Глава 9

Остальной день прошел по плану. После обеда нам объявили, кто наши женихи. Мы стояли вереницей, к нам подходили мужчины и дарили подарок жениха.

Лайонел преподнес шкатулку, украшенную золотым орнаментом. Внутри явно дорогие украшения.

Я не стала открывать, просто поклонилась и прижала к груди подарок. В пути все пригодится. Отдавать Палию я его не собралась.

Скартед, довольно лыбился с предвкушением рассматривал меня, словно я перед ним стою голая. Я отвечала тем же, предвкушала, как он обломает свои зубы.

Некоторые девушки плакали, им не понравились женихи. Другие, наоборот, довольно посматривали на будущего мужа.

Я удивлялась Тринити, только ей достался старик в женихи, а она даже не поморщилась.

Только странно поглядывала на меня и пыталась разговаривать ласково, словно что-то знала. Даже Гыра заметила:

—Милена, она что-то задумала, держи рядом с кроватью меч.

Я не стала фыркать, у меня вечером тяжелое представление и козни Тринити мне совсем не к чему.

Мне хотелось обнять подруг, пожелать им хорошей замужней жизни, любви ребятишек побольше, но я держалась. Сразу поймут, что я тоже что-то задумала.

На ритуал я шла с дрожащими коленями, затянутая в шикарное парчовое белое платье. Жаль, что нельзя будет переодеться, так и уеду в нем.

— Ари, все вещи, которые вы выбрали для путешествия, я сложила в сундук, он будет в карете, в которой мы поедем, — сказала мне Рина, когда мы выходили из комнаты.

Я оглянула ее последний раз, выдохнула опасения и страх, который терзали душу.

Бабуля говорила, что только дурак не боится, так что могу себе позволить трястись. Главное — сделать все, как задумала.

Теперь только вперед!

В огромный зал уже пришли все беловолосые, их смотрители, совет рас, посередине зала алтарь и жрец, который скрепляет брак ритуалом. В мире Каркуле не было богов, как у нас, здесь верили в небо и землю, в мироздание, в котором всему отведена своя роль.

Я, если честно не сильно вдавалась в понимание местных верований.

Жрец бурчал себе под нос ритуальные слова, которые больше похожи на магические заклинания.

Над алтарем медленно понимался магический дым.

Несмотря на то что в Каркуле почти не осталось магии, алтарь сохранил свои возможности скреплять брак. Это как клятва на крови, печать ставится на сущность душу разумного. Жесткие у них тут браки. Мало ли какие клятвы требуют во время заключения брака новобрачные.

Пары одна за другой подходили к жрецу, тот давал им испить напитка и читал заклинания.

Кто-то остался тут же в зале, несколько пар ушли сразу и лица этих девушек были не очень счастливыми. Значит, их женихи решили требовать брачную ночь сразу…

Подошла и моя очередь.

Лайонел взял меня за руку, его ладонь была обжигающей и жесткой.

Граф словно опасался, что я сбегу, не зря, кстати.

Он улыбался, когда вел меня к алтарю.

А у меня возникли сомнения, смогу ли я обмануть магию? Ведь я буду говорить, что еду в «Юдоль скорби» …

А ведь Палий хитрый гад. Отказываясь от жениха, я буду говорить, что еду в местный монастырь. И чтобы не погибнуть от данной клятвы, я должна туда поехать! Так, главное — не поддаваться панике. Я постаралась взять себя в руки, потому что по всему телу прошлась дрожь ужаса.

— Не бойся пташка, я не буду требовать ночи с тобой сейчас. Хочу, чтобы между нами было все по-честному.

— Твое по-честному странное, ты разрешишь мне иметь фаворитов?

Улыбка сползла с губ черноволосого. Я прикусила язык, не вовремя я тут права качаю. Хотя… так он не догадается, что я сейчас от него откажусь.

Палий внимательно наблюдал за нашей парой, а его дочь чуть ли слюни не пускала на Лайонела. Девушка была симпатичной, несмотря на неприятного папашу, но считалась немного глупой.

Жрец стал зачитывать заклинание, и я с удивлением поняла, что понимаю, что он говорит. Это же исковерканный язык виарнов!

Улыбка сама собой наплыла на мои губы.

Как же хорошо, когда вернусь домой бабуле в ноги кинусь. А я еще считала, зачем мне знать язык виарнов. В нашей семье мы говорили на многих языках благодаря бабули.

Да! Это выход. Магию творили на виарнском языке, поэтому заклинания сохранились на их языке.

Не думаю, что кто-то знает этот язык, даже жрец просто заучил слова, нужные для работы алтаря, зато язык виарнов знаю я, а тот, единственный, кто может понять, что я говорю сидит в темнице…

— Я рад, что ты приняла свою участь Милена, — склонился ко мне Лайонел, обещаю, что не буду посещать фавориток, пока ты не забеременеешь.

Да пошел ты!

Очень хотелось послать его куда подальше, открыто, но я мило улыбнулась.

Жрец перестал читать заклинания и обратился к нам:

— Ваши клятвы, дети мира.

— Клянусь защищать и беречь свою жену, дать ей свое имя и семя, — сказал Скартед.

— Клянусь быть любящей и благодарной женой, принять имя и семя мужа, — ответила я положенной клятвой.

От алтаря поднялась тонкая струйка магии и приятно впилась в грудь. Я даже глаза прикрыла, от радости почувствовать силу. Пусть на мгновение, но и этого хватает, чтобы ощутить себя сильной.

— Клятва принята! – кивнул жрец, — Следующая пара подходите!

— Стойте! – слово взял Палий, — У нас есть дополнение.

Он, подхватив под руку свою дочь, подошел к алтарю. Скартед с неудовольствием посмотрел на короля, потом перевел взгляд на меня.

— У моей дочери есть еще что вам сказать! – повысил голос Палий, и по залу прошелся всплеск голосов, которые возмущались задержкой.

Гости и парочки стали подходить поближе, чтобы не пропустить ничего их разворачивающегося представления. Среди них мои подруги, я первая была в очереди из нашей группы.

—Что за шутки, Ваше Величество? – рыкнул на короля Скартед, — Милена? – Граф повернулся ко мне. Я увидела кивок от Палия и приступила к следующему этапу нашего плана.

— Я не могу исполнить клятву, данную будущему мужу, мне нужно вернутся домой, где меня ждут родные, но я передаю право быть женой Лайонелу Скартеда моей сводной сестре Серити Палий! Клятва будет исполнена, да будет так!

Естественно, все это я сказала на рыкающем языке виарнов, да так, что все в зале затихли, с ужасом, смотря на меня. Драконий язык тем и особен, что каждый звук пропитан силой, даже если этой силы в мире нет.

Это вам не тихое испорченное бормотание жреца…

Я сглотнула комок в горле и посмотрела на артефакт, над которым вился дымок магии. Ну же! Давай! Реагируй! Я хотела домой, сильно, страстно, магия должна это почувствовать! Она должна подчиниться тому, кто говорит на языке создателей артефакта.

Над алтарем приподнялись тонкие нити, и в тот же миг мир вокруг меня закружился.

Из груди словно кусочек вынули, но несмотря на боль, дышать стало легче. Я лишилась одной клятвы, она перешла к Сирити Палий. Принцесса повисла на руках отца, ей было плохо.

— Нет!—рявкнул Лайонел, — Это против правил Палий!

Все напускное уважение к монарху у черноволосого испарилась. Он попытался схватить меня, но я уже пришла в себя и быстро отпрыгнула, потом спряталась за спинами стражников, которых набилось внутрь зала немало. Видимо, Палий подстраховался.

— Я в своем праве Скартед! Одна дочь поменялась с другую! Милена решила уехать в «Юдоль скорби» и посвятить свою жизнь служению другим. Ты ничего не потеряешь, ты будешь королем Палия.

Меня уводили стражники, прикрывая спинами от взбешенного черноволосого. В зале стоял гул от криков и обсуждения случившегося, но я услышала крики Лайонела:

— В задницу гроха твое королевство! – черноволосого пытались сдерживать, он рвался ко мне и рычал как зверь.

Ой, не думала, что его это так разозлит… ну ладно… я на это надеялась. Оглянулась перед выходом на подруг, улыбнулась им и помахала рукой. Расставаться с ними было больно до слез…

— Милена! Если он угрожал тебе, мы сможем все решить! —кричал мне Лайонел. Я посмотрела на черноволосого, жаль, конечно, он мне понравился, но… мне не подходит.

Я без сожаления отвернулась от прожигающего меня взглядом Скартеда и вышла вон из зала. В коридоре меня ждала Рина, накинула на меня плащ:

— Идите за мной, ари, — сказала она, как всегда холодно.

Карета была небольшой, но довольно удобной, даже на кочках она вела себя вполне терпимо.

Мы проехали столицу, стражи остались возле городских ворот, а наша карета поехала дальше в ночь.

Возле столицы можно не опасаться разбойников, а вот на окраине королевства всегда промышляют целые шайки. Но я не собиралась ехать одна. Не зря же я хотела побольше золота.

Наемники — хорошее решение для защиты. Кстати, нужно узнать о командире ловчем Рике. Мне понравился его спокойный нрав.

Как приедем в соседний город спрошу, где его найти у Рины. У меня есть две недели, чтобы уехать из Мейфара. Нужно готовиться к путешествию и узнать, где находится Азариам.

Рина сидела напротив меня, и иногда я чувствовала на себе ее задумчивый взгляд.

Я заснула, не знаю, сколько проспала, когда почувствовала, что меня тормошат:

— Ари! Ари, проснитесь за нами погоня!

— Палий?!

— Зачем это ему? Это точно не король!

Рина постучала в стену кучеру:

— Гони Имар! Что есть силы гони, поверни к «Юдоле скорби», укроемся за ее стенами.

Не знала, что монастырь нам по пути.

Я достала нож, который сунула в свою сумочку, вынула из ножен и разрезала платье, по бокам, чтобы было удобно драться.

Пусть попробуют напасть! Ни за что не дамся! У меня только крылья за спиной появились…

Погоня продолжалась недолго. Лошади настигли карету, перекрыли путь. На месте кучера послышалась звуки борьбы, болезненный стон.

Мы с Риной замерли, испугано переглядываясь.

Внутри меня уже горело желание боя, я готовилась выскочить из кареты и показать тем, кто напал, что они не правы. Неужели это Лайонел? Не удивлюсь, черноволосый может…

Потом шаги вокруг кареты. Значит, нападающий был не один, как минимум двое. Один подошел к карете и резко открыл дверь…

— Грох побери, — прошептала я, вытаращив глаза.