ГЛАВА 8

Сегодня утром на эйрборде парни тренировались как сумасшедшие. Тэо не приходилось никого подгонять. А все почему? Оказывается вчера Райен сделал официальное заявление на сетевом форуме академии, что на предстоящем спортивном состязании его команда порвет нашу, как… Впрочем как, не суть важно. Важно то, что вызов был брошен, и будущее мероприятие приобрело больший, чем обычно накал страстей, и следить за ним будет гораздо большее количество народа. Подоплека в том, что Тэо принял не популярное решение, приняв в ряды своей команды нейсега и меня, а, следовательно, симпатии будут не нашей стороне, и если мы проиграем, авторитет парней скатится ниже пола. Чем это будет грозить лично мне — боюсь представить. Никакая защита не поможет от нападок кадетов, которые окончательно утвердятся в мысли, что я слабая женщина, к тому же выскочка, испортившая ребятам всю игру. Ситуацию усугубляло еще то, что по уверениям наших парней, команда Райена реально очень сильная. В этом году это наглядно доказало несколько неофициальных дружеских соревнований среди новичков, на которых всегда одерживали победу наши противники. Впрочем, команда Тэо всегда шла вплотную за ними. А теперь есть новый неучтенный фактор в моем лице. Как он отразится на команде, пока точно еще никому неизвестно. С сегодняшнего дня мы прекращаем тренировки вместе с остальными по вечерам, и арендуем малый зал, больше не стоит показывать любые свои умения, возможности и наработки до соревнований. Команда Райена, кстати, изначально так поступила, поэтому я ни разу и не пересеклась еще в тренировочном зале с этими товарищами.

В общем, ответственность в разы увеличилась и мы теперь будем тренироваться на пределе своих возможностей и сил. Закончив, мы отправились на занятия.

Академия будоражила. Здесь кипела жизнь, в которую я с удовольствием окунулась. В небольшой аудитории, где проходило первая утренняя лекция по программированию, парты стояли вдоль стен. Помимо беспроводных компьютеров, была и другая техника, которую необходимо подключать к сети. Кевин и Патрик сели по бокам от меня. Звонок еще не прозвенел.

И тут в аудитории зашел он. Привлекательный и наглый. Не заметить его было просто невозможно. Он знает, какое производит впечатление. Его обаянию поддаются и парни. Он их лидер. Их, но не наш. Кевину и Патрику Райен не нравится совершенно. Тот, кто близко общался с улыбчивым и таким теплым заводным Тэо, не поддастся влиянию этой холодной самоуверенности.

Райен, меж тем решительно пошел в мою сторону. Элегантное быстрое движение, и Патрик сдвинут на соседний стул, а блондин умостился рядом со мной.

— Эй! Это мое место, — возмутилась жертва произвола.

— Уже нет.

Самый лучший вариант отсесть. Не будет же Райен позорно пересаживаться вслед за мной, да и пусть только попробует меня удержать. Патрик спорить не решился. В чем-то я его понимаю. С таким бугаем связываться себе дороже. Огляделась в поисках нового места, но, как назло, мои одногруппники тут же поспешили занять все свободные стулья. Сговорились.

Встретилась взглядом с Кевином. Парень только пожал плечами. Видимо, по его мнению, это не тот инцидент, из-за которого стоит поднимать шум. Ладно. Буду игнорировать. Хотя я, сидя боком и даже не видя нахала, ощущаю довольную наглую улыбку Райена.

Был дан сигнал к началу занятий. В аудиторию вошел учитель. Урок начался. Предмет меня быстро увлек. В этой сфере я имела весьма поверхностные сведения, а хотелось бы знать гораздо больше, поэтому я с головой ушла в выполнение предлагаемых заданий. Из-за этого не сразу почувствовала неладное. Просто сначала ощущала какой-то навязчивый дискомфорт, который с каждым мгновением нарастал. А когда, все-таки вернувшись в реальность, поняла в чем дело, очень разозлилась. Райен сидел ко мне почти вплотную. Его нога прижата к моей. Одной рукой парень писал что-то в своем компьютере, а другая его рука вольготно расположилась на спинке моего стула. Со стороны, наверное, кажется, что он меня обнимает. Резко подвинула свой стул, тем самым сбросив его руку и отстранившись подальше. Если буду скандалить при преподавателе — выгонит. И меня и Райена. А оно мне нужно? Во-первых, предмет мне нравился, и уходить с него из-за одного придурка не хотелось, а во-вторых, остаться в коридоре один на один с этим парнем? Не этого ли он сейчас добивается?

Моя смена диспозиции вызвала у Райена довольную ухмылку. Он тоже чуть передвинулся в мою сторону. Я от него. Через пару минут дошло до того, что я уже вплотную сижу с Кевином, а Райен напирает с другой стороны. Кевин отчего-то мелко трясется. Посмотрела на него и поняло, что парень едва сдерживает смех. Не вижу ничего смешного. Лекция забыта. Огляделась. Вся группа, рискуя заработать косоглазие, старается одновременно незаметно за нами наблюдать, и делать вид, что работает. Пока, по-моему, только преподаватель еще не обратил внимание на происходящее.

Отвлекшись на того чтобы оценить окружающую обстановку, пропустила, как Райен протянул свою руку и коснулся моих пальцев, став их легонько поглаживать. Вот это совсем наглость. В другой руке у меня было казенное имущество — планшетный компьютер, которым нам нужно было пользоваться на этом предмете. Собственные компьютеры не подошли бы — у каждого своя начинка, а нам нужен стандартный набор программ, чтобы преподавателю было легче давать материал. Это я к чему. Модель компьютера в моих руках была более громоздкой и тяжелой, и, как выяснилось весьма прочной. Я так разозлилась, что забыв обо всем треснула компьютером, наглеца по шаловливой конечности. Ожидаемая небольшая боль — отдача ограничителя. Но это не страшно. А вот то, что смачный шлепок раздался в почти полной тишине аудитории — очень даже. Пару мгновений продолжалось ошеломленное молчание, а потом помещение взорвал дружный безудержный хохот кадетов.

— Тишина! — взревел учитель. Даже не думала, что этот довольно субтильный мужчина с отрешенным взглядом обладает таким зычным голосом, способным перекрыть шум в аудитории. А до этого чуть ли не шепотом говорил. Видимо берег голос для подобных случаев.

— Кадет Блэквуд. Выйдите из аудитории!

Эх, обидно. Я же не сама. Меня спровоцировали. Ну да, ну да. Кого это волнует? Радует одно. Я выйду одна.

— Есть! — быстро взяв свои вещи, направилась к выходу. И тут слышу так раздражающий меня наглый голос за спиной.

— Учитель Крайтон, разрешите обратиться.

— Разрешаю, кадет Фаррелл.

— Я так же виноват в данном происшествии.

Застыла. Если Райена выдворят вместе со мной, то лучше мне будет спасаться бегством. Ну, вот не жду я ничего хорошего от этого парня. Учитель, чуть задрав бровь, оценивающе с насмешкой на меня посмотрел.

Тут с места поднялись Кевин и Патрик, в один голос спросив.

— Учитель Крайтон, разрешите обратиться.

— Да, — по лицу преподавателя невозможно было ничего понять, правда, мне показалось, что он исподволь наслаждается данной ситуацией.

— Мы тоже виноваты в произошедшем, — лица парней в этот момент надо было увековечить. Этакая героическая отрешенность. Мол судите нас — жертв обстоятельств.

Учитель фыркнул.

— Сели все быстро. Я понимаю, что мой урок вам не особо интересен, но советую все же остаться, а не пользоваться любыми предлогами, чтобы улизнуть. Вас троих я запомнил. Экзамен, лично у вас, будет очень трудным.

Все трое парней недовольно нахмурились, обдумывая услышанное.

— Сесть! — гаркнул, учитель, и ребята тут же послушались. Видимо, только такие интонации и понимают.

— Кадет Блэквуд, — вздрогнула. — Ну, а Вы что замерли? Идите.

Жаль.

Вышла. Куда идти? Пожалуй, отправлюсь в свои новые шикарные апартаменты. Да, есть такие. Этим утром, мне выделили туалетную комнату. Видимо раньше она была служебной. Для парней тут все. Раздевалки, шкафы для вещей, душевые. А зато у меня теперь личная комната, с замком, и системой идентификации настроенной только для меня — больше учениц в академии все равно нет. Так что в наличии у меня собственный туалет с умывальником, и одновременно раздевалка, где можно хранить свои вещи. Только что душа нет, ну, да и обойдусь. При большом желании можно выкрутиться.

Заперлась в своем будуаре. Плакать по поводу случившегося глупо. Но, честно, я расстроилась — что выгнали, что Райен начал доставать, что пропустила интересный урок. Теперь из-за белобрысого гада меня со всех занятий будут так гнать?

Предаваться унынию помешал завибрировавший на руке компьютер. Сообщение. Неизвестный адрес. Странно и любопытно. Мой номер знает только очень ограниченное число лиц, и их личные номера есть в базе моего компа. С нетерпением открыла послание.

«Кадет Блэквуд, если Вы рассчитывали, что уйдя с урока, сможете бездельничать, то ошибаетесь. Файл с лекцией у Вас есть, выполняйте задание. К тому же я выслал Вам файл с еще одним заданием, помимо стандартной программы, его Вы должны будете сделать и прислать мне для проверки до следующего занятия. Мистер Крайтон».

Неожиданно. И что там. Приятно. Обо мне помнят и не списывают со счетов. Но у меня возникли вопросы.

«Благодарю, учитель Крайтон. Скажите, а откуда Вы узнали мой номер?».

«Если будете прилежно учиться и не пропускать мои занятия, то узнаете откуда и как, хотя Вам подобные вещи будет запрещено делать. И советую к следующей лекции решить все вопросы с Вашими одногруппниками. Больше подобного нарушения дисциплины на своих уроках я не потерплю».

Серьезно. И все бы хорошо, вот только как мне эти самые вопросы решить? Ладно, об этом еще есть время подумать. А пока лекция и задания.

Когда прозвенел сигнал об окончании первого урока, отправила преподавателю сделанное задание. Как стандартное, так и дополнительное.

Следующее занятие прошло лучше, чем ожидалось. В небольшое помещение, я прошла уже перед самым началом урока. Села за одноместную парту между Кевином и Патриком. Сбоку обнаружился Райен. Видимо, для него теперь это стандартная схема рассадки.

Новая лекция была посвящена последним технологическим достижениям Союза, коих, на самом деле было не так уж и много. Мы много чего, не желая в этом признаваться, заимствуем у других рас. Однако преподаватель рассказывал все очень живо и интересно. Во второй половине урока учитель начал опрос. Поднимал с места одного кадета за другим и требовал назвать хотя бы по одному новому веянию в космическом кораблестроении.

Дошла очередь и до Райена. Парень с гордым видом поднялся, и стал вещать про внедряемые в корабли системы искусственного интеллекта, которые позволят в будущем находиться пилотам на расстоянии и только контролировать все совершаемые системой действия.

Возмущенно фыркнула.

— Кадет Блэквуд, — я тут же встала. — Что Вас рассмешило в рассказе кадета Фаррелла?

Жестом преподаватель посадил Райена на место. Во мне еще не прошла обида за прошлый урок, поэтому, когда я заговорила, в моем голосе было полно яда.

— По словам кадета Фаррелла выходит, что скоро летчики станут совсем не нужны.

— Вы так не считаете?

— Не считаю. Насколько мне известно, у других рас большинство кораблей оборудовано подобными системами уже очень давно. Однако никто не торопиться запускать корабли без пилотов.

— Да, это так.

В этот момент надо было видеть, как на меня смотрит Райен. Будто я обезьяна, которая впервые заговорила, и не просто так, а попросив его не мусорить в общественном месте.

— Скажите, кадет Блэквуд, как по-Вашему, почему же пилотов до сих пор не заменили простыми операторами, которые бы только осуществляли контроль?

— Для простых операций, возможно, это приемлемо, но заменить живое существо в некоторых случаях машина не может. Нужна живая реакция, широта мышления, а не простое исполнение функций. Бывает так, что принимать решения нужно быстро и на месте, и от этого часто зависит чья-то жизнь. Раньше я работала уборщицей, — по аудитории прокатилась волна смешков, но учитель одним только грозным взглядом утихомирил всех. — Так вот, раньше я работала уборщицей. В данной профессии большим подспорьем стали роботы-уборщики, хотя на нижних уровнях их и минимальное количество. И, тем не менее, помимо контроля за действиями простых роботов, которые будучи, по сути, машинами, периодически ломались и «висли», необходимо было отчищать от грязи самих роботов и убирать там, куда они не смогли добраться. И это только уборка, что тогда говорить о такой сложной машине, как космический корабль? Практика показывает, что случись бой между беспилотными кораблями, и кораблями с живыми летчиками, победят живые люди, поскольку машина не всегда может спрогнозировать действия живого существа, в условиях угрозы его собственной жизни.

— Очень интересно. Спасибо за столь свежую точку зрения. Можете садиться. Продолжаем лекцию.

Райену настолько не понравилось мое выступление, где я, можно сказать, слегка щелкнула его по носу, что, как только был дан сигнал, выскочил из аудитории, не прощаясь. Стоило бы радоваться, но я не обольщалась. Только раззадорила парня, и противостояние с ним мне еще предстоит. Это было заметно и по кидаемым на меня одногруппниками взглядам. Я бы назвала их недоброжелательными.

Дальнейший учебный день прошел довольно спокойно. Следующие лекции были общими, и я оказалась под полной защитой Тэо и команды. Пользуясь любой возможностью, как только учителя задавали какие-либо вопросы, сразу тянула руку чтобы ответить. Особенно если и Райен также стремился привлечь внимание учителя. Это не мой формат поведения. Я не хочу выделяться. Но сейчас у меня возникла мысль, что парням вряд ли понравится, что какая-то женщина может быть умнее их, и как объект, за которым можно ухаживать, ухлестывать и так далее, воспринимать перестанут. Пусть лучше бесятся, и пытаются доказать, что интеллектуально круче. В следующий раз, на программировании, если Райен полезет, намекну ему, что лучше не отвлекаться, а прокачивать мозг.

В этот раз отчего-то никто из кадетов не стал поджидать нас на выходе из академии, чтобы устроить мне разборки. Видимо все решили дождаться соревнований по эйрборду.

На волне хорошего настроения, вечером, после тренировки по эйрборду, быстро и легко сделала все домашнее задание. Правда, на ужин не осталось ни времени, ни сил. Как обычно, довольно поздно вернулся Рикер. Я затаилась, закрывшись в своей комнате, и не торопясь идти в гостиную или спальню мужа. Не знаю чего от него можно ожидать. Будет ли он сегодня требовать исполнения супружеских обязанностей?

Надеюсь, нет. Я ощущаю себя куклой, которую одевают, причесывают, играют. И используют. Хотя, если судить объективно, стоит сказать спасибо Рикеру за то, что не запер в четырех стенах, а отправил учиться. И властям на суд не сдал. Из планетных колоний, по слухам, еще никто не сбегал. И смертность там высокая. Но благодарить не буду. Не смогу.

Дверь моей комнаты распахнулась. На пороге появился супруг. В легкой домашней одежде с блестящими от воды волосами. Видимо только принял душ. Красивый. Сейчас, когда он был спокоен и расслаблен, а глаза не замораживали собеседника, я могу сказать это совершенно объективно. Мне многие женщины наверняка очень завидуют. Вот я бы с легкостью отказалась от такой радости в обмен на свободу. А это идея. Организовать тайный сговор с воздыхательницами Рикера. Пусть организуют мне побег, а супруг пусть им достается. В порядке живой очереди.

От своих бредовых мыслей невольно улыбнулась.

— Что тебя развеселило? — я уже и забыла про присутствие женских грез в своей комнате.

— Да так, ерунда.

Рикер подошел ближе.

— Ты еще долго собираешься здесь сидеть? Время позднее.

Это приказ или просто вопрос?

— Делала домашнее задание, — больше я не нашлась что ответить.

— И как, сделала?

— Да.

— Когда в последний раз ела?

— Днем. В академии.

— Значит, голодная.

— Немного, — я крайне настороженна. Ну не проходит у меня ощущение, что Рикер это большой кот, играющий с маленькой, не самой умной мышкой.

— Я тоже проголодался, и идти уже никуда не хочется. Поэтому предлагаю сделать заказ из ресторана. Что ты будешь?

Так мирно. Ну ладно, подыграю. Узнав, чего я желаю отведать на ужин, супруг удалился, очевидно, чтобы сделать заказ.

Мы поужинали. Рикер все время был молчалив. Но его молчание не было угрожающим или тревожным. Скорее расслабленным и вполне уютным. После того, как встали из-за стола, муж подошел, взял мою руку и дотронулся губами до ладони, запечатлев легкий поцелуй. Я задрожала. Казалось бы, почти мимолетное касание, но я сразу же напряглась. Тело одновременно молило о побеге и почему-то хотело продолжения этого легкого поцелуя. Такие противоположные желания. И если первое не стало для меня чем-то новым, то второе очень удивило. Я застыла, прислушиваясь к себе.

— Миа, думаю, пора идти спать, — голос Рикер стал таким бархатным и обволакивающим.

Слова подействовали на меня словно ушат холодной воды. Я невольно дернулась, вырывая руку. Впрочем, Рикера это не расстроило. Обвив своей рукой мою талию, он повел к себе. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

— Как прошел твой день? Как дела в академии? Нравится тебе там? Кто-нибудь обижает? — супруг просто закидал меня вопросами. Отвлечь хочет?

Меж тем мы уже зашли в его спальню, и Рикер увлек меня на кровать. Приступать к дальнейшим действиям не торопился. Лег на бок и стал пристально меня осматривать. И чего смотрит? У меня новая пара рук, за то время что мы не виделись, не выросла.

— Все нормально. Привыкаю. Занятия интересные. Парни из моей команды помогают освоиться.

— Если что-то случится, говори мне сразу. К сожалению, академия считается частной территорией, и только ее глава имеет возможность просматривать все записи с камер видео наблюдения. Я могу следить лишь опосредованно. Опросить учителей, например.

Понятно. Даже не знаю, радоваться этому факту или огорчаться. С одной стороны, мне не нравится тотальный контроль, а с другой, спокойнее было бы. Сейчас скрывать все равно уже особо нечего.

— Сегодня беседовал с одним хорошим врачом.

— Да? И что?

— Он посоветовал дать тебе возможность все контролировать. Так что, — Рикер стянул с себя рубашку. — Сегодня действуешь ты.

— Что-то не хочется, — я с сомнением покачала головой.

— Тогда всю инициативу возьму я, — стремительный рывок, и Рикер оказывается сверху вжимая меня в кровать. Его губы скользят по моей шее.

— Хорошо! Я согласна! — что угодно лишь бы оттянуть момент. Супруг победно улыбается, вновь перекатываясь на спину. — Что мне нужно делать?

— Трогай меня, где сама пожелаешь, исследуй. Я ничего делать не стану. Только то, что хочешь ты сама. Мое тело полностью в твоей власти. Не захочешь, ничего не будет.

Да? Не будет? Это радует. Несмело протянула руку, дотронувшись до груди мужа, и тут же отдернула. Почувствовала, как краснею.

— Смелее, — Рикер не спускал с меня взгляда.

Отрицательно качнула головой.

— Я не могу так. Ты говоришь, что все в моей власти, но я этого не ощущаю. Ты в любой момент можешь передумать, и вновь взять весь контроль на себя.

Рикер хмыкнул.

— То есть ты не можешь расслабиться. Ну а если ты будешь точно уверена, что я сам ничего не сделаю?

— Как?

Следующая фраза Рикера заставила меня удивленно выпучить глаза.

— Можешь связать меня.

Нервно рассмеялась. С кем я живу?

— Это шутка?

— Нет. — Рикер встал и направился к шкафу. Вернулся с парой своих галстуков. — В некотором роде мы уравняем наше положение. У тебя браслет, а у меня связанные руки. Только пообещай мне, что действительно попробуешь. Иначе я не стану больше экспериментировать.

Кивнула. Меня так и тянуло улыбнуться. Связанный Рикер — это что-то из разряда фантастики. У спинки кровати имелись выемки, будто специально созданные для идеи супруга.

Постаралась на славу, затягивая узлы на запястьях мужа. Получила ни с чем несравнимое удовольствие. А уж просто смотреть на прикованного к кровати Рикера, оказалось весьма и весьма радостно. Все же невольно расплылась в улыбке. Муж прищурился. Поза его оставалась расслабленной, и зависимое положение, по виду, его нисколько не обеспокоило.

— Ну как, Миа, нравится ощущать свою власть?

Села рядом с Рикером, поджав под себя ноги. Трогать его не торопилась. Просто рассматривала.

— Ты дал себя ударить, теперь связать. Такой сильный, гордый. Ты и дальше будешь продолжать разрешать себя унижать?

Так лучше. Какое удовольствие, когда Рикер показывает, что все контролирует. Зато теперь вспыхнувшее в его глазах злое пламя, хоть и обжигает, но не может до меня дотянуться. Пока. Пусть бесится. Протянула руку и подушечками пальцев невесомым касанием провела по его груди. Уговор есть уговор. Муж хотел что-то мне ответить, но стоило мне дотронуться, и слова застряли, так и не обрушившись на меня гневным потоком. Замер. Это была первая моя вполне осознанная инициатива. На которой я не ограничилась.

Задумчиво начала свое исследование. Рельефные мышцы заинтересовали меня больше всего. Вряд ли такой впечатляющий результат, достигнут одними лишь занятиями борьбой. Качается? Когда успевает? Впрочем, о жизни супруга я знаю не так уж много. Как и о нем самом. Но вопросы не задаю. Может, стоит иногда? В данной ситуации утешает то, что, не смотря на всю предоставленную обо мне информацию, про мою личность муж знает еще меньше.

Кончики пальцев медленными круговыми движениями стали постепенно спускаться вниз. Кубики пресса их явно очень заинтересовали. Рикер прерывисто вздохнул и чуть выгнулся навстречу моей руке. Ему нравились мои касания. Это неоспоримо. Сейчас я действительно имею полную власть над его телом. Он даже ничего не говорит, видимо, опасаясь вспугнуть.

Тщательно изучив живот, моя рука не осмелилась спуститься ниже. Вместо этого вновь поднялась наверх, к груди, и там застыла. В глазах Рикера появился лихорадочный блеск — желание. Теперь я это очень хорошо понимаю. Меня это скорее пугает. Но ведь он связан. Значит можно еще немного продлить игру. Дотронулась до ямочки между ключицами, провела дорожку по горлу, выше, указательным пальцем очертила губы. Огладила линию носа, чуть тронула лоб, а потом рука зарылась в жесткие волосы. Почему-то трогать его шевелюру мне понравилось больше всего, и убирать руку я не торопилась. Сама удивилась своей смелости, и тому, что неприятия своих же действий не возникло.

— Миа, — голос Рикера был тих и тверд. — Поцелуй меня.

Задумчиво склонила голову. Прозвучало почти как приказ. Требование. Это мне не понравилось.

— А если, нет?

— Пожалуйста.

О-о-о. Что с Рикером? Куда дели моего деспотичного мужа, и кто этот незнакомец? Может воспользоваться возможностью, и поторговаться, пока супруг решил играть. Правда, что просить? Свободу мне не дадут, а ничего другого мне пока не требуется — всем по горло обеспечена. И даже в академию, чтобы учиться и реализовывать свой потенциал, пристроена. Ну ладно, сама ведь не прочь поэкспериментировать.

Медленно наклонилась к губам мужа. Рикер не шевелился, и, кажется, даже не дышал. Почему-то меня разобрало нервное глупое хихиканье, и, не дойдя, наверное, пары сантиметров, быстро отдалилась. Ну не могу я его поцеловать.

Муж дернулся мне навстречу, но путы сразу напомнили о своем существовании. Конечно, ноги Рикера оставались свободными, и сидела я довольно близко, чтобы можно было попытаться взять меня в захват, но он этого делать не стал. В глазах его больше не горело азарта и желания. В них вернулись холод и отстраненность. Муж ничего не сказал, просто отвернулся. Обиделся. Ну-ну. А мне будто вся эта ситуация в целом не обидна. Это ведь не его в качестве наказания, повинуясь собственному животному желанию, лишили невинности. Хотя большинство современных людей сказали бы, что в произошедшем нет ничего страшного. Все нормально. Я так совершенно не считаю, но ради себя самой шаги навстречу Рикеру делать буду, неизвестно, сколько еще придется жить вместе. Но не до конца. В этом уверена точно.

Вновь погладила его волосы, привлекая внимание. Надеюсь, довольно ощутимо, если не болезненно потянула на себя, заставляя Рикера повернуться. Больше не раздумывая, и не на что, не отвлекаясь, зажмурившись, коснулась его губ. Словно в пропасть прыгнула.

Секунда, другая. Ничего не происходит. Я все также касаюсь губами его губ, но это мало похоже на поцелуй. Я думала, дальше Рикер сам возьмет на себя инициативу, но он этого не делает. Отстранилась, и с вопросом смотрю на мужа. Он все такой же отстраненный и холодный, но это меня не обмануло. Уголки его губ подрагивали, угрожая расползтись в улыбке, а в глазах пытались скрыться, но без особого успеха, смешинки.

Гневно сощурилась. Во мне разгоралась злость. Я тут через себя переступаю, а он развлекается. Ему смешно.

— Миа, ты такая забавная. Ты бы видела только свое лицо, когда решилась меня поцеловать.

Ну, все. Неприятные ощущения от браслета — мне, и чувствительные щипки — ему.

— Эй-эй, — Рикер со смехом довольно ловко пытался увернуться. — Прекращай. Ну, правда, довольно трудно оставаться серьезным, когда тебя целуют с таким серьезно-напряженным, и даже ответственным видом.

Смешно ему видите ли. Настал мой черед обиженно отворачиваться. Легла на самый край кровати, и сделала вид, будто собираюсь спать. Хотя почему сделала? Действительно буду спать, а он пусть лежит связанный до прихода Персиваля, а если будет мешать спать мне — уйду в свою комнату. Правда, не знаю, какая меня ждет впоследствии расплата за это, но отказать себе в подобном капризе сейчас не могу.

— Милая, я понимаю, что все это тебе не нравится, но давай попробуем еще раз. Обещаю постараться больше не реагировать на твои рожицы.

Обернулась. Милая. Нет, я не милая. Вопреки охватившему меня возмущению, начал одолевать смех. Просто слишком богатое у меня воображение. В красках представила себе свое искривленное лицо, с которым я, зажмурившись, решительно склоняюсь к Рикеру. Правда, смешно.

На волне хорошего настроения решила попробовать еще разочек. Третий. Где-то я слышала, что в третий раз обычно все получается. Только не уверена, что хочу получить в итоге.

Стараясь контролировать лицо, сделав его максимально расслабленным, приблизилась к Рикеру. Он хоть и пытался изобразить серьезность, но чувствовалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не улыбнуться. Ему, видимо, вся ситуация показалась комичной.

Так, больше не отвлекаемся. Пускай к происходящему относится, как хочет. Провела рукой по его груди, отвлекая внимание. Помогло. Взгляд Рикера опустился. Сосредоточилась на мужских губах. Ну, как на приеме у врача, хочешь, не хочешь, а надо. Прильнула к мужу. Я тоже умею целоваться.

Самый невинный поцелуй. Легко чмокнула в губы. Затем еще и еще раз. Одной рукой взяла Рикера за шею, гладя, и одновременно зарываясь пальцами в его волосы. Чуть усилила нажим, немного прикусив его нижнюю губу. Уже заметила, что ему мои укусы в большей степени доставляют удовольствие. А он… сладкий. Когда инициатива в моих руках, могу себе позволить это признать.

Муж чуть приоткрыл губы, словно приглашая. Углубила поцелуй. По телу пробежали мурашки. Сама удивляюсь собственной смелости. Дыхание сбилось. Тут же оторвалась от супруга. Впечатлений на сегодня для меня было достаточно.

Сам Рикер дышал глубоко и часто. В его глазах горел жаркий огонь. И никакого смеха. Я могла собой гордиться.

— Миа, ты сводишь меня с ума. Рядом с тобой я начинаю терять голову.

Это я уже заметила.

— То есть мне пока не стоит тебя развязывать?

— А ты больше не хочешь пробовать?

— Нет. Мне нужно подумать, — о чем, спрашивается? В голове ветер гуляет.

— Хорошо. Развязывай меня.

С сомнением взглянула на Рикера. По-моему развязывать его сейчас будет для меня ошибкой.

Муж фыркнул.

— Я не стану продолжать. Обещаю. На сегодня действительно будет достаточно.

В принципе, слову Рикера я верю. Потянулась к завязкам на его запястьях.

Стоило мужу освободиться от пут, я и вякнуть не успела, как он тут же сцапал меня, крепко прижав к себе.

— Выключить свет, — короткий приказ, и освещение в комнате сразу затухает.

Муж зарылся лицом в мои волосы. Молча ожидаю, какое последует продолжение, но больше ничего не происходит. А, нет. Вот уже одна его рука гладит меня по ноге, забираясь чуть выше. Набираю в грудь воздуха, чтобы выплеснуть свое возмущение, но действие тут же прекращается, и шаловливая конечность супруга застывает в районе талии. Рикер едва слышно шепчет на ухо.

— Засыпай.

— Отпусти, — без лишних слов, он ослабляет хватку. Я выбираюсь и быстро перекатываюсь на край кровати.

Мне нужно подумать. Вопреки этим мыслям, без промедления проваливаюсь в сон. Видимо, слишком много впечатлений для сегодняшнего чересчур длинного дня. У меня будет еще время поразмышлять обо всем.

Я спала. По моим ощущениям было еще возмутительно рано. А меня довольно настойчиво стали будить. Но просыпаться я не хотела, только отмахиваясь от неясного раздражителя. На какое-то время все прекратилось, а потом стало жарко. Беспокойно заворочалась. Окончательно проснуться не было сил. А кожу в разных местах буквально начало обжигать. Нехотя все же открыла глаза. Но лучше бы этого не делала. Рикер. Это он увлеченно покрывал меня поцелуями, все крепче прижимая к себе.

— Не надо, — взмолилась я. Мой голос был хриплым со сна.

— Т-ш-ш-ш, — рот мне закрыли мимолетным легким поцелуем, после чего муж начал медленно прокладывать дорожку таких же воздушных поцелуев вниз. Одновременно с этим его руки стали быстро стягивать с меня спортивную одежду, которую я вчера надела для сна.

Самым странным для меня в данной ситуации было то, что так уж сильно сопротивляться происходящему мне не хотелось. Так до конца и, не проснувшись, я чувствовала себя какой-то разморенной.

Мои мягкие и удобные спортивные серые брюки, волей Рикера, были отброшены в дальний конец спальни. Нависнув сверху, муж стал целовать мой живот. Причем, это оказалось для меня довольно чувственным прикосновением. Все ниже. Сама не заметила, как вцепилась рукой в волосы супруга. К своему стыду, не могу сказать, чего я хотела добиться этим жестом. Остановить или поощрить.

Догадываюсь, что должно было бы последовать дальше, но не случилось. Рикера отвлекли. Раздался виброзвонок на компьютере мужа. Кто-то настойчиво хотел пообщаться с моим супругом в неурочное время. Рикер приподнял голову, при этом, не выпустив из зубов край моих трусиков, и недовольно посмотрел в сторону своего любимого гаджета, словно пытался мысленно приказать тому утихнуть. Со стороны это, наверное, смотрелось забавно, но мне не было смешно. В такой позиции и ситуации скорее страшно. Гипноз бездушное техническое устройство стоически выдержало, и муж, чертыхнувшись, быстро скатился с меня. Взяв компьютер, ответил на вызов и вышел из спальни.

Свой компьютер на ночь я теперь оставляла на тумбочке рядом с кроватью. Посмотрела на часы. Время еще довольно раннее, даже для утреннего занятия по эйрборду, но видимо безопаснее будет встать, одеться и куда-нибудь сбежать. Тщательно обдумать соблазнительную мысль не успела, вернулся Рикер и начал быстро одеваться. Когда со сборами было закончено, подошел ко мне.

— Мне пора. А ты отдыхай. У тебя ведь еще есть часик. Вечером можешь не ждать. Возникли кое-какие проблемы.

Муж склонился ко мне. Попыталась увернуться, но он был быстрее. Фыркнув, запечатлел на моей щеке поцелуй и быстро ушел.

Откинулась на подушку. Да уж, ну и пробуждение у меня сегодня получилось.

Зевая шла по длинному коридору академии. Я конечно, здесь совсем недавно, и не успела еще полностью осмотреть обширный отсек корабля, отведенный под учебное заведение, но примерное представление составила о внешнем виде данного комплекса. Довольно скучное и унылое место в плане интерьера. Больше напоминает нижние уровни, где я раньше работала. Минимум мебели. Только то, что необходимо для процесса обучения. Парты там, стулья, и прочее. Причем все предметы интерьера выглядят очень строго. Никаких лишних вычурных деталей. Большинство коридоров и переходов академии абсолютно пустые. В основном все стены серого цвета. Не будь в этом секторе толп вечно снующих в разных направлениях кадетов, зайдя сюда случайно, ни за что не сказала бы, что это именно академия. Мало ли какое учреждение здесь может быть. Хотя много я в своей жизни видела этих академий? Ага, вот-вот.

Подойдя к своему личному туалету, никакого подвоха не ожидала. Вроде бы все немного устаканилось, кадеты осознали, что с ними учится девушка, и нападать открыто больше не торопились. Да и наличие камер видеонаблюдения успокаивало. Парни из моей команды пошли в раздевалку, я также последовала их примеру, только изменив курс, направилась к собственной гардеробной. Меня провожать не стали, до сигнала начала занятий оставалось не больше пятнадцати минут, так что вряд ли со мной могло за это время случиться что-нибудь серьезное, но как выяснилось, мы просчитались.

Зайдя в тупиковый коридор, в конце которого как раз находилось мое личное помещение, сразу оценила обстановку, и тут же развернулась, намереваясь сбежать, но дорогу мне перекрыл шедший до этого вдалеке якобы по своим делам, бугай из моей учебной группы. Он быстро запихнул меня в этот тихий закуток.

Расклад сил был явно не в мою пользу, даже не будь на мне браслета-ограничителя. Семеро парней во главе с ухмыляющимся Райеном. Пятнадцать минут. После сигнала, Патрик и Кевин поднимут тревогу. Пока соберутся, пока найдут. Надо накинуть еще минут десять-двадцать. Многое мне осталось не ясным, к тому же необходимо было максимально потянуть время до прихода подмоги.

Встала в независимую позу, подбородок вздернула повыше, руки сложила на груди. Насмешливо протянула.

— Райен, неожиданно. Ты так боялся меня, что решил взять подкрепление?

Парень заулыбался еще больше, чувствительный тычок в спину от бугая, стоящего позади, и я буквально влетаю в объятия блондина.

— Я бы мог и сам тебя встретить, но ты же у нас обычно без группы поддержки не ходишь, признаться, я удивлен, что ты сейчас тут одна.

Да, учту на будущее, что даже при походе в туалет с собой надо брать минимум трех парней поддержки. Друзья блондина весьма грамотно рассредоточились вдоль стен. Видимо, отсутствие со мной моей команды их не очень успокоило.

— Что тебе надо? — спросила я, одновременно пытаясь выпутаться из его объятий, но пока безуспешно.

Райен не стал кокетничать, сказал сразу.

— У меня есть для тебя замечательное предложение.

Замерла. Вот удивил он меня. Что этот самодовольный индюк может мне предложить? Райен, не дождавшись от меня никакой ответной реплики, продолжил.

— Будешь со мной встречаться, — ха, ну и абсурд. И как заявил, главное. Не спросил, а скорее утвердил.

— Райен, у тебя с головой все в порядке? Ничего, что я замужем?

— Кого и когда это останавливало на Титане? Здесь у нас свободные отношения даже между постоянными партнерами, тем более ты замужем всего ничего.

Как можно больнее наступила на ногу наглецу, поскольку тот стал бесстыдно шарить по моему телу. Неприятные ощущения мне, но недовольно шипит он. Подумайте, какой нежный.

— Я не согласна. Мой муж тебя по стенке размажет. Вообще не понимаю, на кой я тебе вообще сдалась. Барышень на корабле мало?

— С ними не так интересно. Сами на шею вешаются. А тут моей женщиной будет супруга главы корабля. Твой муж ничего не узнает. Если только сама не скажешь. Но ты ведь этого не сделаешь. Иначе испортишь репутацию своей пары. Ай-яй. Пытаться сбежать от столь уважаемого человека. Угнать и разбить военный корабль… И ведь с таким трудом нашему заместителю главнокомандующего удалось замять скандал. А тут вдруг все всплывет, и еще подтвердится некоторыми фактами. Мне при этом ничего не будет.

О, в дело пошел шантаж. При первой же возможности надо будет посмотреть досье Рикера. Кажется, красавчик-блондин мелькал в списке, посвященном «золотой» молодежи. Чей там Райен родственник, если позволяет себе так себя вести? Не помню. Наверняка ведь блефует. Вот не верю я, что этому, по сути, сопляку, дадут возможность разгласить подобную информацию. Да и Рикер ведь не дурак, наверняка все компрометирующие записи уничтожил. Так что если у блондина что-то и есть, то вряд ли серьезное. Это больше игра для меня. Думает я поведусь. К тому же не стоит забывать, везде понатыкано много камер. Я на чужой, для мужа территории, так что не буду создавать ему лишние проблемы.

— Извини, но я не понимаю, о чем ты говоришь — и так глаза шире распахнуть в сильном удивлении. Ага, и в камеру улыбнуться и ручкой помахать. Парень весело скалится.

— Не понимаешь, значит. А знаешь, у нас осталось время, за которое ты успеешь и подумать и все для себя решить. В твоей комнатке.

Вот сейчас я испугалась по-настоящему. Бешено заизвивалась в усилившейся хватке блондина. Всеми способами пытаюсь как-то его задеть и ударить. Бежать. Надо бежать. Друзья Райена похабно улыбаются, наблюдая за моими потугами.

— Миа, конечно, для своей девушки такое начало отношений я не предполагал, но вот увидишь, тебе все очень понравится. Сейчас мы только дадим друг другу аванс, — он, поймав и заломив мои руки за спину, с успехом потащил меня к туалету.

Орать было глупо. Быстро заткнут рот. Опять меня хотят принудить к этому. Мой мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. То, что Райен, на волне азарта, все успеет до прихода подмоги, я почти не сомневалась.

Блондин подвел к двери и прислонил мою ладонь к панели идентификации. Почему я не удосужилась поставить дополнительную охранную кодовую систему? Не личная собственность? Необходимость оформления множества бумаг, и получение одобрения администрации академии? Отложила до лучших времен? Дура. Вход в мой личный ад открыт.

Уперлась ногами в створки двери. Блондин усиленно старался меня пропихнуть, но я не сдавалась. Наконец меня посетила хоть одна, пусть и показавшаяся довольно безумной мысль. Заорала.

— Райен, давай заключим пари!

Настало время блондина удивленно застыть.

— Какое пари?

— Ты ведь действительно хочешь, чтобы я стала твоей «девушкой»? — последнее слово не смогло произнести без сарказма.

— Предположим, — Райен, почувствовав возможность торга, не торопился отвечать однозначно.

— Я пересплю с тобой добровольно, без всякого принуждения, и в дальнейшем буду с тобой встречаться, без споров соглашаясь на интимные отношения, до тех пор, пока мой муж обо всем не узнает, и тогда это будут уже ваши с ним разборки. При этом сама я ему ничего не скажу. Ты все это получишь, если выиграешь пари.

— Еще раз спрашиваю, что за пари?!

Достаточно заинтересовался? Оглашаем условия. Если он примет их при своих друзьях, уже не отвертится, в идеале, конечно, лучше чтобы было побольше свидетелей.

— Скоро соревнования по эйрборду. Если моя команда победит твою — ты отстаешь от меня. Больше никак со мной не общаешься и не подходишь. И ты не станешь распускать обо мне дурацкие сплетни. Дружки твои тоже никоим образом меня не должны будут доставать.

Замолчала ненадолго, обдумывая условия. В принципе мне больше ничего от него не надо. Райен тут же отпустил.

— Я согласен!

Слишком легко и быстро согласился. Значит, я где-то сама себя перемудрила. Обидно как-то. Да и слишком легкие для него условия.

— Это еще не все. Если проиграешь, собственноручно, без какой-либо помощи роботов или своих друзей, перемоешь все туалеты и полы академии, причем в течение недели.

— Договорились, — Райен, сияя улыбкой, протягивает мне руку для скрепления договора. Так уверен в себе и своей команде? Или я что-то упускаю?

Нехотя, все еще раздумывая, тяну свою руку к его.

— Миа, не смей! — расталкивая загородивших проход парней, ко мне пробиралась моя команда в полном составе. Почти вовремя.

Сжала руку в кулак. Райен понимающе усмехнулся. Одними губами произнес.

— Струсила.

Вот еще.

Ко мне первыми пробрались Тэо и Шаял. Встали по бокам. Нейсег так еще и постарался задвинуть к себе за широкую спину, но я не позволила. На блондина парни смотрели с открытой угрозой. Разговор начал Тэо.

— Совсем с катушек слетел, Райен?

— А мы вообще-то просто мило беседовали. Миа, мне предложила интересное пари, только, видимо, уже передумала его заключать.

— Конец вашего разговора мы слышали. Какие условия пари? — напряженно поинтересовался у меня Шаял.

— Я не передумала, — проинформировала Райена, смотря ему прямо в глаза. Повернулась к нейсегу. — Условия такие. Если мы проигрываем команде Фаррелла в эйрборде, то я становлюсь его девушкой, со всеми вытекающими отсюда обязанностями, а если мы выигрываем, он отстает от меня, и драит самостоятельно за неделю все туалеты и коридоры академии.

— Ну, так по рукам или нет? — обрадованный блондин вновь протягивает мне руку, которую с ненавистью отталкивает Шаял.

— Мы против.

— Но ведь это только наш с Мией договор. Так что это не вам решать.

— Миа, не думай соглашаться. Оно того не стоит, — попытался меня вразумить Тэо, но я слишком зла. И не собираюсь больше терпеть издевательств над собой, а значит, вступлю за себя в бой.

Подняла руку. Тэо схватился за голову, Шаял зарычал, а Райен больше не медлил. Договор при свидетелях скреплен рукопожатием.

Дальше все возбужденно загалдели. Друзья блондина, поздравляли его с выгодным пари, а моя команда разразилась красочными нецензурными выражениями.

— Что же ты наделала, Миа? — Шаял был очень расстроен.

Больше нейсег ничего не успел сказать. Прозвучал сигнал, возвещающий о начале занятий, и все дружно ломанулись в аудитории.

Патрик схватил за руку, и потащил, ушедшую в раздумья меня, в нужную аудиторию. Мы все уже опоздали, и будем за это наказаны, но лучше не усугублять, и прийти как можно быстрее. Уже у дверей аудитории, нас нагнал Райн, заступив дорогу. Посмотрел на двух моих союзников — Патрика и Кевина.

— Я только пару слов хочу сказать вашей подруге. Заходите в класс, мы сейчас. Клянусь, я никак не собираюсь обижать Мию.

Парни неуверенно взглянули на меня. Кивнула.

— Идите.

Любопытно, чего мне еще хочет сказать блондин.

— Скажи, ты понимаешь, насколько большую услугу мне оказала?

— Не совсем. Но ты ведь меня сейчас просветишь?

— Конечно. Я не знаю точно, ты ли пыталась угнать корабль, просто однажды случайно подслушал, как возмущался мой дядя, обмолвившись в разговоре по спикеру с кем-то об этом инциденте. Я только сделал предположение, и решил проверить. Как-то сильно доставать тебя я не собирался. Но честно скажу, ты меня действительно заинтересовала. И чтобы девушкой моей стала совершенно не против, только всерьез не думал, что мое желание осуществится.

— Ты не собирался меня доставать?! Ты хотел меня в туалете…

— Это лишь твои домыслы и богатое воображение! — резко перебил меня Райен. — Твои друзья мне потом бы оторвали все самое ценное. Да я и не чудовище. Хотя в удовольствии поцеловать тебя, себе не отказал бы. Ты такая дикая. Это забавно. А тут ты мне сама фактически предложила себя.

— Предположим, ты выигрываешь пари.

— Не предположим, а выиграю, — опять перебил меня Райен. Какой самоуверенный.

Подняла руки, якобы сдаваясь.

— Хорошо-хорошо. Ты выигрываешь. У нас начинаются отношения. Рано или поздно об этом узнает мой муж. Тебя вообще не волнует, что он с тобой за это сделает?

Райен усмехнулся.

— Миа, волнуйся лучше за себя. Это ты находишься в полной власти своего супруга, а не я. Тебя я ни к чему не принуждал. Все было добровольно. По закону я чист. Остальное уже не твоя забота. Уж как-нибудь сам разберусь.

Понятно, Райен еще и сухим может выйти из этой истории. А это значит, что у меня гораздо больше стимулов, чтобы победить. Развернулась и пошла к кабинету. Больше я ничего не хотела знать.

Академия гудела. В обед, стоило мне с парнями из команды зайти в общую столовую, наполненное до этого привычным шумом сотен голосов помещение, погрузилось в тишину. Казалось, на нас смотрят все. Новость о пари не осталась тайной, и быстро разнеслась по всему учебному заведению. Как же мне не нравится такое усиленное внимание. Думаю, нынешние соревнования по эйрборду станут самыми популярными за всю их историю на Титане. Еще бы, такой накал страстей.

Осознала тот факт, что Рикер рано или поздно все узнает, и скорее рано, чем поздно. Вероятно, до начала соревнований. Я, конечно, вроде как пообещала, что мужу ничего сама рассказывать не стану, но будет лучше, если эту новость он впервые услышит от меня, а не от кого-либо еще. Разозлиться наверняка. И чем мне это грозит, примерно представляю. Но оттягивать момент, и бояться, когда рванет, не собираюсь. Не знаю, что скажет муж, и какие действия предпримет по отношению к ситуации с пари в целом, но во мне оставалась скромная надежда, что он даст мне возможность доказать свою правоту.

Отпросилась со следующего занятия, сказав, что болит живот, и нужно в медпункт. Выйдя за пределы академии, направилась домой к Рикеру. Только там можно будет поговорить спокойно и без лишних ушей. Уже находясь в своей комнате долго пыталась решиться на этот разговор. Наконец, набравшись смелости, набрала номер мужа. Тот ответил почти сразу. Посмотрел на меня обеспокоенно.

— Миа? Что-то случилось?

— Нет, — врушка я. — С чего ты так решил?

Рикер фыркнул.

— С того, что раньше ты мне сама никогда не звонила. Так о чем ты хотела поговорить?

— Я… — не успела ничего сказать, супруга отвлекли.

Кто-то подошел. Кто, было не видно, и, извинившись, сказав, что это очень срочно, стал задавать Рикеру какие-то свои рабочие вопросы. Дальше больше. По звукам голосов, стало ясно, что к супругу зашло еще несколько человек. Обсуждалась какая-то поездка. Наконец у Рикера появилась свободная минута. Поразило то, с какой теплотой он на меня взглянул, повернувшись к экрану.

— Миа, прости, мне сейчас некогда. То, что ты хотела сказать, срочно? Важно?

— Н-нет.

— Тогда обратись к Персивалю, думаю он сможет вместо меня разрешить любой вопрос. И да, примерно через час я улетаю. Непредвиденные обстоятельства. Нам урезают поставки, необходимо лично слетать разобраться с этим. Так что мой помощник к твоим услугам. Обращайся к нему с любыми проблемами. У него довольно широкие полномочия, и он все сделает.

— И надолго ты улетаешь?

— Точно не могу сказать. Примерно неделя по местному времени, чтобы добраться до ближайшего транспортного портала, как надолго затянуться переговоры с чиновниками, сказать не могу, потом обратный путь.

— А тебе можно будет как-то дозвониться в это время? Мало ли что.

— Боюсь, не получится. Будучи в дороге поговорить точно не удастся. На сверхскоростном корабле мало места и плохо с системой обеспечения, так что всех пассажиров обычно погружают в спецкапсулы, где можно проспать в стазисе все время полета, а на планете, куда прилечу на переговоры, подозреваю, что не будет ни одной свободной минуты. Скажи, почему ты спрашиваешь? Чего-то боишься?

Отрицательно покачала головой. Бессмысленно говорить о пари. Все равно он уезжает, и ничего предпринять не успеет. Только будет отвлекаться мыслями от своих переговоров.

— Удачной поездки.

— Спасибо, милая.

Рикер, напоследок окатил меня еще одним непривычно теплым взглядом, и, быстро попрощавшись, отключился.

Глубоко вздохнула, в попытке успокоиться и осознать факты. Муж уезжает, и возможно до начала соревнований, а то и после не вернется. Меня это отчего-то не обрадовало, скорее наоборот. Почему? Не могу точно ответить. Скорее всего, чтобы ни случилось, пусть Рикер бы и наказал меня за подобные шутки, по-своему, я могу точно рассчитывать на его защиту от посторонних, теперь же я «ухожу в свободное плавание».

Значит, так тому и быть.

Откинулась на подушку. В моей комнате удобнее всего было сидеть на кровати. Итак. В предстоящем соревновании очень многое будет зависеть не от меня самой, а от нашей команды в целом. Это минус. То, что ребята не подведут, и выложатся по полной, в этом я уверена, это плюс. Лучше ли мы будем, как команда, нежели наши соперники? Несомненно. Командный дух Тэо держит на высоте. Опыт, как у нас, так и у противников, примерно одинаковый. Возможно, что раньше их техника была лучше, но, по отзывам нашего капитана, мы сейчас ничем не хуже, а может быть даже лучше.

Из того, что могу сделать лично я. Предложить парням дополнительный час тренировок по вечерам, надеюсь, они не откажутся. Надо будет спросить у Персиваля, наверняка же можно найти где-то достаточно просторный зал, не обязательно оборудованный для эйрборда, который я могла бы арендовать по ночам для личного пользования. Привлекать и к этому ребят не собираюсь, пусть спят и набираются сил для учебы, это не они заключили пари. А вот сама я теперь обязана буду тренироваться с утроенной силой. Скачаю продвинутую программу для самостоятельного обучения трюкам, и вперед.

Мой папа, уже в возрасте девятнадцати лет выиграл свое первое звездное сражение, объединив нескольких пилотов, не пожелавших выполнить приказ, отданный адмиралом, и самовольно ввязался в бой с такертами — расой наемников, промышляющих захватом и угонном кораблей. Их было больше, они были агрессивнее, но они захватили большой пассажирский корабль с сотнями людей, которых впоследствии превратили бы в рабов, и продали на вольных торговых планетах-рынках, неподконтрольных ни одному объединению. И если адмирал, тянул, ожидая подкрепления, которое Союз и не собирался высылать, то папа рискнул, проведя быструю и почти бескровную операцию, угнав наш корабль от самих угонщиков.

Тот его поступок был наглым, дерзким, рискованным. Он нарушил приказ, но победителей не судят. Его не наградили, но и не выгнали из рядов космического флота, а вот адмирала разжаловали.

Это было серьезное сражение, и мой папа очень крут. Замечательный человек, несомненный лидер, грамотный стратег, и самое главное великолепный пилот. Лучший. А я его дочь, и в память о нем, ни за что не проиграю одному зарвавшемуся, считающему, что все можно, мальчишке. Райен не Тэо, он не пытался подружиться, он с самого начала хотел задеть и подчинить. Поиграться.

Я самоуверенная? Возможно. Я знаю, кем были мои родители, и остальные родственники. Почти всех можно назвать авантюристами. Как бы кто не скрывал свой нрав за высокими титулами и чинами. Один раз, причем совсем недавно, меня очень сильно щелкнули по носу. Да, свои ошибки я приняла к сведению. Но случай с Райеном показал, что во мне не угасло желание бороться, жить, ходить по краю. И сейчас я не боялась чего-либо, а пылала. Во мне была решимость показать всем изначально настроенным ко мне плохо кадетам, что чего-то стою. Я знаю, родители бы меня в этом поддержали. Безусловно, всегда может сложиться так, что я проиграю, но что теперь, не жить из-за этого? Запереться в четырех стенах, боясь сделать лишнее движение или слово сказать? Я уже шла по такому пути, и мне он не нравился. Приходилось буквально ломать себя. Волей Союза, в нашем роду я осталась единственной. Знаю, что должна быть тихой мышкой, чтобы выжить, и в итоге возродить род, но получается плохо. Хорошо еще, что Союз далеко, а то бы меня быстро бы раскусили. Провести параллели тем кто ищет не так сложно.

Ладно, хватит разглагольствований. Сжать зубы, и с потом и кровью учиться и готовиться к соревнованию.

Начались дни моей усиленной подготовки. Я сама себе задала очень жесткий темп, не отвлекаясь больше ни на что кроме процесса обучения, казалось всему. Мне никто не мешал. Приготовление вечерних ужинов я временно приостановила, сославшись якобы на то, что муж уехал, а готовила для него. Так что вечерних посиделок с гостями и друзьями не было. Персивалю я сказала, что на носу у меня первое важное соревнование по эйрборду и попросила всячески посодействовать. Это выразилось в найденном и снятом лично для меня тренировочном зале. У Рикера имелось помещение с силовыми тренажерами, которое я тоже стала очень часто использовать, приводя себя в форму. Усилила питание. Хватит уже ходить палкой худющей. Помимо всего прочего записалась в бассейн, чтобы учиться плавать под руководством грамотного тренера-женщины. Вообще плавание мне очень понравилось, поскольку тоже, в некотором роде, сродни полетам. Зависать в пространстве, представляя себя в космосе — невероятное ощущение.

Рикера, не было, соответственно, он никак не мог воспрепятствовать моей бурной деятельности. На учебе, после заключения того пари, меня никто из кадетов не доставал. Все затаились с нетерпением ожидая начала соревнований. Видимо, теперь все дальнейшее отношение ко мне будет складываться по итогам турнира. Как выяснила из подслушанных краем уха сплетен, Райен нравился далеко не всем. Слишком заносчивый и любит к кому-нибудь прицепиться, чтобы поизводить. Еще раз просмотрела досье мужа на блондина и ничего особенного в нем не нашла. Да, Райен находился в категории «золотая молодежь», его родитель занимал довольно высокий пост, а вот про то, кто есть таинственный дядя, ничего, к сожалению, сказано не было. Про маму тоже, но в этом списке вообще про женщин было мало, по всей видимости, их мой супруг особо в расчет не брал. А зря. Мало ли какие родственники имеются с их стороны, и далеко не все забывают о своих дочерях после их замужества. У меня только есть подозрение, что дядя Райена военный, причем в летных войсках, и занимает немалый чин, иначе, откуда бы ему узнать про историю с угоном? Как проверить предположение? Попробовать спросить напрямую у Персиваля или порасспросить ребят? Впрочем, пока это не кажется мне таким уж важным. Сначала соревнования.

Парни мое желание больше тренироваться поддержали. Мы увеличили число тренировок. Поскольку я готовилась еще и по ночам, то стала быстро нагонять уровень ребят. Что-то такое, заподозрив, Тэо и Шаял выбили из меня признание, о том что я занимаюсь дополнительно по ночам в обычном зале, и нет, если они так уж хотят тренироваться вместе со мной, то пожалуйста, но я этого не одобряю. Впрочем, парни присоединялись ко мне не каждую ночь. Они будто дежурство поделили. Сначала приходит Шаял, летает вместе со мной, потом Тэо, Патрик, Кэвин и так дальше по очереди. Мне кажется они это делали просто для того чтобы составить мне компанию. Хотя мне и в одиночестве не было бы скучно.

Все же монотонные постоянные физические нагрузки утомляют, и не столько физически. Чтобы было интереснее, стала заниматься под веселую задорную музыку. Это был любимый метод моего отца. На его основе он даже изобрел одну тренировочную летную установку, только секрет-ключ, к ней никто кроме него, и меня не знал. И то, я была посвящена в секрет, только из-за того, что при ее создании всегда возилась у него под ногами, и ту мелодию, со специфическим ритмом, не запомнить просто не могла. Мои ночные пируэты на эйрборде стали больше походить на танец, а парни стали более частыми визитерами по ночам. Мы не столько напряженно занимались, сколько получали разрядку, отрываясь и дурачась. Нет, они не осудили за глупое пари. Понимают, что у меня были свои причины для всего этого, но заметно расстроились. Особенно нейсег. И обещали устроить Райену трепку на соревнованиях. Мне же больше всего нравилось, что подобные турниры — законный способ показать свою силу, и попытаться наказать обидчиков.