Глава 13

К Гарлену я пришла спустя минут двадцать. Не в личные покои — это было бы слишком рискованно и неприятно. Слуга рассказал, что князя можно найти в одной из гостиных — и там, в комнате с синими стенами и голубыми креслами, он сидел в компании аж трёх девчонок. Причём только две были из невест.

Чёрт возьми, он хоть часов шесть в сутки проводит без женского общества? Даже странно, что сейчас леди не облепляли этого типа — скорее, щебетали между собой, а князь с каким-то отрешённым видом развалился в кресле. Будто и не слушал их.

Эридан пришёл со мной, но я упросила его подождать в коридоре. У меня были подозрения, что если я верну Гарлену браслет лично, князю это скажет чуть больше о чувствах между нами.

При виде меня он встрепенулся.

— О, Мечта, — улыбнулся белозубо. Снова эта манера: будто вчера между нами не случилось ничего гадкого. Быстрые шаги ко мне — и он остановился только когда увидел бархатную коробку.

— Лорд Гарлен, — заговорила я твёрдо, глядя в наглые глаза, — вы прислали мне подарок, но я не могу его принять.

Слегка удивлённое выражение.

— Ты шутишь?

— Мне не нужны дорогие украшения, — я начала злиться. — Дешёвые, впрочем, тоже. Мне не нужны подарки от вас.

— Потому что штрах их запрещает? Он сейчас с тобой?

В следующий миг Эридан был в комнате — и к князю он подошёл быстрее, чем я успела ахнуть.

— А ты как думаешь? — его голос звенел от злости. — Да, она под моим присмотром.

Губы Гарлена скривились, глаза сверкнули.

— Каких бесов?

— Айли сказала, что ей не нужны подарки, — прорычал инквизитор, отобрал у меня коробку и буквально пихнул ею князя в грудь. — Ещё раз пришлёшь что-нибудь — пальцы вырву.

— Мне кажется, вы найдёте лучшее применение для украшений, — постаралась добавить я что-нибудь нейтральное — но явно не помогло.

Всё прошло не так, как я надеялась. Лицо Гарлена исказилось — и я не хотела представлять, каким взглядом он нас провожал.

Хватало злого инквизитора рядом. Только вот его злость, несмотря на сорванный план, скорее радовала. Пальцы вырывать? Если он хочет сделать это с Гарленом за то, что тот меня обидел — чудно. Если из-за того, что князь проявляет ко мне внимание — ну, тоже приятно ведь.

И на этом попытки проконтролировать мой день не закончились.

— Изучи инструкции Хандара, — наказал Эридан, — внимательно.

— Я хочу сегодня попробовать передать ещё немного энергии ловушке.

Недовольно сведённые брови.

— До завтра никак не потерпеть? Загнать себя не боишься?

Ну вот как не радоваться такой заботе?

Я улыбнулась и пообещала ему тщательно оценить свои силы.

А потом пошла — обедать и действительно перечитывать послание доброго мага. Инструкции и правда были подробными. И должна признать, вот сейчас, когда дяденька не декламировал их в своей извечно бодрой манере — немного тревожили.

Наполнять ловушку раз в день, в крайнем случае — два. Чтобы ни в коем случае не передать слишком много энергии и не слечь в постель с истощением. Кто бы знал, что это значит. Что мне грозит, если перестараюсь — пара дней в койке? Головная боль? Или мучительная смерть?

Ещё надо думать о духе, которого хочу привлечь — ну, без этого никуда.

И потом, когда наполню ловушку, нужно прийти к тому месту, где я этого призрака видела. Потому что духи, как и смертные, обычно выбирают себе определённое место жительства. Кто-то привязывается к домам, кто-то к пышным рощам или полянам в лесах. К ручьям, колодцам, чайным лавкам. Интересно, сколько в этом дворце, вокруг Синдарин, вообще разнообразной нечисти?

В общем, я изучила это всё, а вечером вновь встретилась с инквизитором.

— Попробуем, — сказала ему уверенно, — наполнить ловушку.

Синдарин я в этот раз решила подкараулить не под окнами — места прошлой встречи с духом пока хотелось избежать. Снежная королева ужинала с подругами в закрытом зале, а мы гуляли неподалёку.

Простая же процедура. Мне даже немного совестно было, что инквизитор и тут меня стережёт. Но это чувство — что мы не знаем толком, что друг с другом делать, и всё равно провели почти целый день вместе — оно слишком приятно согревало пострадавшее недавно сердце.

Я встала у стены, достала ловушку, которую успела прицепить на выданную Хандаром длинную цепочку и спрятать под платьем.

Хочу ответов и правды — думала, глядя на Эридана. Хочу, чтобы всё стало ещё лучше.

Я концетрировалась пару минут, пока тело не пробрала знакомая дрожь. А потом внезапно накатила слабость.

Меня повело… и следущую фразу я услышала, когда Эридан сжал мои плечи.

— Бесы! — выругался он. — Эй. Айли?

— Всё в порядке, — я даже не поняла, что пошло не так. С чего голова кружится?

Мужчина резко втянул воздух. Потом, когда я немного пришла в себя и встала ровнее — смотрел на меня, будто я жестоко перед ним провинилась.

— Да ничего страшного, — пробормотала я. — И добавила на всякий случай: даже нести меня сегодня не надо. Только если очень хотите.

Попытку флирта он не оценил.

— Пойдём, — предложил отрывисто. — Хватит опытов.

Ничего страшного не случилось. По крайней мере, когда Эридан довёл меня до комнаты, слабость вроде как отпустила. Ну, достаточно, чтобы я смогла сама открыть дверь и уверить инквизитора, что не пропаду. Он, правда, переспросил пару раз.

— Точно?

— Абсолютно. Спасибо, что волнуетесь.

Кажется, этот день ему всё-таки непросто дался.

Не знаю, как быстро он ушёл — я добралась до кровати и решила полежать. Спать теперь хотелось сильно. Закрывая глаза, пообещала себе быть осторожней в следующий раз.

Но из накатившей дремоты меня вырвал стук в дверь.

Протёрла глаза, села.

— Да?

Снаружи попросили открыть. Что вроде как означало добрые намерения. Правда, тут же кольнуло подозрение: не приведи всё хорошее там ещё один подарок.

Но в этот раз за дверью меня ждал не слуга. Скорее, служащий. Мужчина в мундире охранника — сером, какие носили все стражи сестры короля.

Высокий и мускулистый, он явно давил телосложением. Мне стало неуютно. И дурное предчувствие оправдалось, когда мужчина сказал:

— Леди Айли. Мне велено доставить вас к госпоже Синдарин.

Пальцы сжались на ручке двери. Засосало под ложечкой. Я даже не могла объяснить, какие сомнения родились в голове.

— Зачем? — спросила я, стараясь держать лицо.

— Мне не сказано. Пожалуйста, следуйте за мной.

Не нравилось мне это. Решительно. Я тут обесиленная, немного не в себе — а меня зовут к ледяной хозяйке дворца, которую я с недавних пор записала во враги.

Конечно, я убеждала себя, что у Синдарин были уже все возможности подсунуть меня племяннику. С другой стороны, именно сегодня я вернула подарок Гарлену. Целовала Эридана на людях.

— Мне нездоровится. Можно отложить разговор?

Охранник с подозрением оглядел меня ещё раз.

— Вы стоите на ногах, леди Айли, а мне велено привести вас. Будьте добры, вряд ли леди Синдарин станет утомлять вас долгим разговором.

Не выгорело. И он так вежлив, что даже не откажешь.

— Хорошо, тогда дайте мне минутку.

Я постучалась к Замии, и когда златовласка открыла — обняла её и шепнула на ухо просьбу: если не вернусь через четверть часа, сказать Эридану, где я. Подруга моргнула. Я даже засомневалась, верит ли она, что у меня очередные проблемы.

Верю ли я сама?

Но Зами кивнула, и я сердечно сжала её руку.

А потом пошла. Меня проводили на третий этаж и там — в пресловутый кабинет. Ледяная королева ждала внутри у окна.

Казалось, она погрузилась в мысли и больше ничем не была занята. Но стоило двери открыться — повернула голову.

— Айли, садись. — Охранника она отпустила. Дверь закрылась за спиной.

Моей гордости хотелось постоять, но уставшее тело так и манил предложенный стул. Пришлось уступить.

— Как у тебя дела? — Синдарин развернулась. Холодный взгляд застыл, как морозный воздух в тихую январскую ночь. — Как ты себя чувствуешь?

У меня что, лицо бледное?

— Как обычно, — заявила я уверенно. — Что-то случилось, леди?

Она даже мимолётным жестом не удостоила мой вопрос. Просто сказала:

— Час назад ты брала мою силу.

И я похолодела.

— Что, простите?

Движение бровей — на строгом холёном лице выглядело сурово.

— Не отпирайся. Ты пользовалась моей квелья сегодня. И раньше. На втором Событии, в день перед этим. Уже несколько раз.

Она даже не спрашивала, так ли это, она утверждала.

Ох.

— Зачем?

Между прочим, даже желай я, ответить бы не смогла.

Я вдруг вспомнила её взгляд на кристалл, когда Айли стояла тут с Соколом, когда я оказалась бесплотным духом в чужой голове. Тогда мне казалось, что хозяйка дворца ничего не заметила. Но…

— О, я просто экспериментирую, — преувеличенно бодро заулыбалась я. — Не думала, что вы заметите. И, конечно, не хотела причинять неудобств. Простите, если так получилось.

— Экспериментируешь с духами?

— Со своим даром. — В этом же нет ничего преступного?! — Видите ли, пару раз мне случайно довелось им воспользоваться, и я решила пытаться дальше. Это интересно, это может быть полезно.

— И опасно, — лицо сестры короля, её прямые плечи, уложенные серебряные волосы, осанка и поза — всё неожиданно выдало угрозу. — Я попыталась узнать у них, о чём ты с ними говорила.

Меня прошиб холодный пот.

— И что они ответили?

Взгляд. Пристальный, цепляющий — и женщина, которая вдруг начала меня нервировать до крайности, пошла вперёд.

Я резко встала, потому что так обычно реагируют на опасность. Готовятся драться или удирать.

— С тобой происходит что-то очень странное, верно?

Это мягко сказано. Например, этот разговор. Мне не нравилось, куда он вёл. Синдарин остановилась в паре шагов от меня, и я вдруг очень чётко ощутила, что она выше, старше, сильнее и гораздо влиятельнее.

— Айли, сколько лет твоей сестре?

Глухой удар в груди.

— Простите?

— Отвечай.

К чему ей спрашивать?!

Единственный вариант, который пришёл в голову, бил по нервам током. Сколько лет Дее? Айли не говорила. У меня не дырявая память, хорошая на детали. Природа, наверное, или в школе уроки не прогуливала.

Но Синдарин ждала ответа.

— Двадцать пять, — выдала я, уже понимая, что вряд ли попаду в цель.

Снежная королева приподняла подбородок.

— Двадцать четыре. Я узнаю как можно больше обо всех, кто прибыл на мой праздник. Сколько её мужу, лорду Фарриму?

Я не знаю.

— Тридцать?

— Тридцать шесть, — почти спокойно поправила Синдарин. Её глаза замерли, словно смотрели мне в самую душу. И она произнесла: — Ты не Айли, правда?