Глава 22

Церемония проходила в том же здании суда.

Я чувствовала себя очень странно в карете. Мандраж, наверное. Сидела рядом с Эром и держала свою похолодевшую руку в его. Разок не удержалась — тронула каштановую прядь волос, убрала ему за ухо. Поймала завораживающий взгляд в ответ.

Говорить казалось бессмысленным. Что толку объяснять, волнуюсь я или нет? Восторг мешался со страхом. Всё вместе создавало трепет, от которого дребезжала каждая клеточка тела.

Дыши, Марьяна.

Мы вышли на площади, привлекая внимание прохожих. И охраны внутри, и редких попадавшихся навстречу посетителей. Моё платье нельзя было назвать особенно пышным — просто несколько слоёв воздушной ткани, серебряная нить и изящный верх. Скромная церемония тоже должна была принадлежать только нам двоим — но тем не менее, вызывала слишком много эмоций.

Размеренный стук моих каблуков по мраморному полу. Большой, пустой и блестящий зал, в котором холодно с открытыми плечами — или это тоже от нервов? Уже знакомый судья в светлых одеждах приветствовал нас улыбкой.

— Лорд Эридан и леди Айли.

Несколько вводных слов, чтобы узнать готовы ли мы. Не собираемся ли ещё кого-то ждать. Твёрдый ответ Эридана, что начинать можно и нужно.

Судья кивнул.

Он отвёл нас прямо в конец зала, где, украшенный белыми лентами, возвышался алтарь. Овальный кусок камня с узорами. Что самое худшее — связанный с местными духами по поверьям.

Именно это мне крайне не нравилось.

Но я не могла противиться, когда Эридан приложил наши руки к камню. Когда его музыкальные пальцы вновь пленили мои.

Судья улыбался. Торжественная тишина накрыла нас минуту — я слышала собственное дыхание и быстрый стук сердца, разглядывала пылинки в косых солнечных лучах.

— Сегодня вы здесь, чтобы соединить ваши жизни перед небом и землёй, перед солнцем и луной, перед людьми и высшими силами, — начал судья.

Его речь была во многом похожа на наши, земные, произносимые восторженными работницами загсов. Он говорил, как важен этот день, какой чудесный шаг мы совершаем — разве что звучало тревожнее.

Здесь нет разводов.

Здесь каждый брак — действительно до гроба! А ещё он определит наши жизни, связав силы.

— Лорд Эридан из рода Утренней Песни. Берёшь ли ты в законные жёны девушку рядом с тобой, Айли из рода Весенней Ночи? Готов ли оберегать её, делить с ней радости, печали и всё, что имеешь? Клянёшься ли называть её своей до самой смерти?

— Клянусь. Отныне и во веки.

— Айли из рода Весенней Ночи…

Мне вдруг показалось, что голос сейчас пропадёт. Что горло давит — почти как в кошмаре, который приснился мне поутру! Но, видимо, я просто волновалась.

— Клянусь, — выдохнула, когда он повторил те же слова для меня. — Отныне и вовеки.

Наши сцепленные руки лежали на алтаре. Мне вдруг стало легче. Вокруг взвились, закружились белые искры — вихрем снега или лепестками майской вишни. Что-то нарастало внутри. Может, магия. А может, просто тревожное счастье момента.

— Отныне и вовеки, перед небом и землёй, вы супруги, — провозгласил судья. — Да благословят вас духи.

Рука дрогнула при упоминании духов — и особенно когда запястье стало печь. Но несколько секунд спустя я поняла лишь, что с него пропал узор. Что всё… точнее, хотя бы первая часть свадебного ритуала свершилась.

Повернулась, глядя на своего жениха — или мужа?! На самого красивого мужчину, которого видела в жизни. Он улыбался, не так уж широко, будто только для меня. Я задержала дыхание, когда пальцы Эра пробрались в мои волосы и когда он склонился, чтобы запечатать клятвы поцелуем.

Сладким, восхитительным и явно более горячим, чем требовали порядки.

Когда он отстранился — ничего не произошло.

Когда судья говорил другие слова, а я смотрела только на Эридана — ничего не случилось.

А потом он кивнул судье и медленно потянул меня из зала.

— Пойдём, жена.

На улице я ловила воздух губами, не в силах прийти в себя.

Мы упоённо целовались в карете по дороге назад. Я сминала ворот белой рубашки Эра и гладила выбритые щёки, глупо улыбаясь.

В особняке нас приветствовали управляющий и охрана. На втором этаже накрыли небольшой стол, и за ним собрались все эти люди, с которыми я мельком успела познакомиться. За нас поднимали бокалы. Эридан прижимал меня к плечу и назвал хозяйкой дома.

При всех.

Всё это не заняло много времени.

Потом он отвёл меня в спальню — потому что откладывать главный ритуал никто из нас не хотел.

Мы замерли друг перед другом.

— Я твоя жена, — повторила я потрясённо. — Извини, если сегодня я буду не так уверена в себе.

Руки мужа прошлись по моим плечам, губы коснулись уха.

— Ты так трогательно держишься весь день. Хм, возвращаемся к недотроге?

Ну хоть эта фраза меня приободрила.

Он расстёгивал свадебное платье — в этот раз не торопясь. Я избавляла его от одежды, тоже никуда не спеша.

Пока наконец не осталась голой перед ним. Под его невозможным взглядом.

Он донёс меня на руках до кровати.

Всё происходило без почти торжественно — словно мы пытались прочувствовать момент или самую капельку сомневались. Я обвила его руками. Целовала его ключицу и тугие плечи.

— Как это будет? — спросила, когда его пальцы стали требовательнее, а движения резче, словно он сдерживался с трудом.

— Ещё никого не брал в жёны, поэтому не скажу точно. Ты должна почувствовать магию. Постарайся не волноваться.

Его руки скользили по моему животу. Ниже и ниже.

Накатывающие волны удовольствия, которым я отдавалась и которыми упивалась. Пара минут — чтобы забыть о торжественности и громко застонать. Чтобы любоваться им — острыми носом, точёными губами, полуопущенными ресницами, под которыми бушевало пламя.

Но потом, в какой-то момент меня тронуло нечто другое.

Странное чувство наливалось внутри. Взгляд затуманился — будто в спальне стало темнее. Воздух задрожал! Как от жара огня, как над костром. И неожиданный образ перекрыл зрение.

Неразличимые клубы тьмы. Скользящие чернильные щупальца. Его сила?

Мне стало слишком жарко. Следующий вздох получился испуганным. Я никогда не чувствовала местную магию, но сейчас казалось, что та наполняет пространство. Давит, перекрывает чувства! Приятно или опасно? Слишком необычно, чтобы расслабиться.

Что-то просыпалось внутри вместе со страстью. Живое, тёмное, похожее на звериную волю. А потом вдруг стало совсем тревожно. Будто эта невидимая сущность металась, как загнанный в клетку хищник.

Я отчаянно постаралась отвлечься. Обхватила мужчину перед собой, концентрируясь на его глазах. На его частом дыхании и движениях, которые сводили с ума, в самом лучшем смысле.

Стало проще. Внутри разлилось нежное тепло — и мне показалось, в груди распускаются огромные цветы. Один за другим. Приятно, желанно, волшебно.

Они взорвались огнём перед глазами на пике удовольствия. Я с трудом поняла, что происходит, на долгие секунды потеряла возможность думать и двигаться, а когда пришла в себя, Эридан держал меня рядом с собой, прижимая к груди.

Я ещё пару минут не могла произнести ни слова.

Потом всё-таки уточнила:

— Всё хорошо, да? Получилось? Вот теперь совсем всё?

Не то чтобы я сомневалась. Просто магия вдруг показалась ужасно ненадёжной штукой.

— Да, жена моя, — щекочущий кожу шёпот.

Конечно, лёжа с ним в кровати мне меньше всего хотелось выяснять, могу ли я до сих пор колдовать, и если могу — то как.

Я обняла его, просто наслаждаясь близостью, от которой сердце по-прежнему колотилось как бешеное.

Нам никто не помешал. Он мой, а я его. Муж и жена. Безумно, пугающе, восхитительно и невероятно. Я до сих пор не могла объять это разумом, только вжимала пальцы в его плечи и потрясённо кусала губы.

Но позже я, конечно, попробовала с магией. Когда мы выбрались из кровати, Эр сам предложил:

— Возьми мою силу.

— Для этого нужно разозлиться? — я была максимально далека от злости. Вот точно.

— Подумай о духах, должно помочь.

И я попробовала. Минута накручивания себя — и сила отозвалась. Тонкая тёмная струя весьма неожиданно хлестнула из пальцев. Оставила след на тумбочке, на радость любителям разрушений, и пропала.

Я бы даже сказала, получилось легко.

Повернулась к Эридану.

— Весёлые у вас обряды. У нас всего-то считают подаренные деньги в первую брачную ночь.

Сомневаюсь, что он представил картину, но притянул меня за талию с пытливым взглядом.

Позже мы снова присоединились к общему веселью в доме. Пили со слугами, слушали поздравления и разные истории из жизни до самой темноты.

А ночью я засыпала в объятиях потрясающего мужчины, чтобы встретить новый день его женой.

* * *

Следующее утро было прекрасным как сон — потому что я очнулась в его кровати. Или уже нашей? От того, что мой новообретённый муж поцеловал меня в лоб.

Раскрыла глаза. Сонно пожелала ему доброго утра и удивилась, какого чёрта он уже одет.

И только потом напряглась — от весьма серьёзного выражения лица.

— Так, — пробормотала, — ты выглядишь не очень радостным. Что-то случилось?

Он не стал скрывать — и даже рука на моём бедре не помогла.

— Я получил послание от Син. Она приглашает нас встретиться, чтобы договориться.

И он показал мне письмо.

Синдарин была верна себе. Вежливые формулировки, от которых тем не менее веяло угрозой.

“Эридан. Айли. Я рада, что вы обрели друг друга. Однако ваш секрет никуда не делся, и нам нужно наконец решить, что с ним делать. Я расскажу, чего хочу и что вы можете сделать для меня. Думаю, разговор будет очень интересен нам всем”.

Тревога, с которой я успешно боролась в последние часы, вернулась как милая.

С одно особенно неприятной мыслью.

Она знает, что мы поженились, да?

* * *

Мы обсуждали, что делать. Ехать или нет.

Я кружила по спальне, пытаясь представить, чего вообще можно ждать от Синдарин после таких заявлений.

Она будет снова угрожать? Найдёт какие-нибудь рычаги давления, о которых мы не подозреваем? Или действительно попытается помириться?

В конце концов, она может прояснить что-нибудь с духами, которые молчали в последние дни.

Я буду рядом с Эриданом.

Я слабо понимала, что произошло с его силой, с моей — но муж, придерживая меня за плечо, рассказал, что подчинял с утра тени так же уверенно, как и раньше. Даже свободнее. Его магия тоже стала частью меня — по крайней мере, так должно было случиться, брачный ритуал однозначно сработал по всем правилам. Я не чувствовала никаких изменений, тьмы внутри, но ведь смогла воспользоваться его даром!

Хотелось надеяться, что это никак не пригодится.

Мы просто едем поговорить.

Может быть, Синдарин не так уж хочет вредить мне, ему? Она не успела. Я — законная жена королевского инквизитора. И если снежная королева планировала подстроить очередную подлость, то наверняка подстроила бы раньше.

Вчера, а не сегодня.

Когда мы сошлись на этом, Эр успокаивающе тронул мою щёку, и мы решили ехать.

К ней во дворец.

Я запоздало узнала, что сегодня состоится последний бал брачного цветения. Когда карета вкатилась в знакомые ворота, издали уже лилась чарующая музыка. Белые ленты развевались на деревьях, покрытых молодыми листьями и цветами. Нежными, светлыми, едва распустившимися. Они наполнили воздух тонким ароматом — и я всё же решила, что весна приходит в эти земли быстрее, чем на мою родину.

Редкие слуги появились в поле зрения раньше, чем женихи с невестами. Весенний бал проходил на улице — на площадке, где когда-то устраивали ночной маскарад. Мы шли с Эриданом рука об руку к этим людям.

— Айли!

Первой, кто меня заметил, была Мирна.

Я слишком увлеклась тем, что пыталась держаться поближе к супругу — и брюнетка застала меня врасплох.

Она, кажется, спешила от Замии. Очень трогательно подалась вперёд, даже несмотря на близость инквизитора.

— Мир! — я обняла её, когда она практически кинулась мне на шею.

— Куда ты пропала? — Печалька сейчас совсем не оправдывала своё прозвище. Искренне улыбалась, милые глаза сияли — и даже инквизитора она приветствовала лишь секунды спустя, хотя и по всем правилам. — Мы… волновались.

Будет непросто объяснить.

— Я решила сбежать с праздника с женихом, — ладно, в принципе, просто.

Подруга округлила губы. Эридан прочистил горло:

— С мужем.

Мирна заморгала, взгляд забегал между нами двоими.

— Вы… то есть… это правда? Это так…

Неожиданно? Знаю.

Она сумела выговорить, что очень рада за нас. Я успела прийти в себя, спросить наконец-то, как дела у неё самой. Получить ещё одну улыбку, озарившую лицо.

— Мы с лордом Шарном… нет, говорят, нельзя загадывать.

— Они в последнее время как две птички суни, — прервал нас голос Зами.

Пару секунд спустя я с восторгом обнимала и её. Быстрые приветствия сменились поздравлениями, а те — расспросами.

— Ждёшь, что я тоже поддамся общей весенней истерии? — Она прищурилась, словно мой личный прокурор. — Ты сдала меня Валену. А я-то думала, с чего он стал даже вполне терпим.

Я с трудом вспомнила, что именно выдала её ухажёру — пару деталей о том, что златовласка любит?

Растерянно улыбнулась.

Но приятный момент не продлился долго. Мне казалось, на нас смотрят далеко не только подруги — уже все невесты и женихи вокруг. И я слишком остро вспомнила, зачем мы здесь.

Эридан тоже помнил:

— Я бы оставил вас пощебетать, но у нас важный разговор. Леди.

— Мы же свидимся? — я посмотрела на девчонок, а потом на Эра. — Мы обязательно должны встретиться, когда вы наконец сможете отсюда уехать.

Он не возражали. Зами взяла с меня обещание, что я напишу ей в ближайшие дни.

Эридан взял меня за руку и повёл прочь — но я наткнулась взглядом на Сокола. И замерла.

Он тоже шёл к нам.

— Айли. Эридан, — в отличие от лиц девчонок, его казалось странным. Не только из-за синяка, который немного уменьшился и стал отливать желтизной.

Мой законный муж и мужчина, которого я считала судьбой, застыли друг напротив друга.

— Деймар.

Слишком долгое молчание.

— Слышал новости о вас, — блондин слабо улыбнулся. Синие глаза отражали небо. — Буду краток. Рад, что вы… нашли друг друга.

— Спасибо, — пробормотала я.

А потом поняла: чёрт, я ведь теперь могу рассказать всё и ему. Правда, совсем не уверена, что это пойдёт на пользу.

Тепла между двумя мужчинами не было, но и особой злости тоже.

— Деймар, — Эридан остановил его, когда Сокол уже собирался отступить. — Синдарин ведь предлагала тебе выиграть дуэль обманом, пыталась тебя очернить.

Светлые брови потянулись друг к дружке. Блондин явно гадал, сколь многое я раскрыла.

— Ты мог бы рассказать об этом, если потребуется? — продолжил Эр, и Сокол выдохнул.

— А в чём дело? То есть, может быть. Синдарин чем-то мешает вам?

— Давай поговорим позже.

Он кивнул, ещё некоторое время глядел на нас — а затем пожал плечами:

— Счастья вам двоим. Как бы это ни случилось.

И с этими словами несостоявшийся жених Айли пошёл обратно — к рыжей красотке, которая напряжённо за нами следила.

А ещё следил Гарлен. Конечно, он тоже был здесь. Взгляд князя я прочувствовала кожей — долгий и странный, будто даже грустный. Эридан чуть крепче привлёк меня к себе, заметив соперника. Я опасалась, что сейчас и того ноги понесут к нам — но он остался стоять.

Может, потому что в этот момент в нестройной толпе мелькнула хозяйка праздника.

Синдарин была как всегда в светлом. Платье попроще, чем обычно, зато плотная накидка поверх: вроде длинного пальто, лежащего на плечах.

— Спасибо, что приехали, — лицо снежной королевы как всегда не выдавало особых чувств. — Как видите, здесь людно и шумно, но я не могла откладывать разговор. Пойдёмте, пока все заняты, мы поговорим спокойно.

— Не нравится на людях? — уточнил Эр.

Леди зыркнула на него.

— Думаю, вам тоже не понравится.

Я продолжала осматриваться, пока она вела нас во дворец. Охраны было не больше обычного — но мы ступали на её территорию. Дверь зала, которую она открыла, казалась первой попавшейся. И тем не менее, внутри ждала привычная картина: пуфики, два стола, кресла кругами.

Синдарин остановилась рядом с одним.

— Пожалуйста. Располагайтесь. Велеть принести вам чаю?

— Давай без прелюдий, — голос Эридана звучал слегка раздражённо, и он не двинулся с места. — Что ты надумала, Син? Гарлен написал мне, что снимает обвинения — весьма неожиданно. Это такой малый жест доброй воли?

Что? Серьёзно?

Снежная королева изогнула губы.

— Гарлен не так безнадёжен, правда? Только вечно доставляет проблемы. — Она поморщилась и продолжила: — Вы заключили брачный союз.

— Это не тайна.

— Верно, тайна у вас другая. Ты ведь хорошо знаешь, что взял в жёны иномирянку?

От её тона мне стало неуютно. Пусть мужчину рядом слова удивить не могли, она уронила их как нечто значимое. Словно вела к чему-то ещё, большему.

— Мы это уже выяснили.

Холодные глаза сузились.

— Справедливости ради, я не пыталась расстроить ваш союз. Просто была уверена, что ты забудешь о любых притязаниях на девушку и её дар, докопавшись до правды. Кто в своём уме решит, что встретив душу, занявшую чужое тело, её можно рассматривать не как научный случай, не как жертву, в конце концов, а как жену? Она свела тебя с ума? Ведь её место может вновь занять хозяйка. Вас могут осудить за такое вольное распоряжение чужой судьбой.

Я едва не кинула снежной королеве в лицо, что она форсировала нашу помолвку как никто другой! А потом… прикусила язык.

Форсировала?

У Эридана были свои мысли:

— Ты сейчас угрожаешь?

— Нет. Вы и силами обменялись, да?

Инквизитор промолчал. По лицу Синдарин скользнуло подобие гримасы. Она обхватила себя руками, пряча ладони под полы накидки.

— Прекрасно.

И Эр не выдержал, шагнул вперёд:

— Чего ты хочешь, Син? Ты пыталась похитить девушку и наложить на неё чары. Ты пыталась подставить Деймара. Ты врала насчёт судьбы другого иномирца — врала против собственного брата и короля. Я сегодня написал Альдрику, объясняя все претензии к тебе.

— Мило, Эр.

А потом её рука сделала ещё одно движение. Которое я совершенно не приняла за опасность — в первый миг.

Вылетела из-под светлой ткани и метнулась вперёд.

В свете волшебных ламп блеснул металл. Я с большим запозданием поняла, что предмет в её руках похож на арбалет.

Маленький. Почти игрушечный.

Но это ничуть не стёрло страха, когда щёлкнула тетива.