Глава 27

Целый день вчера меня отговаривали от финального поединка с Бельским, да я и сам не прочь отказаться. Зачем мне победа с непонятным результатом?! Поднятая волна от «поклона» Семена Долгорукова и так может захлестнуть с головой всех причастных. Открытая усмешка императора не осталась незамеченной главами кланов, и теперь Михаилу IV остается идти вперед до конца, иначе смерть. Впрочем, как и мне…

Долгоруковы активно зашевелились, пытаясь уничтожить в паутине любые фото и видео с дуэли, но что хотя бы раз попало во всемирную сеть, оттуда уже не убрать. Великий клан стремительно терял репутацию и союзников, чтобы вернуть былое уважение требуется покарать всех обидчиков. И если император высоко, то «наглый боярич» заманчивая цель для показательного устранения.

— Может, ты откажешься от боя, Холмский? Наследник Бельских очень силен для своего возраста. Родовой техникой клана «грозовой дракон» он сожрал немало владеющих в прямом смысле этого слова!

Лисицына, прижавшись к груди, с тревогой смотрела в мои глаза. Ночь была хороша, утро еще лучше, а теперь пора идти на заключительный этап чемпионата. Нельзя заставлять ждать всю империю, некрасиво получится.

— Капитан, отставить переживать! Подготовиться к награждению победителя или излечению раненого после поединка!

Шлепок ниже талии придал ускорения повеселевшей Кристине. Какой смысл переживать и сомневаться?! Уверен, капитан Лисицына по-другому настраивается перед каждой боевой операцией. Или я стал настолько ей близок?

— Ты главное выживи, победитель…

Сегодня половина дружины сопровождает меня в полной боевой готовности. Мало ли, что произойдет после поединка. Ставки в начатой императором игре слишком высоки. Фима каждые пять минут от нервов протирал очки, его, в отличие от меня, интересуют совершенно другие ставки. Он все еще надеялся разбогатеть лично и подтянуть финансовое положение боярского рода Холмских.

Проехать до места проведения чемпионата было затруднительно. Жители столицы плотным кольцом окружили главную арену империи, в надежде хоть краем глаза увидеть будущего чемпиона. Большие экраны показывали прямую трансляцию с арены, поэтому люди искали, где можно поудобнее устроиться и насладиться главным событием года.

Светлана Александровна ждала меня на своем месте рядом со входом для участников. Удивительно, но ее отсутствие в прошлый раз даже расстроило меня.

— Кирилл, попечительский совет с понимаем отнесется, если ты признаешь поражение до начала поединка. Бельские настроены крайне агрессивно. Все газеты и подконтрольные каналы сквозят заголовками о победе наследника и плюются в твою сторону. Негодяи! — директор готова была бежать прямо сейчас разбираться с обидчиками.

Черный пиар тоже неплохо. Например, благодаря инквизиции, обо мне узнали многие свободные маги, пополнившие армию королевства Ночи.

— Хватит меня хоронить, Светлана Александровна! На месте приму окончательное решение, как быть! Пройдите на трибуны и активно болейте за представителя гимназии «Волга».

Только разозлили. Неужели в меня никто не верит? Нет, у меня определенно сегодня черно-белый день. Орлова в «боевой раскраске» выглядела, как настоящая богиня, уж я знаю, с чем сравнивать. Невероятно женственной походкой она подошла вплотную ко мне.

— Кирилл, я поставила на тебя все «карманные» деньги! Не вздумай проиграть! — Анастасия оплела мою шею руками и страстно поцеловала.

Завистливый гул мужчин с одной стороны должен был радовать, с другой, хорошо, что никто не снимает. А то меня тут же бы четвертовали поклонники великой княжны. С трудом получилось прекратить затянувшийся поцелуй.

— Вряд ли продолжение поцелуя понравится Леониду Васильевичу.

— Он будет только рад! — рассмеялась Анастасия. — Удачи, Холмский! Таких как ты, я никогда не встречала, не надейся скинуть меня столь легко…

Угроза серьезная. Не успела Анастасия уйти, как рядом появился Морозов. Они там в очереди стоят?!

— Ну как, продолжим, Холмский? Один к трем еще хороший коэффициент. В этот раз противник силен. Скажу даже больше, Бельский один из самых талантливых владеющих империи в своем возрасте, — азартно произнес Артем.

Фима говорил, что деньги от Морозова пришли, но мне его игра не интересна.

— Артем, смотри сам. Ничего не обещаю, сложить свою голову я не намерен, так что действовать буду по ситуации.

— … как всегда, Холмский! — ушел расстроенный Морозов.

Странный он какой-то, как Фима.

— Дамы и господа, рад приветствовать вас на финале чемпионата Силы среди гимназий. Сегодня нам выпала великая честь приветствовать и лицезреть…, - повысил голос ведущий. — Императорское величество, Михаил IV и Фредерика Баварская.

И правда, редкая возможность увидеть императорскую чету вместе. Императрица высокая женщина с правильными чертами лица и стройной фигурой. Она с трудом сохраняла самообладание рядом со своим супругом. Жалко, я нахожусь так далеко. Необходимо более близкое расстояние для того, чтобы внутренним зрением посмотреть на тайну Фредерики. Очень мне любопытно.

Император, дождавшись, как утихнет восторг подданных, встал со своего места и, подняв руки, поприветствовал многотысячную арену.

— Приветствую вас, граждане империи! Хочу рассказать немного о призах для чемпионов. В командном чемпионате победители получат приглашение на поступление вне конкурса в Московскую Академию Силы. Очень привлекательно, учитывая количество желающих на одно место. В дополнение идет артефакт усиления, выполненный по спецзаказу, — император выдержал паузу. — Мы долго держали в неведенье, что за приз достанется при победе в одиночном чемпионате. Он непривычный для подобного формата состязаний. И это единоличное владение «Польской» аномалией. Поэтому пусть победит сильнейший! Всем удачи!

Вот из-за чего возбудились Бельские, знали заранее о призе. Это прямо на границе с бывшим Полоцким княжеством, теперь контролируемым кланом Бельских. Чем они интересно купили императора?

Мне непонятные земли, загаженные выбросами сильной магии, вообще ни к чему. Тем более, земля и так ничья! Что изменится от слов императора? Пока есть время подумать, но договор между Бельскими и императором точно есть. Надо признать поражение, а Фима пусть зарабатывает в другом месте.

Командный чемпионат в этот раз смотреть было намного интереснее. Время есть, а комнат ожидания сегодня не будет.

Две команды применяли все свои способности и редкие техники. Талантливые владеющие, мне бы таких в дружину, и всех врагов тогда можно закапывать. Большинство из участников поединка наследники кланов и дворянских родов с сильной наследственностью. Таких в дружину не загонишь.

Яркая вспышка огненной бури и ледяной град боролись друг с другом на песке арены. В этот раз команда с мощным водником оказалась сильнее. Заслуженная победа. Вопрос в другом, почему настолько яркие владеющие не выступали в одиночном чемпионате?

Победителей чествовал сам император. Ребята светились счастьем на камеры телевизионных каналов империи. Вот она, настоящая элита страны. Немного поменять законы, и империя вдохнет полной грудью, но бескровно это сделать очень трудно. Необходим конфликт с внешним противником, либо гражданская война, которая чревата еще худшими последствиями.

Стоило командам покинуть песок арены, как по трибунам прошелся вздох радости. Нашего боя зрители ждали с нетерпением. Два сильнейших владеющих в одиночном чемпионате, никто точно не ждет «слива» финала.

— Слово предоставляется нашим финалистам! — голос ведущего, как бы говорил, давай, времени осталось не так много.

Отличный повод сказать, все хорошо, я ухожу, но меня опередил наследник клана Бельских.

— Сегодня день моего триумфа, и я не дам слить его в мусорное ведро. Сражайся, Холмский, или умри прямо сейчас! — подготовил атакующую технику Олег Бельский. — Я не буду сдерживать своего дракона, он будет медленно жрать тебя по частям…

Откуда взялся этот идиот? Все же понимают, что мне эти земли ни к чему, а клану Бельских они нужны позарез. Подростковый максимализм и требование что-то доказать, меня порядком начало раздражать!

— Триумф легко может перейти в поражение, Бельский. Если хочешь умереть, я не против.

Ведущий неуверенно смотрел на императора. Михаил IV разрешающе махнул рукой и с усмешкой посмотрел прямо на меня. Редкая сволочь, но для правителя не самое плохое качество. По крайней мере, слово он свое держит.

— Бой! — объявил судья, и нас накрыл купол.

Десятки лезвий ветра обрушились на мой усиленный щит. Силен наследник клана, чем его там кормят, сырой Силой?! Лезвия ощутимо вгрызались в щит, пока волна земли не сбила технику Бельского.

— Холмский, деньги и интриги дают власть! Тебе и императору не сломать кланы. Мы купим всех! У тебя даже нет семьи, ты одинок в этом мире! — кричал в гневе Бельский.

Герцог Дитмар, даже когда все «светлые» правители ополчились против меня, не отказался от своего сына. И даже после угроз отлучения от дела Света, отец лишь усмехался над жрецами. Проверять прочность обороны герцогства, желающих не было…

Под самый конец моего недолгого правления, мне пришло письмо: «Крион, ты кровь от крови, сын своей матери. Эта кровь не даст тебе влачить жалкое существование на задворках цивилизации. Ты, сам того не замечая, кричишь в наш мир, — я пришел править! Будь собой, сын и не забывай про девиз нашей семьи. С любовью, твой отец!»

Мой младший брат настоящий рыцарь, именно такого хотел отец. Арвин будет править огромным герцогством востока, и, возможно, затмит деяниями отца. А старшего сына запомнят в родовой истории, как Криона, короля Ночи. Неужели, меня задели слова Бельского? Бред!

Отец в свое время не раз говорил, насколько бы хорошим оратором или правителем ты не был, без крепких воинов ни одна власть не удержится.

— Власть это меч! У кого сильнее меч, тот и возьмет власть, все остальное сказки для дурачков. Надеюсь, ваш меч не затупился, Бельский!

— Оказывается, у нас встретились двое непримиримых врагов. Я давно слежу за бояричем Холмским, и скажу, есть в нем нечто смертельно опасное, трудно передать словами. Это надо почувствовать. Надеюсь, Бельские осознают, что дергать тигра за усы, не лучшее решение! — комментировал происходящее ведущий.

Каменные колья выскакивали по всему полю арены, заставляя Бельского прыгать по воздушным ступеням. Ловкий парень.

— Узри же, мощь клана Бельских!

Если сначала я думал, «грозовой дракон» пафосное название редкой техники, то теперь воочию наблюдал за вызовом мощного существа из другого мира. Откуда знания? Думай голова, что делать. Трупов рядом нет, нежить не призвать… Дракона я вызвать не могу, у меня голем и то не получился, этому надо с детства обучаться. Значит, остается просто убить чудака. Бросить вызов мне?! Да, он просто больной!

Поднявшийся с арены песок закрыл меня от взглядов Бельского и призванного существа. Прекрасный дракон переливался разрядами молний и усиленно искал врага своего хозяина.

Из его пасти вырвалось дыхание чистой энергии, в надежде зацепить меня хотя бы краем. Но безуспешно, а каменные колья добавили ему радости, как и град камней, принятый на пленку защиты. Статический щит на драконе немного напрягал, ощущения от соприкосновения будут не самые приятные.

Приняв боевую форму, я закидывал призванное существо заклинаниями стихии Земли, пока Бельский пытался обуздать ветром поднявшийся песок. Огромный валун опрокинул дракона на землю, а сабля с рунами некроманта отправила существо обратно в свой мир, залечивать раны.

Парню просто с детства внушили, что все можно решить одной техникой, и победа над любимым ящером стала шоком для владеющего. Прощай, Бельский, твое полное энергии сосредоточие пойдет на благое дело. Сабля, как всегда безжалостна к врагам.

Мощная волна некроэнергии не успевала усваиваться моим сосредоточием и вылилась в окружающий мир. Силен был Бельский! Соединяясь, как осколки камня, мое сосредоточие некроманта стало больше, примерно на уровне гридня. Да! Я верну былое могущество, и все враги почувствуют настоящую мощь короля Ночи!

Когда я пришел в себя, то увидел скелета, обтянутого кожей, на сабле боевой формы. Выглядит ужасно. Зрители тоже оценили картину победы молчанием и бледным видом, но зато потом поднялось цунами эмоций.

Через несколько минут со своего места встал император, успокаивая трибуны.

— Поздравляю победителя одиночного чемпионата Силы среди гимназистов. Боярич Холмский, документы на ваш приз подготовят уже сегодня! Напоминаю, любое преследование участника чемпионата будет караться властью империи, если конфликт связан именно с всеимперским чемпионатом, — на автомате произнес государь, приходя в себя от моей победы.

Я не слабо порушил планы императора и заключенные договоренности своей победой. Не вышел на арену и лично не поздравил, да и Анна, из-за плеча императора смотрит поверх моей головы.

Клану Сабуровых и всем, кто захочет помочь в моем устранении, государь руки развязал. Свою миссию я выполнил на двести процентов, и император решил избавиться от слишком надоедливого боярича.

— Подтверждаю! — встал канцлер империи Орлов.

Главный огневик Российской империи, кого хочешь, может успокоить одним своим видом. Поддержка клана Орловых остудит многие горячие головы.

— Боярич Холмский, вам следует покинуть пределы Москвы и столичного округа в течение суток. Приказ начинает действовать немедленно! — поднял руку император, привлекая внимание.

Даже не стал озвучивать повод, хотя кому нужны боевые действия в своем городе.

— Как прикажете, ваше величество. До скорой встречи, Москва!

Гул от криков зрителей в качестве поддержки, как волна пронесся по трибунам арены, и заставил императора недовольно поморщиться. Нечего считать себя самым умным… Прощай, Москва, и снова здраствуй, Тверь. Пора строить оборону, чую, гостей в скором времени будет немерено.

* * *

Сабуров в прямой трансляции смотрел, как Холмский под ликующие крики зрителей оставил от Олега Бельского один лишь скелет, обтянутый кожей. Жуткая техника, но вполне возможна в стихии Земли, которая отвечает за потоки жизненных сил.

Врагов у боярича половина сильнейших кланов империи, а вторая половина не прочь стать союзниками и навредить своим противникам. Холмский всколыхнул спокойное болото под названием Российская империя, и наружу вылезли самые страшные чудовища, один из которых глава клана Сабуровых.

После финала чемпионата желающих связаться по телефону с Ярославом Сабуровым было предостаточно. Сильные мира сего предлагали военную помощь и боевые отряды, а это значит, пришло время для войны!

— Булат, хоть ты и не справился с Холмским вместе с моим сыном, я дам тебе еще один шанс, — глава клана повернулся к командиру дружины.

Воин не отвел взгляд и совершенно не боялся гнева Сабурова, как многие из слуг, чем заслуживал отдельное уважение главы клана.

— Ярослав Георгиевич, а как же предупреждение императора? — спросил Булат.

— Император специально выделил, что вмешается в конфликт, только если он будет связан с прошедшим чемпионатом, а у нас давние противоречия. К тому же мне пообещали, что правителю империи будет не до помощи Холмскому!

— Ваш сын просит…

— Этот неудачник?! Мне он не интересен, пусть сидит дома, раз не может справиться с врагами клана, — с усмешкой произнес глава клана. — Начинай, не спеша, готовить войска к походу на Тверь, дождемся всех желающих поучаствовать.

Доступ к еще одному источнику Земли даст тот толчок, необходимый для продвижения до ранга волота. А там, чем черт не шутит, можно будет побороться и с другими великими кланами!

* * *

— Ваше Святейшество! — склонил голову седой мужчина.

— Брат Анри, десять лет тебя не было видно в святом городе! Рад, что ты явился на мой зов, — глава Церкви тяжело опустился в свое кресло.

Быть во главе Церкви, которая ранее опровергала проявления чуда, со стороны неверующих в Бога людей трудно. Пришлось измениться и принять Силу, как дар Божий. Иначе просто не выжить. Но дар бывает разный…

— Вы могли вызвать меня только по делу. Служба Богу, единственное мое призвание!

— Извини, твой фанатизм страшен даже для меня. Но ты прав, дело есть дело. В Российской империи зафиксировано проявление энергии Смерти, и тебе с братьями надо проверить, в чем дело. Территория не подвластна нам, поэтому действуй предельно осторожно! — стал серьезным голос наместника Бога.

Брат Анри поднял голову и опасно сузил глаза.

— Я предупреждал вас всех, а теперь пожинайте плоды своей политики! Мы выполним волю святого престола! — встал мужчина и покинул святое место.

Древний враг вернулся, и теперь снова потребуется работа инквизиторов. Главное, чтобы он не успел пустить глубоко корни…

Конец