Глава 19
Предложение великой княжны провинциальному гимназисту вызвало шокирующее молчание среди зрителей. В глазах многих парней застыл вопрос: «Почему повезло именно ему?». Камера единственного телевизионного канала, не веря своему счастью, сосредоточила внимание на моем лице. Ожидая нервного обморока от победителя или невнятного бормотания. В то время как мои мысли были заняты вопросом, какую игру затеяла императорская семья? Но ход сейчас не за мной…
— Почту за честь, ваше высочество, — небольшой поклон, не отрывая глаз от великой княжны. — В Москве я недавно…
Глаза Светланы Александровны и других представителей гимназии «Волга» заметно округлились, выражая всеобщее удивление. Так и хотелось сказать директрисе, свято место пусто не бывает, но мне сейчас было не до шуток.
— Не стоит переживать. Здесь неподалеку есть заведение императорской семьи. Я вас приглашаю, — с милой улыбкой на лице произнесла Анна.
Оставалось лишь еще раз поклониться и молча согласиться. От таких предложений не принято отказываться без серьезных последствий. Я бы с удовольствием сбежал, будь такая возможность. Ничего хорошего внимание старшей дочери императора мне не принесет, лишняя головная боль.
Три машины боярского рода Холмских пристроились в хвост императорского кортежа и поехали в один из ресторанов, принадлежащих императорскому клану. Попасть туда непросто, на первом месте стоит статусность заведения, престиж, а уж на втором прибыль. Доступ в помещение предоставлялся за большие заслуги перед империей, или лично дарован императорской семьей.
— Боярич, что делать будем? — спросил в машине бледный Иван.
На меня с таким же вопросом в глазах, поддерживая друга, уставились Михаил и Георгий.
— Импровизировать. Вы свита боярича Холмского, поэтому больше задора в глазах, но слишком не наглейте. Могут неправильно понять.
Ресторан «Великокняжеский» был выполнен в древнерусском стиле. Теремообразная крыша, узкие окна «бойницы», стены из белого камня. На фоне застройки современными зданиями из стали, бетона и стекла вокруг, ресторанчик изрядно бросался в глаза. Изящная отделка ожидала и внутри здания. Белоснежная лестница из мрамора, со всех сторон покрытая узорчатыми коврами, высокие потолки с росписью на стенах. Пузатые колонны с лепниной, фреска в виде сказочных существ. Признаться, очень красиво и самобытно.
К вышедшей из машины великой княжне с поклоном подскочил управляющий в архаичной одежде.
— Добро пожаловать, ваше императорское высочество. Все готово!
На входе нас встретили двое молодцев в красных кафтанах с острыми топорами в руках. Да, место кажется хорошо защищенным, бойцы явно профессионалы.
Управляющий указал рукой на просторный зал, в котором нас уже ожидал столик.
Мы вчетвером, конечно, терялись на фоне большой свиты великой княжны Анны, но на удивление меня посадили практически рядом с ней. Взгляды охраны тщательно изучали новую фигуру, уверен, к следующему разу обо мне будут знать все, вплоть до того, каких девушек предпочитаю. Надеюсь, случая больше не представится, и это просто совпадение, что дочь императора оказалась на поединке. Эх, нелепо обманывать самого себя.
— Холмский, обращайтесь ко мне по имени отчеству. Расскажите о себе, что вам нравится, какие впечатления о Москве? — закидала вопросами великая княжна.
Еще одна великая честь, оказанная мне. Мало кто вообще имеет право обращаться к императорской семье.
— Анна Михайловна, Москва удивительный город…
Генерал Головин придержал в тайне мое участие в разрушении клуба «Корона», и как мог, застращал журналистов. Кланам Соколовых и Орловых тоже не было причин распространяться о деликатной ситуации. Интересная складывается картина, я думал император, как и его старшая дочь, в курсе прошедших событий. Все оказывается намного хуже, чем ожидалось. Монотонный рассказ про достопримечательности столицы должен был показать, как я устал, и хочу уехать. Может, Анна обидится на меня или переключит свое внимание на свиту, тогда появится возможность перехватить пару закусок со стола.
Но начавшийся разговор был удачно прерван первой подачей блюд. «Царская» уха поистине настоящее угощение высокопоставленных персон. «Отметить победу», в понимании княжны, посидеть за обедом в ресторанчике. Ну, хоть поели вкусно и то хорошо.
— И все же, Кирилл Дмитриевич, как вы оцениваете свои шансы на победу в чемпионате? — царственно промокнула губы салфеткой великая княжна.
В целом старшая дочь императора выглядела привлекательно. В мире, где услуги целителей не проблема, при наличии денег этим никого не удивишь. Но не уверен, что она этим пользовалась, черты лица слишком индивидуальны. Ощущалась в ней некая женственность, энергия, к которой тянутся мужчины.
Нет, меня не ударила молния прямо в самое сердце, но признаюсь, владеет собой она превосходно. У меня в свое время учителя были не хуже. Игра, затеянная великой княжной, не похожа на приказ императора. Да и во внутреннем зрении… императорская семья скрывает немало интересного. Зачем им менталисты, если дочь с таким ярким даром. Как есть, опасная и красивая змея. Чуть зазеваешься и умрешь от яда на ее клыках, или сам себя застрелишь. Вся надежда на то, что защита Збруева выдержит.
— Посмотрим, Анна Михайловна, трудно загадывать. Такое количество именитых участников, а денежный приз для меня не имеет значения…
На самом деле, имеет, конечно, но голова на плечах намного лучше смотрится вместе с телом, а не отдельно.
— Основной приз в этом году скрыт от всех участников. Но он будет очень привлекателен. Кстати, вот этот молодой поросенок в винном соусе очень хорош, попробуйте, — ответила Анна и отрезала кусок мяса, положив его прямо в мою тарелку, под задумчивые взгляды свиты.
Один из свитских поперхнулся едой и громко закашлялся. Да, это тебе не влюбленными глазами на княжну смотреть.
Боярские дети и Борисов расправили перья перед девушками из свиты великой княжны. На другом конце зала то и дело слышались веселые разговоры, подспорья. Зависть плохое чувство, но как бы я хотел оказаться на их месте.
Наконец, светские разговоры, как и обед, закончились, и мы раскланялись на выходе из ресторана.
— Приятно было познакомиться с вами, Кирилл Дмитриевич. Думаю, мы скоро увидимся, — чуть заметно кивнула дочь императора.
— Взаимно, Анна Михайловна. Благодарю за оказанную честь!
Такое чувство, что вел трудный бой на протяжении нескольких часов. Сильный противник, если она займет трон, стоит задуматься о будущем родной Твери.
— Не обольщайся, Холмский, и не строй иллюзий, а то они могут тебя смертельно ранить, — произнес, проходя мимо меня, неизвестный парень, поперхнувшийся во время обеда.
Хоть бы на дуэль вызвали, тоже не плохой предлог испортить отношения с великой княжной.
— Кирилл, представляешь, нам дали номер телефона. Будет, с кем по Москве гулять, да и не только погулять. Согласны, парни?! — поделился радостный Георгий.
Ребята получили новые впечатления от знакомства с благородными дамами, и выхода в самый высший свет Москвы, а я думал о будущем и строил свои планы. Мои надежды, что на этом все закончится, не оправдались. На следующий день меня ждало сразу два поединка, которые я должен выиграть по замыслу Головина, после чего можно красиво проиграть без серьезных последствий.
Очередная гимназия с пафосным названием «Герои» разместилась уже намного ближе к центру. И фонтаны на территории с ажурными коваными воротами говорили, что здесь учатся дети самых влиятельных дворян.
В этот раз полные трибуны зрителей смотрели только на меня, да и количество камер в несколько раз увеличилось. Наверное, кадры, снятые малоизвестным каналом, пользовались бешеной популярностью.
Первый бой должен пройти с представителем гимназии «Герои», а победитель встретится с участником чемпионата из Владимира. Два боя и свобода, можно будет вернуться в Тверь и заняться подготовкой к несению воинской повинности в следующем году.
Светлана Александровна мялась от любопытства и хотела задать много интересующих не только ее вопросов, но сдержалась.
— Кирилл, попечители высоко оценили твою победу. Чем дальше ты пройдешь, тем больше будет общая награда!
Награды от тебя, Светлана, мне больше не получить, а попечители, итак, предоставят положенное, в ином случае, они знают, чего ожидать.
И снова великая княжна приехала на поединок. Организаторы выдохнули сквозь стиснутые зубы. Заранее подготовившись к подобному развитию событий, они избежали позора. Заняв подготовленные места, свита великой княжны, молча, ожидала начала поединка, а по трибунам, как шелест травы начались перешептывания.
Один раз еще можно поверить в совпадение, но во второй раз точно уже никто не поверит. Посмотрим, насколько все серьезно. Я тоже умею играть в подобные игры.
— Готовы? — посмотрел на нас судья. — Бой!
Первый бой с гимназистом «героем», еще один водник. Много в столице представителей водной стихии, правда, этот адепт воды отличался от прошлого в лучшую сторону. Водяные плети и ледяные сосульки сразу ударились о мой щит Силы. Парень все бросил на атаку.
В ответ каменные колья и копье под руной усиления снесли наполовину его щит, серьезно рассердив парня. Я все чаще замечал редкие или семейные техники, вот и сейчас мне «повезло». Противник запустил стену острых ледяных игл в мою сторону, со злобной ухмылкой наблюдая за моими стараниями. Странный он. Каменная стена полностью перекрыла действие заклинания, уничтожив его усилия.
Скрывать свои способности нет смысла, финал мне не интересен, а гимназист из Владимира мной был оценен, и в принципе, выжить я должен в любом случае. Заодно есть прекрасная возможность проверить новые наработки. Руна «удар гиганта» вместе с энергией стихии земли сформировала огромный камень, унесший гимназиста к краю сферы защиты. Вроде шевелится, и то хорошо.
На трибунах в этот раз радовались моей победе куда больше людей. Оказывается, я становлюсь популярным. Перед вторым поединком я решил сделать свой ход.
— Этот бой я посвящаю великой княжне Анне! — легкий поклон в сторону дочери императора.
Взмах руки судьи, и воздушник из Владимира ударил знакомыми серпами и сразу принял боевую форму. Облачный доспех с мечом молний, как и на Блазове. Посмотрев мой вчерашний поединок, противник решил попробовать ближний бой, что я могу только приветствовать.
Темный доспех и кислотная сабля со светящимися рунами не оставили зрителей равнодушными, как и начало поединка. Мы с гимназистом из Владимира резко задали быстрый темп. Удары Силы вместе с агрессивным фехтованием заводили зрителей. Зал усиленно болел и радовался битве владеющих высоких рангов. Тем более в боевой форме любой поединок смотрится очень интересно.
Еще одна наработка в виде летящей каменной стены. Теперь я научился не только использовать ее в качестве барьера или защиты, но и в качестве оружия. Массивная стена сбила не ожидающего от меня такой подставы противника, а моя сабля у шеи не оставила иного выхода, как сдаться.
Поздравления от судьи и представителей гимназии «Волга» не были долгими, следующий бой будет уже на главной арене империи. Десятки тысяч живых зрителей и миллионы за экранами телевизоров и телефонов, даже проигрывать как-то стыдно. С такими мыслями на выходе из гимназии я был пойман Анной.
— Холмский, поздравляю вас с очередной победой. До финала осталось не так долго. Следующая одна восьмая. Ради меня я уверена, вы сможете победить, — поддела меня великая княжна. — Вижу, вам не по нраву, сидеть за столом в ресторане. Предлагаю посетить оружейный завод. Знаю, вы искали выход на его руководство. Что скажете?
И, правда, вчера я отправил запросы на посещение Московского завода по производству доспехов. Надо использовать время, проведенное в столице с умом, в Твери доспехи все равно не продают. Пора и мне получить свои плюсы от ее игры.
— С удовольствием, Анна Михайловна. Обращайтесь ко мне по имени.
Московский императорский оружейный завод охраняли хлеще великой княжны. Бетонные бункеры с тяжелым вооружением, и многочисленные солдаты в массивной броне не оставляли и шанса врагу. Уверен, где-то рядом разместился отряд владеющих высокого ранга, готовый поддержать защитников в случае нападения.
Второй крупный завод в империи по производству боевых доспехов впечатлял своими размерами. Ежедневно тысячи людей приезжали на работу ковать броню империи. Похвальная работа, хотел бы я иметь такой же завод… Экскурсию для свиты и нашей четверки будет проводить главный инженер. Жалко, здесь нет Воронова, вот, кто был бы безумно рад.
— Перед собой вы видите линейку боевых доспехов, производимую нашим заводом. В отличие от Уральского завода мы уделяем внимание не только броне, но и оружию. Все монструозные мечи и топоры пусть останутся в прошлом. Мы продвигаем два вида доспеха. Против обычных войск и против владеющих. Мы считаем такое разделение самым правильным…
Как я понял, Московский завод работал на императорский клан и армию. Концепция, которую объяснял главный инженер, более интересна как раз для моих столкновений. Уральские доспехи хороши, но для местечковых войн дворян, а не масштабных конфликтов. Основное отличие малое количество броневых пластин для большей подвижности, и установлено пулеметное и ракетное вооружение в первом типе. Во втором типе доспехов предусмотрен встроенный клинок, больше похожий на короткое копье и непонятное устройство в левой руке.
— Вижу, вас заинтересовал наш прототип артефакта под название «Пульсар». Он генерирует удары Силы в независимости от вашего ранга. Основное ограничение — умение использовать артефакты Силы, — объяснил главный инженер.
Использовать артефакты способна большая часть империи. Если прототип дойдет до серийного образца, многое изменится в масштабах целой империи, и поменяет расклад в дружинах. Простой артефакт в руке солдат императора будет смертельным оружием для большинства его врагов.
Анна недовольно смотрела на инженера, который оказался слишком болтливым. Но быстро сменила гнев на милость.
— Второй тип еще не скоро поступит на вооружение воинов империи и лишь проходит исследования. А первый… я дарю вам два таких доспеха, Холмский. Отгрузите, Иван Андреевич. И с этого момента Кирилл Дмитриевич имеет право оставлять заказы на нашем заводе, — гордо подняла голову Анна.
Царский подарок. Я смотрел в глаза великой княжны и не понимал смысла данного поступка. Если хотят использовать в сваре с кланами, то мне, кажется, это излишне. А если она видит во мне союзника, то более чем тонкий намек. Хм.
— Благодарю, Анна Михайловна. Ваш дар бесценен для боярского рода Холмских. Я ценю ваше доверие, и вы можете рассчитывать на меня.
Намек более чем понятен. Если она готова мне помогать, то я ее поддержу. У меня нет претензий к женщине на троне.
— Рада, что смогла угадать с подарком, но наше время закончилось, пора идти обратно, — искренне вздохнула Анна.
Стоило нам выйти с завода, вокруг оказалась сотня камер журналистов. На что Анна плотно прижалась, обнимая меня. Вот это более чем неожиданно. Видимо, она сама только сейчас решилась на подобное. Учащенное сердцебиение говорило об этом лучше любых эмоций на лице.
— Кирилл, буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, — произнесла Анна, смотря мне прямо в глаза.
Десятки щелчков фотоаппаратов были ей ответом. Любую партию надо проигрывать достойно. Поэтому я прижал Анну еще плотнее и опустил руку чуть ниже дозволенного, пусть почувствует настоящую любовь боярского сословия.