Глава 7
Девушка смотрела на него, сведя тонкие изящные брови. Совсем молодая, тонкая, звенящая. Эйтерн ощущал ее душевное смятение, неприятие и скованность. Но внешность была обманчива, и за всеми этими чувствами крылось нечто большее. Такое огромное, что он не смог смотреть ей в глаза, невольно отвернулся.
- О чем вы хотели говорить со мной? - спросила она сухо.
А Хорм, внезапно оказавшись так близко к цели, понял, что не сможет так, как это задумывалось сначала. Да что там, он даже не мог говорить, ему сводило горло. Наконец, все-таки сделал над собой усилие и сказал:
- Не здесь. Прошу вас пройти со мной к Разлому. Туда, где воздействие выражено наиболее ярко.
Отвернулся и первым пошел к выходу из зала. Сказать, что он волновался - ничего не сказать. Девушка шла рядом холодная, насупленная, заряженная достоинством. Сменяли друг друга огромные каменные залы, он старался держаться подальше от мест, где сейчас наибольшее скопление людей. Но все равно велика была вероятность нарваться на патруль Стражей.
Напряжение и пропитанное недоверием молчание, висевшее между ними, выматывало его. Чем дольше тянулось это молчание, тем отчетливее он понимал, что утекает время, а вместе с ним утекает его шанс. Доверие, которого у этой девушки к нему и так почти не было, сходит на нет. И если он ничего не предпримет, он потеряет его окончательно. Он потеряет все.
Хорм прокашлялся.
- Простите, Ноэль, мне трудно начать.
Она взглянула на него искоса, как обожгла. А потом с неожиданной для такого юного существа сухой циничностью произнесла:
- Вы правы, господин демонолог, копаться в чужом грязном белье мало приятного.
Он непроизвольно втянул голову в плечи, потому что в тот миг на него полилась вся горечь, которую она носила в себе. Плохо быть менталистом и эмпатом!
А потом он резко обернулся к ней.
Разлом уже был совсем рядом, осталось только пересечь зал. От маслянисто поблескивавшей поверхности тянуло холодом Хаоса. Но никого рядом. Сейчас нервное напряжение достигло пика, мужчина просто понял, что ему придется открыть ей часть правды о себе, иначе никак. Но сделать это было страшно.
- Ноэль, - проговорил Эйтерн Хорм. - Скажите, вам приходилось чувствовать себя в западне?
Девушка нехорошо усмехнулась и стала отворачиваться, но он успел сказать:
- Потому что я чувствую себя так постоянно!
Что-то изменилось в ее взгляде, устремленном на него, а Хорм выдохнул, ощущая себя выжатым досуха, как тряпка. Потом показал в сторону Разлома:
- Пройдемся. Вы, наверное, уже поняли, что мне нужно кое-что вам рассказать.
***
Когда Лойку вошел в Хранилище и следом за ним Озран, Ангус Форман нахмурился и спросил:
- А где Ноэль?
- Дык забрал ее демонолог, - буркнул Озран и протопал к столу.
А эти двое остались стоять друг против друга.
- И ты так просто отпустил ее с ним? - осведомился Ангус, взмахнув рукой.
Лойку нехорошо хмыкнул, сверкнув на него черно-огненными глазами:
- Не просто, господин архивариус. Не просто, - а потом добавил откинул голову набок и язвительно поинтересовался: - Насколько я помню, демонолог ваш протеже и приятель. Вы что же, ему не доверяете?
Ангус Форман покраснел и хотел что-то возразить, но тут раздался ворчливый голос Озрана:
- Эй! Господа мейры, вы идите или как?! Я Хранилище для чего открывал? Хотели изучать древние книги, вот и изучайте.
- Да, да, - опомнился архивариус и направился к столу, стоявшему в центре.
А Лойку обошел его по дуге и двинулся вдоль зала. Он не вслушивался в разговор, происходивший между старым Стражем и архивариусом. Кажется, те торговались, сколько книг можно взять посмотреть зараз. Его это интересовало гораздо меньше, чем руны, выбитые на отдельных плитах пола. Они были разные по размеру и чередовались в странной последовательности.
Невольно всплывали в памяти сказки, которые ему рассказывала бабка. Яркие обрывочные картины детских воспоминаний. Темные глаза, в которых отражался огонь костра, натруженные руки, хрипловатый надтреснутый голос рассказывал:
- У них были такие камни, которые летали.
Его детское изумление, как это камни могут летать, бабкин смех...
Все это промелькнуло перед глазами и смазалось, а на первый план проступило беспокойство. Его как будто дернуло изнутри. Ноэль.
Лойку резко повернулся.
- Озран, продолжайте без меня. Мне нужно отлучиться.
И пошел к выходу.
- Подожди! - квохтал позади него старик. - Ты сам не сможешь выйти!
Однако он уже не слушал. Сможет. Страж он или не Страж? Быстро полоснул по ладони ножом и приложил к руне. Секунду ничего не происходило, только кровь медленно впитывалась в камень. Древняя магия как будто пробовала его на вкус. А потом кладка раздалась в стороны, выпуская его.
- Куда пошел, шебутной ангиарец?! Ах ты ж... - ворчал позади него старик,
Но Лойку уже вышел. Стена за ним затянулась, Хранилище осталось позади.
***
Утро прошло довольно неприятно для Молена Гоулза. Почтенный маг много думал о произошедшем вчера на испытании, советовался с коллегами. Обида и недовольство, бродившие в нем, постепенно выкристаллизовались в уверенность, что его обманули.
Вчера Гоулзу пришлось сначала вытерпеть публичные унижения, а потом еще отвратительные прикосновения этой жуткой и омерзительной холодной субстанции, чуть не стоившие ему жизни! И в финале ему объявили, что испытание не пройдено.
Но ведь он же выжил! Так почему же он не имеет теперь равных прав с мейром Ангусом Форманом? Потому что тот ангиарец, а у ангиарцев здесь особые преимущества?
Это было неправильно.
Почтенный маг, всячески подбадриваемый коллегами, решил пойти к главе и добиться справедливовсти. Если Ангус Форман получил допуск в Хранилище, то и он должен. В конце концов, не зря же он вытерпел все это и отдал Хаосу необходимый дар крови. Он имеет такие же права. У них договор, а все остальное - бюрократические выдумки Стражей, чтобы отсечь их от знаний.
Сейчас Молен Гоулз одевался с особенной тщательностью, ибо он должен был выглядеть представительно. К сожалению, в тех жалких комнатах, что ему выделили, было всего одно зеркало - в ванной. Перед выходом Гоулз заглянул в него, чтобы проверить, какое производит впечатление, и поразился.
Из зеркала на него смотрел совсем другой человек.
В первый момент Гоулз растерялся и застыл, с удивлением разглядывая отражавшегося в зеркале незнакомца. Тот был высокий, черноволосый, крепкий костистый мужчина, молодой и довольно красивый. Может быть, грубоватый, на утонченный вкус почтенного рафинированного мага. Но примечательным было не это.
Его глаза отливали серебром, точь-в-точь как субстанция, наполнявшая Разлом.
Гоулз невольно передернулся и махнул рукой, отгоняя призрака. Однако призрак не исчез. Более того, он заговорил!
- Да, да, не сомневайся, - мужчина в зеркале кивнул. - Я именно то, что ты думаешь.
- Ш-шт-т... - почтенный маг стал заикаться и чуть не присел от чудовищной догадки, получалось, он видел...
- Каждый Страж, прошедший испытание, получает, кхммм, - призрак усмехнулся, голос сделался вкрадчивым. - Но никто из них тебе об этом не расскажет, нет. А как, по-твоему, они получают доступ? Не задумывался? И ты получишь доступ туда, куда захочешь. Достаточно только впустить меня.
- Но...
- Ты можешь не впустить меня, конечно. Это твое право. Но тогда ты не получишь доступ в Хранилище, не узнаешь тайны, которые позволят тебе управлять всем... Этим. Тебе решать.
Теперь призрак разглядывал ногти, а Гоулз был в смятении. С одной стороны, было боязно впускать в себя этого... он же понимал, что собой представляет эта сущность. С другой, призрак обещал могущество! Стоило Молену Гоулзу представить, что он сможет обрести,и сразу менялись приоритеты. Да перед ним склонится вся коллегия магов! Он уже видел их заискивающие лица.
- Ты не навредишь мне? - спросил Гоулз. - Клянись,что не навредишь!
Призрак хмыкнул, потом поднял руку и произнес:
- Клянусь, хуже того, что с тобой уже произошло, ничего не случится.
Странная формулировка, но тем не менее, это была клятва, и Гоулз ее принял.
- Что я должен сделать? - спросил он.
- Ничего особенного, - Призрак подался вперед, глаза блеснули жидким металлом. - Приложи к зеркалу ладонь.
Было жутко, ладони у мага сразу взмокли, однако он все же прижал дрожащую руку к холодной поверхности зеркала. И это было последнее, что Гоулз помнил.
***
Гойран смотрел на себя, сжимал и разжимал кулак левой руки.
Ну вот, тело он обрел. Но это тело было слабым! Дохленькая бесполезная магия, которая не шла ни в какое сравнение с той силой, которой Гойран обладал раньше. Этот напыщенный старый пердун просто никчемный, дряблый мешок костей. Придется заново копить силу, возможно, даже очень долго. И все же он был доволен, это тело обеспечит ему возможность находиться тут, не вызывая подозрений.
А когда он окрепнет, его уже ничто не остановит.
***
Демонолог шел рядом. Им оставалось совсем немного, через несколько минут неспешной ходьбы они доберутся до кромки Разлома. А дальше уже по тропе.
Каменная тропа в самом начале имела несколько ответвлений,уходивших в стороны. По ним можно было по обойти с краю почти весь Разлом. И только главный путь вел через озеро к месту силы, туда, где в центре Разлома на четырех химерах стоял каменный трон. Он виднелся небольшой точкой, и горящие факелы рядом - крохотные огоньки, отбрасывавшие на серебристую поверхность красноватые отблески.
Ноэль неплохо знала тут все, она ведь ходила с остальными Стражами патрулировать Разлом. Слова демонолога казались ей странными, а сам он подозрительным. Но ведь у такого поведения должны быть причины? Она решила выяснить, а заодно проверить свои ощущения, ее беспокоило, что до сих пор никак не давал о себе знать Гойран.
- Пройтись? - прищурилась Ноэль. - Только недолго, господин Хорм, я не располагаю лишним временем.
- Конечно, - мужчина кивнул.
Что-то отчаянное промелькнуло в его взгляде, только добавив Ноэль подозрений. Она однозначно собиралась поджарить его, если только даст малейший повод. Однако что-то такое было в его интонациях, в языке тела. Он напомнил ей себя саму в те времена,когда она была женой Гойрана.
«В западне».
А демонолог, между тем, быстрым шагом двигался к Разлому. Но как-то скованно и рывками. Озирался, дергал шеей, и вообще, как будто прислушивался к чему-то. Дошел до тропы и словно в пропасть нырнул, шагнул вперед и двинулся прямо к центру.
Чем дальше, тем это меньше нравилось Ноэль. Она остановилась у кромки и окликнула она его:
- Стойте, господин Хорм. Дальше я не пойду. Говорите здесь.
***
Мужчина обернулся к ней, замер на мгновение и пошел обратно.
- Хорошо. Хорошо, - он как-то обреченно кивнул и вдруг сказал: - Я из древних. Из тех, кто строил все это.
Обвел рукой пространство и застыл, глядя на нее.
- Что за бред? - нахмурилась она. - Господин Хорм, если вам больше нечего сказать...
- Я прошу, дослушайте! - он быстро вскинул ладонь.
Повисло звенящее молчание.
Невольная дрожь беспокойства побежала по плечам, нелепая ситуация, они вдвоем и никого вокруг, кроме странной похожей на жидкий металл субстанции, наполнявшей Разлом. Жутко. Серебристая поверхность чуть заметно колыхнулась, словно прислушивалась.
Но вот он заговорил снова.
- Когда-то я совершил проступок, Ноэль, - мужчина потер лоб ладонью и отвернулся. - Меня изгнали, строгий запрет. Но срок уже заканчивался. Я должен был вернуться, но не успел. Они ушли, а я остался здесь.
И опять пауза. Долгая, тяжелая.
В какой-то момент Ноэль стало просто жаль демонолога, он показался ей больным.
- Сочувствую, - проговорила она наконец.
- Я понимаю, вы мне не верите. - Мужчина отошел назад на несколько шагов и замер на тропе, указывая себе под ноги. - Думаете, что это?
Она молча ждала.
- Это мост, - проговорил мужчина.
Мост?.. Какое-то смутное воспоминание из сна пришло. Ноэль не успела его уловить. А он продолжал:
- Когда мои соплеменники ушли, они запечатали за собой «дверь». И поставили Стража - вот это зеркало. Оно защищает грань миров и никого не пропускает туда . Только оттуда . Но с недавнего времени в нем появилась брешь!
Какая брешь, о чем он говорит? Это уже стало надоедать, но тут он выдал:
- Я понимаю, вам будет неприятно. Простите. Я должен сказать. Когда вас принесли в жертву, процеес был прерван. Демоница ушла, но остался открытый канал. И этот канал идет через вас, Ноэль.
Теперь он смотрел прямо на нее.
А у нее был шок. Этого просто не могло быть! Или могло? Не потому ли она могла ощущать Гойрана?! Если правда все то, что этот человек рассказал...
У нее в голове не укладывалось!
- Что вам нужно? - заставила себя выдавить Ноэль.
- Я хочу уйти к своим, - выдохнул он. - Но я не смогу один, мне нужна ваша помощь.
Несколько долгих секунд звенело молчание, наконец она произнесла:
- Послушайте, господин Хорм. Вы говорите это мне и не опасаетесь, что я сейчас же отдам вас под трибунал?
Мужчина вздрогнул, втягивая голову в плечи, но все же голос его звучал твердо:
- Нет. Я верю, что вы меня не выдадите.
Только сейчас Ноэль заметила, как у него дрожат руки. Волосы взмокли от пота, глаза лихорадочно блестели. Он подался вперед и, понизив голос, спросил:
- Ноэль, вы мне поможете?
- Не знаю! - вскинула она руку.
Слишком много зараз! Ей нужно было отстраниться, переварить все это, обдумать, уложить в голове. Решить, в конце концов, что вообще с тем, что она узнала делать?!
- Я подумаю, - проговорила она наконец.
Хорм хотел еще что-то сказать, но замолчал, потому что они уже здесь не одни. К ним быстро приближался Лойку.