Глава 23

Ирен

Весь день прошел в круговороте дел и бесконечных забот. Крутишься как белка в колесе, забываешь, где начало, а где конец. Благотворительность, как всегда, откладывалась на потом. И, увы, в ближайшее время никто не спешил устраивать пышные балы и аукционы для нуждающихся, а затевать все самой было бы непозволительной роскошью. Хоть клиенты и пошли, словно ручейки после засухи, но до полноводной реки прибыли было еще далеко.

Усталая, я вернулась домой. Приказала приготовить ванну с пеной и ароматическими маслами. Единственный способ хоть немного прийти в себя после этого сумасшедшего дня. И как только я уже предвкушала блаженное уединение, доложили, что прибыл генерал.

«Вот черт!» — мысленно воскликнула я. Совершенно вылетело из головы, что мы должны были встретиться. Пришлось наспех накинуть шелковый халат, стараясь придать себе хоть немного приличный вид.

— Ирен, вы заняты? — вместо приветствия спросил Даррен, окинув меня оценивающим взглядом.

— Не думала, что вы приедете столь поздно, — попыталась я оправдаться, поправляя растрепавшиеся волосы.

На этот раз он выглядел просто безупречно. Мундир сидел как влитой, каждая пуговица сияла маленьким солнышком. Будет непросто перехватить инициативу. Надеюсь, он принес хорошие новости.

— Прошу, присаживайтесь и расскажите, как прошло ваше свидание? — максимально дружелюбно поинтересовалась я.

— Не могу вас обрадовать, — сухо ответил генерал, опускаясь в кресло.

— Что-о? Но почему? Что опять не так? Неужели она оказалась поклонницей вязания, любит котят или маленьких собачек?

— Избранница не хочет наследника, и вообще она сторонница новых взглядов, — поджал губы Даррен, словно произнося ругательство.

— То есть из всех девушек, жаждущих вашего внимания и состояния, вы умудрились выбрать именно ту, которая смотрит на брак, как на досадную помеху? — не удержалась я от сарказма.

— Эта казалась наиболее подходящим вариантом. Остальные были… еще хуже, — генерал запнулся, подбирая слова.

— Кто именно? — с нетерпением спросила я.

— Амелия Вильен.

— О да. Непростая штучка, — выдохнула я, прикрывая глаза. — Но кажется, я подберу ей пару. Ладно, я надеюсь, вы еще кому-то назначили свидание? Ну, хотя бы еще одной, чтобы не терять время?

— Никак нет.

— Черт, — не смогла я сдержать досадливую ругань.

Ну почему всегда все так сложно? Иногда мне кажется, что проще научить кошку играть на рояле, чем найти подходящую партию этому генералу.

— Ирен, ну же, сделайте что-нибудь! Время утекает сквозь пальцы, — прорычал Даррен.

— Подождите, — я задумчиво нахмурила брови, нервно щелкая пальцами, — точно!

Я вскочила на ноги и принялась мерить гостиную, а руки сложила за спиной.

— Организуйте благотворительный вечер, — выпалила я, резко останавливаясь и глядя Даррену прямо в глаза.

— Я не очень люблю… эти мероприятия, — пробурчал он, недовольный перспективой.

— Даррен, это для общего блага, — я мягко положила руку ему на плечо, — покажем миру, какой вы благородный лидер. Это укрепит вашу репутацию. Но если для вас это сложно, я пойму.

Генерал нахмурился, я задела за живое. Мужское самолюбие — штука тонкая.

— Сделаю, — быстро сдался он, не желая признавать свою слабость. — Когда надо?

— В ближайшее время. Ну, скажем, на неделе? Справитесь? — я вопросительно приподняла бровь.

— Мне достаточно отдать приказ, Ирен, — хмыкнул он.

— Вот и чудненько! Когда назначите дату, дайте знать. Я разошлю приглашения нужным людям, — улыбнулась я, предвкушая результат, и мечтательно посмотрела в потолок, где уже плела паутину моих планов.

В мыслях я уже видела, как Амелия очарована учтивостью Гарри, а рассеянный Крюш расцветает в компании красавицы Мэри. И все вокруг счастливы, объединены общей целью и атмосферой доброты. Мои мечты оборвались, когда я почувствовала на себе пристальный взгляд и, развернувшись, обнаружила генерала в опасной близости.

— Ирен, — произнес он тихим, обволакивающим голосом и, не дав опомниться, притянул к себе.

Мое сердце бешено заколотилось.

— Что вы хотите? — прошептала я, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Он не ответил, а просто накрыл мои губы своими в дерзком, требовательном поцелуе. Как же он умело это делал. Легкое прикосновение быстро переросло в страстный порыв. Волна мурашек пробежалась по телу, как всполох молнии, и я против воли почувствовала, как слабеют колени. Я не в силах была его оттолкнуть, растворяясь в этом вихре эмоций. В голове кружились только он, его губы и горячее дыхание. Все благотворительные планы вмиг вылетели из головы, оставив место лишь обжигающему желанию.

Однако когда руки генерала коснулись груди. Я резко оттолкнула его и быстро отошла на безопасное расстояние.

— Ирен, чего вы сопротивляетесь. Вы же тоже этого хотите, — произнес он.

— Вы не знаете, чего я хочу. Если мы договорились, то вам лучше уйти.

— Я что-то не так сделал? Или тебе не нравится.

— Для ваших развлечений, вы можете найти других женщин.

— Понял. Прошу прощения, — выдохнул Даррен и досадливо цокнул языком. — Когда все будет готово, сообщу. До свидания.

Он быстро ушел, оставив меня в один на один с мыслями. Кажется, я позволила слишком много, и это может не очень хорошо аукнуться в будущем.