Глава 10

Я хотела посмотреть на Эридана. Но, едва скосив глаза, остановила себя. Какая разница? И что мне делать с Гарленом? Кажется, я уже стояла так на балу и думала, не рухнуть ли в обморок, когда мне грозил танец с инквизитором.

И поступила как в прошлый раз — приняла протянутую руку.

Не хотела раздумывать, правильно ли делаю. Это танец. Не какая-то страшная пытка.

Танец с худшим мужчиной в округе, но что с того?

— Вам по-прежнему нужен мой дар? — спросила сухо у князя, когда он вывел меня в центр зала. Когда его рука легла мне на талию, и он повёл меня под музыку.

Взгляд серых глаз кольнул.

— Мы ведь уже выяснили, что не только, Мечта. Ну зачем тебе такое кислое лицо?

Поворот — и за его плечом я всё-таки увидела Эридана.

Инквизитор наблюдал за нами с нечитаемым выражением, но пристально. Сердце пропустило удар, хотя тут же пришлось его успокоить.

— Опять ты смотришь на своего бывшего, — фыркнул Гарлен, и я едва не оступилась. — Забудь о нём. Ты же знаешь, что он теперь не так опасен?

Ещё безопаснее, чем князь считает.

Удивительно, как ноги не заплетались. Точнее, я чувствовала, что двигаюсь неловко, но по сравнению с предыдущим балом всё же стало лучше. И Гарлен оказался прекрасным танцором, вёл уверенно. Кто бы сомневался.

Я вспомнила то, что ему говорила Синдарин.

— Слушайте, это неправильно, — уставилась в серые глаза, решив попытать счастья. — Если возьмёте мой дар сейчас — вам всё равно придётся жениться. На другой, да? Но у вас ведь нет подходящей избранницы.

Тень удивления во взгляде.

— Вы ещё молоды, — продолжила я. — Нравитесь женщинам. Ещё несколько лет точно вы можете гулять и наслаждаться жизнью. Зачем загонять себя в клетку, лишать свободы?

Серая бровь изогнулась, но на лице князя неожиданно поселилось задумчивое выражение.

А вдруг за этим всем планом взять мой дар действительно стоит что-то большее? Борьба за власть? Но мне кажется, тогда со мной обошлись бы жёстче. Хотя не все же действуют с элегантностью великана в посудной лавке, а в высшем свете полезно сохранять лицо, я слышала.

Пальцы прошлись по моей талии, словно наигрывая мелодию. Чёрт, я ему не саксофон!

— А если ты мне просто нравишься, Мечта?

Мне практически нечем это крыть.

— Тогда не нужно меня преследовать.

— Просто расслабься. Танцуй. Выпей со мной вина.

Я, конечно, не расслабилась и от спиртного сегодня отказалась. Но мы кое-как дотанцевали — то есть, начало бала я пережила.

После, к счастью, меня позвал Шарн. Князь ушёл к другой невесте, а Эридан… не глядя больше на меня, он пригласил какую-то белокурую фифу.

Нет, не какую-то. Одну из размалёванных красоток, которых я хорошо запомнила. Из тех, что ещё на первом Событии распиналась, как прекрасны здешние мужчины. И на инквизитора она смотрела с явным интересом — неожиданно сильным. И танцевала хорошо. И обвила руками его плечи, выставляя грудь напоказ.

Я ошарашенно за этим наблюдала, держась за Шарна. После был лорд Вален — орлиный брюнет, который положил глаз на Замию. Он сделал мне пару комплиментов, а потом уточнил: мы со златовлаской ведь сдружились? Не подскажу ли я ему, что она любит?

Верховую езду, прогулки в лесу, животных. Скучает по своему огромному псу, которого остался дома. Она же не обидится, что я рассказываю? Судить было дико сложно, потому что за всем этим я видела инквизитора, и на второй танец нашедшего цыпу. Другую. Хотя чем они вообще отличались кроме цвета волос?

Меня не должно было это беспокоить. Ни капли. Только в груди что-то свилось и заметалось как запутавшийся в одеяле хомяк. Например, желание подойти и спросить, с каких пор Эридану стали нравиться ростовые куклы! Чего он добивается?

В какие-то моменты и он на меня смотрел. Тогда я только плотнее прижималась к кавалерам и шире им улыбалась. Но когда ко мне снова подошёл Гарлен, настроение было скверным.

— Айли.

“Мне нездоровится”, - почти успела ответить я. Но нас накрыла тень.

— Она обещала этот танец мне, — и от голоса Эридана сердце скакнуло к горлу. Всё внутри поднялось, но тут же резко опустилось.

Инквизитор выглядел крайне раздражённым. Гарлен вскинулся, а я уронила быстро:

— Обещала, да — и шагнула к шатену.

Недовольный князь остался за спиной, но в следующую секунду мне стало очень некомфортно. Потому что мы с инквизитором оказались рядом, шли рядом.

Он не спешил подавать мне руку. Я не спешила понимать, что происходит. Музыка уже заиграла, а мы даже не выбрали подходящее место.

Наконец, он протянул ладонь.

— Зачем? — прошептала я, касаясь его горячих пальцев своими задубевшими.

Молчание в ответ. Пара шагов — таких неожиданно резких, словно мы маршировать собрались.

— У меня другой вопрос, — рука Эридана вжалась в мою спину, взгляд опалил. — Зачем ты на балу? Могла же пойти к Соколу.

— А вы здесь что делаете? Решили найти новую невесту, пользуясь случаем?

Как-то паршиво прозвучало. Будто я ревную.

— Почему нет? Праздник не закончился.

Не верю, что мы вообще разговариваем. И танцевать с ним — просто безумие. Эти касания, которые обжигают то ли огнём, то ли диким холодом, даже не понять. Он так напряжён, что можно подумать, я танцую с одним из деревьев в саду.

Я сделала очередной нервный шаг — и запнулась, замешкалась.

А в следующий миг меня толкнуло в спину.

— Ах! — воскликнула другая невеста. И залепетала что-то про то, как неловко получилось — причём явно подразумевая, что по моей вине. Я её не слушала, как и жёсткий ответ инквизитора. Лодыжку стянуло болью. Эридан меня удержал, но это не помогло.

Когда он попытался повести снова, я выдохнула почти поражённо:

— Кажется, я подвернула ногу.

А потом даже пожалела, подняв глаза. Тень беспокойства на лице инквизитора сменилась холодным недоверием и даже гневом.

— Хорошая идея. Надеюсь, Гарлен поверит тоже.

Я открыла было рот…

И закрыла точно так же. Он так однозначно принял всё за игру, что любое желание что-то говорить отпало. Желание быть с ним, оставаться в его руках. Я высвободилась и пошла прочь — одна, прихрамывая.

Села на стул у стены, проклиная всё на свете.

Увы, Гарлен нарисовался рядом, стоило музыке стихнуть.

— Танец не удался?

— Я подвернула ногу, — повторила ему, но он тоже не поверил, судя по взгляду!

— Могу лёд приложить, — его рука сделала пас, и я даже отсюда почувствовала холод в воздухе. — И отвести тебя в спальню.

— Не надо! — Да как же они меня достали! — Просто дайте мне отдохнуть сегодня.

Он сузил глаза, сложил руки на груди.

— Ладно. Тогда извини, сегодня повезёт другой девушке.

Меня чуть не замутило от этих слов — и от того, что через пару минут он танцевал, а ещё через пять вышел из зала с некой блондинкой. Впрочем, та выглядела довольной.

Эридан ещё некоторое время смотрел на меня. Но к нему уже сама подошла та, первая кукла. Они о чём-то поговорили и, кажется, снова собирались танцевать.

Не могу больше. Не могу это всё терпеть. С меня хватит.

Я просто встала — и пошла.

Уже на выходе из зала успела об этом пожалеть. Ногу простреливало болью при шагах. Проклятье. Столько думала прикинуться немощной, и вот, пожалуйста! Я и верно девушка-мечта, желания сбываются редко, но метко. Повторяла себе это, пройдя коридор и добредя до лестницы. Может, вернуться и попросить помощи?

Но вернуться я не успела.

— Серьёзно, — раздался голос за моей спиной. — Надо было принять моё предложение.

Я чуть не подскочила на месте — и болезненно ахнула.

Гарлен возник за моей спиной словно из воздуха. Или из коридора рядом. Один.

— Вы сказали, что развлечётесь с другой, — простонала я.

— Я передумал.

Я попятилась — но отступать было тяжело и больно.

— Не надо, — мой голос раздался в пустом коридоре. — Лорд Гарлен, что бы вы ни задумали, я не хочу!

Он просто перехитрил меня. Подкараулил в безлюдном месте.

— Почему ты такая строптивая? — нахмурился князь, как ни странно, не спеша хватать меня как в прошлый раз. Серые глаза блестели. Что в них горело — желание? Осуждение?

— У меня правда болит нога. Вы же не собираетесь соблазнять женщину, которой плохо?

Хоть какая-то гордость у него должна быть?! Самолюбие?

Гарлен втянул воздух, а потом двинулся — и я поняла, что мы не договоримся.

— Охрана! — теперь я успела закричать.

Вот тогда он кинулся на меня.

Чёрт!

Хромая девушка — простая добыча для здорового мужчины. Рука цапнула за плечо. Я как наяву представила, что будет дальше: сейчас меня парализует холод.

Но в этот раз у меня был кристалл.

Наверное поэтому я ничего не почувствовала. Вместо льда горячие пальцы сжали мой подбородок. А я двинула здоровой ногой — и каблук заехал князю под колено.

Гарлен ахнул от боли. Согнулся. Я успела вырваться из проклятой хватки.

— Помогите!

Бросилась прочь. Отчаянная была идея: ногу пронзило болью. Я понеслась, стараясь забыть об этом — но вокруг мелькали стены. Картины. Ваза с цветами! Она полетела на пол, когда я толкнула её с постамента. Грохнуло, кошмарно зазвенело за спиной. Окно…

Придурошный князь настиг меня там — и вжал лопатками в дрогнувшее стекло.

— Отцепитесь! — я ещё пользовалась тем, что могу орать. — Я лучше выпрыгну, чем буду с вами!

Надо было думать о магии. Надо попытаться, как в прошлый раз! Ещё не поздно…

— Да что с тобой не так, придурок?! — чужой голос пронзил меня от макушки до пят — потому что голос Эридана я бы узнала из сотен.

Я совершенно не поняла, как он тут оказался. И князь не понял.

Но всё происходило слишком быстро.

Инквизитор просто возник рядом с Гарленом — и вот уже моего мучителя оттолкнуло. Впечатало в противоположную стену. Но на этом всё. Почему-то не было ни тёмных щупалец, ни клочьев тени — только спина инквизитора, которая меня закрыла.

— Убери свои руки от неё! Сколько раз тебе повторять?

— Или ты сделаешь что? — Гарлен оттолкнулся от стены, и мне вдруг показалось, что со мной он действительно не был взбешён. Я ещё не видела его злым. В воздухе вдруг блеснула вода — струя потянулась к нему от разбитой вазы.

О чёрт.

— Напади на меня, — Эридан даже не дал мне подумать. — Ну, давай. У тебя будет один удар, а потом я отвечу.

Это прозвучало угрожающе, но меня прошиб пот. Гарлен тяжёло дышал, вода перед ним превратилась в лёд. В один ледяной шип размером с наконечник копья.

У меня камень. Поможет, нет? Мысль броситься придурку наперерез мелькнула — но рука Эридана меня остановила…

А потом из-за угла выбежал охранник.

Сказать, что он поражённо уставился на нас — не сказать ничего. Немая пауза длилась, наверное, пару секунд, но показалась вечностью.

— Господа…

— Он напал на меня! — первым пришёл в себя Гарлен.

— Неправда! Всё было не так! — я тоже в панике крикнула прежде, чем подумала.

Князь втянул воздух, его взгляд кольнул меня.

— Мечта. Ты же не хочешь идти с ним.

— Хочу, — выпалила я, прижимаясь к руке Эридана.

Уже знакомое чувство, что я касаюсь ледяного столба, завёрнутого в ткань одежды. Но сейчас оно не смущало.

Гарлен моргнул дважды и развернулся к охраннику:

— Поди прочь. Живо.

Тот с явным сомнением повёл головой. Кажется, его руки тоже чем-то светились. Но прежде, чем я приняла это за смелость, он взял и действительно отступил по воле князя.

— Ты же пожалеешь о своём выборе, — единственное, чем помогло это неожиданное вторжение — Гарлен казался немного сбитым с толку. Словно не понимал, что происходит и почему, пытался меня переубедить.

— Убирайся, — рыкнул на него Эридан.

Глаза князя сузились и блеснули. Он поглядел на инквизитора, а потом снова меня.

— Мы не закончили, — бросил зло.

Но развернулся. Развернулся и пошёл, оставляя нас — не слишком быстро, сохраняя иллюзию собственного достоинства.

Даже когда они с охранником скрылись за поворотом, я едва смогла вдохнуть.

Поняла, что так и жмусь к инквизитору. С трудом заставила себя отлепиться. Несколько секунд мы стояли друг рядом с другом, совершенно безмолвные, словно ожидая, не случился ли чего ещё.

Потом Эридан неспеша повернулся ко мне.

— Он не успел тебя тронуть?

Его дыхание казалось ровным, лицо было чересчур бесстрастным. И невозможным, если честно — сам факт, что он каким-то образом оказался рядом и в этот раз успел защитить меня от князя, просто выбил почву из-под ног.

— Не особо. Откуда вы здесь? — спросила я обессилено.

Вместо ответа получила сверлящий взгляд.

— Хотел проследить, — начал он сухо. Убрал прядь волос от лица, придавая себе ещё более отрешённый вид, — Узнать, действительно ли придурок тебе угрожает снова. И как ты поведёшь себя с ним.

Почему-то эта фраза меня охладила похлеще магии Гарлена.

— Серьёзно? — зашипела я. — Как я себя с ним поведу?!

— Ты не казалась такой уж несчастной, когда вы танцевали, — взгляд Эридана вдруг полыхнул. — И ногу подвернуть решила со мной.

— Я правда подвернула ногу!

Рывком задрала подол и выставила лодыжку — изучая её сама и предлагая не способному ни во что поверить инквизитору сделать то же самое. Моя несчастная конечность опухла. Хорошая новость? Или не слишком?

На лице Эридана отразилось какое-то смятение.

— Знаете, в чём ваша проблема? — мне не было достаточно. У меня просто сдали нервы, обида ужалила и размыла всё остальное. — Вы считаете себя исключительным. Считаете, что это у вас всё сложно, а у всех остальных жизнь проста как комок грязи! Не может быть истории интересней вашей. Не может кому-то быть хуже, чем вам!

Он сжал мои плечи — и заставил посмотреть ему в глаза.

— Просто скажи мне, недотрога, — голос прозвучал тише. — Что с тобой не так? Ты же можешь мне довериться?

Он назвал меня недотрогой, а не лгуньей.

И я плюнула на всё. В очередной раз. Я же по-прежнему ему не безразлична. Даже если он ненавидит за это нас обоих. Он же минуту назад стоял на пути ледяного копья, защищая меня.

Рот раскрылся, я впилась ногтями в ладони и попыталась, опять. Должен быть способ! Я же могу, могу захотеть и сказать! Снова эта боль — меня всю переклинило, и руки метнулись к горлу.

— Я…

Никаких слов. Только темнота перед глазами — потому я зажмурилась так крепко, что веки грозили срастись. И слёзы, кажется, текли из глаз.

— Я… — меня всю скрутило, согнуло пополам.

Хватка на моих плечах ослабла.

Я открыла глаза, а когда распрямилась, наткнулась на удивительный взгляд.

Остатки злости с лица Эридана сдуло начисто. Вместо этого он выглядел потрясённым.

— Ты под запрещающими чарами?

Я как-то не сразу сложила движения его губ, быстро произнесённые слова и их смысл. Где-то в пространстве рядом с нами будто щёлкнул выключатель. Всё вокруг изменилось: как если бы я стояла в зале с огромными экранами, на которых только что извергались вулканы — и вдруг картинка сменилась на звёздную ночь.

Что?

Я открыла рот — и, конечно, этим всё ограничилось. Но в груди засвербило, сердце заколотилось бешено.

— Если да — попробуй кивнуть, — сказал Эридан быстро.

Я медленно приложила руки к шее. Всего лишь кивок. Наклонить голову. Вдруг показалось, что это важнее жизни. И я попыталась, и задрожала.

— Хватит. Всё, — мужские руки вдруг привлекли меня к крепкой груди.

Это было так неожиданно, как рухнуть с обрыва в море.

Темнота накрыла, тёплые волны сомкнулись над головой. Я уже думала не об экранах — скорее, о том, что снова попала в другой мир. Минуту назад мы ссорились, а теперь…

Голос Эридана, когда он заговорил вновь, был тихим как шёпот ветра:

— Может быть, я и правда идиот.

И у меня не осталось сил. Эта фраза меня добила, прикончила, взорвала все мои отчаянные попытки быть сильной. Из груди вырвался хрип, переходящий в вой. Всё тело вздрогнуло, я вцепилась в одежду инквизитора, вжалась лбом в его воротник — и поняла, что на щеках горят слёзы. Или уже на его рубашке, на шершавой белой ткани, пахнущей проклятой корицей.

Остановиться это не помогло, ни капли. То, что он сжал мой затылок — тоже.

— Айли. Ты не против договорить у меня?

Очередное шокирующее предложение. Я мотнула головой, пытаясь ответить.

— Тогда пойдём.

Надо было отстраниться — и я бы смогла, наверное. Только не успела. Эридан аккуратно отодвинул меня сам, а потом одним движением оторвал от пола.

Мир перевернулся, когда я оказалась у него на руках.

От ужаса сознание прояснилось.

— Что вы делаете?

Он не ответил. Он уже нёс меня по коридору — вокруг поплыли стены, под ногами инквизитора захрустел фарфор. А я вдруг ощутила себя не крепче разбившейся вазы и в несколько раз легче.

Надо было сопротивляться — точнее, какая-то часть меня воскликнула, что это слишком. Неудобно, нелепо. Не сейчас.

— Помолчи немного.

Губы сжались, последовав его совету. Я действительно не открыла рта — принимая чувство его рук у меня под коленями и под спиной. Его тепло.

Просто закрыла глаза и прижала голову к его плечу.