Глава 8

Поместье Холмских можно было увидеть из любой точки поселка. Целая крепость возвышалась на холме, даруя название населенному пункту, возведенному вокруг него. Трехэтажное жилое здание было главным в целом комплексе строений и давно требовало капитального ремонта.

Выбитые окна и отлетевшая внешняя штукатурка совсем не радовали глаз. Во времена своего расцвета на территории поместья располагались казармы, конюшни и отдельное строение для слуг, а сейчас кругом одна разруха и запустение.

Ворота были открыты, заходи, кто хочешь. Скорее всего, все ценности семьи давно разграблены. Управленцы имповы. Несколько бандитов, несмотря на суматоху в городе, несли завернутую в тряпку картину и не знали, что делать при моем появлении, пока не увидели довольную морду Грома.

Пес умел создать правильное впечатление, картина сразу была брошена на землю, а радостный пес устроил загонную охоту, скучно ему, в последнее время никаких развлечений. Вопрос, сколько таких бандитов в окрестностях поселка и деревнях.

Стоило мне только войти в широкий холл поместья с массивными лестницами, как тут же наткнулся на еще одного чужого в семейном гнезде.

— Вы кто? Это частная собственность компании… забыл ее название. В общем, вам здесь делать нечего, и так ходят всякие бандиты, мешают работать, — произнес старик со всклоченной бородой.

— Все изменилось, теперь это земли боярского рода Холмских. Рассказывайте, что вы здесь делаете, и я, возможно, вас отпущу без последствий.

Старик хотел было возмутиться, пока не заметил нескольких ратников в доспехах за моей спиной. Особенно выделялся дядька Николай. Злым взглядом он рассматривал поместье, которое серьезно изменилось с его последнего визита, и он корил себя, что в какой-то мере тоже причастен к этому.

— Климент Аркадьевич Загорский профессор и бывший научный сотрудник Московской Академии Сил. Мне заплатили аванс клан Сабуровых за взлом защиты в этом поместье! Буквально пару дней и я, наконец, взломал бы цепь артефактов. До меня здесь было много специалистов, но именно у меня точно должно получиться! Представляете, они просто закидывали камни Силы для подзарядки, это просто немыслимо, когда простаивает источник. Вы знаете, как мало в империи источников Силы? Так…

Что же тебя не вытащили Сабуровы?! Или владеющие из вассальных родов надеялись на благоприятный исход нашей битвы. Увлекающаяся личность, но свою работу любит. Стоит присмотреться к нему повнимательнее.

— Расскажите про защиту? И, кстати, где источник?

— Пойдемте, я вам покажу. Старые родовые техники, сейчас такое редко увидишь, я в свою молодость в академии мог наблюдать несколько практиков подобного подхода. К сожалению, искусственная деградация науки привела к общему понижению знаний, — печально произнес Загорский.

Климент Аркадьевич привел меня в подземное помещение в самом центре холма. Массивная окованная металлом дверь перекрывала дальнейший путь и во внутреннем зрении светилась от вкаченной энергии и различных магических линий. Я с удивлением заметил несколько рунных цепочек с неизвестными символами. Очень интересно.

— Что с защитой?

— Все очень просто. Защита реагирует на наследственность. Внутри комнаты источник Силы, и обычно его стараются защитить от захватчиков, чтобы в случае вражеского вторжения не досталось ничего. После схлопывания источника здесь будет огромный кратер, поэтому взломщики очень ценятся, — довольно улыбался Загорский.

— Как работает проверка и контроль личности?

— Подходите и капайте вашей кровью на управляющий кристалл. Кровное родство, только так. Удивительно увидеть пред собой потомка хозяев этого источника… очень интересно разобраться, как все это работает, я думаю, здесь установлена некая псевдоличность или природный дух! Иначе, как он проверит, что вы хотите войти добровольно?

Сказано, сделано, верный нож вспарывает руку, и драгоценная для многих магов жидкость падает на массивный кристалл. Он мгновенно вспыхивает зеленым свечением, и массивные створки ворот нехотя поддаются внутрь.

— Поразительно, я еще прежде никогда не видел подобного…

Удивление профессора полностью совпадало с моим. В центре небольшой комнаты, стены которой светились от энергетических линий и нанесенных рун, гудел столб зеленого цвета, раскручивая потоки родной мне энергии Земли.

Чужое внимание и невидимые прикосновения к моей ауре были похожи на пса, который никак не мог поверить в то, что хозяин вернулся. Меня решили обследовать со всех сторон, и понять, насколько я пригоден для использования. Мощный поток энергии захлестнул со всех сторон, пока крепкая рука профессора не выдернула меня из комнаты.

— Молодой человек, вам разве не говорили, что нужно дозировать получаемую энергию при первом знакомстве с источником? — строго спросил Загорский.

Оказывается, этот мир может удивлять в плане классической магии и новых неизведанных вершин… любопытство проснулось с новой силой. Тот зуд исследователя, что порой пугал даже меня, когда всю ночь я мог разбираться с новым конструктом.

— Климент Аркадьевич, как насчет того, чтобы поработать консультантом?

— В данный момент я связан контрактом, но думаю, Сабуровы мне вряд ли заплатят. У меня скопились многочисленные долги, после увольнения из академии мне было сложно найти достойное место для заработка, — покраснел профессор.

Каждый человек по-разному оценивает, сколько в его понимание «много».

— Уверен, мы сможем с вами договориться. Защита будет действовать и дальше?

— Да, позже вы можете настроить, кто сможет входить в комнату. Я так понимаю, вам никто не рассказывал, как работать с источником?

— По дороге до Твери расскажите мне основное, заодно и ваши долги обсудим.

У ворот поместья собралась огромная толпа жителей, ожидая моего выхода.

— Кирилл, тут собрались старожилы. Хотят узнать, как дальше жизнь будет идти в поселке, — сказал дядька и приглушил голос. — Боятся твоего гнева. Дело темное тут было, вот и думают, может, бежать пора…

В том, что молодой наследник резко остался без всего, чувствовалась чужая рука, догадаться об этом нетрудно. Но неизвестному недоброжелателю требовалось официальная передача земель, и теперь я знаю, кого винить. Сабуров хотел заполучить источник Силы так, чтобы об этом никто не узнал, и не поднялась лишняя шумиха. Без предательства людей Холмских тут точно не обошлось.

— Бояться нечего, живите, как жили.

Мне нечего было сказать людям, которые бросили молодого господина одного с увечным воином.

— Не гневайся, боярич. Свою ошибку признаем, но и ты нас пойми. Не воины мы, куда нам супротив дружинников чужих идти. Всех распугали в те дни, а иуду мы сами тихонько придушили, — вышел вперед немолодой мужчина.

— Не переживайте, идите домой, мои воины отныне будут стоять на защите поселка. Через несколько дней я с вами поговорю о будущем Холма и наших взаимоотношениях.

Дружинники доверху загрузили старый грузовик трупами бандитов. Было желание добавить туда некроэнергии, чтобы Сабуровы почувствовали ярость некроманта, но месть блюдо холодное. Поэтому я не стал вмешиваться в уроки самодеятельности от дружинников, пишущих на грузовике послание Сабуровым. Надеюсь, мне не придется краснеть за это. Дед должен проконтролировать.

Профессор по пути до Твери рассказывал про источники Силы. Такого учителя мне бы в самом начале появления в этом мире, чувствуется научный подход к обсуждаемой теме. Как обычно бывает, ответ на вопрос, что такое источники есть только в теории, доподлинно никто не мог сказать даже за сотни лет исследований. Да и желающих принимать государственных ученых в родовых землях нет, возможно, кланы имеют больше информации, или профессор сам не до конца разбирается в вопросе.

Если с божественной версией все понятно, боги либо наказали, либо принесли людям в дар Силу. Кому, как больше нравится. В околонаучной версии это осколки артефактов древней цивилизации, присланные на Землю для создания определенного уровня общей энергии. За которым обязательно последуют нападения и порабощение землян. Согласно научному подходу, источники Силы сформировались после падения на землю метеоритов, никак иначе не получается объяснить, почему чаще всего источник находится под землей.

Источники изначально генерировали нейтральную энергию без привязки к стихии. При желании владелец мог поменять стихию источника через определенный ритуал, если, по словам профессора: «источник признает хозяина». В таком случае увеличивалось количество вырабатываемой энергии, нейтральную, как правило, не оставляли, слишком невыгодно. При наполнении камня Силы энергией все равно вырабатывается нейтральная.

И вот, я подумал, если поменять источник на некроэнергию… пройдет ли это? От картины потока энергии смерти рядом с поселком меня передернуло. Спонтанный некрополь на родовых землях мне точно не нужен. Лучше это делать в недоступных для людей территориях.

Ученые предполагали, что главы кланов постоянно прокачивают через себя огромные объемы энергии, тем самым, повышая проводимость и свой ранг до волота. Без источника невозможно развиться до данного ранга и неизвестно, сколько времени требуется для этого. По поводу «инициации» неодаренных, профессор неуверенно сообщил, что это возможно, но не поощряется. Понятно, «искусственных магов» не любит никто.

Климент Аркадьевич обещал позже более подробно рассказать про артефакты, и как происходит производство полезных приспособлений, а я через Фиму разобраться с его кредиторами. Больше времени на самообразование не было. Сегодня запланировано много мероприятий, к сожалению, которые я никак не могу пропустить.

В огромном губернском зале десятки лет назад проводились званые балы для дворян и видных людей Тверской губернии. Прошлый губернатор редко появлялся в родном городе, поэтому он практически всегда пустовал. И лишь с появлением Кирсанова могло все измениться в лучшую сторону.

— Обещаю, все будет именно так, как я говорю! — закончил свою речь губернатор.

— Спасибо за ответ, Василий Михайлович! Дорогие зрители, а я вам напомню, что…

— Холмский приехал!

— Это же боярич!

— Бегом, надо успеть первыми.

Журналисты сорвались, как с цепи, быстро оставив ошеломленного губернатора с помощниками.

— Кирилл Дмитриевич, как вы прокомментируете кровавую посылку в Кострому? Это объявление войны? В нелепость с побегом не поверит ни один здравомыслящий человек. И ваш шаг с отправкой только усугубит ситуацию, — поднесла микрофон ко мне самая первая молодая девушка с горящим взглядом победы.

Не стоит разочаровывать красивую девушку, наоборот необходимо поощрять такой энтузиазм.

— Нет, это предупреждение. Простые люди не должны гибнуть в конфликтах родов, без разницы бояре это, дворяне или кланы. Я понимаю, когда умирают дружинники, за это они получают особый статус и достаток, а простой человек должен быть уверен в безопасности жизни. Поэтому я хочу, чтобы дворянское собрание Твери меня поддержало в предупреждении к Сабуровым!

Попробуйте теперь не поддержать, вас смешают с грязью все, кто только может.

— Кирилл Дмитриевич, разве это не варварство, рубить головы? В современном мире должен быть более цивилизованный подход, — пытался задеть меня молодой парень.

— Каждый должен знать, если покусился на людей Холмского, жди ответа. В лучшем случае, это будет быстрая смерть. Извините, я должен идти, у меня мероприятие с губернатором.

Передача территории городских кладбищ боярскому роду Холмских состоялась скомкано, губернатор был явно выбит повышенным интересом журналистов ко мне и полному нарушению протокола мероприятия. Пришлось взять процесс в свои руки и много говорить на камеры о пользе для города, которую оказывает боярский род Холмских, под недовольное сопение губернатора. Неплохо получилось.

— Антон, поговори с губернатором, но без членовредительства. Просто объясни ему дальнейшие варианты развития событий, — после окончания мероприятия отвел я в сторону моего «специалиста по переговорам».

Еще одно дело на сегодня, и я смогу отдохнуть. Его нельзя было избежать, по крайней мере, не на моем уровне. Игорь Владимирович Карпов личность таинственная и очень непростая, что делает в Твери высокопоставленный сотрудник тайной канцелярии… Уверен, этим вопросом задаются многие.

Если генерал Головин знакомое зло, с которым я смог найти общий язык, то Карпов другое дело. Императоры Российской Империи были разными, единственное, они всегда стояли за укрепление власти своей семьи и государства. Пока несильно успешно, но они не теряют надежды.

Тайная канцелярия работала с заговорами, иностранными шпионами и подданными императора. Как Карпов смог поднять жандармов и войска клана императора, вопрос открытый. Откуда у него такие полномочия? И почему вопросом со мной тогда занимался генерал…

В поместье Карповых меня ожидал сам глава рода и довольная Наташа. С лица девушки не сходила улыбка, что, с одной стороны, радовало Карпова, а с другой, он видел во мне главного противника своей семьи.

— Холмский, рад видеть вас в нашем поместье. Проходите.

— Спасибо за приглашение, Игорь Владимирович. Я польщен оказанной честью.

— В последнее время принимать вас, Кирилл Дмитриевич, великая честь, — без тени улыбки произнес Карпов.

Понятно, разговор будет серьезным, одна надежда, что в этот раз никто не будет угрожать мне скорой расправой. А то единственным выходом останется строить зиккурат на городском кладбище, чтобы покончить со всеми врагами одним разом. Но я лишь улыбнулся и кивнул головой на слова Карпова.

Обед проходил довольно странно, задавались ненужные вопросы, на которые были такие же ответы, туча сгущалась, и Наташа перестала улыбаться.

— Милая, мы пойдем в мой кабинет. Все будет хорошо, — ответил на немой вопрос Наташи ее отец.

Кабинет Карпова был более функциональный, чем у Сакмышева. Никаких лишних режущих глаз украшений, Игорь Владимирович был сторонником минимализма. Большое окно с прекрасным видом на город и реку, рядом с которым располагался удобный стол для работы с документами и компьютером.

— Холмский, признаюсь, я меньше всего хотел видеть возмутителя порядка у себя в кабинете, но дела, связанные с вами, напрямую коснулись моего рода. Наташа единственная радость в моей жизни, и вы… — едва сдержался Карпов.

Терпеть еще одного ревнивца отца, я не намерен. Честно, достали.

— Давайте раз и навсегда решим этот вопрос. С Наташей у нас дружеские отношения, а благодаря Андрею Федоровичу Сакмышеву, у меня завтра дуэль. Если вы хотите от меня избавиться, то вставайте в очередь, Игорь Владимирович.

Карпов прожигал меня взглядом, во внутреннем взоре бушевал кудесник примерно моего уровня с родной стихией Земли.

— Холмский, вы разрушили весь баланс в Твери. Как слон в посудной лавке разбили то, что строилось годами. И теперь хотите разрушить еще и мою семью. Наташа от вас без ума, все ее разговоры только о «Кирилле»! Ты воспользуешься ею, Холмский, и выкинешь, как игрушку, на пути к своему возвышению. Думаешь, я не знаю, какая у тебя цель?

Интересно было бы услышать ответ, но не сегодня.

— Наркотики, работорговля, запрещенные эксперименты и оружие, превышение служебных полномочий и нападения на несовершеннолетнего. Мне просто иногда становится интересно, а чем вы занимаетесь на службе, Игорь Владимирович? Вы ведь представитель императора…

— Что ты несешь? — возмутился Карпов, сбросив любые правила приличия.

— Не там ищите крамолу, Карпов, — усмехнулся я отцу Наташи.

Наконец, мне есть, кому скинуть весь ужас экспериментов Зимина и цепочку работорговли, от полиции все равно мало толку. Пусть занимаются государственными делами, а то нашли тоже мне проблему в моем лице, когда у государства сотни нерешенных проблем каждый день.