Глава 18

Я долго не могла понять, где проснулась. Потянулась в кровати — неожиданной широкой и явно мягче той, к которой успела привыкнуть у Синдарин. Смотрела на тёплый свет, льющийся из окна.

Потом вспомнила, где я и кто. Эридан, конечно, ушёл, но его запах остался на подушке рядом. Я провела по ней рукой и решила, что надо начать новый день.

Моё платье лежало на кресле — как ни странно, будто бы почищенное и выглаженное. Подарок от доброй феи? Туфли постигла та же участь. Краткая записка на столе предлагала мне заняться утренними процедурами, а потом выходить в коридор.

И небольшой ящик…

С женскими принадлежностями. С косметикой. Несколько неоткупоренных баночек и кисточек, совсем новых на вид.

Что-то внутри позорно засвербило — я смотрела на все эти подарки и даже потёрла глаза.

— Леди Айли. Я Знейк, ваш охранник, — слегка поклонился мне мужчина в коридоре, когда я собралась. — Если хотите, отведу вас к лорду Эридану. Он ждёт.

— Очень приятно, Знейк, — кивнула я на всё. — Спасибо.

Парень проводил меня во вчерашнюю гостиную, а Эридан появился там же через пару минут.

— Доброе утро, — улыбнулась я.

Он улыбнулся в ответ. Вот именно растянул губы, в глазах что-то заблестело — в общем, зрелище удивительное и нечастое.

Мне казалось, он должен был провести не самую спокойную ночь — терзаться вопросами, гадать, что со мной делать. Но выглядел инквизитор каким-то отдохнувшим и, мама дорогая, почти радостным.

— Подожди ещё минуту, — велел мне.

Вернулся гораздо раньше, из соседней комнаты, держа в руке…

Я напряжённо заморгала.

Букет цветов. Небольших, с белыми и розовыми лепестками — маргаритки местного разлива.

— Раз тебе нужны цветы, — выдал убийственно романтичную фразу.

Я поражённо приняла букет, поднесла к носу, вдыхая нежный запах. А потом уставилась на шатена.

— Откуда вы их взяли? — мой голос кто-то украл. — За ночь вырастили? Ограбили оранжерею?

— Есть закрытые сады, с хозяевами которых можно договориться проще, — изогнул губы страшный инквизитор, никак сегодня не желая оправдывать репутацию. — Гарлен закидывал тебя подарками. Я решил, вдруг тебе нравится?

Что, правда?

— Спасибо, — пробормотала я искренне и немного потерянно. — За заботу.

— Что-то не так?

— Нет, я всего лишь… не ждала простых красивых жестов от тебя.

Тёмная бровь выгнулась.

— Ничего, если я после вчерашнего наконец перестану “выкать”? — опомнилась я. — У вас тут такая манера обращения, что я сначала путалась, а потом привыкла, что ты лорд Эридан, великий и ужасный. Хотя это ведь немного нечестно, со мной никто не церемонился.

— Мне нравится, — он подошёл совсем близко. — Когда ты тоже не церемонишься. Позавтракаем вместе, невеста?

Конечно позавтракаем. Косметичка, цветы, еда. Эта улыбка с утра. Чёрт, с ним там ничего не случилось ночью?

Он за руку привёл меня к столу в соседней комнате, отодвинул стул. Управляющий, Балтр, снова лично принёс тарелки и чай, вежливо поздоровавшись со мной. Скоро между нами лежали булочки, нежный сыр и мясо — но я смотрела в основном на инквизитора.

Ещё одна деталь: он знакомит меня со всеми слугами — причём начал ещё вчера. Так вряд ли поступают с обычными гостями, правда?

Он словно пускал меня в свой мир. Или уже намеренно втягивал.

Мы сидели за столом, и меня не покидало тревожное чувство: будто я встретила действительно особенного мужчину; мы пару недель вились друг вокруг друга, даже не понимая, что происходит, а потом вдруг съехались в один момент. И теперь завтракаем вместе, я наблюдаю, сколько сахара он кладёт в чай и в какой манере намазывает сыр на хлеб.

И очень надеюсь ничего не испортить.

— Расскажи мне ещё что-нибудь, — предложил Эридан. — Можно по одной невероятной истории за утро. Что ещё тебе нравится кроме цветов? Может, в твоём мире ещё листья собирают и дарят женщинам?

— Только если осенние.

— Ты сейчас серьёзно?

Я фыркнула и попыталась передать ему всю прелесть фото с гербариями в инстаграме. Начать пришлось с фотографий и примерно там же закончить под его сосредоточенным взглядом.

Потом я положила руки на стол.

— Встречный вопрос. Ты вчера сказал, что мой рассказ — лучшее, что ты слышал. Почему?

Он еле заметно усмехнулся. И снова думал над ответом.

— Это всё как-то связано с тем, что меня обычно боятся, Мечта. Ты действительно другая.

А потом, не дав додумать, перешёл к менее приятной теме.

— Что всё-таки тебе сказали духи? Ты должна распорядиться даром? Вместо Айли?

— О да, — я поморщилась. — Знать бы, что это значит. Может, они хотели, чтобы я, ну, этот дар сохранила?

Мне совершенно не нравилось гадать, чего добиваются дрянные силы. Но вопрос казался важным. Я с сомнением глянула на мужчину:

— Может, тебе отдать? Айли такое бы точно не пришло в голову.

Красноречиво выгнутая бровь.

— Интересная трактовка. Для этого нужно стать моей женой.

Пристальный взгляд, который вдруг спустился с моего лица на шею. И дальше — очертил голые плечи, край платья на груди. Словно он думал вовсе не свадьбе, а о том, чего мужчины тут с таким трудом добиваются после.

— А мне казалось, просто уединиться в спальне, — брякнула я.

Ну, это заставило его поднять глаза.

— У тебя же там нет мужчины? Свободных нравов?

— Были в прошлом, — я провела рукой по столу и выдала порочное признание: — Я не девственница. Ну то есть, физически, видимо, да, но в душе ни капли.

Рука Эридана едва не смахнула чашку. Та обиженно звякнула о блюдце.

— Это проблема? — я слегка напряглась от его реакции.

— Мысли, которые ты рождаешь в моей голове — проблема.

Между прочим, решаемая. Наверное. Он же говорил, что тут занимаются любовью и вне брака?

Увы, развить эту идею я не успела, потому что Эридан Развратные Мысли повёл головой:

— Вернёмся к духам.

Да катились бы они!

— Я не хочу идти у них на поводу. Мне не нравится, когда меня к чему-то принуждают, особенно вот так.

— Хочешь объявить им войну?

Я вдруг вспомнила, как он говорил однажды, зачем ему вообще дар Айли. Он якобы хотел узнать, за что духи так отметили его. Может, у нас даже похожие цели?

— Мы ещё можем выяснить, что они задумали, — продолжил инквизитор. — Всегда есть Хандар. Есть другие люди с похожей квелья. Главное, чтобы Синдарин никому тебя не выдала.

Чёрт. А если духи будут очень злы за то, что я вчера сняла чары, если они опять вмешаются в мою жизнь? И ещё ледяная королева!

— Что с ней делать?

— Что бы я ни думал вчера, надо попробовать договориться, — взгляд инквизитора стал особенно серьёзным. — Если не получится, если она вдруг решит выдать тебя всему миру, остаётся Альдрик. Король.

Я живо вспомнила рассказы Синдарин о правителе. О том, что она просила его, своего брата, пощадить моего предшественника — а он выбрал клетки и опыты.

Инквизитор сам отзывался о короле получше. Но явно не как о божьем одуванчике.

— Думаешь, он займёт твою сторону?

Я пересказала ему то, чем Синдарин меня пугала — слово в слово. Эридан выслушал, но нахмурился.

— Тот случай прошёл мимо меня. Я слышал о нём, но когда поднялся по службе у Альдрика, парень, о котором ты говоришь, уже был мёртв. Узнаю больше.

Слишком напряжённый разговор для утра, которое начиналось так хорошо.

И поганая мысль: всё, что мужчина передо мной предлагает, он собирается сделать сам. Защищая меня. Я вообще такое заслужила?

— Если Син хочет тебя использовать, — произнёс Эридан, подаваясь вперёд, — то просто так не выдаст. Я сегодня поеду к ней и в министерство. А ты пока нарисуешь мне свой мир.

Это потому что ему правда нужно или чтобы я не скучала?

— Тебе нравятся картины? — уточнила я, поглядывая на ещё один пейзаж у него за спиной.

— Даже очень.

Звучало бы просто сказочно, если бы не мысли о собственной беспомощности.

Когда завтрак закончился, он снова предложил мне руку.

— Пойдём.

Но даже выйти из-за стола не получилось.

В дверях почти без стука возник Балтр. Встревоженный. Я не успела понять, насколько сухопарый управляющий эмоционален, но что-то мне сразу не понравилось во всём его виде.

— Лорд Эридан, у нас посетитель. Судья Фамер внизу и настаивает, что должен вас видеть.

Инквизитор как-то быстро, нехорошо сжал губы.

— Зачем? c827e9

Ответа не было. Мы переглянулись, и Эридан явно не хотел, чтобы я шла с ним. Но в итоге остановил только у лестницы. Я видела, как он спускается в холл. В утреннем свете — вовсе не зловещий, просто очень просторный.

Внизу ждали сразу трое: мужчина в чёрном, с цепью на груди, которую я запомнила с дуэли, и ещё два охранника рядом. Чужих охранника!

Пальцы сжались на стене от дурного предчувствия.

— Лорд Эридан, — приветствовал судья. Ни кивка, ни показной вежливости, только холодный тон. — Против вас выдвинуты обвинения — в том, что вы напали на племянника его величества Альдрика, лорда Гарлена. И на его сестру, леди Синдарин.

Я не видела лица инквизитора, но сердце разом скакнуло к горлу. Вместе с едкой волной.

Договориться?

О чёрт. Нет.

— Я с официальной нотой, — продолжил посетитель. — У меня приказ от высшего судьи его величества: задержать вас и привезти для дальнейших разбирательств.