Глава 3

Мне снился странный сон. Я бродила по летнему саду. Он отдалённо напоминал местный, у дворца — только утопал в зелени и казался диким, почти заброшенным. Все деревья цвели; земля была усыпана лепестками и заросла густой травой. Ветви кустов перекрывали дорогу, корни как змеи сплетались на земле. Я продиралась сквозь заросли, словно знала дорогу — пока не наткнулась на зелёный лабиринт.

Такой же неаккуратный, как и всё вокруг. Давно не стриженные ветви выбивались из зелёной массы, пучки листьев то и дело касались лица. Но я скользнула в зелёный проём, шла дальше — и поняла, зачем, только увидев за очередным поворотом женщину в ярком платье.

Я искала её.

Она развернулась. Я увидела её лицо. Точнее, подобие лица: абсолютно белое марево, провалы на месте глаз и рта.

Во сне я вскрикнула.

В реальности — распахнула глаза и села, прикладывая руку к груди.

За окном занималось утро.

Кажется, я проспала часов пять. Мало, учитывая, какой вчера выдался день. Но сон больше не шёл, всё тело напряглось от волнения, а в животе свился узел.

— Айли?

Айли была на месте.

— Не могу больше, — призналась я. — Надо что-то делать.

Не то чтобы альтер-эго успела подумать. Я надеялась, что такая возможность у неё будет, пока я принимаю ванну и одеваюсь. А потом, когда она всё-таки не возразила, я взяла уже заготовленные бумажки и отправилась снова под окна Син.

На самом деле, дворец уже ожил. Прислуга ходила по коридорам, охрана мной не интересовалась. Но я надеялась, что лорды и леди ещё спят после вчерашнего, и в частности Синдарин. Лучше сделать всё сейчас.

Во дворе было прохладно. Столбики со шнурами ещё никто не убрал, а на каменной дорожке под ноги попалась лента, словно оторванная от чьей-то маски. Я постаралась больше не вспоминать ночь и тихо прокралась к нужной стене.

— Готова? — спросила Айли.

Она замялась, но всё же выдала в итоге:

“Ладно, хорошо. Попытайся”.

Я сжала кристаллик.

Дорогие духи, что помешало мне вернуться? Я встряхнула мешочек, достала несколько бумажек, но буквы на них выглядели совершенно разрозненно и не волшебно.

Нет, серьёзно! Что мешает мне попасть домой? Я ведь хочу туда. Правда?

И что-то словно коснулось моего лба.

Зрение мигнуло. Потом вдруг…

Я провалилась в темноту.

Очертания сада размылись! Потускнели. Ветви деревьев превратились в подобия кривых рук. Земля под ногами стала чёрной. От неё тянулась дымка, как пар, который уносил безмолвный ветер.

А передо мной витала фигура без чётких форм. Белая женщина — с лицом из моего сна!

Я громко ахнула, отступила назад — и врезалась в стену.

Такого я точно не ждала!

— Хватит задавать дурацкие вопросы! — Призрак хлынул на меня, и голос фигуры взвыл как ветер. Размытый рот скривился.

— Кто вы? — кажется, я не послушалась. Как вообще умудрилась открыть рот, когда на меня надвигалось чудище — не знаю!

— Ты должна остаться, — обрубила фигура. — Ты останешься. Всё.

А потом она взглянула за моё плечо. Я обернулась, хоть и понимала, что не должна там ничего увидеть. Но искажённая реальность превзошла мои ожидания, потому что рядом со мной застыла Айли.

Немного не та девушка, которую я привыкла видеть в зеркале. Скорее та, которую узрела в первый день. Серое платье. Слегка растрёпанные волосы. Контуры её фигуры тоже плыли, но девчонка выглядела ужасно напуганной. И в то же время, она смотрела на духа как кролик на удава.

С некоторым благоговением.

— Вы…

— Вы обо всём договорились, — тёмный рот фигуры вдруг расплылся в улыбке. — Хорошо.

И она взяла Айли за обе руки.

— С-стойте! Нет! — заверещала та. Я дёрнулась, но когда попыталась вцепиться в плечо потусторонней фурии, рука прошла насквозь, а меня обожгло льдом.

— Ты уйдёшь, — раздражённо бросила женщина Айли. — Ты, — голова резко повернулась в мою сторону, и глаза сверкнули, — должна остаться.

Только теперь до меня дошло, что сейчас самое время задавать вопросы.

— Зачем?! — воскликнула. — Почему я? Погодите, это вы меня сюда притянули?

Происходит ведь что-то безумно важное, да?

Размытые глаза на белом лице недобро сощурились.

— Ты распорядишься даром, — выдала женщина, будто делала мне огромное одолжение.

— А я не могу? — поражённо пискнула Айли.

— Нет, — фигура потянула её в сторону. — Не ты. Так решено. Как же вы надоели! Вы должны были обменяться телами. Ты должна была принять новый мир! Хотела высшего совета? Вот совет. Иди туда.

Айли обернулась на меня в нерешительности. Всё происходило слишком быстро. Я даже не могла понять, как реагировать, но всё же попыталась:

— Стой! Объясни, пожалуйста, по-нормальному, — поверить не могла, что голос звучит почти спокойно, но страх отступил. В конце концов, я так долго ждала ответов! — Со мной, то есть, с нами можно говорить без загадок. Почему я, а не Айли? Что именно мне нужно сделать? Чего вы от меня хотите?

Но прежде, чем надежда успела оформиться, девчонка словно сдалась, и…

Фигура подтянула её к внезапно вспыхнувшему в воздухе белому кругу. Пара мгновений — и Айли перелетела через его грань. Края тут же начали сходиться. Я успела увидеть лицо альтер-эго — растерянное, но словно поверившее духу — прежде, чем свет мигнул, сожрав её без следа.

Да чёрт возьми!

Белая женщина развернулась ко мне и громыхнула:

— Слишком много вопросов. Хватит. Ты их больше не задашь.

С этими словами она ударила по моей руке.

И всё пропало.

Я стояла у стены. Отчаянно вжимаясь лопатками в камень. Тяжёлое дыхание вырывалось из груди — но вокруг был привычный светлый сад, и ни призрака, ни злых деревьев.

И Айли…

Я позвала её, но осталась без намёка на отклик.

А в следующий миг что-то упало на землю. Я резко согнулась, пытаясь рассмотреть предмет — и поняла, что это осколки… стекла? Кристалла. Камешка на моей руке.

Ещё несколько секунд я таращилась на осиротевшую цепочку.

— Да что происходит? — прошептала иступлённо. — Зачем?

Зачем я здесь?!

Мне больше никто не отвечал.

Только простояв в ступоре с минуту, я поняла, что в общем-то ответ получила только что. Главный и такой, от которого невидимые волоски по всему телу вставали дыбом.

Я здесь не случайно.

Меня сюда… кажется, призвала вовсе не Айли.

Другие, гораздо более зловещие и важные силы играли с нами с самого начала. От меня и правда что-то нужно местным духам? Чтобы я распорядилась даром? Как? И что потом?!

Мама дорогая, у меня только одна версия. Если об этом нельзя сказать, если это что-то нельзя мне объяснить по-хорошему — значит, я не обрадуюсь, узнав. Значит, не соглашусь на предполагаемую сделку.

Значит, это что-то очень плохое.

Я почти две недели бегала, ища способ попасть домой. Знакомилась с мужчинами, привлекала их и отталкивала. Договаривалась с Айли, ссорилась с ней и умудрилась перенести её в свой мир и обратно! Умудрилась построить здесь нечто важное и разрушить всё до основания.

Только чтобы в итоге выяснить, что мои желания ничего не значат.

Что у местных духов на меня особые планы. Что я здесь… по чьей-то воле. Злой. Не иначе.

И что мне с этой информацией делать?

Я словно ещё не осознала, что Айли опять меня покинула — но теперь подчинившись чужому приказу. Верила ли она, что дух, унёсший её прочь, добрый и хороший?

Вы должны были поменяться телами.

Кажется, это хотя бы значит, что девчонка там, где будет в порядке в ближайшее время.

Но какое “ближайшее”, если мне чётко сказали: всё, баста, путь назад не ищи?! Она даже не попрощалась со мной, словно очарованная силой, которой наконец поверила. Я не попрощалась с ней — не успела напомнить ей, как переходить земные дороги.

Боже. Как мне со всем этим быть?

Особенно теперь — я невольно вздрогнула от холода, который неизменно накрывал после общения с силой Синдарин. Сжалась. Ударила в стену ногой. У меня же не осталось здесь ни одного союзника. Снежная королева и её племянник хотят мне зла, Сокол под подозрением, а Эридан ненавидит меня пуще прежнего.

Я осталась одна и совершенно не знаю, что делать и даже чего хотеть.

Медленно запахнулась в плащ, ловя дыхание. Отделилась от стены. И пошла назад, не разбирая толком дороги.

Тихое утро вокруг продолжалось как ни в чём не бывало. Девушка с метлой вышла убирать следы вчерашнего маскарада. На лестницах дворца слышались шаги…

Но всё же я верила, что единственная из женихов и невест выбралась из комнаты в такую рань — и потому вздрогнула, когда вдруг за поворотом коридора мой взгляд упал на знакомую фигуру.

Гарлен.

Он стоял у относительно тихой ниши с какой-то девицей, одной из невест. Вот уж кто не производил на меня впечатления ранней птахи — но князь выглядел вполне бодрым, наклоняясь к ушку леди.

А ещё он заметил меня раньше, чем я успела развернуться. Чёрт, вот только его мне сейчас не хватало.

Увы, хищные глаза опасно сверкнули. Князь шепнул девчонке нечто похожее на “подожди минутку” и двинулся ко мне. Я сделала шаг назад, уже вполне решив плюнуть на всё и сбежать, но нас разделяло слишком мало пространства.

— Мечта, — растянул губы в холодной улыбке Гарлен. — Вот уж кого не ожидал встретить поутру. Мы давно не разговаривали, правда?