Глава 5
Ноэль мгновенно собралась, разом отбросив все посторонние мысли, Огонь заплясал на кончиках пальцев, но она притушила до поры до времени все и стала осторожно подбираться к двери ванной. А оттуда...
Ей казалось, или она действительно слышала плеск и приглушенные голоса? Все это было настолько странно, что Ноэль просто ушам своим не верила. Замерла под дверью, прислушиваясь, - мертвая тишина. Но ей же не казалось!
Шорох. Все! Она не выдержала, резко распахнула дверь. Влетела в ванную, разгоняя на ходу волну пламени в ладонях и потрясенно замерла.
В большой лохани прямо в одежде устроился один из тех молодых мейров, которых они привезли с собой из Ангиара. За его спиной, чуть на заваливаясь, еще двое. И сзади, еще кто-то пытался пролезть. Увидев ее, тот, что сидел в лохани, приосанился и радостно осклабился.
Она только собралась слегка поджарить наглецов, но буквально в то же мгновение в ванную влетел Лойку, за ним мейра Эва, завернутая в простыню, и вместе с ней в натянутых на мокрое тело штанах глава Энгвард. И следом еще патрульные Стражи и Ангус Форман. Все они набились в небольшое помещение разом, и это произошло так внезапно, что у Ноэль просто отвисла челюсть.
Немая сцена длилась несколько очень долгих секунд.
Потом, закинув конец простыни на плечо, вперед вышла мейра Эва. Оглядела парней, застывших под ее взглядом, как кролики перед удавом, и ласково спросила:
- Кому-то нечего делать?
***
На самом деле, Эва с самого начала подозревала, что парни могут начать шалить. Знала свои кадры. Молодые, сила бурлит, дури у каждого в голове столько, что хватит на десятерых. И подобрались же с разными возможностями - водники, воздушники, маги земли, огневики, был даже один некромант, сидел сейчас в лохани и нагло блестел глазами.
Как они сюда попали? Эва даже не стала спрашивать.
Прием известный, ее саму когда-то обучал этому незабвенный мейр Герард. Несколько магов объединяют усилия и строят поисковую петлю. Нужно только, чтобы маги были с разными дарованиями. А если в деле еще и некромант, то держись. Такой поисковой петлей можно просочиться в любую щель и вскрыть любой замок, если он не запечатан крови.
Вот и получалось, что пока шло испытание, эти юные дарования влезли в дом к Ноэль. Решили устроить девушке сюрприз.
- Мы, э... хотели помочь прибраться, - начали запинаясь парни.
- Вот именно. Вы, - кивнула Эва. - Двадцать нарядов вне очереди. Будет драить в залах полы, воду носить, паутину под потолком чистить. Завтра с утра начнете прибираться. А сейчас марш отсюда, чтобы я вас не видела!
На невнятный ропот, что потолки очень высокие, мейра ответила сразу:
- Двадцать два наряда. Тебе, - повернулась к некроманту, самому бойкому из них. - Двадцать три.
- Почему мне? - возмутился было парень, уже успевший вылезти из лохани.
- Вот поэтому, - хмыкнул Лойку, ловко вытащив у него из кармана маленький кружевной лоскуток.
- Эй! - спохватился тот, но лоскуток уже исчез.
Что было с Ноэль, когда та опознала в этой тряпочке свое нижнее белье, которое повесила в ванной сушиться! Покраснела как рак, тут же выхватила это непотребство и убрала с глаз долой. А этих наглых мальчишек готова была придушить, но сама ситуация, была настолько абсурдной и комичной, что она не знала, смеяться ей или злиться.
- Двадцать четыре наряда.
В конце концов, парень обернулся к Ноэль и сверкнул улыбкой:
- Но это того стоило!
И тут же удрал в открытую дверь вслед за остальными.
- Двадцать пять, - спокойно констатировала мейра. - Лойку, проследишь.
- Есть, командир, - проговорил тот.
Ну вот, вроде бы все закончилось, а толпа мужчин так и торчала в ванной, заставляя Ноэль краснеть еще больше. И неизвестно, сколько бы это продлилось, но вмешался Энгвард Ордгарн.
- Расходимся, - сказал он, показывая жестом на выход. - Здесь больше не на что смотреть.
Подхватил Эву на руки и вместе с ней исчез. Остались архивариус и Лойку.
- Если вам что-то будет грозить, - начал Ангус Форман.
- Мейр Ангус, насколько я понимаю, никакой опасности уже нет, - ядовито заметил Лойку и огляделся вокруг. - Вам пора, вы не находите?
- А знаете, это не ваше дело, - не спеша протянул архивариус и скрестил руки на груди.
Ноэль закатила глаза. Похоже, эти двое решили, что ее ванная их территория.
- Господа, я бы хотела принять ванну и лечь спать! - проговорила она с нажимом.
- О, простите, - церемонно поклонился Ангус Форман. - Мы уже уходим.
А Лойку пошел к выходу, слегка зацепив его плечом, и у самой двери обернулся:
- Доброй ночи, Ноэль.
***
- Послушайте, юноша! - возмутился архивариус, когда они вышли и за ними закрылась дверь.
- Успокойтесь, мейр Ангус, – ровно проговорил Лойку. - Лучше постарайтесь вспомнить, ощущалось ли в тот момент, когда вы вошли, постороннее воздействие?
- Н-нет. Я бы так не сказал, - задумчиво протянул тот и сразу же воодушевился. - Но для большей уверенности надо поставить там датчик. У меня как раз такой артефакт с собой есть.
Некоторое время они шли молча, потом Ангус спросил:
- Вы ведь были на месте первым? Как вы почувствовали?
Он остановился и, глядя ему в глаза, произнес:
- Я открою вам одну тайну, господин Форман.
Архивариус замер, ожидая услышать откровение. А Лойку сам не знал до конца. На мгновение встала перед глазами картина, как Гойран выкрикнул:
«Прими подношение, Ас!»
И зашвырнул Ноэль в Разлом. Нельзя было допустить, чтобы демоница приняла жертву. Тогда бы она обрела тело и материализовалась в этом мире. Демон с разрушительной силой Хаоса - это смерть во плоти, он сметет все. Энгвард тогда бросился в Разлом и смог выловить девушку. Но Ас уже вцепилась в свою добычу, она тянула их обоих за собой и очень быстро крепла, напитываясь силой.
Эва смогла вытащить Энгварда, потому что их связывала цепь. А Лойку уцепился огненными хлыстами и на этой связи удерживал Ноэль. Все уже закончилось, но какая-то ниточка от той связи осталась, он теперь чувствовал ее. Эмоции, страх, опасность.
И да, он чувствовал ее и раньше, еще когда она была женой Гойрана. Но это было слишком личное, и ничего этого Лойку говорить архивариусу не стал. Он смерил Формана многозначительным взглядом и сказал:
- Все дело в том, что моя бабка была из зингарских ведьм. Дар перешел ко мне по наследству от нее. А ведьмаки, знаете ли, могут чувствовать и видеть очень многое.
Тот секунду молчал, потом выдал:
- Что вы сейчас имели в виду?
В принципе, Ангус Форман даже нравился Лойку, хотя и задавал порой глупые вопросы. Куда проще было объясняться с Энгвардом, да даже с Олафом, королем Ангиара. Не говоря уже о Эве, с командиром они понимали друг друга с полувзгляда. Взаимодействие, в бою имеют значение доли секунды. Но архивариус и есть архивариус, ему не бывать боевым магом, совсем другая порода и воспитание. Однако Ангус Форман показал себя тем, кому можно доверять.
Поэтому он и сказал прямо:
- Например, что наш демонолог не тот за кого себя выдает.
- Что?! - подался вперед Форман. - Что вы имеете в виду?. Я сам видел его верительные грамоты от имперской коллегии магов. Они подлинные, на них магические печати. Такое невозможно подделать!
Бессмысленно было объяснять архивариусу, что те же верительные грамоты не обязательно подделывать, их можно получить различными способами. Это все равно не поколеблет его девственную веру в непогрешимость коллегии. Лойку высказал то, что его беспокоило. Но в этом вопросе он мог быть пристрастен, и пусть даже его мнение совпадало с мнением Эвы, нужны доказательства.
- Просто присмотритесь. И вы поймете, о чем я.
- Хмммм, - архивариус нахмурился и оглянулся назад. - Я замечал за ним странности, но не придавал значения. Он ведь демонолог, а это специфика. Но да, иногда мне казалось, что он слишком хорошо ориентируется, для того, кто здесь впервые. Были и другие моменты...
- Мне господин Эйтерн Хорм не доверяет, с вами он может быть откровеннее. И, кстати, о других, - Лойку придвинулся к нему ближе и сказал, понизив голос. - Было бы хорошо как-то выяснить, чем заняты на досуге остальные ваши друзья из коллегии.
Некоторое время Ангус Форман смотрел на него, потом сказал:
- Хорошо, я попробую.
- В таком случае, мы договорились. Всего доброго.
Лойку кивнул ему и собирался уже уйти, но тот окликнул его:
- Одну минуту, господин Лойку.
Он успел отойти на несколько шагов, но повернулся:
- Слушаю вас. И господина можете опустить, я не из благородных.
Архивариус медленно приблизился, впечатывая шаги в каменный пол.
- Предупреждаю вас, юноша. Имейте в виду, я намерен ухаживать за Ноэль.
- Пссс? - хмыкнул Лойку и ухмыльнулся, сверкнув на черно-огненными зингарскими глазами. - Это мы еще посмотрим.
И удалился, насвистывая армейский марш.
***
На новом месте всегда плохо спалось, а в этот раз Эйтерн Хорм вообще не мог расслабиться. Всему виной нервы. Дневные впечатления, унизительные допросы, необходимость постоянно скрывать свои чувства и эмоции. Раздражение копилось в нем, а ночью все это вылилось в тревожный полусон-полуявь. Картины, которым он не мог дать объяснения, властный зов на краю сознания...
Он промучился почти всю ночь, потом не выдержал, пошел к Разлому.
***
Тяжелое испытание - знать, что ты близко от цели, но не можешь ее достичь. Оно выматывает нетерпением. Для него было опасно просто подойти близко, а не то что прикоснуться, и все же Эйтерна Хорма безумно влекло великое зеркало миров. Он должен был его увидеть прямо сейчас.
По внутреннему ощущению, ночь уже на исходе, скоро наступит рассвет. Но у него было еще время успеть между двумя сменами патруля и уйти незамеченным. Оказавшись у Разлома, Хорм не стал испытывать судьбу и подходить к самой кромке. Он остановился на приличном расстоянии и сел прямо на пол.
Оттуда он мог смотреть, чувствуя себя в относительной безопасности.
Это было... Даже красиво.
В синеватом магическом свете живая субстанция казалась жидким металлом, по поверхности которого иногда пробегала легкая рябь. Но в магическом свете нет ни теней, ни бликов. А холод Хаоса такой, что кажется, вымерзают кости. И только мерцавший в глубине Разлома яркий далекий огонек отбрасывал на его серебристая поверхность горячие красноватые отблески.
Огонь напоминал о прошлом.
Здесь было все иначе, он это помнил. Ему нужно было туда вернуться. Но сам он не сможет, нужен ключ, чтобы открыть эту дверь. Девушка, «отмеченная» Хаосом. Но рядом с нем топчется слишком много конкурентов. Как? Что придется сделать, он еще не знал, но ему нужно было заполучить этот ключ любой ценой.
Сейчас мужчина до боли в глазах вглядывался в холодную металлоподобную субстанцию. Пытался увидеть то, что скрыто за ней. Но ведь это опасно, слишком долго вглядываться в бездну, рано или поздно бездна тебя заметит. И в какой-то момент ему стало казаться, что зеркало Разлома видит его.
Было ли это в действительности или ему мерещилось, но Хорм невольно подмечал теперь, что легкие морщинки ряби на его поверхности смещаются ближе к краю и концентрируются в одном месте. Словно то, что скрывалось в этой маслянисто поблескивавшей холодной жиже, следило за ним из глубины.
Ему стало жутко. Дыхание сбилось, пробежал внутренний трепет.
И в этот момент чья-то холодная рука опустилась на его плечо.
Хорма охватил ужас, волосы зашевелились на голове. Казалось, кара, которой он избегал столько лет, все-таки его настигла. Но он нашел в себе силы обернуться, чтобы взглянуть в лицо...
Перед ним была замотанная в тряпки старуха. Под накидкой почти не было видно лица, одни глаза блестели, как стальные лезвия. А за ее спиной чуть в отдалении стояли еще три старухи. Лиц было не видать, но он инстинктивно чувствовал на себе их взгляды.
Холодная рука на плече снова сжалась.
- Кто вы? - выдохнул Хорм, отшатываясь от нее.
- Кто мы? Кхе-кхе, - проскрипела старуха. - Мы вдовы. Обходим тут дозором. А вот кто ты, милок?
- Я... - Хорм в первый момент растерялся, особенно когда та ниже склонилась к нему. - Я из коллегии магов.
И тут же отвернулся. Слишком уж пристально старуха смотрела ему в глаза. Думал, на этом закончится, однако цепкая рука с его плеча не убралась.
- Странный ты какой-то, милок, - протянула женщина.
У него до сих пор сердце колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку. А тут вдруг показалось, что все нутро наливается липким холодом. Это надо было прекращать. Он взглянул на нее и сухо осведомился:
- Что вам нужно?
- Нам? - снова раздался ее каркающий смех. - Это тебе нужно побыстрее вставать, а то отмерзнет хозяйство - и все, хана! А с тебя еще потомство причитается. Долг надо отдать!
Долг?! Мысли заметались. Откуда она могла знать?.. Нет, не могла. Но все равно Хорм содрогнулся от подобной перспективы. Ему даже думать о таком нельзя!
- Не говори ерунды, - вспыхнул он, немедленно поднимаясь на ноги.
- Ишь, какой горячий! - захохотали бабки. - Может, отогреешь нас?
Он не мог находиться там больше ни секунды. Пошел прочь, все убыстряя шаги, а спину несся старушечий смех. Не успел пройти и нескольких залов, как наткнулся на группу имперских магов. Хотел было повернуть обратно, но поздно, его окликнули.
- Господин Хорм, идите к нам.
Пришлось подойти.
Маги из коллегии стояли кружком, в центре Молен Гоулз. Хорм отметил про себя, что архивариуса из Ангиара с ними не было.
- Доброе утро, господа, - сдержанно кивнул он.
- Вы сегодня рано, господин Хорм. Ходили к Разлому? - осведомился один из магов, Олим, темнокожий мужчина средних лет, представитель южного королевства Зинал.
А остальные пристально на него уставились.
«Не ваше дело!» - хотелось выкрикнуть им в лицо. Однако Эйтерн Хорм ответил, не повышая голоса:
- Да, мне нужно было кое в чем удостовериться. А теперь прошу меня извинить...
- Одну минуту, господин Хорм. - Олим двинулся к нему, полы длинной и просторной темно-фиолетовой одежды колыхнулись. - Мы как раз собрались обсудить дальнейшую стратегию.
Эйтерн замер и нахмурился.
- Скажите, вы с нами? - доверительно понизив голос, осведомил темнокожий маг.
- Допустим, - Хорм прочистил горло.
У него не было ни малейшего желания ни с кем из них контактировать, но они могли сговориться и устроить ему неприятности. Этот момент надо было исключить.
- Хорошо, - с облегчением произнес Олим, а остальные придвинулись ближе. - Видите ли, мы намерены обсудить вопрос послабления требований, которые нам предъявили. Мы все подписывали договор и давали клятву о неразглашении. Однако никто не подписывался на подобные издевательства. Мы почтенные представители объединенной коллегии магов империи. И нам проходить это, с позволения сказать, испытание наравне с какими-то мальчишками, не владеющими своим даром?
Он выразительно показал в сторону Разлома, а потом перевел взгляд на Молена Гоулза.
- Вы сами видели, насколько это опасно и бессмысленно. Мы ехали сюда, чтобы иметь возможность изучить древние манускрипты и книги. Именно они наша цель, а не какие-то эксперименты, опасные для жизни. Все это для того, чтобы получить доступ в Хранилище? Мы сомневаемся. Наше мнение таково - это всего лишь уловка, и Энгвард Ордгарн обманул нас. Возможно ничего этого не требуется...
Хотелось спросить, отчего бы им не сказать это Энгварду Ордгарну в лицо, но Хорм молча слушал. А Олим развивал свою мысль.
- Но. Мы допускаем, что это может быть так. Тогда достаточно будет, если один из нас пройдет испытание. Он сможет заходить в Хранилище и переписывать для остальных, если найдет что-то важное. Я повторяю, если. Потому что нас могли и обмануть. И в Хранилище, на самом деле, нет ничего важного.
Эйтерн еле сдержал саркастический смех, потом спросил:
- От меня что требуется, господа?
- Мы хотели бы знать, когда вы будете проходить испытание, чтобы... кх-кхммм, договориться об очередности.
- Да, - поддакнули остальные. - Мы согласны ждать.
Все они смотрели на него сейчас, явно рассчитывая, что он станет таскать для них «рыбку».
- А почему бы вам не обратиться к Ангусу Форману? - спросил Эйтерн. - Ведь господин архивариус уже прошел испытание и получил доступ в Хранилище.
Темнокожий маг проговорил с нескрываемой неприязнью:
- Мы уже имели беседу с ним, и мейр Ангус Форман отказался. Он, видите ли считает, что это личное дело каждого. Впрочем, чему удивляться, если он решил во всем уподобиться этим неотесанным Стражам! А ночью... Вы слышали? Вчера ночью Ангус заявился в ванную к той вульгарной девице, которая спит со всеми желающими.
- К какой девице? - насторожился Эйтерн.
Маг презрительно пощелкал пальцами, а потом выдал:
- Ах да, вспомнил. Ее зовут Ноэль.
Хорму показалось, что его сейчас вывернет.
- Извините, я спешу! - резко бросил он и не оборачиваясь ушел оттуда.