Глава 4

Выгонять посреди ночи женщину не по моим правилам, поэтому поспать мне практически не удалось. Светлана еще долго доказывала свою преданность, и с утра даже Гром стыдливо отвернул голову, увидев нас выходящими из спальни. Сдерживаться она так и не научилась.

— Это что за существо? — Светлана накинула на себя щит Силы, увидев Грома.

Черная чешуя, мощные когти и изумрудный блеск глаз, мало кого оставят без внимания.

— Мой пес, подарок от неравнодушных людей. Он обычно добрый, если не голоден.

Костя начал откровенно побаиваться пса, и мне пришлось стать настоящим хозяином Грому, а мальчику родители подарили милого щенка. Сомневаюсь, что он еще раз решится принести мне кого-либо на лечение.

— Он больше похож на измененное существо из нестабильных земель. Ничего не хочешь мне рассказать? — не унималась женщина, делая шаг за мою спину.

— Обычный пес, чего волноваться. Экспериментальная броня, выполненная по спецзаказу. Да, Гром?

Гром клацнул зубами и высунул язык, внимательно рассматривая владеющую.

— Почему мне кажется, что он смотрит на меня, как на еду?

— Тебе показалось. Нам надо поспешить, если я опоздаю на урок Зимина, то ты сама будешь объяснять ему причину!

Посмотреть на эту картину, как Светлана объясняет классному руководителю причину моего опоздания, я бы не отказался. Перед тем, как сесть в машину, она захотела поднять серьезную тему, честно, иногда совсем не понимаю женщин.

— Кирилл, я уже взрослая женщина, и мне нужно думать о будущем…

С одной стороны на такой ноте неплохо закончить наши любовные отношения, с другой стороны отпускать ее совсем не хотелось.

— Да? А я не заметил сегодня ночью, не каждая молодая так сможет, — пытался перевести в шутку, но Светлана была серьезна. — Не выставляй меня чудовищем, препятствий чинить не буду, но и делить с другим мужчиной тоже.

Последние слова вызвали легкий смех женщины, и она довольная села в машину. Неужели она думала, что я не дам ей строить личную жизнь, как обиженный подросток, для меня главное, чтобы Светлана оставалась директором гимназии и выполняла наши договоренности. Нечего молодым владеющим ехать в Москву в поисках счастья, я всем найду применение.

Подошедшие боярские дети были какие-то напряженные и явно готовились к разговору.

— Боярич, нам родичи позвонили и сказали, что помогут с воинами. Твое предложение о земле в силе? — спросил Иван.

Боится, что я откажу. Родным, наверное, сказал, что боярич землю раздает за воинскую службу.

— Все в силе. Сколько воинов сможете выставить?

— До родных доедем, там и узнаем! Отлучиться бы нам надо, — произнес Михаил.

— Езжайте, но ненадолго. Мне в Москву, скоро на чемпионате выступать, вы будете нужны, как свита. Так что надолго не задерживайтесь.

— Мы мигом туда и обратно, — обрадовался Иван.

Привык я к надежным парням. Да и отсутствие двух ведарей серьезно подрывает боевую мощь боярского рода Холмских. Нужно спросить у Деда, какие результаты по новому списку Светланы, как раз он идет.

— Раз твоя охрана в отпуске, бери этих болванов, мне кажется, ты с ними сможешь управиться лучше меня, — подозрительно посмотрел вампир.

Двое воинов в броне двигались намного увереннее, чем когда я уходил со склада. Стоит попробовать передать управление «болванами» Силе. Сказано, сделано, пусть играется с новыми игрушками.

— Машину сам найдешь для «бойцов». Что по поводу нового списка, что я дал вам?

— Мы с Антоном работаем, — недовольно отвернулся вампир.

Я предупредил Деда и Антона, что еще раз подобного, как в баре не потерплю. Пусть нанимают хорошего специалиста по подбору персонала и качественно обрабатывают весь список. От дружины никого не осталось, правда, казаки обещали, скоро прибудет пополнение.

— Ладно, работайте.

В машине Светлана вовсю спала на моем плече под ухмылки водителя. Подбросив ее до дома и получив горячий поцелуй, я отправился в гимназию. Сегодня должно произойти публичное извинение дворян, если главы дворянских родов не передумали.

У входа в гимназию собралась целая толпа из нескольких десятков учеников, парочки скучающих учителей и поникших дуэлянтов. Вперед вышел зачинщик, толкнувший меня первым.

— Холмский, мы приносим извинения за свои действия. Это недостойный поступок для дворянина, — скривил лицо гимназист.

Сам он так не считал, но лишиться головы ему хотелось еще меньше, а может отцы настращали детей дома. У некоторых глаза горели особенно яростно. Не осталось ни отцов, да и сами они теперь неизвестно кто. Все имущество павших глав родов перейдет ко мне, без всяких опекунов и тому подобного.

— Извинения приняты. В следующий раз так просто никто не отделается, предупредите остальных, дважды я не прощаю. Всего доброго!

На занятиях Зимин продолжал рассказывать про нестабильные земли, магические войны прошлого века и устройство империи. Мировая война серьезно изменила облик этого мира, добавив на территории государств магические аномалии. Разрушились многие империи и союзы, торговые пути вовсе оказались непроходимы. Даже в море можно было встретить опасность. Политика изоляции и восстановления долгие годы была единственной для множества государств.

По сути, единственными победителями мировой войны можно было назвать кланы империи. Они получили больше власти и неплохо поднялись за прошедшее время, вгоняя императора в долги. А структура клана ничем не отличалась от небольшого государства.

Собственная армия, развитая экономика, дипломатические отношения с другими кланами и государствами. Отдельные закрытые территории под контролем кланов. Я, если честно, до сих пор не понимаю, за счет чего сохраняется империя. Возможно, император просто всех устраивает, как независимая фигура.

Если раньше я думал, что Тверь единичный случай, то теперь понял, что таких городов по империи с одним небольшим кланом разбросано великое множество. Просто этот город очень близок к столице. Теперь намного понятнее действия Кашинского, главное для него было недопущение чужого влияния в городе. Единственное, что я не понял куда делась дружина клана…

После уроков с Еленой поехал в поместье Сакмышевых. Встречающий нас на входе глава рода смотрел на меня долгим изучающим взглядом, так обычно смотрят на тех, кого хотят пронзить шпагой или спалить дотла заклинанием.

— Андрей Федорович, рад с вами познакомиться, и благодарю за приглашение на обед, — чуть склонил голову.

У отца Елены от моих слов дернулась щека, и опасно сузились глаза.

— Кирилл Дмитриевич, взаимно. Добро пожаловать в поместье рода Сакмышевых, но не забывайте, что вы в гостях.

Интересно, что он мне приготовил, яд, кинжал убийцы или отряд владеющих за окном.

— Никогда не забываю об этом, Андрей Федорович.

— Дочка, поднимись пока наверх, уверен тебе есть чем заняться, — не терпящим возражения голосом произнес Сакмышев.

Елена было вскинулась, но наткнулась на холодный взгляд отца. Фыркнув, она поднялась по лестнице на второй этаж и с громким звуком закрыла за собой дверь. Ух, вот это эмоции!

— Меня очень сильно удивила просьба Елены принять участие в вашей судьбе по устройству в гимназию, а последующее за ним приглашение на обед даже расстроило. Я не особенно рад вас видеть, Холмский, — честно произнес с каменным лицом глава рода.

— Андрей Федорович, многие вещи меня тоже очень удивляют. Не думал, что покупка членов совета попечителей может помочь в отмене обеда у вас.

Сакмышев полностью скинул маску скучающего хозяина и вернул привычный для него взгляд прожженного дельца.

— Холмский, я не боюсь вашего стиля ведения дел. Не всегда можно добиться положения одной лишь силой. Десятки моих дружинников ждут только повода для атаки, — полыхнул яростью отец Елены.

Собственно, хорошего отношения я к себе и не ожидал, но хотелось понять из-за чего столь ярая ненависть.

— Ваше гостеприимство, Андрей Федорович, поражает. Не подскажете, из-за чего такая ненависть ко мне? Не помню, чтобы мы с вами пересекались интересами… или вы тоже из группы боярененавистников?

— Ваш интерес к моей дочери раздражает. Отступитесь от нее, Холмский, и я вам даже помогу в бизнесе. Есть тысячи смазливых кукол, которые с радостью запрыгнут на героического боярича! — насмешливо произнес Сакмышев.

— Мы с Еленой хорошие друзья, что ж, в таком случае, я покину ваш дом.

Завтра Фиме будет дано задание, найти слабое место Сакмышева, и посмотрим, как ты заговоришь в следующий раз.

— Простите меня, Холмский, я немного увлекся. Оставайтесь, как раз сейчас будет обед. Отпустить гостя голодным не по нашему обычаю, — довольно улыбнулся Андрей Федорович, чуть склонив голову.

Назло тебе съем все деликатесы, отрава на меня все равно не действует. Надеюсь, ты хоть чуть-чуть разоришься.

Обеденный зал поместья был полон крепких молодых людей, занимающих почти все свободные места за столом. Сакмышев с широкой улыбкой обратился к гостям.

— Хочу представить вам лучшего друга моей дочери Елены. Большинство времени они проводят вместе, и, как она сказала, боярич Холмский один из ее избранных кандидатов.

Несколько десятков недовольных глаз соискателей руки и сердца Елены остановились на мне. Но первым успел вскочить из-за стола только один.

— Я вызываю вас на дуэль, Холмский. Пусть клинки рассудят, кто достоин любви Елены!

— Дорогие гости, может, не стоит?! — спросил глава рода и быстро продолжил. — Молодость, понимаю, сам был такой. Даже будет интересно посмотреть на этот бой. Вы, Морозов, лучший клинок Новгорода, а Холмский лучше всех владеет саблей в Твери. Право, как-то неудобно получилось, вы отобедаете, Кирилл Дмитриевич?

— Несомненно, Андрей Федорович, — громко произнес на весь зал и склонился к уху главы рода. — От Елены поступало столько разных предложений… думаю, теперь я буду соглашаться на все.

Красная от ярости физиономия лица отца Елены была для меня лучшей наградой.

* * *

В кабинете Михаила IV царила рабочая атмосфера. Разбросанные по столу документы, доклады, последние сводки, горящий столбцами цифр экран монитора и темные круги под глазами императора говорили об этом лучше любых слов.

— Папа, ты снова работал весь день. Сегодня выходной, и ты должен отдыхать. Анна, это твоя вина! — топнула ногой рассерженная Ольга.

— Отец император, у него не бывает выходных! — хмыкнула Анна, даже не обратив внимания на сестру.

Император, в который раз смотрел на своих любимых дочерей. Такие разные, они с трудом переносили общество друг друга. Возможно, позже они поймут, что нет никого ближе родной семьи в этом мире.

— Не до отдыха сейчас, Ольга. Неделю назад бандиты на юге империи вырезали несколько аулов, и старейшины прислали своих представителей требовать справедливости от императора. Орден концентрирует войска на западной границе, надеясь отхватить наши пограничные города. Свеи чинят препятствия торговле на севере, а на востоке кланы Ямато думают забрать спорные острова. Прорыв из нестабильных земель полностью уничтожил небольшой поселок, а я не могу убрать войска с западной границы, — ровным голосом произнес последние новости император.

— А как же великие кланы? Шуйские, Долгоруковы, Шереметевы, Трубецкие, Мстиславские, Голицыны, Воротынские, Захарьины, Бельские, Львовы…, - начала перечислять Ольга самые сильные кланы страны.

Император недовольно поморщился, как от зубной боли. Названные фамилии великих кланов были могущественны и постоянно крутились вокруг трона. В начале своего правления Михаил IV радовался оказываемой помощи, но платеж по долгам с каждым разом все увеличивался. Вырваться из этой петли уже нереально, государство бы сохранить. Поэтому единственный выход оставаться на плаву, прижимая мелких дворян и бояр…

— Кланам наплевать на проблемы империи, пока жареный петух не клюнет, или я не влезу в новые долги. Глава клана Долгоруковых с утра приходил и намекал на выплату долга, а наш долг очень велик перед ним, Ольга. Он готов списать его весь, если Анна свяжет себя узами брака с наследником клана, — устало опустил голову на руки император.

Анна высоко подняла голову и нахмурила брови, гордячка. Семен Долгоруков — сын главы клана славится своей жестокостью и ветреным поведением в отношении женщин.

— И печальный финал этого дня, письмо от тверских дворян на мой ультиматум. Я думал прижать дворян этого города после последних событий, но письмо, где своим представителем они выставили Холмского, просто плевок в мое лицо, — снова разъярился император, стоило ему только вспомнить про боярича.

— Отец, мы уже обсуждали с тобой…

Император в последнее время все чаще заставлял Анну участвовать в государственных советах и проводить время вместе за важными документами. Пытаясь разъяснить, как работает сложный организм империи, со всеми накопленными противоречиями. И как империя за многие сотни лет, так и не разошлась на независимые государства.

— Надо бы ввести войска и развесить по фонарям этих дворян, но кудесников больно много указано в письме. Врут, псы… а если не врут? Все равно для Твери с одним официальным источником, что-то многовато владеющих. Да и Кашинский странным был человеком, не мог же он… — задумался на некоторое время император. — Анна, вот чего ты добилась? Я сразу говорил надо уничтожить Холмского!

— Мне он понравился, — без тени смущения произнесла Анна.

— Что? — в один голос спросили император и Ольга.

Император вскочил из кресла и схватился за стакан с водой, с трудом сдерживая ярость.

— Выжил в тяжелой ситуации, победил врагов, которые были намного сильнее боярича. Из неизвестного мальчишки превратился в фигуру, которую обсуждаешь ты, отец. Но в тоже время, я не отрицаю опасность Холмского, только надо и это повернуть к нашей пользе, — улыбнулась Анна.

— Каким образом?! Может, хочешь себе такого мужа? Нас кланы уничтожат быстрее, чем ты согласишься на его предложение. Дочь, я думал ты намного умнее, сейчас среди кланов происходит выяснение кандидатуры твоего жениха, и как они будут править империей. Все висит на волоске и может вспыхнуть в одно мгновение, погубив империю, что строили наши предки. Я как могу, кручусь на раскаленной сковороде, выискивая место под солнцем для нашей семьи, чтобы ты могла править, а не просто была красивой куклой рядом с настоящим правителем, — выплеснул свои эмоции император.

— Надеюсь, наступит тот день, когда мы станем настолько сильными, что мои дочери сами смогут выбирать себе мужа! Что касается Холмского, то он своими действиями уничтожил один из кланов, пусть и не лично. Я считаю, стоит воспользоваться его умением приводить людей в ярость. Если он приедет на чемпионат, мне стоит оказывать ему знаки внимания, возможно, посетить пару выставок или музеев, — коварно улыбнулась Анна. — Своим мужем я его не вижу.

Хоть последние слова дочери были не такие уверенные, император все же задумался над ее предложением. Долгорукову можно будет сказать, что над чувствами дочки он не властен, пусть самостоятельно разбирается с Холмским. А этот боярич не так прост, может и обломает перед смертью несколько зубов наглому главе клана.

— Генерал Головин пообещал, что Холмский обязательно будет на чемпионате. Попробуем проработать твой план, я даже немного подыграю вам. А тверские дворяне пусть живут до поры до времени, пока я их не уничтожу, — впервые за весь вечер улыбнулся император.

Ольге неожиданно стало неприятно от мысли, что сестра будет ходить под ручку с Холмским по различным мероприятиям. Но она быстро отогнала эти мысли прочь.