Глава 26

Услышав имя дочери Риолы, я едва не поперхнулась воздухом. Это ж надо, столько раз слышать имя и не догадаться, ну Аугуст! Хотя чего я хочу от призрака, знала же, что чем дольше душа без тела, тем слабее разум. Со временем остаются лишь привычные мысли, оттого и призраки в основном хранители замков или библиотек. Остаются в привычной среде. У лесных ведьм хранители тоже есть, да только они не прозрачные и вполне живые, крошечные домовые. Те самые, что любят молоко да пироги по ночам трескать. Вот у них и ум крепкий, и язык острый, и хитрости навалом. Если не подружишься с таким домовым, будет пакостить, да ещё забавно так! Вот Еринке, юркой востроносой ведьме, что в полусгнившей избе живёт, домовой изрядно насолил. Еринка – знатная неряха, пыль у неё по всему полу толстенным ковром лежит. Так крошечный хранитель не поленился, собрал настоящую пыльную бабу, нацепил на неё парадный Еринкин платок да бусы. Ох и визжала ведьма, пока грязь в озерце полоскала, да гневные речи водяного слушала, что столько грязищи в его озеро отродясь никто не таскал. Так что обижаться на Аугуста – дело зряшное, хорошо ещё, что согласился Наиру позвать и про Диану вообще вспомнил. Что только теперь делать с этим знанием? Неужели секретарь ректора и вправду та самая дочь Риолы? Если так, то ничего хорошего от неё ждать не стоит. Выходит, у самой Дианы магии нет, выжгла или не инициировали. Что-то мне подсказывает, что некому её инициировать было. Ритуал это трудный, двенадцать ведьм должны в круг собраться, силу в ведьме благословить. Где Риоле было их отыскать? В городе-то ясно где, есть даже общества специальные, куда юных ведьм в тринадцатую зиму приводят для совершения ритуала. А вот там, куда убежала Риола? Были ли там ведьмы? А если и были, как бы она к ним пришла? При инициации ведьма родовое имя называет, вмиг бы королю доложили, что пропажа нашлась. Значит…  Додумать я не успела. Дверь содрогнулась от мощного удара. Я поспешила отскочить в дальний угол. За первым ударом последовал второй, затем третий. От седьмого толчка тяжёлая дверь слетела-таки с петель и рухнула в шаге от меня. В пыльном облаке, который подняла злополучная деревяшка, я едва смогла различить призрачный силуэт Аугуста и ещё один – старой лесной ведьмы, которая размахивала руками и чихала.  – Развели грязищу, – ворчала она. – Ну и что, что подземелье, нешто прибрать некому? Ещё и девчонку упрятали, ироды! Эй, Дафна, где ты тут?  Облако пыли осело на пол, Наира широко улыбнулась.  – Живая, и то ладно! Чего с тобой приключилось то, девочка моя? Неуж-то господин Рошад лютует?  – Спасибо! – поблагодарила я седую ведьму. – Господин Рошад тут ни при чем, это всё Диана, чтоб её икота навестила! – Я дверь-то отворила, ты давай осторожней проклинай! Икнет она чего-нибудь не то, потом заклятье с ректора не снимем! – укорила Наира, а я ойкнула. – Идём, по дороге расскажешь, что там девка белесая натворила. Я и рассказала. И как Раннар с праздника убежал кабинет свой проверять, и как Диана меня увела. И что помощник у неё есть, раз уж колдовать сама она не может. А кто этот помощник – мне не ведомо.  – Ты вот что, – решила Наира. – Ступай осторожно к ректору, да только себя береги. Чую я, нужна ты ему сейчас. А я побегу кого-нибудь на помощь отыщу. Кому веришь, как себе?  – Мурзу, – вздохнула я. – Больше некому.  – Так он кот, – изумилась Наира. – Али нет уже? Всё я в каморке своей проспала! И как он, такой же пузатый?  – Пузатый, – хихикнула я.  – Отыщу, – кивнула Наира и переваливающейся походкой устремилась в бальный зал Академии, откуда доносились звуки праздника.  Я же, тяжело вздохнув и попросив высшие силы о помощи, отправилась к кабинету Раннара. Коридоры Академии были непривычно пусты. Неудивительно, ведь все адепты и преподаватели были в бальном зале на Празднике Зимы. Наверняка там громко звучала музыка, а стихийники и ведьмы лихо отплясывали под весёлые мелодии. Стены хранили следы праздника: гирлянды, собранные из еловых лап и магических шаров и искорок переливались и сияли, под потолком парили диковинные фигуры. Без поддерживающей магии они потихоньку начинали таять. У кошки исчез кончик хвоста, а у расписных саней полозья. От этого на сердце стало ещё тяжелей. Словно вместе с магией праздника угасали и мои силы. Вот только допустить этого я никак не могла. Казалось, целая вечность миновала, прежде чем я оказалась у знакомой двери ректорского кабинета. Здесь всё было как прежде: та же пыль в резном орнаменте, та же золоченая ручка. Только сама дверь приоткрыта, а откуда-то из глубины кабинета доносятся женские голоса. Готова поклясться, что два из них были мне знакомы. С трудом подавив первый порыв броситься на помощь Раннару, я прислушалась. Голоса женщин были ровными, спокойными, словно они мирно беседовали за столиком в той самой кофейне с восхитительным шоколадом. – Теперь всё получится, матушка, – возбуждённо щебетала Диана. Вот гадина, и откуда только прыть взялась! То едва ноги переставляла, точно рыба ледяная, а поди ж ты. Небось и прыгает на месте от счастья, потирая скользкие ладони. – Хочет он того или нет, а всё вернётся! – Моя дорогая, – голос был мне не знаком, но явно принадлежал взрослой ведьме. – Мы так долго ждали! Ещё сто двадцать ударов сердца, и сила будет у тебя! Уверена, вы с сестрой… Сестрой?! Какой ещё сестрой?! В повозке ведь была всего одна девочка, откуда могла взяться вторая? – Вы заслужили другую жизнь, не скрываясь в глуши и не пряча своей магии, – продолжала женщина, не подозревая о моих мыслях. – Он за всё поплатится, – послышался злой голос Киары. – Всё могло бы быть иначе, не появись на моём пути лесное чучело! – Ну да, ты бы просто придушила супруга прямо в постели, – фыркнула Диана. – И осталась бы вдовствующей королевой. А моя участь при этом тебя бы не заботила. – Так же, как и тебя не заботит моя, – зашипела Киара. – Девочки, полно ссориться! – мягко попросила их мать. – Время на исходе. Приготовьтесь. Моё время тоже было на исходе, дольше ждать я просто не могла. Словно вихрь ворвалась в кабинет и едва сдержала крик: две рыжих и одна беловолосая ведьма склонились над бездыханным Раннаром. Рубаха его разорвана, на брови запеклась кровь. В руках Дианы блеснул ритуальный нож, а Киара усердно выводила пальцем на груди ректора магические знаки. Старшая же ведьма тихо шептала слова древнего заклинания. Тёмного, того самого, о котором шёпотом говорили каждой ведьме, когда она принимала силу. И то лишь для того, чтобы никогда, даже по случайности, не смела она его использовать. Как ни старалась я быть незаметной, а всё же чутье в крови у всякой ведьмы сильное. Риола, а это, несомненно, была именно она, осеклась, шумно втянула носом воздух и резко обернулась, взмахнув руками. Мой огненный шар врезался прямо в защитный барьер, который она успела выставить, спасая себя и дочерей. А уже через миг мне пришлось уворачиваться от смертельного проклятья, что подползало ко мне серебристой дымкой. – Кто отдал тебе силу, девчонка?! – воскликнула Риола. – Ты должна была быть уже сотню раз мертва! – Не знаю, – выдохнула я. – Тебе бы тоже не помешало! Плохо тебя сослали… – Да что ты знаешь, – лицо ведьмы исказила гримаса боли. Будто мои слова наотмашь ударили её. Она повернулась к Киаре. – Успела? Рыжая ведьма кивнула, вставая рядом с матерью. По другую руку от Риолы уже стояла Диана, правда проку от неё было меньше, чем от котёнка. Куда ей, лишённой магии, в битву. А то, что сразиться придётся, сомневаться не приходилось. Узнать бы ещё, что такого успела Киара, что стоит теперь, ухмыляясь. Сколько там оставалось, сто двадцать ударов сердца? Сколько из них уже прошло? Медлить нельзя! Я призвала на помощь всё стихии, чувствуя, как горит на мне подарок Илиара. Четыре разноцветных вихря: алый огненный, синий водный, белый воздушный и серый земляной – устремились к стоящим напротив меня ведьмам, но те не шелохнулись. Что за?.. – Глупая девчонка, – засмеялась Риола. – Тебе не справиться с силой Триединой! Она легко отразила все четыре стихии, едва взмахнув руками. Лишь капельки пота на висках говорили о том, что магические силы Риолы не безграничны. Вот только оставалось их достаточно. Я бросила быстрый взгляд на Раннара. Знаки, вырисованные Киарой, чёрными змеями извивались на его груди, ползали по рукам. Отбирают силу, догадалась я. И даже поняла, для кого. Щеки Дианы тронул румянец, а в волосах появился едва уловимый рыжеватый проблеск. – Убей её! – закричала Диана каким-то диким голосом. Словно бешеной кошке прижало хвост. – Нет! – вдруг воскликнула Киара. – Это слишком просто! Пусть она увидит, что не успела. Не в этот раз. – Скорее! – Диана бросилась к Раннару. Время застыло, словно попало в крепкий студень. Я бежала так быстро, как только могла, но не приближалась и на шаг. Диана, сгорая от бессильной злобы, пыталась прикоснуться к ректору, но не смогла: с диким шипением отдернула руку, тотчас покрывшуюся волдырями. Киара и Риола что-то кричали, но я не слышала. В голове билась лишь одна мысль: выиграть время, нужно выиграть время. Быть может, успеет помощь. И, не надеясь на удачу, я закричала: – Да чтоб все ведьмы сквозь землю провалились! Анастасия Гудкова, сегодня в 22:45 Пол содрогнулся раз, другой. Качнулись стены. Затрещало что-то сверху, захрустело, и мне на голову посыпались белые крошки. Ох, кажется в этот раз уж слишком точным вышло проклятье! Неужели и вправду все провалимся? А испуганная не меньше моего Риола ухватила дочерей за руки да бормотала что-то под нос. То ли заклятье какое, то ли молитву. Хотя ведьм, что богов молитвами призывают я как-то раньше не видела. И во всей этой суматохе они словно забыли о том, ради чего сюда явились. Не медля ни мгновения, перепрыгивая через разломы, возникающие в полу, я бросилась к Раннару. Только бы успеть! Сколько раз я мечтала лишь о том, чтобы не опоздать… Дьяволова Академия! Сначала даёт, а после забирает самое дорогое, что у меня есть. Благо, что жизнь в нём ещё осталась, теплится едва заметным трепетным огоньком. И что-то мне подсказывает, что ко двору пришёлся мой подарок. Знакомый амулет я заметила сразу. Края оплавились, словно в печи кузнеца побывали. Знаки магические стёрлись, да и сам оберег теперь больше похож был на плоскую испорченную монету. Свою службу он сослужил. Когда мне оставался последний шаг до ректора, пол подо мной жалобно скрипнул, словно в последний раз, моя нога провалилась в пустоту. Не до конца понимая, что делаю, я оттолкнулась второй ногой от пока ещё твёрдого пола и прыгнула. Надеялась, что выгадаю время, успею исцелить. Глупая. Уже проваливаясь в никуда вместе с Раннаром, руку которого я держала изо всех сил, я поняла, какую глупость натворила. И, судя по донесшимся до меня визгам, падали мы не одни. – Сила ветра, сила души ведьминой, защити! – успела позвать я. Сильный порыв воздуха подхватил уже когда мы почти рухнули на землю, задержал на мгновение, словно баюкая, а после опустил. Впрочем, Риолу не зря считали сильной ведьмой. Она от удара о землю уберегла и себя, и своих непутевых дочерей. Теперь они отряхивались неподалёку, опасливо озираясь по сторонам. А посмотреть было на что. Мы оказались в выжженном, чёрном поле. Вдалеке виднелся остов деревянной избы, которую тоже коснулся пожар. То тут, то там взгляду попадались обугленные пни. И даже небо было не синее, а серо-черное, словно и оно подгорело. Но самым удивительным было то, что на нём не нашлось ни солнца, ни месяца, ни даже крошечной звёздочки. Так и стояли мы в полумраке, оглушенные страхом. Лишь теперь я поняла, что большей глупости сотворить не могла: одна, только дьяволу известно где, против двух разгневанных ведьм и одной лишённой силы девицы, которая если не заколдует, то глаза выцарапать не откажется. Ещё и Раннара притащила… – Где мы? – взвизгнула Диана. – Эта лесная пигалица нас куда-то утащила, – фыркнула Киара. Теперь в её глазах не было и следа той теплоты, с которой, как мне казалось, она на меня смотрела раньше. Знала я, что городские ведьмы искусны в обмане, но тут и я виновата, не заметила, доверилась. – Ничего, – прошипела Риола. – Куда бы мы не провалились, а только и сила Триединая с нами отправилась. Не справится она, молода ещё… – Это мы ещё посмотрим, – возразила я. – На что ты там посмотришь, глупая? – засмеялась ведьма. – Отпусти ты его, не твоя это кара. Коли не был бы гнилой род королевский, что душой, что телом, не лежал бы твой благоверный сейчас здесь. Сами виноваты. Сколько ведьм должно тебе об этом сказать, чтоб перестала ты за него биться? – Да хоть все соберитесь! Не отступлю. – И что ты сделаешь? Послушай, Дафна, – вдруг мирно заговорила Риола. – Тебе не обязательно отдавать свою юную жизнь за него, понимаешь? Его сила принадлежит Диане по праву наследницы, то, что произошло – нелепая ошибка, и мы сейчас её исправим. Уйди с дороги, и мы оставим тебя в живых. Ты всё равно ему не поможешь, силы уходят. Она показала на Диану, чьи волосы всё отчётливее приобретали рыжий цвет. Стало быть времени у меня мало. Ни единому слову Риолы я не поверила. Ни в то, что оставит меня в живых, ни в то, что силы Раннара каким-то образом должны были достаться Диане. Как это возможно, если именно Раннар прямой наследник престола, это его отец истинный король, пусть и уступивший трон брату. И сила его по праву рождения, уж никак не от Дианы взятая. Но больше, чем расплести клубок королевских родственных нитей, мне хотелось вспомнить, что за Триединую силу уже дважды вспоминала Риола. Что-то такое с ней было, неподвластна она была простым ведьмам, но не от того, что сил много требовала. Что-то иное, запретное, недоступное… Триединая сила… Бабка Нарафья же говорила, лишь вспомнить… Призвать её могут лишь те, в чьих жилах кровь течёт общая. Например, мать и дочери. А вот в чем подвох… Ритуал, чтобы её призвать, сложный, что же в нём особенного?.. – Девочка догадалась? – прищурилась Риола. – Тебе не удастся меня убить, потому что… – Ты уже мертва, – выдохнула я.