Глава 23.

Теперь мужчина прекрасно чувствовал то, о чем раньше даже не догадывался. Марлоид всегда был душой компании, Наиру даже на секунду не могло прийти в голову, что тот может что-то скрывать. Даор заботливо подставлял ему спину, как и все остальные товарищи, не замечая в его глазах двуличия. Однако теперь Наир видел намного больше и как прежде разговаривать ему едва ли удавалось. Уже бывший напарник слегка дернулся от напряжения, но тут же улыбнулся.

-И все же никак не пойму, почему командор тебя решил подключить к операции? – буднично спросил его Манс.

Наир не стал молчать. Решил воспользоваться данным шансом и припереть ящера к стенке.

-Честно говоря, я сам изъявил желание присоединится к группе, - решил соврать он, - Командор только поддержал.

-Надо же. И чего тебе не сидится дома. Когда ты последний раз был в отпуске напарник? - посмеялся он не искренне.

Наир поджал губы. Теперь он чувствовал ложь острее, чем мог бы представить себе.

-Знаешь... Я ведь не спроста прибыл на Магнос. Честно говоря, ваша операция для меня была лишь поводом.

Марлоид осторожно покосился на него. В воздухе почувствовался привкус адреналина.

-О чем это ты?

Даор немного приосанился, взяв секундную паузу.

-Помнишь трое суток назад я упоминал причастность Раббы к делам рейдеров?

Ящер едва заметно оскалился. Напряжение Манса можно было потрогать рукой.

-Да...По правде говоря я считаю, что это бред если честно. Рабба больше предприниматель, чем контрабандист.

Наир посмеялся. Его жалкие попытки выставить азарианца непричастным были до ужаса смешны.

-У меня уже на тот момент были все доказательства, Манс, - повернулся он внаглую к нему, - Вот только командору я не доложил. Не время было.

Кажется Манс слегка расслабился, но Наир шкурой чувствовал, что тот был готов уже соскочить со своего места.

-Вот только теперь ставки выросли. Сегодня я встречался со своим информатором. И он наконец-то достал последний пазл в этой дерьмовой загадке, - постучал он демонстративно по корпусу браслета у себя на руке, - Теперь я готов выступить с отчетом по приезду. И поверь, командор оценит мою работу, может даже повышение даст, - посмеялся он, все же решив приукрасить свою историю.

Манс едва дышал, но все же шумно сглотнув покосился с опаской на его браслет.

-Не поделишься? – прошелестел он.

-Извини...напарник. Я и так дорого отплатил за эту информацию, - покачал он головой, а затем непринужденно поднялся из-за стола вместе со своим подносом и убрав его в утилизатор, вышел из обеденной.

В воздухе почувствовалось огромное раздражение, гнев и сильнейший страх. Все было ясно как день. Манс и правда предатель. Но теперь все…Процесс запущен и обратного пути больше нет. Оставалось только ждать.

Наир зашел в собственную каюту и сняв оружие с пояса положил его на столик у матраса. Расстегнув пару магнитных пуговиц у воротника, он устало опустился на постель. Даор покосился на дверь каюты и напряженно вдохнул. Сегодня он оставит ее открытой. Пускай приходит, если предателю есть что сказать...Вот только время шло, а в каюте так никого и не было. Датчик у стола тихо шелестел, отсчитывая время на борту крейсера. Наир почувствовал, как впервые усталость, скопившаяся за все время начала брать верх. Так не вовремя…

Тело стало тяжелым, а веки слиплись намертво. На задворках сознания он слышал этот чертов датчик, но глупая сонливость все дальше утаскивала его разум на дно. Он не был в глубоком сне, всего лишь находился где-то между пробуждением и сновидениями. Вокруг все было черно, сны давно не навещали его. Но вот откуда не возьмись послышался знакомый голос. Ее голос. А может ему лишь показалось. Его брови нахмурились, а сам Наир попытался прислушаться. Повсюду царил мрак. Не было абсолютно ничего. Но эхо снова резануло его слух, отражаясь будто бы от невидимых стен. Даор оглянулся, пытаясь найти источник звука. Однако он стремительно таял в глубокой тьме, лишая его возможности отыскать его. И вот опять…

-Наир…- чуть громче прозвучало.

-Мирра, это ты?

А вокруг тишина. На сердце стало тревожно. Мужчина оглядывался по сторонам, чувствовал незримую опасность, но не мог ничего понять. Внутри все рвалось перейти на бег, уйти от неминуемой смерти, вот только рядом была лишь тьма и тишина.

-НАИР!

Голос требовательно прокричал у самого его уха, заставляя его дернуться.

-Наир, проснись! Сейчас же!

Голос Мирры прозвучал истерично и даже тряхнул все его тело, заставляя его веки дрогнуть и открыться.

Мужчина не сразу заметил в сумраке напротив огромную тень. Его глаза успели выхватить отделившиеся от фигуры толстые щупальца, а следом тело захлестнул жгучий адреналин, заставляя всего ощущения рвануться до предельной отметки на максимум. Этого не могло быть. Просто не могло случиться здесь и сейчас. Черное огромное нечто издавало щелкающий утробный звук, нарушая липкую тишину каюты. Наир среагировал мгновенно. Упал с выдвижной кровати и тут же забился под нее. Почти в секунду перед его лицом буквально в паре сантиметров воткнулось черное острое жало с шипами. Оно проткнуло его матрас насквозь, пытаясь достать свою жертву. Оставаться на месте было опасно. Наир остервенело заработал ногами и руками, пытаясь ползком преодолеть расстояние до столика, на котором у него лежало оружие. Глупая ошибка была оставить его там. Его рука дотянулась до железной ножки стола и рывком опрокинула столешницу вниз, разбивая хрупкую поверхность стеклянного столика об пол. Щупальце успело заползти под кровать и ухватила его стопу, пытаясь выдернуть того обратно. Но до рукоятки энергобластера оставалось всего ничего и даор усилием воли продолжал сопротивляться сильным щупальцам, которые так отчаянно тянули его назад. Кончики пальцев успели дотронуться до холодной стальной поверхности и оружие тут же перекачивало в его ладонь. Перевернувшись на спину Наир уперся локтями в каретку, что позволило вылези его телу на половину, выхватив в обзор мерзкое нечто совсем рядом. Оружие было заведомо снято с предохранителя, что позволило ему провести один точный выстрел в мечущееся туловище. Его скованные движения не позволяли выстрелить тому в голову, потому что попросту не доставали до нужной отметки. Нечто взвыло от боли своим до ужаса высокочастотным визгом, щупальце гада отпустило черный ботинок Наира и он все же успел оттолкнуться от каретки, вытаскивая свое тело из под кровати. Черная тень тут же метнулась к лежащему на спине даору, но буквально в секунду замертво свалилось тому на ноги, придавив его к полу. Липкие черные брызги крови окропили его с ног до головы, и мужчина запоздало дернулся в сторону, пытаясь выбраться из-под тяжелой туши. Спустя минуту Наир уже стоял на ногах и в ужасе косился на мертвого гада в своей каюте. Рука даора привычно щелкнула включателем у стены, являя ему до жути мерзкую картину. Это был гронберг. Ужасная мерзкая тварь, безмозглая и жрущая все, что попадается ей на пути. Падальщик и хищник в одном лице. Как он мог оказаться на военном крейсере?! Что случилось пока он спал? По полу медленно разливалась черная тягучая жижа, затекая Наиру под подошву ботинок. В воздухе разнесся тухлый запах. Мужчина прикрыл нос рукой и отошел от мертвого гронберга, оставляя черные следы на полу. Его тело было похоже на бесформенный черный мешок, склизкий и отвратительный. Сзади спины росли восемь щупалец, длинных и на удивление сильных, задача которых была утаскивать свои жертвы прямо в огромную пасть монстра. А пасть его и правда была огромной. Из-за отсутствия банальной челюсти, она растягивалась до абсурдных размеров, имея возможность засунуть туда даже огромного кроноса. Но опасность была не в этом. Ядовитое острое жало с шипами у его длинного хвоста стоило остерегаться с большим рвением. Если то пронзит тело жертвы, то легкая смерть тому не светила. Останется только помолиться за бедолагу, ведь со временем его кровь медленно превратиться в обычную кислоту и растворит несчастного изнутри. У гронбергов не было пищеварительного тракта, поэтому пищу они переваривали исключительно этим методом. Однако все же небольшое слабое место у них было. Они не могли долго дышать кислородом и существовали в определенной среде, прямо в открытом космосе, размножаясь на странствующих осколках метеоров и астероидов, где обязательно должно было присутствовать определенное скопление газов, заключенное в каменных в пустотах.

Внутри все неприятно замерло. Этого только еще не хватало. Их крейсер не впустят ни в одну систему, если прознают о нахождении тварей на борту. Их ждет карантин. Нужно было доложить об этом пилоту. Наир набрал на браслете адрес капитанского мостика, но никто не ответил. Связь то и дело глохла. По спине прошелся неприятный холодок. Нельзя было думать о плохом. Нельзя. Их на борту семнадцать существ, вместе с заключенными. А сколько гронбергов? Если только пару, это еще куда ни шло. Но если трое или четверо, то будет худо. Нужно было пройти к мостику и включить аварийный сигнал. Необходимо также связаться со всеми остальными, а это можно было сделать только там. Остальные тоже могут сейчас спать в своих каютах и не знать об опасности. Наир попробовал набрать командора, но связь даже не вышла в официальный канал. Дело дрянь.

Наир перезарядил оружие и тихо прошел в коридор. Свет на палубе был приглушен, время было поздним. Его шаги тихо тонули в пустых коридорах, да и двигался он осторожно. Соседние каюты все как один были открыты. Даор заглянул в каждую и едва не задохнулся. Они были пустыми. Куда делась вся группа? Может затаились, как и он по всему крейсеру? Мужчина двинулся дальше, кожей ощущая пугающую тишину повсюду. В конце коридора неприятно моргал свет, и слышалась странная возня. Мужчина напряженно повел плечами и стиснул руками энергобластер еще крепче. Двигался даор очень медленно, почти незаметно. На пути был кухонный отсек. Что-то громко упало на пол, раздаваясь металлическим звуком удара. Через мгновение перед глазами, что-то быстро мелькнуло и унеслось с дикой скоростью в соседний отсек. Это было несколько железных подносов. Нечто с остервенением швыряло предметы кухонной утвари в разные стороны. Наир медленно приблизился к повороту и аккуратно выглянул. Внутри все заледенело от ужаса. На полу были кровавые разводы, а рядом лежало два тела из группы Манса. Они уже начали набухать, кожа неестественно побледнела, особенно у мааруша. Вместо темно-бордового цвета, та стала неприятного розового оттенка. В двух метрах от них буйствовал гронберг, пытаясь выломать дверцу холодильной камеры. Тварь чувствовала еду и тихо ждала, когда жертвы переварятся, пытаясь перекусить, тем что было в камере. Наир стиснул зубы еще раз оглядев уже бывших товарищей. Глаза с силой зажмурились, но раскисать было не время. Мужчина навел на тварь прицел и свалил гронберга замертво одним единственным выстрелом в голову. Туловище под столом дернулось в конвульсиях два раза и замерло. Сглотнув вязкую слюну, мужчина подошел ближе и оглядел погибших. Марлоид был мертв, а мааруш…вдруг неожиданно схватил даора за голенище ботинка, с силой сжав грубую черную кожу. Его слезившиеся глаза с мольбой уставились на мужчину и тот мучительно приоткрыл разбухшие губы, пытаясь вымолвить хоть слово. Наир все понял. Тяжело вдохнул и прикрыл веки. Руки на автомате быстро перезарядили оружие и раздался одиночный выстрел в голову. Даор избавил его от мучений. Рука мааруша на его ботинке тут же ослабла и упала на пол. Наир запоздало выдохнул и уставился в потолок.

-Пусть Вселенная примет тебя и вернет твоим богам, - прошептал он, прислонив два пальца ко лбу.

Пока его губы шептали молитву, глаза неожиданно зацепились за сломанное отверстие вентиляции на потолке. Крышка отсутствовала, а это значило, что твари перемещались по системе вентиляции и соответственно по всему крейсеру, имея доступ в любое помещение, даже закрытое. Все было хуже некуда. Даор перешагнул мертвую черную тварь и двинулся дальше. Двоих из группы уже нет. Осталось пятеро вместе с пилотом. Хотя кого он обманывает? Если капитанский мостик не отвечает, скорее всего того тоже нет в живых. Наир быстро зашагал в сторону соседнего отсека, но не пройдя и пару шагов, его тело резко оторвало от пола, словно игрушку. Черное щупальце крепко сжалось вокруг его груди, норовя сломать ребра. Дыхание сперло, а рука с оружием осталась намертво прикована к телу. Наир попытался вырваться из мертвой хватки, но все было тщетно. Воздуха почти не осталось в легких, ребра уже трещали. Резкая боль пронзила все его тело, заставляя того громко вскрикнуть и выгнуться спиной назад. А затем словно по цепочке проследовала еще одна вспышка боли, но уже в зоне локтя, в которой было оружие. Вывод был печальный. Его ребра и правая рука были сломаны. Наир почти не дышал и даже уже не дергался в стальном хвате щупалец. Опасное жало выждало момент и навострило свой полет прямо к нему, пытаясь резкими рывками попасть прямо в цель. Вот только Наир не собирался так просто умирать, поэтому схватил его хвост оставшейся свободной рукой и остановил его всего в паре сантиметров от своего лица. Щупальце был скользким, и то и дело опасно проскальзывало между пальцами на считанные миллиметры. Даор боролся изо всех сил, но чертов склизкий отросток все ближе продвигался к его лицу. Пальцы всего на мгновение поддались слабости и позволили отростку скользнуть чуть ближе, но этого почти что хватило, чтобы оно достигло цели. В последнюю секунду Наир дернул головой в сторону и жало с силой вошло в морду гронберга, от чего тот на высокой частоте завыл, тут же выпустив его тело из мертвых тисков.

Мужчина тяжелым мешком свалился на пол, почувствовав, как в районе сломанных ребер, что-то острое вошло в его плоть. Однако времени на это не было, и резко вскинув оружие здоровой рукой, даор выстрелил несколько раз наотмашь, даже не посмотрев куда попал. Выстрелы прошли буквально на вылет, от чего гронберг пару раз чертыхнулся и упал. Но не умер. Тварь тоже не хотела так просто сдаваться. Заряды быстро опустели, а больше у Наира не было. Он не попал в голову и теперь нужно было что-то решать. Гронберг опасно оскалился возле него и попытался снова ухватить его щупальцами, но даор сработал на опережение. Отпрыгнул с места атаки и упал на него сверху, придавив коленями его морду к полу. Жало уже не пыталось достать его, ведь на свою удачу Наир попал в самый центр хвоста и теперь тот валялся бесполезным отростком на полу. Мужчина схватил собственный хвост одной рукой и тугой петлей обхватил им шею твари вокруг ее головы. Рука хладнокровно начала стягивать своеобразную удавку на его шее все сильнее. Наир чувствовал, как невидимые хрящи твари ломаются один за другим, пока в конечном итоге истошно хрипящий гронберг не издал последний писк и не замер огромной тушей под ним.

Мужчина сильно задыхался от подступившего адреналина и напряжения во всем теле. Он все еще находился в состоянии аффекта. Боль уже не чувствовалась, кровь бежала по венам горячим и быстрым потоком. Еще целых пять минут он приходил в себя, впервые обнаружив, что вся его одежда в черных и склизких разводах. Даор с отвращением вытер грязные руки о форму и поднялся на ноги. На белой рубашке уже расплывалось голубое пятно его собственной крови. Тяжело шатаясь, он побрел медленным шагом в сторону капитанского мостика. Там должно было быть резервное оружие. В тайнике панели управления всегда лежало такое на непредвиденные случаи.

Наир быстро дошел до цели, вот только от увиденного едва не завыл. Пилот и двое его как оказалось прикрывавших товарища лежали разбухшими мешками в общей куче. Все были мертвы. Панель управления также была в черной густой крови и ошметках. Эти двое пытались отбиться от твари, даже ранили ее. Но все же не убили. Злобная усмешка коснулась его губ. На борту оставался еще Манс. Если он жив, то вероятно сидит где-нибудь в укрытии и трясется как крыса. Вытерев своим рукавом скользкие кнопки, Наир тут же включил красную широкую кнопку. В рубке крейсера заговорил роботизированный голос.

-Тревога. Тревога. Тревога.

Отсеки на борту тут же загорелись красными предупреждающими лампочками.

-Крейсер два ноль дробь двадцать пять. Принимаю руководство.

Искусственный интеллект тут же отозвался.

-Код доступа.

-Код доступа альфа.

-Добро пожаловать лейтенант Фригманн. Рядовой Стоун передает Вам управление.

Мужчина оглянулся на мертвого пилота и проглотив тяжелый комок снова уставился на панель.

-Крейсер два ноль дробь двадцать пять, поиск биологических форм жизни на борту. Выполнять.

-Ведется поиск биологических форм на борту.

Голос еще долго перечислял помещения всех отсеков, кают и прочих хозяйственных помещений.

-Склад номер пять – чисто. Склад номер шесть – чисто…

Мужчина терпеливо ждал пока сканирование закончится, сжимая кулаки все крепче. Сбоку на месте сломанных ребер начало саднить. Адреналин отступал и теперь тело просто выгибало от нахлынувшей боли. Наир приглушенно завыл, зажимая раненный бок здоровой рукой.

-…тюремный отсек – чисто…

Чисто?! Это значило, что все заключенные были мертвы. Искусственный интеллект никого не обнаружил. Наир не завидовал контрабандистам, несчастные умерли, не имея даже возможности просто защититься или выбраться из клетки.

-Капитанский мостик – количество - один.

Один. Это он. И он теперь тут единственный выживший.

-Крейсер два ноль дробь двадцать пять, проверить всю систему вентиляции.

-Принято. Идет сканирование системы вентиляции.

Буквально через несколько секунд голос дал понять, что на крейсере теперь уже точно кроме него никого больше нет. Наир устало выдохнул и упал в кресло.

-Что со связью?

-Система в режиме ожидания перезагрузки, - отчитался голос.

Даор быстро нажал несколько кнопок на сенсорном экране и перезапустил навигацию и линейную связь крейсера. А после еще раз попробовал выйти на официальный канал связи с военной станцией Аллакс. В этот раз получилось.

-Я слушаю вас, – отозвался командор будничным голосом из браслета.

-Это лейтенант Фригманн, - отозвался он.

На том конце связи раздалась тишина, а вскоре командор вновь заговорил.

-Наир? Почему ты в рубке? Где рядовой Стоун?

Даор тяжело вздохнул, что не укрылось от Редда.

-Что случилось? – напрягся он.

-Я с новостями. И они просто на двести баллов и ста вниз по шкале, - не выдержал Наир, все еще сжимая зубы от боли.

На том конце послышалось напряжение.

-Докладывай.

-Вся группа Манса мертва. На крейсер напали гронберги. Трое тварей. Перебили всех контрабандистов. Пилот мертв, я взял управление на себя. Манса нигде нет. Это все, - выдохнул он.

-Мать твою! – взревел командор, - Эта была простая операция! Как так вышло, что все погибли?!

-Не могу знать. Я проснулся, когда уже все случилось. Пришлось собственноручно прикончить тварей. Я едва не погиб. Теперь на крейсере действует карантин. Повсюду трупы.

-Почему на борту оказались гронберги?!

-Не имею понятия. На крейсер невозможно попасть извне. Если только кто-то не запустил этих тварей на борт лично, что тоже в принципе невозможно…

Наир едва не подавился тем, что сказал, но кажется только сейчас его мозг усиленно начал работать.

-Где Манс?

-Я запустил сканирование. Его нет на борту. По крайней мере в живых. А тела его я не видел.

Командор долго молчал прежде, чем вновь заговорил.

-Двигай на Аллакс. Я объявлю карантин в зоне высадки. И запущу туда биологов. Пускай обследуют каждый клочок этого крейсера, но найдут мне Манса или хотя бы то, что от него осталось! – зарычал он на последнем слове.

-Понял. Выдвигаюсь на Аллакс.

Связь отключилась, погружая крейсер снова в гробовую тишину. Спустя несколько минут Наир отрапортовал.

-Крейсер два ноль дробь двадцать пять, курс на Аллакс.

-Принято. Рассчитываю траекторию.

Наир погрузился в собственные мысли, следя за навигационным экраном. Искусственный интеллект быстро нарисовал пунктир и обозначил его крестиком на точке.

-Крейсер готов к гиперпрыжку прямо сейчас. Прошу разрешение.

-Даю разрешение.

Мужчина толкнул рычаг вперед и крейсер тут же унесся на огромное расстояние вперед, оставляя позади злополучную систему Краст.