Глава 26

Тихий шепот замученных душ в ритуальном зале демонолога мог свести с ума неподготовленного человека, но только не некроманта со стажем. Они грозили, потом просили, а в конце умоляли об упокоении. Барон готовил их для оплаты демонам, и в какой-то мере им повезло. Но у меня были вопросы, которые требовали ответа…

Жертвенные души не умеют врать, тем более некроманту, поэтому плата информацией будет справедливой ценой. Джон Мортимер раскинул широкую цепь банд, занимающихся детской работорговлей беспризорников во всех губерниях империи, где не было единой власти сильных кланов. Места, имена, способы пересечения границы, полученные знания я использую самостоятельно или передам Карпову.

После проведения ритуала смерти, души пропадали во вспышках света, стремясь попасть на суд богини. Совсем размяк, мог сделать сильное оружие и устроить веселую жизнь своим врагам. Ладно, самокопанием можно заняться и позже.

От главы клана Соколовых сегодня пришло довольно интересное письмо. «Оценил. Чаще оглядывайтесь, Холмский… но мне вы неинтересны!» Хотя бы так! Деньги любят тишину, я правильно угадал с характером Ярослава Соколова. Информация, переданная Карповым, сотворила небольшое чудо с главным банкиром империи. Одним открытым противником стало меньше, но это не значит, что Соколов не будет помогать другим моим врагам.

На выходе из ритуального зала меня ждал с горящими глазами Матвей Вадимович Воронов.

— Кирилл Дмитриевич, нам срочно требуется покупка ДП-21М. Это шедевр, который мы обязательно должны всесторонне изучить, — заметив недоумение на моем лице, инженер улыбнулся. — Новейшие доспехи, полученные с Московского завода.

— Не уверен, что нам еще раз выделят последние новинки, Матвей Вадимович. Но запрос сделать никто не запрещает. Что по трофеям?

— Трофеи, снятые с бойцов Альбиона, следует изучить подробнее, есть интересные решения, но не могу сказать, что они уникальны. Массовый продукт, как и упакованные на складе доспехи с Уральского завода. В любом случае, я уверен, вы всему найдете применение.

— Вы правы. Начинайте упаковывать все доспехи, скоро из Твери приедет конвой воеводы. Следует подготовиться заранее.

Кивнув, Матвей Вадимович быстро ушел раздавать команды, а меня ждала арена и полуфинал чемпионата, после которого надо сразу спешить на дуэль с дуэлянтом, выставленным Семеном Долгоруковым.

Фима с самого утра нервно грыз ногти. Молчит, а я не задаю лишних вопросов, на которые обязательно получу неприятные ответы. Важен итоговый результат, поэтому и нервничает в ожидании боя мой финансовый помощник.

Светлана Александровна сегодня не подошла перед боем, на нервной почве ее лечил подполковник Ветлугин, о чем он мне «любезно» сообщил. Уверен, попечители не верят, что я пройду в финал, но надежды не теряют.

— Дорогие дамы и господа. Полуфинал. Всего четыре бойца и столько же команд. До сих пор неизвестно, что за приз будет вручен победителю одиночного чемпионата. В любом случае, сегодня нас ждут жаркие бои… И мне только сейчас поступила информация, что у боярича Холмского сегодня еще и дуэль. Удивительной жизнью живут некоторые люди, — ведущий нисколько не завидовал такой жизни.

В полуфинале моим противником выступил… Сабуров. Заряженный на бой представитель враждебного клана пылал священной яростью.

— Сегодня отец увидит, что я достоин, Холмский! — зло произнес Сабуров.

— Отец тиран и не понимает твоей тонкой душевной организации? Сочувствую…

Град камней прошелся по моему щиту Силы. За ним полетел валун больших размеров. Похоже, соперник сильно разозлился.

— Ты все, что я ненавижу в людях!

Каменные колья и волна поднявшейся земли заставили отпрыгнуть с места.

— И это все, Сабуров? Покажи, что ты можешь. С такими усилиями папа тебя не простит!

Ну давай, я жду еще одну редкую технику. Формирование каменного голема заинтересовало меня. С удовольствием понаблюдаю за созданным существом, но Сабурову банально не хватило Силы. Камни опали на землю. Сборище слабаков. Мне нужен достойный соперник!

Удар рукой по земле поднял массу песка, погребая под собой соперника. Управление песком с каждым разом давалось мне все легче путем управления Силой, а не рунами. Песчаные змеи, сжав противника, поднесли его ближе ко мне.

— Убей меня. Ну же? — отчаянно боялся Сабуров.

— Чего ты добьешься своей смертью? Если хочешь что-то доказать своему отцу, делай это, пожалуйста, не через меня! Сегодня меня ждет еще смертельная дуэль, а два раза в день я не убиваю. Плохо для кармы и репутации!

Песок с силой пробил грудь Сабурова и оставил его на арене.

— Ненавижу тебя, Холмский! — хрипел пробитым легким Сабуров.

Для владеющего стихии Земли подобная рана не проблема, и вскоре он восстановится. Сын Сабурова мне не враг, потерпев поражение от меня, с таким характером он начнет совершать еще больше ошибок и, в конце концов, только навредит клану отца.

Снятый купол ознаменовал мою победу. Пора и на дуэль!

— Что по деньгам, Фима?

— Четыре миллиона восемьсот тысяч рублей на вашем счету, Кирилл Дмитриевич, — осторожно произнес мой финансовый помощник, находясь рядом со мной в салоне машины.

— Фима, не заставляй меня делать тебе больно!

— Я взял два миллиона из денег, полученных от барона, и поставил перед финалом на вас, Кирилл Дмитриевич, — откинулся на сиденье Фима.

Сознался, уже хорошо. Да и то, что взял десятую часть, выставило его в лучшем свете. Азартен, конечно, но может остановиться.

— Вы даже не спросите под какой коэффициент, боярич?

— Фима, ты смог найти деньги и получил с этого прибыль наперекор моему решению. Значит, ты можешь принимать правильные решения. К тому же, в полученной сумме была заложена часть твоей премии…

Дуэль будет проходить под патронажем императора на дворцовой арене. Поэтому здесь собралась элита высшего общества империи и иностранные гости. Посольства Магрибского султаната, Ордена, Поднебесной империи, Оттоманской империи, империи Ямато, Королевства Свеев, Германской империи, Королевства Франков и многих других государств. Ну и, конечно, Альбион — бывший мировой лидер по технологиям и количеству высокоранговых владеющих, куда же без них.

Потеряв связь с колониями, они стали слабеть с каждым годом, и лордам Альбиона пришлось проверять на прочность своих соседей. Королевство франков все чаще задумывалось над тем, как бы враг не решился на экспансию через небольшой пролив.

Перед самым выходом на арену ко мне вышла великая княжна Анна.

— Кирилл, что бы ты не думал обо мне, я не желаю твоей смерти. Проведенные вместе дни были лучшими в моей жизни. Я… возможно, не самая лучшая девушка на свете, но…

— Все будет хорошо, Анна!

Пару баллов Анна себе точно заработала. Дождавшись ухода великой княжны, ко мне подошла Анастасия Орлова.

— Наверное, это банальность, но убей противника и не дай убить себя! Без тебя в этом мире станет тоскливо, Холмский! — Анастасия подмигнула и вернулась на трибуны к отцу.

Моим противником по дуэли выступил наставник известной школы меча Хироси Хандзо.

В империи была ничем не обоснованная волна популярности на достижения цивилизации Ямато. Причем особых побед в войнах с империей они не одерживали. Не мне судить о человеческих интересах, но логика странная.

Катана — меч с небольшим изгибом и длинной рукоятью, предназначенной для двуручного хвата. Данный меч чуть ли не обожествлялся, и был объявлен, как лучшее холодное оружие всех времен и народов. Вот бы над этим посмеялся магистр Несущих Смерть, мастер множества школ, который любил говорить — нет идеального оружия.

Мои казаки были вооружены шашками и часто встречались с воинами Ямато на границе. Конечно, обычными воинами, а не признанными мастерами меча. Но достойного впечатления восточные бойцы не произвели, свеи и Орден были намного опаснее.

Вся суть дуэли с катаной нанести единственный смертельный удар в голову, либо много режущих по артериям, и дождаться ослабления противника. Главными фактором является скорость и точность ударов. Обманные финты, прием меча, клинок в клинок не пользуются большим спросом. Как сказал Аким, самураи любят наносить удар в руку, если не получается сразу убить, поэтому особое внимание необходимо уделять защите кисти.

Традиционное одеяние Хироси Хандзо с широкими штанами, возможно, удобно для тренировок, но как мне, кажется, не для дворца императора. И да, я, наконец, купил рубашку из алого шелка, обычно она приносит мне удачу.

— Холмский, мне хорошо заплатили за вашу смерть, хоть это и против моих правил! В ответ я могу выполнить вашу последнюю просьбу, — склонил голову странный человек с собранными волосами на голове.

Что-то поздно совесть проснулась у известного наставника школы меча.

— Сражайтесь достойно, мастер Хироси, ваше мертвое тело я заберу с собой!

Странно, почему он разозлился? По команде судьи мастер положил руку на катану и готов был к нанесению быстрого смертельного удара. Сабля, как по мне, более удобное оружие, особенно родовая Холмских, но лишь бой покажет, кто лучше!

Я был готов к первому удару мечника с нижнего положения. Круговая защита саблей прекрасно справилась с атакой, и я тут же перешел в контратаку. Первая рана на плече заставила мастера сказать много резких слов на родном языке.

Стойка с саблей подразумевает работу в разных плоскостях. У меня есть возможность мгновенно защищать себя на нижнем и верхнем уровне. В то время, как враг действует только в атаке. Мне кажется, катана совершенно не предназначена для защиты. Оружие нападения.

Держа катану двумя руками, мастер наносил множество быстрых ударов, как будто не замечая раны на плече. Все же это оружие предназначено для специфических поединков, сформированных у страны Ямато. Удачно проведенный обманный удар, и сабля вонзилась в сердце Хироси.

После длительного молчания, трибуны встали и рукоплескали, кроме нескольких недовольных лиц. Хлопок императора заставил зрителей замолчать.

— Вам необходимо принести извинения, Долгоруков! — произнес государь.

Император специально не выделил имя того, кто должен извиниться, чтобы сильнее ужалить главу клана Долгоруковых.

— Я извиняюсь…

— Будь мужчиной, выйди ко мне и скажи в лицо, раз твоя замена мертва!

На мои слова Долгоруков перекосился, но люди в целом поддержали такой поступок. Семен нехотя вышел на арену и чуть склонил голову, как моя сабля застыла на его шее.

— Ниже, пес!

Родовая сабля практически оставила кровавый порез, и Семен с искаженным лицом опустил голову еще ниже.

— Что позволяет твой Холмский?! — сжав кулаки и покраснев лицом, не выдержал глава клана Долгоруковых и обратился к императору.

Множество фотографий опустившего голову Семена Долгорукова, уверен, скоро облетит всю империю. Плюс один смертельный враг мне обеспечен, так что жизнь снова заиграет яркими красками…

* * *

Послы великих держав разместились на трибунах поближе друг к другу, чтобы поделиться впечатлениями и, возможно, услышать важную информацию. Иногда даже самые подготовленные люди не могут держать язык за зубами.

Представитель Германской империи смотрел за дуэлянтами с особым интересом. В отличие от остальных стран, отношения с Российской империей у Рейха были ровными, без перегибов и экономически очень выгодными. Любые потрясения у важного торгового партнера грозят серьезной потерей прибыли.

— Обычная дуэль аристократов, если не знать, что сейчас решается вопрос, сможет ли Семен Долгоруков рассчитывать на руку и сердце великой княжны Анны. Джеймс, как вы думаете, кто победит в дуэли? — германец решил разрушить молчание первым.

Посол Альбиона смотрел на окружающих его зрителей со знаменитым высокомерием. Никто не должен знать, что для Альбиона предстоящий бой очень важен.

— Густав, я считаю, у боярича нет никаких шансов против знаменитого наставника меча, — чуть улыбнулся Джеймс.

— Мастер Хироси сильный мечник, но говорят, Холмский ничуть не хуже, — вмешался посол франков.

Для посла короля франков единственная цель на любом мероприятии уязвить исконного врага. Любой ценой. Да еще и германец своими улыбками вносит неясность в политический расклад.

— Луи, несомненно, вы знаете толк в дуэлях, напомните, сколько раз пришлось скрестить клинки? — с презрением альбионец посмотрел на Луи.

— Говорят, поместье барона Мортимера, кстати, он именно с Альбиона, где недавно поменялся хозяин. И представляете мое удивление, когда я узнал, что им стал боярич Холмский…

— Господа, давайте спросим у того, кто точно знает одного из участников дуэли. Уважаемый Акихиро, что вы можете сказать про вашего соотечественника? — германский посол пытался успокоить франка и альбионца.

— Хироси-доно ронин. В свое время он победил в большом количестве смертельных поединков. У Холмского нет шансов! — резко проговорил посол Ямато.

— А вы что скажете, Эрик? — спросил ради интереса Луи.

Белобрысый гигант из Королевства Свеев слишком выделялся среди остальных послов. Когда дипломатическую функцию занимает военный до мозга костей, это показывает отношение двух государств.

— Холмский воин, как и его отец, как и отец его отца…

— Варвар! — процедил сквозь зубы альбионец.

С королевством Свеев у Альбиона тоже было все сложно. Чертовы аномалии, из-за них пришлось расстаться с богатством колоний. Скоро великий остров снова будет диктовать миру, как правильно жить!

Стремительный поединок превосходных воинов смотрели без комментариев, лишь Эрик хлопал рукой по ноге. Каждый подмечал для себя что-то особенное. Посол Ямато увидел насмешку на губах боярича над традиционным одеянием самураев и вскипел ненавистью.

Эрик отметил взгляд Холмского, такой может быть только у опытного воина, за душой которого уже не одна сотня убитых противников.

Джеймс наблюдал за лицами императорской семьи, и увиденное ему сильно не понравилось.

Луи с радостью наблюдал за перекосившимся лицом альбионца.

И лишь Густав понял, что Холмский совершенно не переживает за бой. Очень странно.

Победа Холмского меняла очень многое, и даже посол франков задумался, а не поиздевался ли над прогнозом Джеймса. Новая фигура на политической доске империи сметала привычный порядок и вносила полный хаос в отношения между кланами.

* * *

Глава клана Бельских редко посещал столицу из клановых земель на окраине империи. В соседях у него военно-религиозный Орден с агрессивным руководством, обширная «Польская» аномалия и не самые доброжелательные кланы. Долгим отсутствием могут воспользоваться враги, и тогда некого будет винить.

Всеслав Бельский также, как и многие другие главы кланов, присутствовал на дуэли. В отличие от большинства зрителей, он смотрел только на одного Холмского, а не на довольные лица императора или великой княжны. Боярич действовал без эмоций, в нем не было сильной ненависти к противнику или радости от победы. Голый прагматизм.

— Холмскому просто повезло, что его поддерживает император. Будь иначе, Долгоруковы давно отрубили бы голову наглецу и играли с ней в мяч, — рассмеялся своей шутке сын главы клана Олег Бельский.

— Думай головой, сын, сколько раз я тебе говорил! Ваше поколение телефонов и доступной информации перестало мыслить. Любой ответ можно найти в поисковой строчке паутины! — вскипел Всеслав от легкомыслия сына.

— Зато мы быстрее обрабатываем информацию и принимаем решение! Отец, хватит про прошлые времена. Я понимаю свою ответственность перед кланом Бельских! — пытался быть серьезным наследник клана, но снова переходил на веселье.

— Олег, в финале у тебя будет сильный соперник! Если Холмский посчитает, что ему выгодно победить, он приложит к этому все силы! Но боярич может выбрать доблестное поражение, в таком случае, не мешай ему и прими с достоинством! Мы договорились?

— Конечно, отец! — ударил в грудь кулаком Олег.

К призу чемпионата они шли долгие годы, и сын должен быть настроен максимально правильно. Главное, победа!