Глава 12

Открывать коробку мне как минимум не хотелось. Вдруг там какое-нибудь заклятье? Одни чары на меня уже наложили — поздравляю, Марьяна! — и от перспективы оказаться жертвой других плечи сами дрогнули.

Я устроила подарок прямо на полу, в самом углу комнаты, и собиралась в противоположном. Хотела сделать это быстро, но что-то заставило задержаться перед зеркалом. С вдохновением накрасить ресницы, пару раз поправить волосы. Ну ладно, я понимала, что — потому что полчаса спустя пошла с этой коробкой к Эридану.

Вообще, надо было определить планы на день.

С инквизитором мы встретились на улице, под безмятежно светящим солнцем. Я как-то невольно задержала дыхание, разглядывая мужчину, от которого вчера уже не ждала ничего хорошего. Во-первых, он побрился, что само по себе могло зваться событием недели. Во-вторых, нетерпеливо пошёл вперёд, едва меня завидев.

— Ночь прошла спокойно? — спросил первым делом.

— Вполне, — кивнула я. — И нога не болит, спасибо вам. А с утра у меня вот какие новости.

На чём вручила ему коробку с запиской.

Эридан изучил последнюю, в первый миг — просто настороженно, а потом лицо его перекосило. Он сделал пару шагов назад, повернулся боком и явно собрался развязать ленту.

— А если там очаровывающее заклятье? — вырвалось у меня.

Зловеще дёрнувшийся уголок губ.

— Гарлену крупно не повезёт, если я стану его целью.

Шатен всё-таки раскрыл коробку, несколько секунд смотрел внутрь. Потом показал мне. На бархате лежал браслет из светлого металла и блестящих, похожих на голубые слезинки камней. Я чуть не простонала — потому что специалистом по драгоценностям не была, но мозг как-то сразу отметил: камешки крупные, работа выглядит тонкой.

— Бесов сын, — выдохнул Эридан. — Что значит “давай попробуем по-твоему”, недотрога?

— Если что, я драгоценностей не заказывала, ваша суровость.

Инквизитора мой не до конца серьёзный настрой, кажется, сбил с толку. Тёмные ресницы дрогнули, невольно приковывая к себе внимание.

— Ладно, — качнул головой он. — Либо тут правда не всё чисто, либо ты удивительным образом действуешь на мужчин.

— И какая версия вам больше нравится?

— В общем-то, одна другой не отменяет.

— Это дорогой браслет? — я поморщилась под очередным испытующим взглядом. — Слушайте, не надо так на меня смотреть. Я пытаюсь понять масштабы бедствия.

— Учитывая, как ты жила? Думаю, на год вам с сестрой хватило бы.

Потрясающе. Желание вернуть эту штуку немедленно и так сидело во мне крепко, а теперь перебило все остальные.

— А что всё-таки насчёт заклинаний? — заставила себя спросить.

Эридан резко захлопнул коробочку и сунул в карман. А когда я подняла брови, объяснил:

— Я сейчас в министерство, узнавать об уже замеченных на тебе чарах. Заодно проверю эту дрянь. И вот что, ты едешь со мной.

— О?

— Я и вчера думал, что лучше позвать тебя, а сегодня уверен, что оставлять без присмотра — отвратительная идея. — Он словно невзначай подался вперёд, но расстояния между нами вдруг стало совсем мало. Тёмные глаза и немного странный голос: — Или у тебя были планы? Сокола навестить?

— Дайте подумать. — Я сделала вид, что размышляю, а не разглядываю его выбритый подбородок. — Свидание с Деймаром, а потом остаток дня с Гарленом. Может, они пришлют мне ещё подарки? Ладно, перенесу всё на завтра.

Кадык инквизитора двинулся под кожей. Боже, я вдруг поняла: мне почти хочется довести его. До белого каления и каких-нибудь решительных действий. Мы так близко — казалось бы, совсем ничего не стоит схватить меня и утащить подальше.

— Разговорчивая не по годам, — вздохнул он. — Поехали.

На самом деле, всё равно тянуло широко улыбнуться. В кои-то веки проведу день в неплохой компании — чем не повод радоваться?

Мы пришли к карете. Молчаливый кучер, кажется, удивился, меня завидев, а его наниматель быстро распахнул передо мной дверь.

Потом мы сидели друг напротив друга и снова играли в гляделки.

— А вам как спалось? — вежливо поинтересовалась я.

— Неплохо, — инквизитор привычным движением сунул руки в карманы. — Хотя слишком много вопросов для одной ночи.

— Чем вы вообще занимались в последние три дня?

Он так свёл брови, будто я спросила о чём-то глупом. Мне вдруг захотелось положить ногу на ногу, коснуться мыском его колена. А может, и голой стопой.

— Дай вспомнить. Дрался на дуэли, готовился к ней. Выслушивал безумно странные слова одной женщины.

— То есть, вы думали обо мне?

Усмешка внезапно всё же пробралась на его лицо:

— Тебе не понравился, что именно.

— Главное сам факт.

— У тебя хорошее настроение, — взгляд Эридана был долгим и внимательным.

Да, хорошее. Впервые за эти дни.

Когда мы вылезали из кареты, он подал мне руку. В министерстве отвёл меня сначала к одной двери, где велел подождать буквально пару минут — и занёс внутрь коробочку. А потом утащил куда-то вниз, на подвальный этаж.

— Посиди здесь немного, ладно? — Когда он указал мне на стул у стены, лицо его вновь стало жёстким. — Я предупредил нужных людей ещё с ночи. Сейчас объясню им подробности, и они взглянут на тебя.

Честно говоря, подвал министерства мне не нравился. Голые стены, обитые железом двери, никого вокруг. Напоминало в лучшем случае коридор психиатрической больницы.

Ждать пришлось с полчаса, а когда Эридан вернулся и позвал меня внутрь, я поняла, что увиденная комната не нравится мне ещё больше.

Лаборатория — ну, так я сходу окрестила помещение. Стены были каменными и серыми, пол — абсолютно скучным и ровным, если не считать начерченного на нём большого круга. А в центре этого круга стояло деревянное кресло-стул с какими-то обручами и шарами над изголовьем. К подлокотникам были прибиты кожаные наручи!

У стены всё же наблюдалось разнообразие: столы со склянками, журналы, перья. Нравился мне во всём этом только Хандар, который приветствовал меня не совсем уверенной улыбкой. С ним стоял другой, незнакомый мужчина.

Я нервно глянула на инквизитора.

— Леди Айли, — заговорил Хандар, поправляя очки. — Как же так? Вы под чарами? Кто бы мог подумать, что вы угодили в такую неприятность.

— Что это за место? — спросила я Эридана.

Он посмотрел на меня как-то странно.

— Не бойся, — сказал почти мягко. — Просто лаборатория.

— Вы извините, что пригласили вас в неуютную обстановку, — попытался разрядить атмосферу Хандар. — К сожалению, все нужные инструменты здесь.

— Что вы собираетесь со мной делать?

— Вы проходите, — предложил дядечка, — садитесь.

Мне, напротив, захотелось сбежать. Инстинкт самосохранения, понимаете? Я развернулась к Эридану, и, видимо, страх достаточно явно отразился на лице.

— Айли, — он вдруг взял меня за плечи, посмотрел прямо в глаза. — Прости, что не предупредил. Но я привёл тебя сюда не чтобы пытать — поверь, ладно?

Взгляд был очень внимательным и совершенно не угрожающим. Скорее наоборот. Мне неожиданно действительно захотелось расслабиться, когда он так смотрел на меня и так вот держал.

Прямо как вчера. Я пугаюсь, а ему не всё равно.

И я вдруг поняла: он же рассказывал, что провел больше года в подобных местах. Пока его испытывали, пока раскрывали его дар. Сейчас по виду Эридана сложно было сказать, что ему неуютно — если бы не капля излишней собранности.

Я тронула руку на своём плече.

— Ладно.

Он встал за спинкой стула, когда я села и когда Хандар подвигал, а затем опустил один из обручей к моей голове.

— Мы введём вас в специальный транс, — объяснил второй маг, мужчина лет сорока. — Попробуем поговорить с вами, а лорд Хандар постарается определить, чья это работа. Духов или другой магии.

Я обернулась бы к инквизитору снова, но обруч теперь мешал.

Ладно, стоматологов тоже все боятся. Мне помогут, меня вылечат.

Думала об этом, пока Хандар подобрался ко мне, а его руки стали гулять над моей головой, у лица и вокруг плеч. Обруч неожиданно загудел. А потом маг вдруг приложил к нему руки. Я успела вздрогнуть, потому что стало зябко! Как тогда, под стенами Синдарин — показалось, что свет мигнул, и всё потемнело.

Очертания комнаты поплыли.

— Тише, — на мои плечи вдруг легли другие руки, и касание было успокаивающим. Голос Эридана прозвучал за спиной.

— Всё в порядке, — Хандар тоже пытался меня ободрить. Отнял руки от металла, но мир не изменился. — Точнее, не слишком. Чары. О да, что-то есть! Значит, дело духов.

— Похоже, — заключил его коллега. — Потому что я ничего не вижу.

— Айли, у меня всего один, но очень важный вопрос, — продолжил Хандар. — Пока вы в трансе, попытайтесь ответить. Вы знаете, кто это с вами сделал?

Снова знакомое чувство: надо раскрыть губы. Что-нибудь сказать. Но язык онемел, даже челюсти свело. Зря меня привели сюда без подготовки. Может, я могла придумать что-то во дворце! Взять книгу с описанием статуй, открыть на нужной странице, принести Эридану? Но стоит подумать — и я понимаю, что не могу поднять руку. Двинуть ногой.

Проклятые местные силы, дышать тяжело!

— Леди Айли, — Хандар смотрел на меня с участием. — Попытайтесь не нервничать, а наоборот, расслабьтесь. Чем больше вы думаете, как на вас давит заклятье — тем вам хуже. Так вот, забудьте о нём.

— Как?

— Попытайтесь обмануть себя, — продолжил дядя-учёный. — Придумайте себе другую цель — не рассказать о вещи, которая запечатана, а что-нибудь более приятное.

Ему-то просто говорить.

Я чувствовала, как пальцы инквизитора сжались на моих плечах.

О чём хорошем я могу думать? Да, мне совсем не нужно выдавать им правду, чтобы снимать чары. Мне нужно… помириться с мужчиной за моей спиной. Достойная и такая милая цель. Чтобы он смог поверить мне снова — чтобы наш танец недоверия и ревности закончился страстным поцелуем, желательно в кровати.

Я чувствовала, как дыхание учащается. Как меня всю пробирает дрожь. Расслабиться не получалось — но я же хотела такой малости.

Правда хотела ведь!

— Да, — произнесли мои губы.

Хандар чуть не подпрыгнул от радости.

— Да? Кто, леди?

— Я был прав? — голос Эридана напрягся.

Как сказать ему, что это не Синдарин?! Наверное. Я не знаю.

— Нет, — выдохнула, поражая саму себя, — меня зачаровал… дух.

Пальцы инквизитора внезапно ослабели.

А меня вновь сковала дрожь.

— Просто дух? — поразился Хандар. — Или его использовали, чтобы наложить чары?

— Я видела духа, — всё, что из меня вырвалось.

— Это же замечательно! — всплеснул руками дяденька.

Я моргнула, а он заключил:

— Леди Айли, если вы знаете человека — это здорово. Но если видели духа — его можно найти. Подчинить и заставить снять заклятье.

У меня было ощущение, что на плечах пошла трещинами огромная ледяная шапка, которая давно там лежала.

— Как? — я подалась бы вперёд, но обруч никуда не делся, да и сбрасывать руки инквизитора не хотелось.

— Поймать, — заявил Хандар, сдёргивая с носа очки. — В ловушку.

— А подробнее? — напряжённо спросил Эридан.

Мне тоже жутко хотелось знать. Но чувство тревоги внезапно усилилось. Я могла слегка вертеть головой, я смотрела по сторонам, но мир до сих пор расплывался. От очков Хандара будто потянулись тонкие струйки, и его рука совсем размылась.

— Леди Айли, попытаетесь ещё что-нибудь сказать? — удивительно, но маг, кажется, понял моё состояние.

Что? Дело в духе, а не в конкретном человеке? Увы, если на несколько секунд мне и удалось обмануть чары, то теперь новый виток волнения всё сгубил. В горло будто сунули камень, сердце заныло, и я мотнула головой.

— Тогда можно прервать транс, — дяденька вновь подошёл к обручу, провёл по нему руками. Прикрыл глаза — и гул вдруг пропал.

Мир стал прежним, а я шумно выдохнула. С полминуты просто сидела, приходя в себя.

— Что до ловушки, — Хандар прочистил горло. — На самом деле, это представлялось бы мне почти невозможным! — Слишком бодро он говорил для подобных заявлений. — Отследить духа, который наложил чары на другого человека? Мне удалось лишь раз. Но Айли, у вас же уникальный дар, а значит, вы можете справиться сами. Да, конечно, требовать такого от девушки вашего возраста несправедливо… но лорд Эридан сказал, вы делали успехи. Возможно, вам стоит попытаться. Возможно, это ваш лучший шанс.

— Конечно, — горячо ответила я. — Я бы с радостью.

Он отодвинул обруч от моей головы и кивнул:

— Тогда подождите пару минут.

В столе он рылся куда дольше. Его немногословный коллега то ли помогал, то ли просто интересовался процессом. Я, пользуясь случаем, размяла пальцы и глянула на Эридана, который обошёл стул и чуть склонился вперёд, будто почуявший добычу волк.

— Вот. Это я называю ловушкой для духов, — Хандар выглядел гордо, когда протягивал мне кругляш размером с половину ладони. Кольцо из белого металла, внутри него — ещё одно, и круглый фиолетовый камень в центре. — Вам нужно будет… зарядить её. А потом — связаться с духом, которого вы знаете. И она сработает сама.

— А дальше? — удивилась я.

— Дальше, если всё пройдёт хорошо, дух не сможет вырваться. И тут два варианта: либо вам самой удастся уговорить его снять с вас чары, либо привезёте его ко мне, — Хандар пожал плечами. — Если честно, я бы в любом случае просил вас сделать второе. Мне до жути интересно.

— Не уверен, Хан, — Эридан всего лишь свёл брови, но почему-то на его коллег подействовало. — Будет зависеть от тайн, которые он хранит.

— Ладно, — вздохнул добрый дяденька. — Конечно.

— А как её зарядить? — встрепенулась я.

— О, вашей личной энергией. Не бойтесь, процедура безопасная. Просто… как вы это обычно делаете? Желаете? Пожелайте, найдите в себе самое рьяное стремление связаться с тем духом — и попытайтесь передать магию ловушке.

Я моргнула.

— Давайте я помогу вам, — сказал Хандар, подходя. Вложил завораживающий кругляш мне в ладонь. — Сконцентрируйтесь ещё раз.

И я снова представила: как здорово будет, если я наконец смогу сказать правду. Будет же? Я сама получу ответы! Может, это магия Хандара помогла — но я вдруг почувствовала очередной прилив холода, будто из меня забрали тепло. Камень в середине ловушки мягко мигнул.

— Вот видите! — улыбнулся мой любимый учёный. — Вы повторите так несколько раз. Только не сейчас, иначе можно истощить себя. Я напишу вам инструкции. Захотите — приезжайте с ними ко мне и повторяйте. Если нет, если вы найдёте подходящий дар ближе, например, у леди Синдарин… — он глянул на инквизитора, — в общем, справитесь сами.

Я уставилась на талисман и сжала его в руках.

Потрясающе. Я смогу снять заклятье. Я смогу — всё смогу сделать!

Эридан говорил что-то ещё: например, что инструкции должны быть максимально подробными и что ему очень хочется, чтобы леди в моём лице не перестаралась. Возможно, у Хандара были свои вопросы, но он молчал как приличный служащий разведки, и записывал. Знаю, что я едва не кинулась на шею пожилому магу. И даже его коллеге. А когда мы вышли из пыточной комнаты — инквизитору.

По крайней мере, в руку его вцепилась крепко.

— Устала? — спросил Эридан, глядя на меня пристально.

Да, было дело. Немного нервов благодаря магам, которые не смогли оклеить лабораторию обоями в цветочек, и немного опустошения после общения с ловушкой. Поспать хотелось.

— Пойдём за браслетом, — предложил шатен. — Узнаем, что Гарлен с ним придумал, и уедем.

Но когда он вышел из небольшой комнатки снова, лицо его было мрачнее.

— Что там? — с тревогой спросила я.

— Ничего.

Ни приворотных заклятий, ни какой-нибудь ерунды, от которой я свалюсь без сознания в нужный момент, ни ядовитых иголок. Просто дорогой подарок — объяснил мне инквизитор.

— Значит, нужно вернуть его князю, — единственное, что у меня нашлось в ответ.

Эридан смерил меня странным взглядом, но в итоге кивнул.

Обратно мы ехали почти молча — я подавила пару зевков, но в целом настроение уверенно скакнуло вверх. Пальцы то и дело гладили металл ловушки в кармане. Мой шанс. Моё средство бросить вызов проклятым духам. И мужчина напротив, который снова взялся мне помогать.

Мы вышли на площадке у дворца, и я невольно пожалела, что оказалась здесь так рано.

Мы могли бы погулять по городу. Сделать вид, что у нас вовсе не свидание, но побыть вместе, посидеть в каком-нибудь местном ресторанчике за кружкой чая.

— Недотрога, — Эридан неожиданно взял меня за руку.

Я так погрузилась в мысли, что изумлённо моргнула. А инквизитор повёл головой, указывая мне куда-то в сторону. Там не было ничего необычного: только один из женихов разговаривал со слугой.

— Мы хотели, чтобы нас увидели вместе, — сказал инквизитор.

— И сейчас отличное время, — выдохнула я.

Его пальцы скользнули ниже, обжигая кожу, и медленно сплелись с моими. В первый раз он взял меня вот так. Не за запястье, не за плечи, а захватив ладонь своей. И я задержала дыхание. Почему-то этот простой жест показался безумно сексуальным, из серии “запретить в пятидесяти странах мира”.

— Отличный план, — кажется, губы двигались сами.

Мои пальцы медленно сжались. Его — в ответ. Мы развернулись и пошли ко дворцу, причём я вряд ли думала о людях, которые попадались по дороге. Незнакомая дама в дорогом наряде, за которой бежала молодая служанка? Плевать, кто они такие. Парочка в беседке неподалёку? Тут я малость очнулась, потому что с удивлением узнала Мирну. И Шарна — лорд что-то увлечённо говорил, а вот подруга меня заметила.

Удивилась ли?

Не знаю, но дальше нам попалась группка из трёх болтавших у лавки невест — и вот они сначала замолкли, а потом проводили нас любопытными взглядами. Может, даже напряжёнными.

Эридан развернул меня, пока мы не ушли далеко.

— Может, их недостаточно? — подняла брови я. — Как считаете? Можем побродить здесь ещё полчаса.

Ответный взгляд был абсолютно тёмным несмотря на светлый день.

— Думаю, не надо.

И на этих словах, пристально глядя мне в глаза, он поднёс мои пальцы ко рту.

У меня чуть воздух в груди не закончился от того, как его губы оставили отпечаток на моей коже. Долгий, пылающий, будто пульсирующий огнём.

— Я не поблагодарила вас за вчера, — произнесла я, надеясь, что он сейчас прислушается и задержится в этом положении. — Спасибо, что спасли от Гарлена. И за всё сегодняшнее.

Это совершенно удивительное чувство — когда кто-то в чужом мире тебе помогает. И когда тебе всего лишь целуют руку, а ты уже готова застонать, и в голове рождаются фантазии, которые самые смелые из здешних женщин сочли бы неуместными.

Я поднялась на цыпочки, опёрлась о плечо Эридана и поцеловала его в щёку. Так ведь тут делают приличные девушки, да? Гладкая кожа, резко напрягшиеся мышцы под моими пальцами. Те сжались, потому что едва не скользнули к его шее, едва не сорвались с места и не зарылись в каштановые волосы.

Руки инквизитора оказались у меня на рёбрах — то ли желая удержать на мнимом расстоянии, то ли не давая упасть.

Глаза — обжигающий кофе. Пять градусов то точки кипения.

— Для игры — отлично, — произнёс он одними губами.

— Да.

А потом меня всё же поставили на землю.

Несколько секунд мы ещё молчали, словно ища повод продлить этот момент. Но вот в стороне раздался слишком громкий голос одной из девчонок — и я вздохнула.

— Надо как-то побыстрее разобраться с ловушкой, — заключила.

— Не показывай её никому.

— Конечно, — я помолчала. — Но кстати, я всё же собираюсь навестить Сокола. Говорю, чтобы вы знали.

Эридан слегка поморщился.

— Ладно.

А сейчас — отдам эту ерунду в бархате Гарлену. И потом заполню кругляш в кармане. И мы поймаем гадкого духа.

Всё будет хорошо, да? Скоро всё должно стать просто замечательно.