Глава 24

Мы отошли к той самой колонне, около которой прежде стоял стихийник. Иллар мягко улыбнулся: – Рад, что с тобой наконец всё в порядке. – Да… Иллар, о чем вы говорили? Я слышала про Дикие Земли, но там же… – Дикие Земли – это всего лишь другие традиции, Дафна, – произнёс стихийник. – Кроме того, я действительно не вижу для себя будущего здесь. Слишком… – Просто? – И это тоже, – грустно улыбнулся он. – Со мной всё будет в порядке, обещаю. Знаешь, отец впервые сказал, что гордится мной именно теперь, когда узнал о моём решении. Назвал меня достойным будущим правителем Неерии. Кстати, буду счастлив вас видеть, когда вернусь. Хоть Неерия и крошечная, но очень уютная. Да и от столицы недалеко. – Иллар, – я смахнула слезу. – Когда ты уедешь? – После Зимнего бала. Не могу отказать себе в удовольствии пригласить на танец лесную ведьму, – он хитро подмигнул. – А как же учёба, Академия? – удивилась я. – Думаю, я научился здесь всему, чему мог. Кроме того, ректор подписал моё прошение, диплом у меня есть. Но я позвал тебя не за тем, чтобы поговорить о моём образовании, – хмыкнул стихийник. – А зачем? – Я хочу подарить тебе вот это, – он достал из кармана маленькую прозрачную сферу на серебряной цепочке. Где-то в глубине её я заметила трепещущий робкий огонёк, словно подхватываемый ветром. – Это не простое украшение, Дафна. Шар стихий, редкий артефакт. Тот, кто его носит, может повелевать всеми четырьмя стихиями, не настолько сильно, конечно, как маг-универсал, но их и осталось-то… Из известных мне, лишь господин Рошад. А он вряд ли будет на тебя нападать. В любом случае, этот крошеный шарик поможет тебе найти единение с водой, воздухом и землёй. И усилит твою магию огня. Возьми. – Иллар, – я порывисто обняла смутившегося мага. – Спасибо! Ты даже не представляешь! Я правда… – Хватит вытирать слезы об мой парадный сюртук, – шутливо проворчал он. – Мне ещё сегодня с девушками танцевать! Идём, а то твой жених уже прожег во мне дыру своим недовольным взглядом. Я засмеялась, ещё раз обняла Иллара и, оставив его у колонны, вернулась к нахмурившемуся ректору. – Надень его, – кивнул Раннар, увидев у меня в руках артефакт. И довольно улыбнулся. – Мальчишка не промах. – О чем ты? – Иллар – самый талантливый адепт Академии. И одновременно самый неугомонный. Его энергию бы в мирное русло, он бы достиг небывалых высот. Но он предпочитал заговаривать огонь в каминах, устраивать скачки на огненных конях. Хотя, признаюсь, фейерверки у него выходили потрясающие. Однако впервые на моей памяти он сделал что-то, требующее усердия. – Он сам сделал этот артефакт? – удивилась я. – А он не сказал? – прищурился Раннар. – Сам, конечно. И я невероятно им горжусь, такое мало кому под силу. Не волнуйся, с ним всё будет в порядке. Скорее стоит переживать за жителей Диких Земель. Я засмеялась и, не удержавшись, оглянулась. Иллар жонглировал горящими снежинками под счастливые возгласы столпившихся вокруг него девушек. – Ну, что я говорил, – ворчливо заметил Раннар, но в голосе я почувствовала тепло. А ректор пояснил. – Он мой лучший ученик. И несмотря на возникшее между нами… недопонимание, я действительно хорошо к нему отношусь. – Так вот я кто, – фыркнула я. – Недопонимание?! – Ох, Дафна, – засмеялся ректор, прижимая меня к себе. И вдруг воскликнул. – Смотри! А я и так смотрела. В один миг всё вокруг словно замерло, ведь в тёмном небе появилась крошечная сверкающая снежинка. Она кружилась, выписывала на небе причудливые узоры, то снижалась, то снова поднималась вверх. От неё разлетались крошечные искорки. Зрелище было настолько потрясающим, что все на площади замерли, затаив дыхание. Кажется, мы простояли так целую вечность, пока одинокая снежинка не погасла. Тотчас на смену ей пришли такие же изящные подруги, обрушившись на землю настоящим снегопадом. – Как красиво, – восхитилась я. – Очень красиво, – согласился ректор, вот только смотрел он при этом не на танец снежинок, а на меня. А потом и вовсе, не смущаясь удивленных взглядов стоящих рядом с нами адептов, наклонился ко мне и поцеловал. Вдруг в небе что-то взорвалось, и мы с восторгом наблюдали за миллионом разноцветных искр, диковинными узорами разбегающимися в разные стороны. Они собирались вместе, разлетались яркими розами, словно кто-то уронил букет. Миг – и розы сменили полевые ромашки. А после – еловые ветви, на которые падали белые снежинки. Я хлопала в ладоши и даже, кажется, подпрыгивала на месте от счастья, а Раннар обернулся и кому-то подмигнул, не скрывая радостной улыбки. – Я же говорил, фейерверки у Иллара волшебные, – сказал он, прижимая меня к себе. – Постой, так это он один? – не поверила я. – Всё это он сделал один?! – Ну да, – гордо ответил ректор. – Лучший адепт, гордость Академии… Смотри! А вокруг творилось что-то невообразимое: магические шары оторвались от мохнатых еловых веток и устремились прямо в толпу счастливо кричащих адептов. Со всех сторон слышались восторженные возгласы. Я даже не сразу заметила, что один из шаров нетерпеливо подрагивает передо мной. А Раннар уже поймал свой, тот самый, который я приготовила для него, и теперь разглядывал лежащий у него на ладони медальон. – Дафна, это то, о чем я думаю? – прошептал он. – Я не знала, что тебе понравится, – я пожала плечами. – А с твоим умением находить проклятья на свою голову… – Да я такую ценность никогда в жизни в руках не держал! – воскликнул Раннар. Он был похож на мальчишку, получившего вожделенную игрушку. – Ведьмин оберег, я думал, знания об их создании утеряны! Где ты его взяла? – Господин Рошад, – фыркнула я. – Вы как ректором-то стали, если догадаться не можете? Уж если ведьма дарит ведьмин оберег, откуда она могла его взять?! – Но это же… Дафна, – он прищурился. – Это какой же у тебя магический резерв?! – На пару крепких проклятий хватит, – засмеялась я. – Только не на королевский род, пожалуйста! Кстати, ты не посмотрела свой подарок. Признаться, я волновалась. Раннар слишком непредсказуем, в шаре могло оказаться что угодно. Удивительно, но он отчего-то не исчезал, лишь внутри клубилось что-то неясное. Зеленовато-коричневое, с алыми проблесками. Я присмотрелась, и смогла увидеть лес со стоящим прямо на опушке замком. Не таким огромным, как, например, здание Академии, а скорее уютным. – Что это? – удивилась я. – Замок, – Раннар отчего-то смутился. – Помнишь, ты как-то говорила, что твоя сила от всего живого. Мне показалось, что ты скучаешь по лесу. И я подумал, что если уж ты согласилась стать моей невестой, то я могу подумать о доме для нас. Я даже заказал несколько котлов из мастерской Дольфуса, говорят, там самые лучшие… – Раннар, – я едва сдерживала слезы. – Я даже не думала… Это прекрасно! А потом был потрясающий бал, где с непривычки я оттоптала в первом же танце ноги моего терпеливого жениха. Краем глаза я видела, как грациозно танцует Мурз, кружа лёгкую, точно пушинка, Лейру. Как смеются адептки вокруг Иллара, запускающего крохотные фейерверки прямо на ладони. Казалось, этот миг никогда не закончится. – Дафна, – услышала я взволнованный голос Раннара.– Сработала защита на моём кабинете, мне нужно ненадолго отойти. – Я с тобой! – Не волнуйся, скорее всего магический сбой, такое бывает, когда много заклинаний в одном месте. А тут сама понимаешь, ещё и адепты. Я мигом. Я кивнула, провожая взглядом ректора. Танцевать больше не хотелось, я отошла к стене, снова достала магический шар. От нечего делать, я принялась разглядывать свой будущий дом, стараясь запомнить всё, до мельчайших деталей. И раскидистые розовые кусты у ворот, и огромные окна, и резную деревянную беседку во дворе. – С праздником! – раздался совсем рядом голос госпожи Дианы. – С праздником, – улыбнулась я. – А мы гадали, куда вы подевались. – Никуда, – засмеялась Диана. – Любовалась фейерверком, в этом году он был особенно прекрасен. Дафна, господин ректор просил тебя привести. – Да, конечно, – кивнула я, убрала в карман пальто шар и поспешила за секретарём ректора. Мы покинули бальный зал, миновали коридор преподавательского этажа и вышли к лестнице, ведущей в подземелье. – Разве Раннар не в кабинете? – удивилась я. – Нет, он проверяет защиту замка, что-то с подземным источником. Хотел, чтобы ты взглянула, – пояснила госпожа Диана. Я вспомнила, что когда мы искали воду в покоях ректора, он действительно упоминал об источнике с целебной водой. Что могло с ним случиться? – Вот тут ступенька, осторожно, – бормотала Диана, всё глубже и глубже спускаясь в подземный ход. Кажется, мы были даже ниже того уровня, где было занятие с магистром Наирой. А лестница уходила всё ниже. – Вот, кажется, нам сюда! Мы оказались перед низенькой деревянной дверцей с медными полосами. Госпожа Диана с трудом отворила её, пропуская меня вперёд. – Здесь темно, – удивилась я, заходя в тесную каморку. – Где Раннар? – Там, где ты его не достанешь, ведьма! – с неожиданной злобой выкрикнула Диана, закрывая дверь. Я услышала лишь звук поворачивающегося в замке ключа, а после – удаляющихся шагов Дианы. Секретарь ректора заперла меня в подземелье и сбежала!