывай.

Двинула плечами, пытаясь согнать внезапную дрожь.

— Насчёт того, что я не Айли… это правда, — начала, задержав дыхание. — Я из другого мира. Душа, попавшая в тело вашей невесты.

Смотрела ему в глаза, вдруг понимая, что никакое самовнушение, никакие придуманные заранее слова не подготовили меня к этой минуте. Все черты инквизитора остались неподвижными — и это нервировало. Только на шее мужчины двинулся кадык, грудь поднялась и опустилась в резковатом вздохе.

— Если вы спросите, как я очутилась в этом сомнительном положении — у меня нет точного ответа. Я открыла глаза в теле Айли в тот вечер, когда она прибыла во дворец Синдарин. После того, как её приняли на праздник местные духи и за несколько секунд до того, как вы ворвались в её спальню. Тот момент, когда вы схватили её за горло — первый раз, когда я вас увидела. Вы вообще были первым человеком, которого я встретила здесь.

Длинные ресницы дрогнули, несколько раз, бросая странные тени на лицо. Губы Эридана двинулись, будто ища подходящие фразы, но так и не выдали ни звука.

— Если вам уже на этих словах всё кажется бредом, послушайте: Синдарин рассказала мне, что мой случай не единственный. Что было ещё как минимум два таких же. — Меня убивало его молчание. И складка, залёгшая между бровей. — Да, она поняла, кто я такая. Вчера. Сказала, что духи её предупредили…

— Не торопись, — Эридан сжал мои пальцы крепче, и я поняла, что чашка их ни капли не согрела. Ладони инквизитора казались тёплыми на контрасте, но не таким горячими, как обычно.

— В общем, я жила в другом мире, — криво улыбнулась я, пытаясь вытолкнуть вместе со словами тревогу. — Нормальной, не сильно примечательной жизнью. Двадцать два года — да, я старше Айли. А ещё похожа на неё внешне.

Слабый кивок.

— Это ещё не самое странное. Когда я попала сюда, Айли… не исчезла. Она осталась привязана к своему телу, была голосом в моей голове.

— Была? — переспросил Эридан глухо. Потом его руки перехватили мои ладони, слегка провели по коже. Взгляд лихорадочно блестел в свете огня. — Пожалуйста, продолжай.

Наверное, только это “пожалуйста” меня приободрило.

И я рассказывала: как появилась здесь, шокированная и ничего не знающая о местных порядках. Как Айли была напугана не меньше, как она посвятила меня в подробности их отношений. Как мы строили теории и пытались выяснить, чем же исправить плачевную ситуацию. Мне — попасть домой. Ей — вернуть контроль и хоть как-то наладить свою жизнь.

Но первая же попытка обратиться за помощью, рассказать обо всём Синдарин, провалилась. Тогда я узнала, что не могу говорить.

Вспоминала, как некоторое время мы думали, что найти мужа для Айли и раскрыть её дар — совсем не плохое решение.

Как я начала действовать за неё, говорить и строить отношения, притворяясь ею.

А она начала пропадать.

Как я встретила Сокола — двойника мужчины, которого знала дома — и решила, что он может быть нашей общей с Айли судьбой.

Столько раз думала, что выплеснуть всё в чьи-то уши, поделиться переживаниями будет настоящим счастьем. Но сейчас облегчение не приходило. Я вроде бы не делала ничего плохого: просто тыкалась вслепую, общалась с проклятыми духами и искала крохи знаний. И ссорилась с Айли, потому что ей не нравились мои решения.

Особенно то, что я сближаюсь с мужчиной, которого она считала врагом.

Но говорить о последнем было сложно. Особенно — о том, что произошло тогда, у статуи.

Путешествия между мирами. Какая глупость. Вся эта долгая, запутанная история начинала мне самой казаться сказкой. Тревожным и немыслимым сном, увиденным на больничной койке. Эридан слишком мало переспрашивал, слишком редко вставлял слова между моими — и его лицо оставалось чересчур неподвижным.

Только во взгляде метались отблески огня, как искры, летящие от лесного пожара.

Я решила, что закончила, когда в голове всё окончательно смешалось. И поняла, что инквизитор держит меня только одной рукой. Вторую он запустил в волосы, убирая их назад, словно упавшие на лицо пряди мешали ему думать.

— Скажите что-нибудь, — попросила я нервно.

Он вернул мне взгляд. Слегка повёл головой.

Он по-прежнему мучительно долго молчал.

— Как тебя зовут? — спросил севшим голосом. — Ты так и не сказала.

— Марьяна, — почему-то собственное имя прозвучало чужеродно в этой комнате. На миг показалось, что едва ли не главной частичке меня тут не найдётся места.

— Марьяна, — повторил Эридан одними губами.

Его пальцы вернулись к моим и провели вверх по рукам, остановились на предплечьях. Я не понимала, что это значит, что происходит между нами, и уж тем более — что творится у него в голове.

Если бы мужчина, с которым я встречалась на Земле, однажды сказал, что он тёмный маг из другого мира, как бы я отреагировала? Наверное, долго бы смеялась, не смотря на любовь к фэнтези.

— Это самая безумная история, что я слышал за всю жизнь, — поморщился инквизитор, разглядывая наши руки. — Бесы и тени. Настоящая Айли, где она сейчас?

— Кажется, в моём мире.

— Совсем другая женщина, — проговорил он отрешённо.

— Что?

— Я думал много раз… что ты стала совсем другой женщиной. Здесь, у Синдарин. — Эридан наконец вновь посмотрел мне в глаза. — Всё это время… это была ты? Ты дерзила мне, брала мою силу, просила помощи? Это у тебя необъяснимая страсть к цветам, потому что они что-то значат там, где ты жила?

— Да, — прошептала я.

— И ты боялась, что я не поверю тебе.

— Ещё как.

— В это сложно поверить, — уголок его губ дёрнулся в какой-то мрачной полуулыбке. — Но придумать такое, кажется, ещё сложнее.

Я набрала воздуха в грудь.

— Синдарин намекала, что вы отправите меня в лабораторию, если узнаете. Что надо мной будут ставить эксперименты — как когда-то над вами.

Резко блеснувший взгляд.

— Думаешь, я так поступлю?

— Нет. Просто… вдруг решите, что я использовала вас? — я постаралась объяснить и это. Но теперь слова закончились раньше, чем мысли.

Длинные пальцы перевернули мои ладони; Эридан зачем-то вновь смотрел на них, будто ища линии жизни и прочий скрытый смысл. А потом медленно, осторожно потянул меня на себя. Придвинулся сам одним плавным движением — и рука скользнула мне за спину.

Тронула затылок.

Положила мою голову ему на грудь.

Я заморгала и прикусила губу. В носу совершенно неожиданно засвербило. Он всё делал осторожно сейчас, будто ему требовалось думать над каждым жестом. Но от него по-прежнему веяло теплом.

У него очень громко стучало сердце — вопреки внешнему спокойствию.

Мы сидели и молчали. Я даже не понимала, хочу ли обхватить его в ответ.

— Марьяна, — теперь он произнёс моё имя так, словно пробовал на язык каждый звук. — И какой у тебя план? Ты хочешь вернуться?

— Хотела, — призналась я тихо. — У меня там родители, привычная жизнь, работа. Хорошая, интересная. Впрочем, я уже не знаю.

— Что не знаешь?

— Я хотела рассказать вам правду. Поначалу мне казалось, что между нами что-то промелькнуло, и раз так, я не могу просто исчезнуть, оставив вас без объяснений. Потом был этот эпизод у статуи и много чего ещё. Глупо говорить, что вы носитесь со мной просто так, правда? И что я бегала за вами несколько дней потому что мне нечем было заняться. Вы бы хотели, чтобы я вернулась?

Его подбородок упёрся мне в макушку. Пальцы практически впились в кожу, словно безотчётно.

— Расскажи о себе, — попросил Эридан вместо ответа. — Какая ты?

— Мне двадцать два. Я даже не знатного происхождения — потому что у нас нет знати и простых людей, уже давно. Зарабатывала на жизнь тем, что рисовала. Ну, допустим, не такие картины, как у вас на стенах, что-то попроще.

— Ты художница?

— В том числе. Знаете, я могу изобразить для вас самые необычные вещи из моего мира. Летающие машины, дома высотой с две огромные сосны.

— Серьёзно?

— У нас нет магии, — шепнула я. — Представляете? Правда, с давних пор почему-то ходят легенды и предания о ней. Но вместо неё мы придумали вещи не хуже. Строим эти дома и башни, научились разговаривать друг с другом на расстоянии. У нас женщины с мужчинами равны в правах. Ну, по крайней мере, там, где я живу.

Он просто слушал.

— Женщина из другого мира, — повторил затем. — У вас все такие…

— Какие?

— Запоминающиеся?

Напряжение в его голосе — что оно значит?

А потом он вздохнул — и рука на моём плече расслабилась.

— Послушай меня, — сказал он тихо. — Я должен сейчас сказать что-то значимое, хотя это сложно. Во-первых, не знаю, что наговорила тебе Синдарин, но я никому тебя не выдам. Если сама не захочешь. — Пальцы отвели волосы от моего уха, и у меня просто камень с души свалился после этих слов. — Во-вторых, я вроде бы не обязан, но чувствую себя странно. Насколько кошмарно тебе было в новом мире?

— Не так уж плохо, — повела плечом я. — Большую часть времени я старалась думать, что развлекаюсь в чужой стране. Просто очень далёкой.

Мне показалось, он хотел заглянуть мне в глаза, но бросил эту затею.

— В третьих, — вздохнул инквизитор, — стоило бы понять, что делать с Синдарин, как устроить тебя дальше здесь, но я сейчас не могу. Дай мне подумать ночь.

— Вы верите мне? — уточнила я осторожно. — Во всё?

Странная усмешка мне в волосы.

— Если ты всё это придумала, то ты слишком хорошая лгунья — слишком даже для меня. Боюсь, у меня нет выбора. Особенно если ты нарисуешь все эти чудеса.

Я повернула голову, невольно оглядывая комнату. Будто здесь могли оказаться листы и карандаши, прямо на каминной полке.

— Потом, — остановил Эридан, но всё же позволил отстраниться. Миг — и его рука скользнула по моей спине, чтобы упереться в плечо. То ли разделяя нас, то ли напротив, связывая.

Кофейные глаза казались бездонными. Губы — еле заметно изогнуты, но без задора.

— Насколько глупо говорить, что я ношусь с женщиной из иного мира просто так?

Мне захотелось глотнуть отвара, потому что в горле внезапно пересохло.

— Знаете, я не планировала всего этого, — заговорила я излишне быстро. — С первого впечатления вы мне совсем не понравились. Я не должна была с вами связываться, должна была держаться как можно дальше. Но всё вышло не как надо. Просто в моём мире далеко не такие строгие нравы, я вообще не всегда думала о ваших чувствах…

Он не дал мне договорить. Его пальцы просто сжали мой подбородок, и губы заткнули мне рот. Захлёстывая чем-то совершенно непримиримым, горячим и безумным.

Рука подхватила меня под лопатки, касаясь обнажённой кожи — плащ давно остался на подлокотнике. Притиснула к его груди. Вжала наши тела друг в друга.

Я сама не поняла, как оказалась спиной на диване, а он — сверху. Колено между моих ног, сминающее юбку. Гладкие волосы на моём лице. И я целовала его, закрыв глаза, и вела пальцами по его щекам, и гладила шею.

Поцелуй — как сладкое проклятье. Голова кружилась от слабости и от невозможности момента.

Его ладони спустились мне на талию. Жар дыхания и хватка, в которой в этот раз не осталось ничего от борьбы. Только желание, словно он больше не мог убрать руки.

— Твой рассказ — лучшее, что я слышал, — признание, которого я никак не ждала. — И плевать на всё.

Новый опьяняющий поцелуй.

А потом он просто застыл в паре сантиметров от меня, и всё, что я видела — тёмные глубины глаз.

— На всё, — выдохнул Эридан. — Кроме того, что ты теряла сознание два часа назад. Тебе надо отдохнуть, а завтра разберёмся с остальным.

Я остановилась, потому что усталость и правда никуда не делась. Но губы ныли от его жара, и меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы он меня отпустил.

— Насколько дерзко будет, если я попрошу вас проследить, как я усну?

— В средней степени неуместно.

— Но здесь же все свои.

— Ладно, — быстро согласился он.

Слез с меня не столь стремительно, словно нехотя, а затем снова подхватил на руки. Понёс куда-то в комнату неподалёку.

Там действительно была и кровать, и туалетный столик, и как оказалось — ванная рядом. Но у меня сейчас не было сил даже под душем постоять. Я просто смыла пыль с рук, переоделась в очень быстро принесённую слугой накидку и вернулась в спальню.

Инквизитор сидел на кровати, задумчивый, как и десять минут назад.

— Ложись, — предложил мне.

Я послушалась и забралась под одеяло, не стесняясь.

— Насколько свободные нравы в вашем мире? — уточнил он, следя за мной.

— Никаких условностей, — пробормотала я уже сонно. — Занятия любовью до брака. Женщины, которые летом одеваются так, что показались бы вам голыми.

Долгий взгляд, позволивший думать, что я всё-таки над ним издеваюсь.

Эридан обошёл кровать, лёг рядом на одеяло и снова устроил мою голову на своём плече.

— Засыпай, — велел тихо. — Бесы, я даже не знаю, как теперь тебя звать. Ты действительно кто угодно, но не недотрога.

Я закрыла глаза и отдалась на волю мягкому головокружению, которое уносило в тёплые сны.

Ощущения были странные.

Будто я сплю дома.