Глава 7

Чтобы не зачахнуть от скуки, я решила полистать книги, которые мне выдал разговорчивый библиотекарь. Мне доводилось слышать о королевской библиотеке, где все книги были одного размера и с одинаковыми тиснеными золотыми буквами обложками. Разнились только названия. В Академии беспорядок был во всём, и книг он не миновал. А может и сами адепты постарались. Сейчас передо мной лежала одна красная книга, три зелёных и две синих. Что уж говорить, размер у них тоже отличался. Да только так оно, кажется, даже уютнее как-то. Одинаковые книги – будто бы безликие солдаты, ожидающие своей очереди. Самой манящей мне показалась огромная красная книжица с серебряными завитушками на обложке. Называлась она " Магическая история Неирского королевства". Да это же целое сокровище! Я устроилась на кровати поудобнее и погрузилась в чтение. Неирское королевство, то самое, в котором я родилась и выросла, было одним из самых больших и сильных королевств Вольноземья. Оно располагалось на границе с безымянными рабскими землями, куда воины и маги Вольноземья совершали захватнические набеги. Везли всё подряд: охотничьи трофеи, зерно и овощи, гнали скот, не гнушались прихватить золото и драгоценные камни. Магов или убивали, или забирали в придворное рабство. Всё зависело от самого мага – насколько он готов отринуть свои земли и служить новому королю. Но было и ещё одно, то, что заставило меня вздрогнуть. Из безымянных земель везли… женщин. Все они были по описанию в книге похожи друг на друга: черноволосые, белокожие и темноглазые. Обладающие магической силой, но вольные, ибо ни один мужчина так и не смог подчинить их себе. Кто-то забирал пришлую бабу себе в жены, кто-то пытался продать в королевское рабство, а кто-то даже сходил с ума и убивал ту, за которую прежде бы всё отдал. И так эти женщины были сильны, своенравны и непохожи на русоволосых и рыжих дам Вольноземья, что за право обладания ими бились сильнейшие воины. Да только редко кто был с ними счастлив. Сомнений не осталось. Воины привезли из безымянных земель лесных ведьм. Они стремились к одиночеству и тишине, дочерей своих растили в избушках лесных, учили всему, что сами знали. Замуж выйти лесной ведьме – позор неслыханный, не отмоешься. Вот ночь с мужиком провести – не грех, чтобы род не прервался, да иногда и удовольствия ради. Да только чаще всё же, чтобы дитя родить. Оттого юных ведьм растили в строгости, даже мыслей о мужчинах не допускали. Лишь в двадцать весен отпускали впервые в город на ярмарку, выменять что-нибудь полезное, да и осмотреться. Да только ни разу я не слыхала, чтоб лесная ведьма по доброй воле навсегда в город ушла. Вот отчего матушка слезы вытирала, когда прощалась. Не то позора ожидать, да с дочерью прощаться, не то вернусь учёная, коли отпустят. Я вспомнила чёрные внимательные глаза ректора и его обещание лично обучать меня магии, если проклятье сниму. Ох, отпустит ли он меня потом? За невеселыми мыслями прошло время до ужина. Я подумала, что голодом себя морить – затея зряшная, да и Мурзу можно что-нибудь прихватить. Наскоро заплела растрепавшиеся волосы в тугую косу и отправилась в вотчину ильфов. Трапезная как и всегда ослепляла блеском позолоты, и манила ароматом свежей выпечки и жареного мяса. Я с наслаждением вдохнула и зажмурилась. Совсем как у бабки Нарафьи перед зимним празднеством, тепло, уютно и вкусно. Да только в этот раз то особое, греющее сердце чувство ожидания чего-то особенного так и не пришло. Зато напастей навалилось вдоволь. – Дафна! – а вот и ещё одна, мало же мне было. Я повернула голову туда, откуда послышался голос, и увидела стихийника, который бросил в меня снежный шар. Ещё бы имя припомнить… Вообще лесные ведьмы на память не жалуются, коли надо рецепт зелья запомнить или заклятие какое. А вот с именами беда. Сдалось мне имя этого мага, я ведь с ним дружбу водить не собиралась! А нахал с пшеничными, как у ректора, волосами уже спешил ко мне через весь зал, вызывая удивлённые взгляды магичек и ведьм, коих тут целое стадо набралось. Уставились на меня злобными глазами, того и гляди проклянут. –Дафна, – улыбаясь во все зубы подскочил стихийник, – рад тебя видеть! Составишь нам компанию? – А без компании никак? – нахмурилась я. – Не вопрос, сейчас организуем столик на двоих… Что за бестолочь, я ж не то имела в виду! – Я хотела бы поесть, – сообщила я. И уточнила. – Одна. Ну во всяком случае не в качестве чьей-то компании. – Ты… отказываешь? – удивился стихийник. Не успела я ответить, а к нам подоспел ещё один маг. На помощь что ли? – Иллар, ты нас познакомишь? – широко улыбнулся он, хищно разглядывая меня тёмно-зелёными глазами. – Вот уж нет, – возразила я, не обращая внимания на застывшее на лице Иллара разочарование. Не маленький, переживёт. – Пойду, пожалуй. Я отвернулась от навязчивого поклонника и поспешила к свободному столу. За спиной послышался удивлённый голос: – Она что и правда тебе отказала?! – Она ещё не знает, кому отказывает, – буркнул Иллар. – Через пару дней будет завтрак мне в постель носить! Как бы не так! Ишь чего удумал, завтраки в постель! Треснуть бы тебя учебником истории по темечку, глядишь и вспомнил бы, что слух у лесных ведьм чуткий, шёпот за версту услышит, а уж за пару шагов и подавно. Да и о том, кто я такая догадался бы. Правда, мысли об Илларе я тотчас отогнала: на пороге появилась Киара. Ведьма улыбнулась, приветственно махнула рукой и подошла ко мне. Я тоже изобразила самый что ни на есть натуральный радостный оскал. Я, конечно, не Нирка-в-мозгу-дырка, которую у нас в деревушке дурили все, кому не лень. У той совсем в головой плохо: скажешь ей, бывало, что в колодце земляника поспела, та и несётся ведро бросать, да сокрушается, что ягод не поймала. Но в этот раз и я оплошала, поверив Киаре. А она, выходит, душу мне открывать не спешила. – Доброго дня, – поздоровалась Киара. – И тебе доброго, – кивнула я. – Тяжко учёба даётся? Ведьма притворно засмеялась. А потом, как ни в чем не бывало, начала рассказывать про незнакомого мне магистра Делиуса, забывшего натянуть на лысину парик, которому ехидные ведьмы тотчас отрастили копну кудрявых зелёных волос. Звучало настолько забавно, что и я не выдержала, засмеялась. И в этот момент кто-то цепко ухватил меня за плечо, одновременно с этим вскочила Киара. – Веселишься? – поинтересовался кто-то за спиной. Я повернулась и увидела Иллара. – Отчего бы и нет? – удивилась я. – Смотри, ведьма, как бы тебе веселье боком не вышло, – прошипел стихийник. – О, ты наконец-то понял, кто я! Сам догадался или подсказал кто? – Подсказали, – нехотя признался Иллар. – А слово "лесная" там звучало? – невинно уточнила я. – А какая разница? – насторожился маг. – Да почти никакой, – хихикнула я. – Волосы вот чёрные, да проклятья такие, что не снимешь. А, ну и зелья у нас самые крепкие. – Иллар попятился. А я ехидно добавила, – Так что, завтрак в постель нести? – Обойдусь, – буркнул он. – Ещё увидимся, ведьма. Стихийник резко повернулся на каблуках расшитых золотыми нитями сапог и стрелой вылетел из зала. Я устало села на свой стул, а Киара уставилась на меня во все два зелёных глаза. – Ты знаешь, кому ты сейчас угрожала? – Стихийнику прилипчивому, – я пожала плечами. – Говорят, его магический резерв чуть ли не выше, чем у самого ректора. Это же Иллар Неерийский, наследник знатного магического рода, им принадлежит половина Вольноземья! – Ещё чего говорят? – погрустнела я. Хотя к чему печалиться, коли у меня в должниках скоро сам ректор с его королевскими кровями будет. – Да так, ничего, – нехотя ответила Киара. Сдаётся мне, что-то важное она от меня утаила. Ладно, будет ещё время про Иллара выведать, да может и сам он отстанет. А вот про интерес ведьмы к ректору неплохо бы разузнать. Вот только как?