Глава 11

Эридан опустил меня на пол только у двери своей комнаты. Внутри довёл под руку до кресла. Быстро схватил камзол, перекинутый через спинку, и убрал в шкаф.

В таких ситуациях в нашем мире говорят: извини за беспорядок, я не ждал гостей в своей холостяцкой берлоге, дорогая. Я невольно усмехнулась, садясь и оглядываясь.

В отличие от покоев Сокола, у инквизитора порядком особо не пахло. Полуразобранный чемодан в углу. Открытая книга и бумаги на столе. Полупустая бутылка рядом — с коричневой жидкостью на дне. От вида последней что-то шевельнулось в груди.

Он не производил на меня впечатления человека, любящего опрокинуть стаканчик на ночь. Мысль, что ему хотелось выпить в разлуке со мной, заставила прикусить губу.

— Давай разберёмся с ногой, — судя по виду Эридана, ему не слишком нравилось, что я тут осматриваюсь. Он вернулся с какой-то баночкой в руках и сел передо мной на корточки.

Я встрепенулась. Потому что он обхватил мою икру и стал разглядывать лодыжку. Казался большим зверем, сцапавшим мелкую добычу. Длинные пальцы обжигали.

— Мне снять чулки?

Инквизитор вскинул голову и подарил мне такой взгляд, от которого я поняла, что в здешние порядки предложение не вписалось.

— Не надо, — хрипло бросил, открывая банку.

Выудил из туфли и ощупал мою ногу. А я невольно начала думать, достаточно ли та чистая после бала.

— Что такое запрещающие чары? — не выдержала, спросила.

— Ты не знаешь? — кажется, инквизитор удивился. Испытующий взгляд вновь приклеился ко мне.

Покачала головой.

Я не то чтобы пришла в себя, но истерика отпустила. Сменилась чувством настороженности, волнением, а ещё блеском надежды, от которого хотелось замереть, чтобы не спугнуть. И любопытством, заставляющим ёрзать на месте. И жаром от того, что он делает.

— Заклятье, проникшее в твоё сознание. Если я прав, конечно, — напряжённый голос выдавал правду: даже если он принёс меня сюда на руках, даже если он вертит мою ногу перед носом, между нами всё далеко от определённости.

Эридан Сплошное Недоверие. Давно я не искала ему новых прозвищ.

— Я видел такое только дважды. Ещё пару раз слышал. Они не должны позволять тебе… что-то делать. О чём-то рассказывать. И любым способом выдавать информацию, которая запечатана. Если ты считаешь, что близка к тому, чтобы рассказать, показать, объяснить, что с тобой происходит — у тебя не получится.

— Паршиво, — прошептала я.

— Ну хоть с ногой всё неплохо.

После этого горячие касания сменились на холодные — потому что Эридан принялся мазать меня чем-то из баночки. И не разговаривал, пока не закончил. Через минуту он заявил мне, что скоро должно стать легче, встал и вытер руки о полотенце.

Я с некоторым сожалением провожала взглядом его пальцы.

— Другой вопрос — как ты под это попала? — заговорил мужчина снова. — И кому это нужно?

Он прошёлся по комнате, пряча руки в карманах, явно раздумывая.

— Я попробую задать тебе наводящие вопросы. Скорее всего, ты не сможешь ответить на большую часть, но попробуй.

— Хорошо, — конечно, согласилась я. — Давайте.

— Тебе больно, когда ты пытаешься?

— Да, — сама поразилась, что горло выдало нужный звук. Или это ещё не наводящий вопрос?

— Не борись с собой, — Эридан остановился, взял стул и сел прямо передо мной. — Всё равно бесполезно. Ты либо сможешь ответить, либо нет.

Наши колени почти соприкоснулись. Мне показалось, что предостережение звучит слишком мягко.

— Давно это случилось?

Я раскрыла рот, но теперь ответить не смогла. Конечно. Ведь это важно — всё произошло, когда я попала в тело Айли.

— Ты не знала про чары, — продолжил Эридан, принимая молчание за ответ. — Но понимала, что тебя заколдуют? Давала согласие?

— Нет конечно. — Ого. Получилось.

— Это связано с твоим даром?

— Кажется.

— Ты знаешь, кто это сделал?

Вспомнила проклятого безликого духа. По крайней мере, других версий у меня не было. Местные злые силы — а как часто они вмешиваются в чужие жизни? Чёрт. Чем больше я думаю, тем сложнее выдать хоть что-нибудь! Не разучиться бы так разговаривать вообще, а потом и двигаться!

— Знаешь, — к моему удивлению заключил Эридан, наблюдая за моим смятением. Его глаза сузились, пальцы сжались.

— А у вас есть идеи, как эти чары можно снять? — я поняла, что вцепилась ногтями в юбку, словно ожидая приговора. — И можно ли вообще? Должен же быть способ?!

— Проще всего это сделать тому, кто их наложил, — тон инквизитора стал жёстким. — Так кому? Это же магия разума или работа специалиста по заклятьям. Или душ… Синдарин? Хандар?

Он всмотрелся в меня, но неожиданно мотнул головой.

— Нет. Ты поэтому играла с силой Син? Поэтому попросила отвезти тебя в министерство? Искала ответы?

Я замерла, а он откинулся на спинку стула, пропуская воздух сквозь зубы.

— Но зачем это Синдарин? Свести тебя с Гарленом? Чушь, были способы проще.

Я разочарованно всплеснула руками — жест получился каким-то образом.

— Снова нет? — Эридан смотрел на меня больше, чем с интересом учёного. С каким-то лихорадочным жаром, который просыпался по мере разговора.

Будто для него всё это было безумно важно. Понять — какая я на самом деле.

— Как только ты думаешь, что какое-то твоё сиюминутное действие может выдать правду — тебе дико сложно его сделать, — повторил он. — Есть вероятность, что если ты перестанешь думать, очистишь голову, что-то вырвется наружу.

— Напиться мне предлагаете? — я невольно фыркнула.

Какая манящая мысль. Я, он, вот та бутыль на столе — и забыть о проблемах. Просидеть здесь всю ночь и в какой-то момент сломать остатки ледяной стены между нами. Почти случайно оказаться у него на коленях. Обвить руками шею.

Что похожий на виски напиток поможет разобраться с остальным, я сомневалась. Хотя вдруг вспомнила предыдущий бал. Мои попытки расслабиться и скованные ноги.

— Есть и более серьёзные зелья. Но проблема в том, что мои коллеги использовали их однажды на жертве таких чар — и всё равно не смогли от неё многого добиться.

Я разочарованно закусила губу, когда он подтвердил мои опасения.

А потом проговорила — потому что мысль о нашем пьяном сближении слишком плотно засела в голове:

— У меня тоже для вас вопрос. Почему вы решили отпустить меня на свободу?

Лицо Эридана изменилось — конечно, я резко вильнула в сторону от темы. Несколько секунд он молчал, пока его черты застывали.

— Что ты хочешь услышать в ответ? Что я разозлился? Да. Что с десятой попытки ты убедила меня, что принуждать девушку к свадьбе — неправильно? Тоже верно. — Он еле заметно, жёстко усмехнулся и вдруг спросил: — Ты любишь Сокола?

Кажется, мы ступили на тонкий лёд с наводящими вопросами.

— Нет.

— Хочешь за него замуж?

Что на это ответить — не себе, а ему, минуя чары? Хотела в самом начале, когда только увидела? А потом передумала? К счастью, у меня была возможность покачать головой.

— Нет.

— А за кого-нибудь ещё с праздника?

За Гарлена, например. Или за ненадёжного седого ловеласа. Я вообще не думала о замужестве на Земле, а тут выбирала женихов для Айли до недавнего момента.

Мысль оказаться обручённой — она страшновата, если честно.

Я подалась вперёд.

— Не знаю. Но с некоторых пор я не хотела свободы от вас.

Глаза Эридана показались мне бездонными пропастями.

А потом он тоже двинулся ко мне, и длинные пальцы нырнули мне в волосы. Лоб прижался к моему.

— Может, я сглупил потому что не смог ухватиться за мысль, что с тебе нужна помощь, — проговорил он слишком резко для такого момента. — Может, поступаю по-идиотски сейчас — потому что готов поверить, что бесовы чары как-то объяснят все твои странности разом. Это возможно, Айли?

Может, я тоже дурочка, потому что совершенно не думаю о последствиях. Пальцы уже коснулись его лица, вели по щетине. Наше дыхание смешивалось, и острый жар опалял мои щёки.

Всё так зыбко. Поцеловать его — проще простого, но я не знаю, как он отреагирует. Оттолкнёт меня? Или сгребёт в охапку? Подушечка безымянного пальца тронула уголок его губ — красиво очерченных, по-мужски суровых.

И я прижалась к ним своими.

Даже первое соприкосновение — упоительное и горячее. Чувство, что мы оба хотим одного и того же, внезапно простреливающее всё тело. Его рука вдруг смяла мои волосы, вжалась в затылок, придвигая ближе. Словно было ещё куда.

Но всё закончилось быстрее, чем началось.

Как несколько нот — и пробирающая до дрожи музыка обрывается. Эридан замер, потом склонил голову, разрывая поцелуй. Отстранился, странно глядя на меня.

— Ты слишком смелая для девушки, выросшей под гнётом сестры, — произнёс, словно осуждая.

Мне кажется, ему просто надо было что-то сказать.

Всё ещё слишком зыбко.

— Ну, это вы заметили и раньше, верно? — грустно улыбнулась я.

Инквизитор откинулся на спинку стула, скрестил руки и впервые прикрыл глаза, словно больше не мог на меня смотреть. Некоторое время сидел так, размышляя о чём-то своём.

— Если ты под чарами Син, она может их снять. Или её сила, — заговорил снова, явно намереваясь вернуться к основной проблеме. — Ты всё делала правильно: тебе нужно взять её и подчинить. Только что дальше? Я поговорю с парой людей, вспомню, как можно разбить заклятье. Но вряд ли будет просто.

Что ж, загнать разговор в прежнее русло ему удалось.

Я хотела было возразить. Это не Син, это духи! Кажется, на лицо прорвалось разочарование, потому что инквизитор нахмурился. А потом я подумала: может, разницы и нет? Как-то я добралась до безликой фурии с помощью дара хозяйки дворца.

И просто кивнула.

— Насчёт планов леди Синдарин, — произнесла со вздохом. — Я их не знаю, но есть ещё кое-что. Отвернитесь, пожалуйста.

— Зачем? — бровь Эридана так и дёрнулась.

— Мне нужно кое-что достать из платья.

Чулки снять не дал, так хоть в нижнем белье покопаюсь, пока тут.

Он повернулся обратно чуть быстрее нужного, когда я ещё поправляла лиф. Взгляд скользнул по моей груди — и я едва удержалась от того, чтобы придать движениям побольше соблазнительности. Наваждение какое-то. Теперь мне хотелось его дразнить, прямо-таки отомстить за прерванный поцелуй.

Что у меня в голове, а? Сейчас ведь я протяну ему переливающийся камень, и доверия между нами это вряд ли прибавит.

— Это кристалл. Синдарин предложила его лорду Деймару — как защиту на дуэли. А потом была проверка там же! — и я быстро пересказала всё кроме того, о чём просил не говорить Сокол.

Сказала, что кристаллом он решил не пользоваться и отдал мне. Было тяжело. Я обещала блондину — но всё равно чувствовала себя паршиво от того, кому вру и когда.

И от того, как на лице Эридана сменялись не самые приятные эмоции. Удивление, новая порция недоверия. Потом он помрачнел — видимо, думая о Соколе.

— Ты же серьёзно? — Он уточнил детали несколько раз.

— Лучше скажите, это хоть правда защитный камень?

Инквизитор взял кристалл из моей руки. Отложил на пол — и пару секунд спустя ударил туда же тёмной плетью. Я даже ахнуть не успела.

— Да, — заключил мрачно. — Хорошо, что у тебя есть защита. Ценный подарок.

Я вздохнула — но, кажется, мысль, что блондина действительно использовали, собирались подставить из-за меня, победила остальные.

Инквизитор встал, отодвинул стул и посмотрел на меня сверху-вниз.

— Насколько для тебя важно снять эти чары? — и когда я не поняла вопроса, добавил: — Вокруг тебя ведь бесы знают что творится. Сейчас самое время предложить тебе снова уехать отсюда. Погостить у меня. Всё лучше, чем оставаться под боком у Гарлена.

Какого чёрта это так заманчиво прозвучало?

Но мне надо разобраться с духами. А ему самому — со мной. Ничего не получится иначе, и я прикована к этому негостеприимному дворцу.

— Боюсь, что очень важно.

И для него тоже.

Эридан медленно кивнул, подтверждая мои мысли.

— Тогда надо, чтобы нас хотя бы видели вместе, — заключил затем.

— Чтобы поняли, что я от вас не бегаю, — я не сдержалась, тоже встала и оказалась почти нос к носу с ним.

— Да, — ответил он, придерживая меня под руку и глядя на мою ногу.

Но пальцы быстро разжались.

Всё по-прежнему не так уж здорово.

А главное — если я снова где-нибудь ошибусь, если снова обману его доверие, всё может закончиться очень плохо. Не представляю, при каких условиях он даст мне третий шанс.

— Тогда завтра постараюсь что-нибудь выяснить, — словно подвёл итог нашему разговору Эридан. — А сейчас уже поздно.

Я невольно подумала, что вообще была бы не против остаться на ночь прямо тут. Хотя бы безопасности ради. В моём мире проснуться в гостях у человека, которому доверяешь, совсем не зазорно. Но здесь вряд ли.

И он проводил меня до комнаты — в этот раз я хотя бы шла сама. Боль в ноге отступила, остались лишь редкие её отголоски. Когда мы добрались до моей двери, Эридан ещё долго стоял рядом, словно не желая меня отпускать.

— Береги себя, — велел в конце концов.

А когда я кивнула и зашла в спальню, кажется, ждал ещё некоторое время.

Заснуть было не очень просто, но я постаралась убедить себя, что если бы Гарлен хотел завалиться в мою комнату или выкрасть девушку с редким даром, то уже преуспел бы трижды. Прожила же я как-то предыдущие две недели — проживу и теперь.

А когда я очнулась утром, в дверь стучали.

Предупредительно спросила, кто там. Голос оказался незнакомым — человек представился слугой. Им и был. Вот что неожиданно, в руках он держал обитую бархатом коробочку, перевязанную лентой.

— Что это? — изумилась я.

— Велено передать вам, леди Айли.

Я приняла посылку с сомнением, а когда открыла прилагавшуюся записку — вот тогда застыла где стояла.

Мечта,

Вчерашний вечер меня огорчил. Женщины ещё ни разу не грозили, что выпрыгнут от меня в окно. Видимо, тебе действительно не нравится, когда всё быстро, да? Но ты всё равно кажешься мне интересной. Ладно, если тебе это так важно, давай попробуем по-твоему. Тут подарок для тебя, я вроде как даже старался, выбирая его. Надеюсь, тебе понравится.

Я снова уставилась на коробку, теперь борясь с желанием кинуть её куда подальше. Она слишком походила на ту, в которую могли бы положить какое-нибудь украшение, вроде ожерелья. И вес совпадал.

— Я не собираюсь…

Хотела сказать, что не намерена это принимать, но поняла, что осталась одна. Слуга уже ушёл.