Глава 24

Дарен

Несмотря на отказ Ирен, из ее дома вышел в хорошем настроении. Леди желала меня. Осталось мягко додавить. Жаль, что ее прелестную головку забивают мысли о предательстве женишка. Уверен, не случись этого, и Ирен уже была бы моей. Эх, не люблю я долгие пляски вокруг женщин, но здесь, признаюсь, готов. Очень уж воодушевляет тело Ирен в моих руках.

В карету забрался резво, бросив на ходу кучеру править к южной окраине. Воодушевление — это хорошо, но терпеть его всю ночь я не хочу. Нужно навестить ту, что поможет мне облегчить страдания отвергнутого сердца.

Ухмыльнувшись, уставился в окошко, вспоминая податливое тепло леди Ирен.

К особняку шел быстро, нетерпеливо. Так же резко постучал в дверь, а стоило открыться двери, вошел в просторный холл.

— Сэр, — задержало меня у входа немного испуганное восклицание слуги, открывшего дверь. — Госпожа… занята!

— И чем же это она занята, что не может принять меня? — холодно уточнил я, сделав акцент на последнем слове.

Ответить слуга не успел. Из гостиной почти выбежала растрепанная, расхристанная Ева. Запахнула шелковый халат, глядя на меня с изумлением.

— Даррен? Я не ждала тебя сегодня.

— Хотел сделать тебе сюрприз, — с улыбкой ответил я, а в следующий миг нахмурился.

Вслед за Евой из гостиной вышел такой же помятый мужчина. Высокий, растрепанный, черные волосы чуть прикрывают прядями глаза, белая рубашка неаккуратно торчит из штанов, а три верхние пуговицы расстегнуты. Я с немалым трудом узнал в этом человеке графа Алексиуса.

— Граф?

— Генерал?

Мы с недоумением застыли друг напротив друга. Я не знал, как реагировать на его появление. Граф, судя по всему, тоже не слишком представлял, что делать. Он несколько нервно подергался, словно думал сорваться в бег, но в конечном счете застыл. Дернул головой, убирая непослушные пряди назад, и весело уточнил:

— А вы по какому вопросу?

— Судя по всему, по тому же, что и вы, — хмыкнув, ответил я.

Ева, все это время молча переводившая взгляд с меня на графа, выдохнула протяжной: у-у, — и с недоуменным возмущением уточнила:

— Ну и что мне с вами двоими делать?

Воодушевление тут же дрогнуло, намекая, что и с двоими тоже можно, но здравый смысл победил. Я тихо рассмеялся, покачав головой, и точно с таким же выражением протянул, жалуясь графу:

— Даже не знаю, что делать! Считается это изменой или нет, как думаете, граф?

— Ну… если подумать, то да. Мы могли бы с вами пойти и надраться с горя, но, понимаете, я уже… настроился.

И мы вместе посмотрели на Еву.

— Ну простите, — весело буркнула она. — Вы двое так заняты, что мне не хватило внимания!

— Я понял. Прошу прощения за вторжение. Ева, — я поклонился и вышел из дома.

Постоял на пороге, вдыхая сырой ночной воздух и тихо посмеиваясь с ситуации. Но смех смехом, а воодушевление-то никуда не делось!

— Попытка номер три, — тихо шепнул я сам себе и так же быстро, как недавно шел сюда, пошел назад к карете.

К счастью, последняя попытка увенчалась успехом. Тина была дома и даже одна. Так что у нее я и задержался на несколько часов.

Утро было привычно ранним, но вот беда, настроение, владеющее мной еще вечером, куда-то бесследно исчезло. Сегодня меня несказанно злили все женщины, вместе взятые. И Ева с ее любовниками, и Тина, не давшая мне поспать, и даже Ирен, с ее идиотской идеей.

Над проектом благотворительного вечера я бился все утро и уже почти решился отказаться от этой идеи. Какая глупость! И само мероприятие, и леди Ирен с ее идеями. Да еще и такими срочными. На неделе! Да здесь с одними приглашениями месяц мучиться будишь. К счастью, их можно поручить секретарю, но ведь список нужно утвердить самостоятельно! А еще зал, оформление, музыканты, тема, в конце концов! Кому и что я должен жертвовать?! И как отреагирует свет на внезапный порыв? Наверняка ведь заподозрят что-нибудь. Ну не занимаюсь я таким. Не занимаюсь! И сейчас не желаю!

Зарычав, я швырнул на стол тетрадь, в которую вписывал прошедшие отбор имена. Провел рукой по волосам, на мгновение сжав их в кулак.

— Ну уж нет, леди Ирен, раз вы так хотите благотворительный вечер, любите его сами!

И я резко встал. Схватил чековую книжку и сунул в карман.

— Клинт! — рыкнул в пустоту.

Дверь открылась, впустив дворецкого.

— Карету!

Тот поклонился и вышел, а я пошел собираться.

Салон леди Ирен встретил привычной атмосферой любопытства. Рыжая старушка строго глядела на меня над очками, прижимая к груди какую-то папку. Только, судя по ее виду и месту, где она стояла, несла она эту папку стене. Молоденькая сидела за столом, но опять же так, словно присела туда буквально на минутку и вот-вот сорвется с места.

— Леди Ирен у себя? — так, чтобы у женщин не возникло желания уточнять или провожать меня, осведомился я.

Женщины вздрогнули, но кивнули. Разом, как в армии, заставив меня мысленно улыбнуться. Ждать, пока они объявят о моем приезде, я тоже не стал. Где кабинет, я помнил.

Вошел резко, без стука, чтобы полюбоваться опешившей Ирен, сидящей на полу посреди кабинета над разложенными карточками с портретами.

Внутри словно бес поселился. Быстро оценив обстановку, я в два шага оказался рядом, нависая над женщиной. Та сжалась, чуть откинулась на спину, упершись рукой в пол.

— Генерал Кануэлл?

— Леди Ирен, — прошептал я и, резко наклонившись, рывком за талию поднял женщину, прижав к себе. И не давая ей опомниться, впился в губы поцелуем. Требовательным, но нежным, полным желания. С удовольствием почувствовал, как податливо выгибается она в моих руках, и почти сразу отстранился, а после и вовсе отошел, переходя в атаку.

— Вы задали мне абсолютно неадекватную задачу! Я не занимаюсь благотворительностью! Я даже не знаю, кому чего надо жертвовать!

Ирен едва заметно пятилась под моим напором, пока не уперлась в стол.

— Но вы же согласились? — несколько потерянно прошептала она.

Отлично. Мне удалось ошеломить ее, главное, успеть.

— Согласился, но я не бумажный червь! — я, так же медленно двигаясь за ней вслед, вновь оказался совсем рядом и чуть навис, заставляя леди все ниже склоняться спиной к столу. — У меня нет времени, да и нужных умений. Вы хотели благотворительный вечер? Так, сами им и занимайтесь!

— Но… — робко попыталась вставить она слово.

— Сейчас мы с вами все обсудим, назовете предварительную цену, я выпишу чек! Сами занимайтесь этой ерундой, — резко отступив и сменив тон на веселый, произнес я последнюю фразу.

Ирен похлопала ресницами, чуть приоткрыв ротик, а после порывисто встала, подавшись вперед.

— Вы! Совсем меня с толку сбили! — прошипела она, указывая мне в грудь пальчиком.

— На то и был расчет. Хотел, чтобы вы почувствовали, каково оно, когда кто-то наседает, не давая прийти в себя от… неожиданности.

— Месть за похмельное утро? — мрачно уточнила Ирен.

— Месть, — довольно согласился я.

Ирен только вздохнула и, махнув на меня рукой, села на свое место.

— Карточки не потопчите, — буркнула недовольно. — Давайте говорить, что вы там хотели?