Глава 5

Я вернулась в женское крыло, напоминая себе разбитую телегу. Оси расшатались, колёса вот-вот отвалятся, лошадь, которая меня везла, уже давно сбежала. А день только начался — здорово, да?

Скоро принесли завтрак, но мне и кусок в горло не лез. После я ещё с полчаса лежала на кровати, пытаясь собрать себя по кусочкам. Пытаясь придумать, что делать дальше.

Но всё же заставила себя подняться и через минуту вяло постучалась в комнату Замии.

— Айли? Что-то опять стряслось? — поняла златовласка по моему виду.

— Ни дня без происшествий, — кивнула я.

— Я могу чем-то помочь?

— Если у тебя припрятана ещё одна бутылка вина — может быть.

Не то чтобы я говорила это всерьёз. Мысль напиться с утра была явно плохой, хоть и очень привлекательной.

— Позову Мирну, — решила Зами.

Через пять минут они обе сидели рядом. А я поняла, что всё же ошиблась: у меня есть союзники в этом мире. Пусть это две молодые девчонки, не похожие на влиятельных лордов, сестёр короля и умелых магов. Зато они классные.

Пусть я не могу рассказать им и половины того, что меня гложет.

Я рассказала про дуэль. Про сам факт: Сокол меня поцеловал, Эридан его вызвал. Подруги округлили глаза и застыли.

— А я думала, что у меня вечер прошёл интересно, — протянула Зами.

Я невольно сжала её руку и тоже села на кровати, на которую успела рухнуть.

— Скажи, может что-то страшное случиться на поединке? Они могут друг друга… покалечить?

Златовласка задумчиво покачала изящной туфлёй.

— Ну, — помедлила она. Едва ли не впервые я видела её такой серьёзной. — Зависит, конечно, от того, насколько твои мужчины злы друг на друга. — Встревоженный взгляд. — В смысле, они же не дикари. Уважаемые люди. Но это… поединок.

— Мой старший брат дрался на них трижды, — подала голос Мирна, — считал, что это почётно.

— За старшую из моих сестёр как-то схватились её жених и друг детства. Первый, Адлор, едва не погиб.

Меня подхлестнуло ледяной волной. Усталость пропала. Осталось липкое, кошмарное чувство.

Насколько может быть зол Гарлен, который не скрывал своего презрения к Эридану, которому “штрах” угрожал в последнее время, унижая королевского отпрыска? А Синдарин? А Сокол?

Может быть, только на Сокола из этой троицы я ещё надеялась.

О, они бы порадовались, узнав, что обиженный инквизитор готов отпустить меня на свободу. Только вот он, кажется, остальным ничего сообщать не собирался. И дуэль состоится.

Мелькнула слабая мысль: может, мне сообщить?

Вот так, пойти к Соколу и сказать. От бывшего жениха я наконец отделалась, ты рад, милый? Или к Гарлену. Сразу в постель.

Так, мне нужно подумать об этом без истеричного задора.

— Ты ведь за Деймара волнуешься? — Замия очень сосредоточенно на меня смотрела. — Или…

Свои сердечные переживания я упорно выдавала девчонкам только в лёгкой форме. То есть, они знали, что поначалу у нас с Эриданом не ладилось, потом я пыталась с ним договориться, ну а после — вроде как прониклась к его темнейшеству своебразной симпатией. А Сокол? Сокол просто всем нравится.

— За обоих, — выдала я, стискивая зубы. — Дуэль можно отменить? Есть способы?

— Перед началом судьи предложат обоим участникам помириться, — просветила златовласка. — Но редко кто соглашается.

— Больше никак? Нет законов, запрещающих драться, если, скажем, один из участников болен? Или если его хочет видеть король?

Хоть что-нибудь.

— Если вызов был принят и не оспорен, то в крайнем случае поединок перенесут, — Замия покачала головой. — Они и есть закон. Благословлённый духами, знаешь.

Есть в этом мире что-нибудь хуже духов?

— Расскажите мне больше, — я уже ходила по комнате. — Как всё проходит?

По-дурацки — вот что я вынесла из рассказов девчонок. Противникам запрещено выходить за начерченные границы, помимо магии дают специальное оружие. Этакие короткие мечи. А дар каждого будет ограничен особыми кольцами.

Половина этого стала для меня полной неожиданностью.

Во-первых то, что магию используют не на полную катушку. Большинству это не помешало опасаться Эридана, но у меня было чувство, что мне поставили очередную подножку. Острый клинок вдобавок? Кстати, его можно смазать ядом втихаря. Кольцо можно, я не знаю, зачаровать как-нибудь коварно, чтобы оно в случайный миг перекрыло дар владельца. А ещё — подсыпать врагу что-нибудь в еду с вечера. Что-нибудь едва заметное, но лишающее сил.

Чёрт, у меня голова расколется от этих версий! Из которых я всё равно, не зная местного мира, не вытяну путную.

Я по-прежнему не представляла, что делать в целом. Успела перебрать пару вариантов, валяясь у себя: например, бежать с этого праздника как можно дальше. Спрятаться, скрыться в городе, найти работу разносчицей в кабаке. Может, спасусь от Гарлена, вот только потеряю всё, что у меня ещё осталось. Дар Синдарин рядом, девчонок, библиотеку, надежды понять, чего от меня хотят духи и, может быть, отомстить им. Шанс вернуться домой всем назло.

Но я поняла одно: есть вариант, до которого мне дико хочется дотянуться.

Помириться с Эриданом. Умудриться каким-либо образом рассказать ему о своём положении. Потому что, во-первых, он по-прежнему кажется единственным человеком, которому можно довериться.

А во-вторых…

Надо что-то делать с этой дырой в груди, чувством обиды и вселенской несправедливости.

Вот только пока его могут убить на дуэли, а я могу достаться в качестве трофея придурку-князю и провести остаток дней где-нибудь на окраине этого мира, сломанной и разбитой. И почему-то от первой из этих перспектив меня крутит сильнее.

— Обычно поединки устраивают поутру, — ответила Замия на мой очередной вопрос. — Да и сегодня все не выспались. Значит, завтра или послезавтра, перед балом.

Мысль о втором балу я отогнала как мелкую мошку.

У меня очень мало времени. Что ж. Во-первых, если дуэль можно отменить только перед её началом — мне нужно попасть туда. Наверное. Свидетелей, как сказала Мирна, допускают. Место и время выбирает Сокол, и в нём же я не уверена. Значит, надо поговорить с блондином и выведать, когда и где.

Нет — надо постараться понять, задумывает ли Деймар что-то злое. И могу ли я на него повлиять.

Я не хотела с ним встречаться. Не хотела ещё одного безумно сложного разговора, в котором придётся объяснять поступки Айли и гадать, насколько я доверяю мужчине, которого когда-то считала своей судьбой.

Но мне придётся с ним встретиться. Никак иначе.

* * *

С Соколом я договорилась о встрече более традиционным способом. Послала ему туманную записку, где просила увидеться. И через час он сам пришёл за мной.

— Айли, как себя чувствуешь? — поинтересовался с порога.

— Лучше, — я постаралась улыбнуться. — Спасибо, Деймар. Хотя со мной всё равно как будто что-то не так.

Он внимательно на меня смотрел: красивый, синеглазый, статный. Интересный мужчина.

Я вздохнула.

— Хочешь куда-нибудь прогуляться? Поехать в город? — предложил Сокол.

— Хочу поговорить серьёзно.

Он моргнул.

— Хорошо, пойдём.

Мирна сегодня, после того, как я вылила свои переживания, успела несмело похвастаться, что лорд Шарн пригласил её в театр и увезёт на целый вечер. Жизнь некоторых женихов и невест постепенно наполнялась новыми красками, расцветала, оправдывая название месяца. А мы с Соколом вместо этого хмуро шли по саду — но я была бесконечно рада.

Никакой другой программы я бы сейчас не выдержала.

— Деймар, — проговорила, решив начать с чего полегче, — Прости, если я вчера вела себя странно.

Он слабо улыбнулся, без привычных ямочек на щеках, но качнул головой вполне любезно:

— Я понимаю, наверное. Тебе нужно чуть больше времени. — И подарил мне новый пристальный взгляд. — Но ты права, я почувствовал, что с тобой что-то не то. Видимо, вчера был плохой день для решений.

— Почему ты всё-таки предложил мне уйти с праздника?

— Чтобы больше никто тебя не увёл.

От мягкого тона, которым это было произнесено, у меня по плечам скользнули мурашки. Не то чтобы приятные. Скорее было похоже на тревогу. Я отвела взгляд, хотя лишь мельком отмечала, что происходит вокруг. Мы шли по очередной дорожке, вокруг было пасмурно и сыро. Небо затянуло облаками, погода испортилась со вчерашнего дня.

— Теперь позволь мне сказать главное, — я незаметно сжала руки. — Ваш поединок с Эриданом… мне очень жаль. Этого не должно было случиться. И я жутко волнуюсь.

— Думаю, мне приятно, — снова улыбнулся Сокол.

Я вгляделась в него, чувствуя, как во всём теле вновь нарастает напряжение. Несмотря на привычную любезность, он был мрачнее обычного. Движения казались резковатыми, лицо — немного усталым.

— Я не хочу, чтобы ты дрался, — сказала чётко. Подняла руку, когда Сокол нахмурился. — Не потому что не верю в тебя. Но этот обычай неправилен до основания, это ужасная идея.

Он замедлился.

— Айли, ты уже пыталась остановить Эра. В этот раз остановлю я. — Слишком уверенная фраза. — К тому же, он бросил вызов, заметила?

— Но почему ты принял?

— Потому что Эридан от тебя не отстанет. Кто-то должен ему помешать.

От выражения его лица на этих словах у меня ёкнуло сердце: Сокол на миг отвёл взгляд, словно погружаясь в себя.

— А если отстанет? Если есть другой способ?!

Недоверчивая ухмылка — вот всё, что я получила.

— Нет. Сколько я знаю Эридана, он такой. Привык брать своё, запугивать и задавливать, и ему плевать на чувства других.

Мне хотелось закричать, что это неправда. Не совсем. Но я сжала зубы.

Если я права и Сокол сговорился с Син, то неплохой вариант — дать ему понять, что он мне не интересен. И победа на дуэли этого не изменит. Я лучше отдам свой дар первому встречному, чем ему или Гарлену.

Но что если он всё же честен? Что если он просто благородный парень, которому хочется побыть рыцарем и защитить даму от негодяя? Если он всерьёз решил принять навязанный неравный бой, рискуя здоровьем, а я нагрублю ему в ответ?

Айли вчера уже разбила чью-то веру в лучшее, и это заставляло тщательно подбирать слова.

Глаза Сокола вдруг сузились.

— Лёгок на помине, — выдохнул он.

Я проследила за поворотом его головы, и тело снова болезненно заныло.

Мы почти вышли к воротам. На большой площадке перед ними стояло несколько карет, и у одной я увидела знакомый чёрный плащ, знакомую фигуру. Нас разделяло метров тридцать, но инквизитор, говоривший с кучером, уже смотрел на меня.

На то, как я держусь рядом с Соколом. На мужскую руку, внезапно тронувшую моё плечо.

Лицо Эридана было далеко. Он не двигался. И в то же время мне показалось, что я отсюда различила цвет тёмных глаз — и всё пространство между нами задрожало.

Что сейчас задует ветер и скроется даже то неуверенное солнце, что пробивалось сквозь облака.

Может, дело было именно в том, как он стоял, игнорируя собеседника. В том, как наши взгляды сцепились в первый миг и секунду за секундой меня обжигало чем-то диким и необузданным.

Пальцы Сокола слегка сжались. Я развернулась. Одновременно сбегая от его руки и выдыхая первое, что пришло в голову:

— Мы можем поговорить. Вот прямо сейчас! Можем решить вопрос миром.

Деймар, надо сказать, тоже посмотрел на меня странно.

— Не волнуйся за меня.

О, да если бы он знал!

— Пойми, я не хочу, чтобы за меня дрались. Ни один нормальный человек не пожелал бы, чтобы из-за него проливали кровь другие нормальные люди.

Моя голова словно превратилась в огромный флюгер. Безжалостный ветер толкал её в сторону инквизитора, и я поддалась. И наткнулась всё на тот же взгляд. Эридан еле заметно двинулся, будто я застала его врасплох. Мне казалось, я вижу, как сжались его губы. Затем он резко отвернулся, возвращая внимание собеседнику.

К горлу подступила желчь — наверное, это ругательства рвались наружу.

Почему ему обязательно было появиться здесь? Увидеть меня с Соколом? Чёрт, ну почему?

Мне вдруг очень захотелось сорваться с места, метнуться к шатену. Схватить его за плащ и крикнуть, что так не смотрят на тех, от кого отказываются. Каким-либо немыслимым образом вдолбить в его гордую голову, что он не единственный, у кого всё в жизни сложно. Может, через ругань, может, через поцелуй. Что угодно.

— Ты считаешь, что Эридан относился к тебе нормально? — мужчина, с которым я стояла, настойчиво попытался вернуть моё внимание. — После всего?

— Было и плохое, и хорошее, — я тряхнула головой, отчаянно собирая мысли. — Если кто-то пострадает на этой дуэли, я себе не прощу.

“Ты ведь за меня дерешься, а не за мою квелья?” — я уже почти спросила это. Когда Деймар сказал:

— Я не пострадаю.

Я сглотнула. Потому что прозвучало вдруг так определённо, что даже мысли об инквизиторе пропали.

— Откуда ты знаешь?

— Обещаю, — Сокол наклонился ближе, глядя мне прямо в глаза. — Айли, со мной всё будет хорошо.

И если раньше я сомневалась, то теперь уверенность ударила в виски и затопила мысли кипящей смолой.

Желание сказать что-то резкое, близкое к ультиматуму, проснулось с новой силой. Но я вдруг засомневалась. А может, лучше позже?

— Ты выбрал место и время?

— Выбираю.

— Возьми меня с собой.

Синие — голубые в текущем свете — глаза расширились.

— Если тебе так не нравится поединок, смотреть на него уж точно не стоит, — возразил было Сокол.

— Именно поэтому я хочу увидеть своими глазами, что ты будешь в порядке.

Он думал с полминуты. В которые я перебирала аргументы, продолжала ловить его эмоции — и в какой-то момент снова обернулась к площади. Но вместо взгляда инквизитора поймала чёрный плащ, удаляющийся прочь.

Опять это чувство, будто сердце тянет вниз.

— Завтра утром, — неожиданно вздохнул Сокол. — Мы уже обо всём договорились. Я пришлю за тобой.

И я поняла, что сама приду к нему под дверь до рассвета. Если, конечно, не придумаю до конца дня что получше.