Глава 10

Сейчас Ноэль чувствовала себя еще хуже, чем после разговора с Эйтерном Хормом. Потому что уже трудно было положиться на себя. На свои ощущения. Что, если бы она действительно сожгла этого противного трусливого мага из имперской коллегии, а он невиновен? Что если ей это просто показалось?

Но ведь не показалось, она видела холодную тварь Хаоса в Гоулзе. Очень трудно было определиться в своих ощущениях. Лойку забрал ее руку в свою и молча шел рядом.

- Скажи, что со мной? - проговорила она наконец. - Я чуть не убила этого слизняка, просто потому что мне показалось.

- Тебе не показалось, - Лойку хмуро покосился в сторону. - В Гоулзе тварь, нечисть, демон. Называй как хочешь. Но мы выясним точно.

- Я знаю, - она остановилась и обернулась к нему. - Это был Гойран.

Теперь уже и он замер, пристально на нее глядя. Потом протянул:

- Вот как...

И тут же отвернулся и решительно двинулся вперед.

- Ты куда?

- Пошли к Эве!

Только что ей было муторно и тоскливо, а сейчас все завертелось. И настроение резко сменилось. А когда они добрались до дома главы, так и вовсе. Лойку постучал, оттуда донеслось:

- Входи!

А также подозрительный шум и грохот. И все это из кухни. Когда они осторожно заглянули, мейра Эва, отчаянно матерясь, боролась с варевом, выпиравшим из огромного котла и норовившим залить всю плиту. Ей почти удалось собрать пену шумовкой, но немного все же вытекло. Разумеется, все это начало вонять горелым.

- Ёпт! - выругалась мейра и в сердцах шлепнула тряпкой по столу.

- Ммм! Что я вижу, командир, каша из топора?! О-о-о!

Лойку сунулся было к котлу и с видимым удовольствием потянул носом воздух, но тут же получил тряпкой.

- Цыц! - рявкнула на него Эва. - Это для проглотов!

И собрала-таки выпиравшую из котла пену. Еще раз внимательно проверила, пробормотала:

- Вроде все.

Потом уменьшила огонь, прикрыла варево крышкой и повернулась к ним:

- Вы что хотели, ребята?

Ноэль хотела было кинуться помогать с готовкой, но теперь все снова стало серьезно.

- Есть новости, - сказал Лойку.

Мейра прищурилась, потом мотнула головой:

- Пошли в комнату.

Уселись за столом, Эва по одну сторону, они по другую.

- Ну?

- Гоулз, - начал Лойку.

- Так и знала! - Эва хлопнула ладонью по столу. - Что на этот раз?

- Не знаю, когда именно его зацепило, но он кормит хозяина.

- Тварь? - переспросила мейра.

- Бери выше, командир, - мрачно усмехнулся Лойку и покосился на Ноэль.

А она уже не могла отмалчиваться, сказала это вслух то, что ее мучило:

- Это Гойран. Я сегодня чуть не сожгла его. Но он успел исчезнуть.

Повисло звенящее молчание.

Было очень трудно выдержать взгляд мейры Эвы, Ноэль хотелось зарыться с головой в пол. Ведь это она не справилась, ее вина.

- Когда я была еще зеленой, в первом же бою я положила двоих из своего звена. Они мне год снились. А потом потерь было еще больше, - проговорила Эва, глядя на нее. - Привыкай.

И тут же повернулась к Лойку:

- Энгвард знает?

- Думаю, он понял.

- Ччччерт! - со вкусом выругалась мейра.

А Лойку продолжал:

- Что будем делать, командир? Гоулз не Страж, тронуть его нельзя, чертова имперская коллегия сразу поднимет вой.

Мейра нахмурилась, постукивая ногтями по столу. Потом потянула на себя обернутую вокруг талии золотую цепь. Несколько секунд спустя дверь открылась, на пороге стоял Энгвард Ордгарн. Как только он вошел, Эва сразу сказала:

- Эн, позови-ка к нам Молена Гоулза. Скажи, официальное приглашение от королевского дома Ангиара. Желательно, при свидетелях, так, чтобы наши друзья из коллегии видели. Пусть гадают, дадим им пищу для разговоров. И приведи Эйтерна Хорма.

Энгвард скептически покосился на жену, потом перевел взгляд на дверь кухни, откуда доносился аппетитный запах, и вскинул бровь.

- Нет, - отрезала Эва. - Туда даже не смотри. Я обещала мальчишкам кашу из топора, а варить это второй раз в таком количестве я не сподоблюсь.

Глава тяжко вздохнул и переглянулся с Лойку. Ноэль не знала, что именно будет, ей было тревожно. И все равно ей стало смешно. Она старательно отводила взгляд, потому что все это выглядело так комично и по-домашнему. И просто удивительно, что они раньше боялись Энгварда Ордгана.

- Прекрати! - фыркнула мейра. - Скажи лучше, что нового.

А вот теперь глава Стражей Хаоса казался другим. Холод промелькнул в его взгляде. Он пододвинул себе стул и уселся за стол. И застыл, прищурив светлые глаза. Ноэль взглянула на него украдкой, успела заметить, как качнулась в его ухе золотая серьга, сверкнув бирюзовой искрой. Совсем как цепь, которую мейра носила на талии. Но вот он заговорил, и сразу вернулась тревога.

- Наши друзья из коллегии, похоже, готовят очередной заговор. А Гоулз хочет доступ в Хранилище.

- Хах! - скрестила руки на груди Эва. - И только?!

- Гоулз кормит хозяина, - негромко проговорил Лойку.

Энгвард кивнул:

- Что-то такое я и подозревал.

И вдруг повернулся к Ноэль. Ей показалось, что ее кипятком ошпарили, а потом окунули в лед. Под его пристальным взглядом дыхание сбилось, однако она все же заставила себя выговорить:

- Это был Гойран. Там, в зале. Но тварь очень хитрая, стоит почуять опасность, прячется.

- Понятно, - Энгвард Ордгарн потер переносицу и глаза.

Потом встал и направился к двери. Мейра окликнула его:

- Эн, дай нам немного времени. Не сразу.

Глава кивнул не оборачиваясь и вышел за дверь.

Теперь, когда все решилось и временные рамки были обозначены, Ноэль еще больше нервничала. Предстоящее пугало и смущало одновременно, особенно то, что ей снова придется встретиться с демонологом. Она плохо представляла, как себя вести. Еще и эта его тайна, которую она вынуждена была хранить.

- Раз уж мы ждем гостей, надо накрыть на стол, - сказала мейра Эва, снова забарабанила пальцами по столу и оглянулась в сторону кухни . - А мне варить кашу из топора. Накроешь?

Ноэль невольно вздрогнула и сразу спохватилась:

- Да, конечно!

- Еда в шкафу. В той нише, посмотри. И там же посуда. Лойку, покажи.

Эва поднялась из-за стола, ушла в кухню и закрыла за собой дверь, а они внезапно остались с Лойку вдвоем. Ноэль волновалась и торопилась, а он помогал ей молча, без слов. Но постоянно держался рядом. Это было странное состояние, ей казалось, что он слишком близком, но не хотелось, чтобы он отошел. Наоборот.

***

У Хорма был нервный день. С самого утра не заладилось, но он смог, успел переговорить с отмеченной. К сожалению, пока не получил согласия, но начало было положено, и он немного приободрился. Однако после визита Ангуса Формана все опять встало на грань.

Неделя срока, а потом за него примутся. Не хотелось думать об этом сейчас, ему надо было успокоиться и как-то выработать линию поведения.

Мужчина потянулся к пространственному карману, в котором он хранил все свое достояние, и извлек небольшой предмет. Повертел его в пальцах, а потом сжал в ладони и закрыл глаза. Почувствовать хоть ненадолго.

Неожиданный стук в дверь. Хорм резко открыл глаза, предмета в ладони как не бывало, и громко сказал:

- Войдите.

Дверь открылась, на пороге стоял сам Энгвард Ордгарн. Глава Стражей входить не стал, обвел цепким взглядом комнату и проговорил:

- Господин Хорм, прошу вас следовать за мной.

На мгновение Хорм похолодел, дыхание сбилось, однако он спросил ровным тоном:

- Что-то случилось?

- Случилось, - кивнул глава. - Как раз по вашей части.

- Хорошо, - кивнул Хорм и вышел за дверь.

А потом шел рядом с Энгвардом Ордгарном, пытаясь понять, к чему быть готовым. Но от волнения все сливалось в какой-то холодный ком. Вопросов задавать не стал. Чтобы изначально не вызвать подозрений.

Наконец они пришли.

- Прошу, - проговорил глава и открыл ему дверь.

Второй раз за последние сутки он был здесь. Эйтерн вошел. С порога уткнулся взглядом в Ноэль и невольно замер.

На миг Хорму показалось, что над его головой смерзается холодная жижа Хаоса.

Все-таки выдала его?

Он ведь был уверен, что девушка не сделает этого. Вернее, надеялся. Вернее... Он уже сам не знал. Что-то огромное рушилось в душе. Но в этот момент «отмеченная» отвела взгляд, а он услышал, как мейра Эвы Ратмар сказала:

- Проходите, господин Хорм. Эн, запри дверь и тоже подойди. Садитесь.

Хорм сухо кивнул и, стараясь ни на кого не смотреть, сел, куда ему указали. Как только Энгвард Ордгарн присоединился к ним, Эва начала:

- Речь пойдет вот о чем, господин Хорм. И, - она запнулась, наморщивщись, словно съела кислое, и вдруг спросила: - Вы позволите звать вас по имени? А то надоел уже этот официоз.

Эйтерн был здорово напряжен и слегка ошарашен.

- Да, конечно.

- Так вот, Эйт.

Интонация. Словно теплым ветром повеяло из далекого прошлого. Когда-то давно его звали так. Эйтерн невольно сглотнул, чувствуя, что его пробирает дрожь. А эта женщина с проницательными синими глазами как будто смотрела прямо в его душу и продолжала:

- Ситуация сложилась таким образом, что нам понадобятся ваши способности демонолога.

Неожиданно. Нахлынуло мгновенное облегчение, однако сказалась многолетняя привычка прятать свои чувства, и он ответил ровным тоном:

- Я готов. Когда?

- Возможно, прямо сейчас, - проговорила мейра, пристально глядя на него.

Прямо сейчас? Опять сжалась пружина напряжения. Это могло касаться тех, кто находился сейчас в этой комнате? Эйтерн наконец решился обвести взглядом присутствующих. Ноэль выглядела подавленной и сидела, опустив глаза. Ему стало тревожно.

- Хорошо, - проговорил Хорм. - Но мне бы хотелось, чтобы меня заранее ввели в курс дела.

- Разумеется, - мейра Эва подалась вперед, а потом обернулась в сторону кухни и выругалась сквозь зубы.

Из кухни донеслось подозрительное шипение, пошел запах, мейра бросилась туда бегом. - Лойку, объяснишь! А мне... Чччерт!

- В чем дело? - шепотом спросил Хорм.

- Каша из топора, - невозмутимо ответил Энгвард Ордгарн и кивнул Лойку. - Давай, только парой слов. У нас мало времени.

За столом все подобрались, повисла звенящая тишина. Происходило что-то странное, и Хорм ничего не понимал в происходящем. Наконец молодой чернявый маг спросил:

- Вы можете удерживать нечисть под контролем?

Хорм уставился в его черно-огненные ведьмачьи глаза и четко проговорил:

- Это моя работа. Но если у вас есть сомнения в моей компетентности...

Он чуть не сказал: «Можешь сам попробовать», но сержался, бросив короткий взгляд на Ноэль. Ему все еще была непонятно, какова во всем этом ее роль.

- Сомнений в вашей компетентности нет, - ответил мальчишка, заносчиво откинув назад голову.

Но Эйтерну стало ясно, что сомнения у того есть, просто другого рода. Что это, ревность? Он уже давно понял, что чернявый Лойку метит на девушку, тот и сейчас неуловимо подался корпусом к ней, как будто хотел закрыть от его взгляда собой. Хорм мрачно хмыкнул про себя, парень был проблемой.

- Речь пойдет вот о чем, - отстраненно начал Лойку и вдруг выдал, глядя ему прямо в глаза: - Гоулз кормит хозяина. Он стригой. Или, если вам так будет проще, у него имеется подселенец, нечисть.

Хорм потер лоб и нахмурился, это объясняло многое, но не все. Но надо было ответить.

- Я знаю, что такое стригой, и что означает «кормить хозяина» тоже, можете не беспокоиться, - сказал он. - Но я уверен, что на момент проведения ритуала в нем не было ничего такого. Я бы почувствовал.

- Это случилось после! - дрожащий от волнения голос Ноэль заставил его вздрогнуть.

Хорм взглянул на девушку. Они впервые встретились взглядами, и что бы он сейчас ни чувствовал, мужчина невольно замер. А она заговорила быстро, словно боялась не успеть:

- Это Гойран! Я поняла это еще там, в зале, и хотела его сжечь. Но он мгновенно исчез!

Голос сбивался, Ноэль нервничала, у нее дрожали руки, а в глазах, кажется, уже наливались слезы. Нельзя привязываться, говорил рассудок, но в тот момент Эйтерн почувствовал, что у него самого дрогнуло сердце.

- Еще раньше я почувствовал это, - проговорил Лойку.

Момент разрушился. Эйтерн перевел на него взгляд:

- Что почувствовали? Как, когда? Опишите свои ощущения.

Сейчас это было просто дело, к тому же, ему было интересно с чисто профессиональной точки зрения, как это опишет зингарский ведьмак.

- Хотите знать? - усмехнулся тот. - Что ж. Я был в Хранилище и почувствовал... как будто вонь покойника. Кто-то стремился проникнуть в Хранилище. И этот кто-то был нечисть. Но когда я открыл вход, предо мной стоял Молен Гоулз. Тварь скрылась, а у нашего друга из коллегии был такой вид, как он будто не знал, как там оказался. А потом его видела Ноэль. Он преследовал ее, и снова, почуяв опасность, хитрая тварь, сидящая в Гоулзе, мгновенно скрылась.

- Это был Гойран, - тихо повторила Ноэль.

- Кстати, через пару минут наш друг Гоулз будет здесь, - вмешался в разговор молчавший до этого момента Энгвард Ордганр. - Я предупредил Вира, чтобы тот вел его медленно, но вряд ли это займет много времени. Негромко произнесенная фраза была как удар колокола.

Ноэль шумно втянула в себя воздух. Хорм сразу же взглянул на нее, заметил, как чернявый мальчишка взял за руку, но все равно у нее были такие отчаянные глаза...

- Постойте, - сказал Эйтерн. - Если он так реагирует на Ноэль и Лойку, не лучше ли, чтобы когда он появится, их в этот момент здесь не было?

- Лойку останется здесь, - проговорила Эва, она как раз вернулась в комнату. - Он вам поможет, Эйт, потому что он видит нечисть. А вот насчет Ноэль вы правы. Эн, перемести девочку домой.

***

Пока шел разговор, Ноэль сидела как на иголках. Нервировало все. Присутствие демонолога, необходимость хранить его тайну, странные чувства, исходившие от него. А сейчас она просто не знала, как все пройдет и нервничала еще больше. Возможность избежать встречи с Гойраном давала ей передышку.

- Туда в любой момент может заявиться Гойран! - вмешался Лойку.

Она хотела сказать, что справится сама, ведь справлялась же до того, но он проговорил с нажимом:

- Она будет там одна. Без защиты. Тварь может напасть со спины!

- Не будет, - поднимаясь с места, проговорил Энгвард Ордгарн. - С Ноэль останется Ангус Форман.

Протянул ей руку, и в следующее мгновение забрал ее оттуда, она едва успела оглянуться.

***

Лойку поднялся с места и сжал кулаки. На худом смуглом лице обозначилось все, что он в тот момент чувствовал.

- Ангус сильный маг, он прошел испытание в Стражи. Справится, - проговорила Эва Ратмар.

Тот только дернул головой и отвернулся, курчавые волосы рассыпались.

- Иди в ванную и приведи себя в порядок, заместитель, у нас будет официальный визит, - негромко сказала мейра и, глядя ему вслед, добавила: - Скоро пожалует...

Договорить не успела, вернулся Энгвард.

- Готово? - мейра резко обернулась к нему.

Глава кивнул Стражей кивнул.

- Ангус уже там.

- Хорошо, - мейра кивнула. - И хорошо, что все так сложилось. Потому что в этот раз приманкой поработаю я.

- Командир? - нахмурился Лойку, появившийся из ванной уже причесанный и в полном порядке.

- Эва, - предупреждающе начал Энгвард.

А она только вскинула руку:

- Прекрати. Если мы имеем дело с Гойраном, то это сработает. Он всегда неровно дышал ко мне и хотел заполучить. И сейчас не откажется от шанса. А значит, не свалит в самый неподходящий момент.

- Эва! - глухо рыкнул глава.

Эйтерн Хорм уже ничего не понимал в происходящем. Он так прямо и спросил ее:

- Почему вы в этом уверены? Вы ведь теперь замужем.

- Мои дети, - ответила мейра. - Завещание Олафа. Особые условия, которые он выторговал. Короче, долго объяснять.

- Эва! - взорвался Энгвард. - Какого черта ты творишь?!

- Эн, - она улыбнулась и погладила его по щеке. - Ты же будешь рядом.

Хорм смотрел на них. Огромный мужчина, маленькая женщина, эта цепь - связь между ними. Здесь тесно, если сейчас устраивать бойню, может случиться что угодно. А ему нельзя никак...

- Постойте! - поспешно сказал он. - Подождите! Он ведь неспроста стремился попасть в Хранилище, узнаем прежде, чего он хочет!

Он очень торопился донести свою мысль так, чтобы ее восприняли правильно. Так, как ему нужно. И еще Хорм был уверен, что Гоулз может многое рассказать о планах магов из коллегии, а для него это сейчас было очень важно.

Договорить не успел, раздался стук в дверь.

Все сразу стихло, на мгновение воцарилась звенящая пауза, потом Эва резко шикнула:

- Быстро сели за стол! - а сама пропела приятным воркующим голоском: - Войдите.

И пошла к двери.

***

- Клянусь, однажды я запру ее в спальне за такие выходки, - сквозь зубы процедил Энгвард.

- Командир и не такое может, - едва слышно проговорил Лойку, не отрываясь глядя на дверь.

Нечто весьма похожее на рычание послышалось рядом. Глава шумно выдохнул и пододвинул к себе тарелку.