Глава 6

Маги проводили демонолога в полном молчании, однако, когда тот отошел достаточно далеко, один из них по имени Бэкил спросил:

- Коллеги, кто-нибудь из вас знает его?

Бэкил был секретарем при одном из манипулов и представлял здесь Центральный округ империи.

- Хммм? - обернулся к нему Олим. - Что вы имеете в виду?

А тот провел ладонью по светлой бороде и проговорил, обращаясь сразу ко всем:

- Господа, мы ведь не первый день занимаемся фундаментальными исследованиями магии, каждый из нас состоит в объединенной коллегии, имя каждого на слуху. Кто-нибудь слышал об Эйтерне Хорме?

- Насколько нам известно, Хорма знает мейр Ангус из Ангиара, - подал голос Молен Гоулз.

- Вот именно, - поднял указательный палец Бэкил. - мейр Ангус из Ангиара, госпожа Эва Ратмар, супруга главы ордена Стражей, тоже из Ангиара. Госпожа Ратмар привозит сюда с собой еще восьмерых магов. Все они молоды, у каждого сильный дар. Ангиар получает значительное преимущество.

- Мы согласились с этим, когда подписали договор, - вмешался Молен Гоулз. - У нас несколько иные цели и задачи.

- Вот именно, - Бэкил обвел всех взглядом. - Мы подписали договор, а Эйтерн Хорм нет.

Повисло молчание, наконец Олим произнес:

- К чему вы клоните?

- К тому, что Хорм самозванец.

- Как?! - зашумели маги. - Его верительные грамоты...

- Их видели только король Олаф Ратмар, мейр Ангус и глава ордена Стражей. И. Демонолог подослан королем Ангиара не случайно.

Наступившая после его слов тишина была звенящей, а потом словно взорвалась.

- Я немедленно напишу своему правительству, - возбужденно сверкал глазами Гоулз. - Нужно выяснить, откуда Эйтерн Хорм взялся и кто давал ему рекомендации.

- Мы тоже напишем послания! - шумели остальные.

- И, кстати, - продолжал Бэекл. - Вы заметили, что Разлом совершенно не охраняется? Любой может проникнуть сюда когда угодно. Что это? Мне кажется...

- Доброе утро, господа.

Голос Энгварда Ордгарна раздался внезапно. Никто не заметил, как он подошел, словно пустота пространства скрадывала его шаги. Маги тут же замолчали и сбились в кучу от неожиданности, а глава ордена Стражей оглядел толпу и проговорил:

- Вам показать, господа, почему у Разлома нет охраны?

- Э... - смешался Бэкил, глядя то Энгварда Ордгарна, то на стоявшего за ним пожилого Стража.

- В таком случае подойдите.

- Эээ... - промямлил Бэкил заикаясь. - Кхммм! Прошу прощения, м-мы еще не... кхммм, не завтракали.

Даже в синеватом магическом свете видно было, как он побледнел. А Энгвард насмешливо протянул:

- Это упущение, господа, никак нельзя выходить из дома, не позавтракав. Что ж, не смею вас задерживать.

И вскинул руку, жестом показывая, что отпускает их. Надо было видеть, как все быстро убрались. А к Энгварду приблизился Озран, старейший из Стражей.

- Эн, на черта нам здесь эти тараканы?

- Не волнуйся, старый, - усмехнулся глава. - Куда им не положено, они все равно не заползут.

- А если они сунутся в Разлом и пропадут, что тогда? Они же из коллегии.

- Тогда это будет их беда, - проговорил Энгвард, взглянул на серебристое зеркало Разлома и двинулся прочь.

- Эн, куда мы теперь?

- Ты давай в Хранилище. Туда сегодня туда подойдут Лойку и Ангус. Проследишь.

- А ты? - Озран посеменил за ним следом.

А Энгвард хмыкнул:

- Эва сейчас гоняет новобранцев. Хочу посмотреть.

***

- Вот так всегда, - ворчал старый Оз. - Отведи, покажи, проследи...

Энгвард четко сказал, завести Лойку и Ангуса. Однако, когда Озран подошел к залу, откуда открывался портал, ведущий в древнее Хранилище, там его дожидались не только они.

***

Еще на подступах к залу, который Эва изначально выбрала для подготовки, слышались топот и четкие команды, отдаваемые твердым женским голосом. Энгвард не смог скрыть улыбки. Его жена была бесподобна, и он обожал ее за это. Особенно, когда она включала солдафона и начинала командовать, это у нее получалось непревзойденно.

А подойдя ближе, он надеялся еще и увидеть.

Пока что тут была только разминка, основное наказание предполагалось после. Сейчас Эва гоняла парней бегом, десятый круг на скорость. А вчерашние злоумышленники, чтобы служба не казалась медом, бежали, усадив товарища на плечи. Менялись через круг, и чтобы никому обидно не было, бежали вдвое больше кругов, чем остальные.

Когда Энгвард подошел, разминка подошла к концу. Злоумышленники, которых Эва гоняла с особым пристрастием, были в мыле, впрочем, остальные парни тоже, потому что у них скоростной норматив был выше. он оценил утонченное коварство жены и ее практическую хватку.

В зале еще собралась целая толпа зрителей. Стражи, те, кто не задействован в патруле или на дежурстве. Разумеется, присутствовал Лойку. И мейр Ангус Форман. А еще тут была Ноэль вместе с юными магичками, которых Эва привезла из приюта.

Девушки тут оказались как бы случайно, и уже естественно, не могли уйти, не досмотрев это интересное зрелище. А молодые маги тренировались, как и положено на утренней разминке - с голыми торсами. Крепкие мускулистые тела блестели от пота, парни прохаживались и принимали эффектные позы.

Однако долго это не продлилось.

- Так! - скомандовала Эва. - Вы, пятеро, носите воду, драите полы! Вы, - тут она с улыбкой повернулась к тем четверым, которых вчера ночью застукали в ванной Ноэль. - Чистить потолки!

- Командир, - робко начал один из них, водник, и скосил глаза к потолку. - Там так высоко, что паутину даже не видно.

- Ничего, я верю в вас, парни. Вы ее найдете, - сказала она и повернулась к Энгварду. - Ты что-то хотел, Эн?

- Э... Кхммм, - он прокашлялся в кулак, чтобы скрыть смех. - Да, но я ненадолго.

И обернулся к зрителям и, уперев руки в бока, сообщил:.

- Мейры Ангус и Лойку, Озран ждет вас у входа в Хранилище. Если хотите туда попасть, советую поторопиться.

Архивариус сразу шагнул вперед. а вместе с ним и Лойку.

- Хорошо, - сказал Энгвард и тут же дал знак одному из Стражей. - Проведешь.

Они уже собирались уходить, но тут раздался голос Ноэль:

- Подождите!

Девушка подошла к Энгварду и проговорила:

- Глава, могу я пойти в Хранилище тоже?

Глава пожевал губами и кивнул:

- Конечно. Только теплее оденься, там холодно. Кстати, мейр Ангус, вас это касается тоже.

Ангус Форман оглянулся на Лойку, который был в одной военной форме мейра, нахмурился и выдал:

- Я пойду так.

- Ммм? - протянул Эгвард, смерив его взглядом. - Как считаете нужным, мейр Ангус, - и уже ко всем троим: - Сопроводите Ноэль до дома и сразу в Хранилищу. Озран не будет ждать долго!

***

Для Ноэль это была огромная личная победа. Она просияла и ушла из зала с гордо поднятой головой. И в тот момент ей так отчаянно завидовали приютские девчонки... Впрочем, недолго. Потому что мейра Эва продолжила «тренировать» парней. И да, там было на что посмотреть.

***

Эйтерн Хорм после встречи с магами долго не мог успокоиться. Ему не нравилась ситуация, интуиция подсказывала, что эти господа из коллеги опасные интриганы. Они еще попортят ему кровь, и с ними нужно быть предельно осторожным.

Но неприятнее всего было услышать то, что они говорили об «отмеченной». Это были отвратительные грязные сплетни, однако он сам видел, что Ангус интересуется девушкой. Архивариус мог опередить его. Этого уже Эйтерн допустить не мог. Потому он позволил себе лишь короткую медитацию, чтобы успокоить нервы, потом сразу отправился разыскивать Ноэль.

Он торопился еще и по другой причине. Не давало покоя нахлынувшее волнение. Когда Хорм возвращался сюда, он рассчитывал увидеть нечто иное. Пусть разрушенное, вымершее, лишенное духа жизни и магии, но то, что он помнил . Сейчас, чем больше Эйтерн вникал во все, тем больше видел, что это место изменилось. И оно менялось еще больше!

Этого нового он не знал, оно шокировало неизвестностью. Все эти маги с их интригами казались ему паразитами, только и ищущими способ присосаться к силе и знаниям этого места. А Стражи? Тут было еще больше вопросов. Хорм знал, что существует этот орден, но не мог понять, как они возникли, откуда у них такая сила. А то, что в крови каждого Стража Хаос, просто пугало его.

Однако он почти добрался.

Из соседнего зала доносились приглушенные взрывы хохота и шум голосов, а сквозь высокий проем можно было видеть толпу зрителей, наблюдавших за тем, что, происходило под потолком. Ему отсюда видны были какие-то странные сполохи.

Хорм стремительно вошел и застыл, глядя вверх.

Молодые маги. Четверо, все голые по пояс. Они взобрались друг друг на плечи, образуя пирамиду. Тот, кто стоял на самом верху, длинным огненным хлыстом пытался дотянуться до потолка, терявшегося в вышине. А рядом с ними прохаживалась мейра Эва Ратмар и раздавала указания другим молодым магам, трое из которых мыли тут пол.

Огонь, вода, взвесь, туманом висевшая в воздухе, в синеватом магическом свете завихривались потоки энергии. Эйтерн видел это и пытался понять, что здесь происходит.

И вдруг!

Под потолком зажегся огненный шар. Хорм непроизвольно ахнул и подался назад, прикрывая глаза локтем. Это... было слишком похоже на то, что он помнил.

- Господин Хорм? - раздался рядом голос сестры короля Олафа. - Вам плохо?

- Нет, - опомнился он. - Со мной все в порядке. Просто что-то попало в глаз.

- О, - женщина выдала подобие улыбки. - Простите, у нас уборка.

- Я понял.

Досадно стало, что не сдержался. Знал же, что любое проявление чувств с его стороны внимательно отслеживается. Хорм отвернулся и стал искать взглядом «отмеченную». В этой в восхищенно разглядывавшей шар толпе найти ее не было видно. И, кстати, чернявого Лойку здесь тоже не было.

- Кого-то ищете, господин Хорм?

Мороз подрал по коже от интонаций мейры Эвы.

- Да, - повернулся он. - Я ищу Ноэль Гойран-Керн.

- Хммм? - женщина смерила его долгим взглядом, а потом проговорила: - Ноэль отправилась в Хранилище.

- Куда? - не сдержался Хорм, однако тут же овладел собой и сухо кивнул. - Благодарю, я понял.

- Не стоит благодарности. Они направились туда втроем. Ноэль, мейр Ангус и мейр Лойку.

С архивариусом и этим чернявым мальчишкой?! Он потрясенно замер.

- Советую поторопиться, иначе Хранилище закроется, и вы не увидите ее до самого вечера, - проговорила мейра Эва.

Тут же развернулась к молодым магам, занимавшимся уборкой и прикрикнула:

- Чего встали?! Продолжаем! Драить все от меня и до обеда!

Послышался ропот, на что она сказала:

- Ну-ну, довольно. Для особо отличившихся лично я сварю кашу из топора.

- Вооо!!! - раздался гул голосов.

Что было дальше, Хорм уже не услышал, он сорвался с места и чуть ли не бегом побежал в сторону Хранилища.

***

Идти за верхней одеждой было недалеко. Ноэль быстро накинула на себя плащ с меховым воротником и сразу вышла. Лойку оглядел ее плащ, и сразу двинулся вперед. А они следом.

- Скажите, Ноэль, - поинтересовался мейр Ангус Форман по дороге. - Зачем вам в понадобилось идти Хранилище?

Ноэль и без того волновалась, это было важно для нее. Для самоуважения. Вопрос архивариуса застал ее врасплох. Она сначала вспыхнула и отвела глаза, а потом прямо взглянула на него и сказала:

- Я хочу стать мейрой. Как мейра Эва Ратмар.

- Хммм? - архивариус поморщился. - Но это неженское дело. К тому же, мейры не выходят замуж...

- Я уже была замужем, господин Форман, - сухо проговорила Ноэль.

Быстрее пошла вперед и догнала Лойку. Ангус остановился, гадая, что он такого сказал, а Страж, сопровождавший их, прошел мимо него, покрутил пальцем у виска и шикнул:

- Нашел, о чем говорить с ней.

Наконец они подошли к залу, откуда был вход в Хранилище. Старого Озрана там не наблюдалось. Пришлось ждать. И пока ждали, Лойку протянул ей кожаный шнурок с маленьким круглым амулетом, к которому крепился крохотных золотой самородок.

- Держи.

- Что это? - Ноэль вскинула на него взгляд.

Парень усмехнулся, на худом смуглом лице возникло непонятное выражение, однако он сказал просто:

- Это зингарская штучка. Оберег. Бабка научила, она у меня была ведьмой.

- А как же ты? - нерешительно качнула головой Ноэль.

- А у меня еще есть, - он показал такой же шнурок, висевший у него на шее. - Бери, бери. И не снимай его.

- Ну, ладно, - она пожала плечами и повесила оберег на шею.

Лойку незаметно выдохнул и отвел взгляд в сторону. Плевать, что Ангус Форман сверлил его взглядом, зато теперь у него будет связь, и он всегда сможет узнать, где она и что с ней.

Но вот подошел Озран.

Уставился на них, насупив брови, и выдал:

- Что-то вас много. Мне про двоих было говорено.

Если он думал кого-то смутить, то зря.

- Эй, полегче, Оз, - вмешался Страж. - Я тут только провожаю. А насчет нашей Ноэль, так глава лично распорядился.

- Да? Ну, если так, - буркнул Оз и пошел открывать Хранилище.

Приложил ладонь к руне, выбитой на стене, и прямо на глазах древняя каменная кладка раздалась в стороны, открывая самый настоящий портал.

- Заходите по одному, - мотнул головой Озран.

Ангус Форман, глядевший на это завороженно, шагнул в портал первым, уже подошел к вплотную Лойку. И тут в зал перед Хранилищем стремительно вошел демонолог. Остановился, переводя взгляд с них на открывшийся в стене портал.

- А вам тут чего надо, господин Хорм? - осведомился Озран. - Про вас вообще ничего не было сказано.

***

Успел!

Хорм перевел взгляд с портала на него, а потом на девушку и сказал:

- Мне срочно нужно переговорить с Ноэль Гойран-Керн.

Открытый зев портала манил, трудно было заставить себя не смотреть туда. Эйтерн видел, что архивариус уже ушел внутрь Хранилища, ему самому самому нужно было туда попасть, но сначала - другое. И с этим было сложно, Хорм видел, как замер на месте и нехорошо прищурился чернявый маг, этот Лойку.

Прежде всего он мысленно отгородился от его слишком проницательного взгляда. Лойку мог помешать, поэтому Хорм сосредоточился. Он тяжело дышал и смотрел на девушку. А та остановилась и нахмурилась, глядя на него.

Молчание стало затягиваться.

- Ну надо переговорить, переговорите потом, - недовольно проворчал старик Страж. - Что за срочность? Это что, не может подождать? И вообще, шли бы вы к главе, господин Хорм, мне про вас не было указаний.

- Я настаиваю, - Хорм пригнул голову, понимая, что ему надо выиграть этот поединок воли.

- В чем дело, господин Хорм? - склонив голову набок, поинтересовался Лойку,

Он уже почти вошел в открытый проем, но остановился.

- Эй, эй! Куда пошел, шебутной ангиарец?! - всполошился старый Страж Озран. - Давайте уже или туда, или обратно. Мне что, вечно удерживать вам портал?!

И стал громко ворчать, вскидывая руки:

- Это что же делается, а? Совсем порядка не стало!

- Господин Хорм, - проговорила девушка. - Видите, я сейчас не могу. Вы выбрали неподходящий момент. Так что...

Она уже стала поворачиваться, чтобы идти к проходу в Хранилище, однако Эйтерн ее окликнул:

- Это касается вашего бывшего мужа.

Ноэль замерла, плечи напряженно застыли. А Озран, недовольно поджав губы, уставился на них обоих. И тут вмешался чернявый Лойку, он развернулся от проема и двинулся обратно.

- Если вам нужно говорить с Ноэль, можете сделать это в моеи присутствии.

Напряжение сгустилось, стало осязаемым.

Хорм уже понял, что от этого Лойку просто так не избавиться, но он не мог упустить момент. Надо было переломить ситуацию, бить наверняка. Он посмотрел прямо в глаза девушке и сказал:

- Госпожа Гойран-Керн, думаю, мне не надо вам объяснять, с какой целью я интересуюсь вашим бывшим мужем. Вы меня понимаете? Если понимаете, скажите.

Девушка побледнела и сразу замкнулась. Ответа пришлось ждать долгие несколько секунд, даже старик Страж перестал ворчать и вытянул щею от любопытства. Наконец она кивнула:

- Да, я понимаю.

И застыла, вскинув подбородок и глядя в пространство. Получилось. Хорм только сейчас выдохнул, а до того все время задерживал дыхание. Теперь надо было аккуратно подвести ее к правильному выбору. Он начал осторожно.

- Видите ли, Ноэль...

И оглянулся на мужчин.

- Господин демонолог, - проговорил Лойку, становясь рядом с девушкой. - Говорите, что вы хотели сказать, видите, вы нас задерживаете.

Запахло грозой. Однако Хорм игнорировал его

- Ноэль, речь пойдет о некоторых сторонах вашей супружеской жизни, - сказал он, не обращая внимания на бесцеремонного мага с ведьмачьими зингарскими глазами. - Это очень важный аспект. Для демонических сущностей это... кхммм... Именно через это и производится привязка. Чтобы понять природу, мне нужно выяснить, как именно...

Чем больше он говорил, тем больше девушка бледнела, а под конец на ее щеках проступили красные пятна.

- Он был стригоем*! - не выдержал, вмешался Лойку.

Хорм снова его проигнорировал и тихо обратился к ней:

- Вы хотите, чтобы мы обсуждали эти... кхммм... моменты при свидетелях?

- Нет, - она качнула головой и твердо проговорила: - Если это необходимо, я предпочла бы говорить без свидетелей.

- Ноэль! - вмешался чернявый.

Она обернулась к нему и коснулась ладонью локтя.

- Все хорошо, Лойку. Идите без меня, а то Озран заждался. Я как-нибудь потом.

- Ноэль.

- Все хорошо, Лойку. Со мной все будет в порядке, - проговорила девушка.

Но чернявый все не хотел оставить ее в покое и убраться. А Хорм не показывал внешне, но внутренне его потряхивало от напряжения. Наконец худощавый маг сказал:

- Хорошо. Если я буду нужен, зови.

Потом оглядел его с головы до ног тяжелым цепким взглядом, повернулся и пошел к открытому проему. Вошел внутрь, следом за ним старик Страж.

А Хорм остался с девушкой один.

___

Примечание:

* – стригой - в данном контексте применяется к человеку, одержимому демоном, питающемуся кровью жертвы или ее жизненной энергией.