Глава 29

— Боги…

Я стояла на месте, не веря своим глазам. Это не может быть правдой. Просто не может. Чтобы какое-то копье взяло самого короля пламени. Того, кем пугают детей и взрослых. Не просто человека, а настоящего дракона.

Но кровь медленно расползалась алым пятном по снегу. Ветер стих, снег прекратился. А на поляне лежали двое. Ледяной и огненный драконы в человеческих ипостасях.

— Ваше величество, — я наконец кинулась к нему, упала рядом на колени и зажала ладонями рану вокруг копья.

Холодный лед и чужая горячая кровь.

— Ваше величество…

Торрин фон Асфен не подавал признаков жизни. Кровь отлила от лица, губы стали синими.

— Гилберт!

У меня дрожали руки, я понятия не имела, что делать.

И с запозданием вспомнила, что помощник короля успел уйти вместе с остальными магами. Спасаясь от атаки ледяной драконицы.

Почему они бросили своего короля?! Был ли это приказ монарха стихии?!

Что я могу сделать? Чем помочь?

Я не хотела верить, что он умер. Вот так глупо. Нелепо. И легко. От руки своей истинной. Той, что должна была подарить ему мир и наследников.

Исаль лежала неподалеку. И тоже не шевелилась.

Неужели, они оба погибли?!

Нет!

Нужно взять себя в руки. Я должна помочь Торрину. Я ведь уже один раз это сделала. Ослабила их связь с Исаль.

В памяти тут же всплыл тот поцелуй. Поцелуй любопытства. Интереса. С крохотной вспышкой чувств.

Моих чувств.

— Нет…

По щекам побежали слезы, истерика проснулась так не вовремя, так не к месту. Но я ведь не лекарь, что я могу сделать? Только растопить этот лед. Прижечь рану. Но это не вернет дракону жизнь. Это не та сила. Мой дар-проклятие тут совершенно бесполезен.

Меня бросило в жар. Злость накрыла с такой силой, что магия взбунтовалась. Кровь в венах буквально вскипела от этого, причиняя неимоверную боль.

И в момент все стихло.

— Ты хочешь его спасти? — голос возник буквально из ниоткуда, раздался у меня над плечом.

Но рядом никого не было. Абсолютно никого.

— Так сильно хочешь? — второй голос, кажется, женский.

— А кто тебе он?

— Он ведь дракон.

Голоса множились. Кажется, я начинала сходить с ума.

— Ответь, птенец, ты так хочешь его спасти?

— Того, кто с тобой даже не одной крови?

— Того, кто не приходится тебе родней?

— Кто не летает с тобой под одним небом?

— Кто здесь?! — У меня сдали нервы. Я прикусила губу и ощутила на языке металлический привкус.

— Хочешь его спасти, так спаси, — новый шепот.

— Пожертвуй.

— Поделись.

— Награди.

— …но мы…

— …не гарантируем…

— …что ты…

— …выживешь…

— Что я должна сделать?! — я сорвалась на крик, надеясь, что не схожу с ума. — Я хочу его спасти!

Я надеялась, что эти голоса реальны. Что они знают, как спасти короля пламени. И могут помочь.

— Дай нам…

— …сделать это…

— …просто…

— …доверься…

И я доверилась. Зажмурилась, но рук с мужского тела не убрала. Сама не убрала. Однако ладони взлетели, с губ сорвался какой-то шепот.

Я вмиг утратила контроль над собственным телом. А потом и вовсе перестала его ощущать.

Эти голоса задвинули меня куда-то в тень, отбирая весь контроль. Я не понимала, что происходит. Но страшно при этом не было. Я перестала чувствовать. Пропал холод. Пропало ощущение поверхности. Страхи и переживания.

Я существовала, но где-то не здесь.

А потом померк последний свет, когда отголоски боли настигли меня. Впились в сознание острыми иглами.

Терпеть их не было сил. И я отпустила свое тело, как отпускала перо, когда заканчивала письмо.

* * *

Черные волны били в грудь, над головой раскинулась чернильная бездна. Без звезд и луны, без намека на скорый рассвет.

Я пыталась выплыть, удержаться на поверхности, но каждая новая поднимающаяся волна намеревалась утащить меня на самое дно. Накрывала с головой, отбрасывала. Я захлебывалась безвкусной водой, откашливалась и вновь искала взглядом берег. Плыла. Боролась с волнами.

Но только выбивалась из сил.

Ни берега, ни огней, ни какого-то намека на спасение.

Я тонула.

Медленно уходила на дно. С каждой новой волной сил, чтобы держаться на плаву, оставалось все меньше.

Я не могла вспомнить, как оказалась тут. Что было «до». Все это смылось холодной черной водой — единственным, что существовало на самом деле.

Я даже имени своего вспомнить не могла. Кто я? Почему оказалась тут? Одна.

— Помогите!

Даже собственный голос показался мне чужим. Незнакомым. Я наглоталась воды и вновь куда-то поплыла в надежде найти берег.

— Кассандра…

От удивления я замерла и чуть было не пошла ко дну, когда очередная волна поднялась так высоко, что утащила с собой на глубину.

— Кассандра…

Этот голос!

Я крутила головой, стараясь понять, откуда он исходит. Кто тут? Кто может звать меня? А меня ли?

— Кассандра!

Воспоминания вернулись яркой вспышкой! Мрак отступил, чернильную мглу рассеяли первые лучи встающего на востоке солнца. Вода начала успокаиваться и приобретать привычный голубой цвет.

А впереди замаячил берег. Так близко. И как я только раньше его не замечала? Как могла быть такой слепой и глупой?!

Из последних сил я кинулась в нужную сторону, борясь с уже не такими высокими и сильными волнами, преодолевая расстояние, которое раньше показалось бы убийственным.

А когда ощутила под ногами дно…

— Кассандра!

Резкий толчок в бок, и я… проснулась!

Весь этот ужас с водой был просто сном. Обычным ночным кошмаром, от которого я никак не могла избавиться.

Проморгавшись, я присела на кровати и, к собственному удивлению, обнаружила себя не в собственных покоях, а в лекарских.

Сейчас тут никого, кроме меня, не было. Светлые стены, запах сушеных трав, одинокий стул рядом с моей кроватью.

Косые солнечные лучи проникали сквозь распахнутые шторы.

Рвано выдохнув, я хотела было встать, но не почувствовала в себе сил на это. К тому же очень хотелось есть.

Дверь в покои открылась спустя несколько минут. Я вначале увидела спину девушки, которая задом проскользнула внутрь. А потом она обернулась и удивленно распахнула рот.

— Кассандра? — не тот голос, что я слышала во сне. Но и его звучание тоже было мне приятно.

Потому что навестить меня пришла моя горничная.

— Ох, вы очнулись! — всплеснула она руками. — Какое счастье! Я сейчас же позову лекарей!

— Подожди, — собственный голос показался мне слабым. — Скажи, сколько я спала?

— Спали?! — охнула она. — Кассандра, вы пробыли без сознания более трех недель!

— Сколько?! — у меня в груди что-то заболело. — Боги! Что произошло?

Воспоминания накрыли меня.

Падение купола. Ледяная драконица. Копье, пронзившее короля пламени. И кровь на снегу. Много крови.

— А вы не помните? — девушка аккуратно опустилась на край стула. — Вы спасли его величество от смерти. И чуть не погибли сами…

— Как? — вопрос оцарапал горло. И с запозданием я поняла, что задаю этот вопрос не тому человеку.

— Не знаю, — смущенно развела руками служанка.

Служанка, которой его величество обещал даровать имя.

— Хорошо, — я расслабилась, впервые смирившись с тем, что ответов на вопросы прямо здесь и сейчас не получу. — Скажи, тебе уже даровали имя?

Девушка покраснела и качнула головой:

— Его величество приказал, чтобы это сделали вы, когда очнетесь.

— Я? — удивление оказалось велико.

Насколько я знала, имена всем тем, кто служил в замке, даровал сам монарх стихии. И только в городах и деревнях эта ноша ложилась на плечи градомистров и старост.

— Да, — она еще больше засмущалась. — Но это не сейчас. Вам нужно отдохнуть. А там, как придете в себя и…

— Ты ведь и так слишком долго ждала, — качнула я головой, уже зная, какое имя выберу. — Но я хочу, чтобы ты тоже сказала, понравится ли тебе предложенное мною имя. Это только предложение…

— К-конечно, — она вцепилась пальцами в подол платья и такими глазами на меня посмотрела, что мне даже неловко стало.

Даровать имя взрослому человеку. Новое имя для новой судьбы.

Это должно быть сложно, если не знать его. Не знать мыслей и чувств, не представлять, чем живет человек. Но мне повезло, потому что у меня этих проблем не возникло.

— Эмика?

В покоях лекарей повисла тишина.

— Эмика, — попробовала она произнести новое имя и широко улыбнулась. — Это ведь с древнего наречия переводится «подруга»?

— Верно.

Она меня раскусила.

— А еще трактуется как «терпеливая» и «дружелюбная», — добавила я. — Что скажешь?

— Мне нравится, — решила она.

— Эмика, — повторила я, обращаясь к ней. — Ты еще служишь мне?

— До тех пор, пока вы этого желаете, — с готовностью ответила девушка, как-то преобразившись.

Новое имя придало ей уверенности и красоты. Она будто только что расцвела.

— Я очень проголодалась, — добавила я и улыбнулась. А служанка… Эмика… тут же вскочила с места и пообещала, что скоро принесет мне самые вкусные блюда.

Ждала я действительно недолго. Эмика вскоре вернулась с огромным подносом, доверху заставленным тарелками. И терпеливо сидела рядом, пока я ела. Но, судя по всему, она успела не только на кухню сходить, потому что в тот момент, когда я насытилась, дверь в покои распахнулась, впуская сразу двоих: лекаря и короля пламени.

И, честно говоря, первому я сейчас рада не была.

Потому как не могла отвести глаз от живого и здорового Торрина фон Асфена. Искала взглядом подвох, кровь на его темно-сером сюртуке или, может быть, дыру в груди.

Но ничего этого не находила. Мужчина выглядел самым здоровым драконом, которого я только видела.

Поймав мой взгляд, он усмехнулся краем губ, но мешать лекарю с его проверками не стал. Эмика забрала поднос и поспешила удалиться, пообещав меня еще навестить.

А я не могла дождаться, когда нас оставят с монархом стихии наедине.

У меня было столько вопросов, на которые ответить мог только он.

— Вы очень быстро восстанавливаетесь, — удовлетворительно произнес невысокий мужчина, заканчивая меня мучить. — Но еще несколько дней вам придется пробыть тут, Кассандра.

— Да-да, конечно, — поспешно отозвалась я, надеясь, что он наконец позволит мне поговорить с драконом. — Отдыхайте.

Лекарь поклонился своему монарху и наконец вышел в коридор.

— Как вы себя чувствуете? — дракон заговорил первым, опустившись на стул, где не так давно сидела получившая имя служанка.

А у меня все внутри перевернулось из-за его голоса. Того самого голоса, который я слышала сквозь свой кошмар.

Неужели, он навещал меня?

— Выжатой, ваше величество, — отозвалась я. — Но живой.

— Ну что же вы, Кассандра, — усмехнулся он, — по титулу ко мне обращаетесь… После случившегося я обязан вам жизнью, так что просто Торрин.

— А что случилось? — я села и впилась в дракона взглядом. — Я… я не помню.

— Вообще ничего? — удивленно вскинул он брови.

— Лишь то, что Исаль вас… убила, — у меня голос надломился и мороз пробежал по коже.

Тяжелый вздох.

— Убила, — подтвердил он. А потом задумчиво протянул: — Кассандра, я говорил вам, почему драконы ищут своих истинных?

— Потому что это помогает справиться со стихиями? — вопросительно отозвалась я. — И создать потомство?

— Да, но не только для этого, — раскрыл очередную карту Торрин фон Асфен. — С истинной парой мы практически неуязвимы. Да, мы умираем от старости или болезней. Да, нас можно убить. Но это сложнее. А жизнь наша длится дольше. И только истинный может нанести своей паре настоящий вред.

— Ваше величество…

Грозный взгляд, от которого у меня сердце сжалось.

— Кассандра, мне неловко, — тут же смягчился мужчина.

— Торрин, — я моментально поняла свою ошибку, но имя мужчины показалось мне таким неправильным, громоздким, будто было мне не по плечу.

— Да? — дракон терпеливо дождался, пока я смирюсь с тем, что теперь имею право звать его по имени.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, — закончила я. — О каком вреде сейчас идет речь?

— Исаль мертва, Кассандра, — буднично сообщил он мне. Так, будто эти сведения не имели никакой эмоциональной подоплеки. — Вы были правы, наша связь на тот момент лишь ослабла, но не исчезла полностью. И ее действия убили ее.

Я нахмурилась, все еще не понимая, о чем он говорит. А моя проницательность даже не попыталась проснуться и подсказать ответ, как делала все последнее время.

— Если один из истинных наносит вред другому, — пояснил он, — второй получает такую же травму.

— Исаль решила, что ваше запечатление пропало! — ахнула я, подпрыгнув на кровати. — И, нанеся вам смертельную рану, погибла сама?!

— Да, — последовал короткий ответ. — Не зря ведь говорят, что можно поразить двух драконов одной стрелой. Исаль убила себя сама.

Я опустила взгляд, обдумывая услышанное.

— Но вы спасли меня, Кассандра. Опять.

После этих слов мне стоило огромных усилий заставить себя встретиться взглядом с монархом стихии. Который сейчас просто сидел у моей кровати, просто говорил и просто смотрел.

— Я слышала ваш голос, — вырвалось у меня.

— Я приходил к вам каждый день, — откровение, от которого сердце замирает. — Надеялся, что вы сможете пережить случившееся. Откроете глаза и услышите меня. Это моя вина, что вы там были. Моя вина, что пострадали. Если бы я настоял и…

— Это уже неважно, ваше… Торрин, — я смогла улыбнуться. Правда, до сих пор не понимала, как смогла ему помочь.

Я помнила копье, помнила два тела, кровь на снегу… а потом.

Охнув, я дернулась, будто собиралась куда-то бежать. Дракон в то же мгновение поймал меня за плечи, словно боялся, что я упаду.

— Что?..

— Я вспомнила! — пробормотала я, глядя в темные глаза, в которых блестели искры огня. — Торрин, я вспомнила!

— Что вы вспомнили?

— Голоса! — воскликнула я, всматриваясь в лицо напротив. — Они сказали, что я могу помочь, если хочу, но…

— Но? — король пламени поторопил меня.

— Но могу не пережить этого, — ошарашенным голосом пробормотала я, не в силах отвести взгляд.

Мгновение между нами царила тишина. Такая звонкая. Такая душная. От нее хотелось сбежать, спрятаться, но не получалось.

— Что это были за голоса, Кассандра? — обеспокоенно уточнил дракон.

— Я… не знаю. Как не знаю до сих пор, что сохранило вам жизнь.

— А я начинаю догадываться, — медленно пробормотал мужчина, медленно убирая руки в перчатках с моих плеч. — Но это просто невозможно.

— Невозможно что?

И вот опять! Я обращаюсь за ответами к этому мужчине.

Кажется, это никогда не изменится.

— Существует легенда, — задумчиво протянул мужчина, — о первородных фениксах. Будто бы самые первые создания обладали особым даром, ведь еще не смогли найти баланса в своей силе. Всплески пламени уничтожали их. Превращали в пепел. И тогда боги наделили их способностью возрождаться. Они были бессмертными. Могли раз за разом умирать и восставать из пепла.

Я закусила губу, слушая краткий пересказ легенды. И отрицательно качнула головой:

— Это невозможно! Нет, может, когда-то фениксы так и умели. Но это было так давно… к тому же вы ведь не феникс!

— Зато вы феникс, Кассандра, — задумчиво добавил дракон. — Не знаю, это просто догадка… Думаю, в этом вопросе сложно найти знающего.

— К сожалению, вынуждена с вами согласиться, — пробормотала я, обдумывая услышанное.

Возрождение… это звучит как нечто нереальное. Как что-то из сказки.

— Что бы там ни произошло, — заговорил вновь король пламени. — Вы спасли мою жизнь. И… освободили мое сердце. Возможно, сейчас не самый удачный момент, Кассандра. Возможно, ваша душа не откликнется. Но я не стану молчать о том, что вы мне нравитесь.

Не требуя и не дожидаясь ответа, король пламени поймал мою руку и, оставив на коже незаметный след легкого поцелуя, позволил мне остаться наедине со своими мыслями и чувствами.