Глава 15

Я сидела, прислонившись к холодным прутьям, ощущение обреченности не покидало меня. Казалось, стены этого помещения, впитавшие за годы не только отчаяние, но и боль, и ярость множества людей, давили мне на плечи невидимой тяжестью.

Внезапно здание содрогнулось.

Последовал глухой, мощный удар, от которого дрогнули каменные плиты под ногами и зазвенели железные прутья. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка и пыль, затянувшая воздух серой дымкой.

Испугавшись, я инстинктивно прикрыла живот руками.

По всему залу прокатилась волна беспокойства. В клетках поднялся шум — тревожное рычание, злые вопли, яростный лязг решеток, слившиеся в один оглушительный гул пробудившегося зверинца.

— Что это? — выдохнула я.

И встретилась с обеспокоенным взглядом Яра.

— Это снаружи, — прошипел змей с толикой любопытства.

Второй удар был сильнее. Где-то в отдалении, за стенами зала, с грохотом обрушилось что-то массивное. Звук прокатился по коридорам, как раскат грома. Свет магических камней померк на мгновение, погрузив зал в полумрак, а затем вспыхнул вновь, но уже неровно, с тревожным подрагиванием.

Дверь в зал с грохотом распахнулась, и внутрь вбежали помощники Мага. Их лица были бледны. Не обращая внимания на нас, они бросились к саркофагам, где были установлены крупные, тускло мерцающие кристаллы, и начали вытаскивать их из углублений, царапая каменные гнезда, их движения были резкими, лихорадочными.

Я встала на ноги, цепляясь за прутья для опоры, и подошла ближе к решетке, чтобы видеть их. По телу пробежала странная смесь леденящего страха и пьянящей, опасной надежды.

— Их нашли? — тихо прошипел Змей, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на надежду, давно позабытую и оттого особенно острую. — Кто-то нашел это место.

Сердце у меня заколотилось с новой силой. Кто? Другие маги? Спасители?

В этот момент в зал вошел Маг. На бледном лице застыла маска холодной ярости.

Он прошел по центральному проходу и остановился посреди зала. Медленно обвел взглядом клетки с обитателями.

— Они думают, что могут отнять у меня мое творение, — его голос звенел от злости. — Эти ничтожества! Смеют врываться в личную лабораторию. Они не понимают, что творят!

Он резко повернулся к своим перепуганным помощникам, и те инстинктивно отпрянули, будто от взгляда ядовитой змеи.

— Кристаллы тащите в схрон и направьте все силы на оборону!

— Но, господин, — залепетал один из них, отчаянно пытаясь отвести взгляд, — они уже прорвали внешний купол!

— Молчать! — гаркнул Маг, и от его крика в зале наступила тишина, даже особо буйные монстры перестали биться о решетки и затаившись внимательно следили за ним. — Я не позволю им разрушить все, что я создал!

Он снова повернулся к нам, его глаза блестели не просто безумием, а нездоровым фанатизмом. На мгновение его взгляд остановился на моем животе, и по моей спине пробежали ледяные мурашки.

— Хотя… — он произнес это слово задумчиво, почти ласково, и от этого стало еще страшнее. — Самое важное можно унести с собой. И раз уж они так жаждут увидеть мое детище… — его губы растянулись в улыбке, — покажем им его во всей красе! Пусть это станет их последним зрелищем.

Он резко взмахнул рукой, и от его пальцев во все стороны брызнули короткие, алые искры. Они помчались к клеткам и впитались в ошейники. К моему удивлению, меня искра обошла стороной. Все остальные обитатели клеток с глухим стуком попадали на пол без сознания. Я обернулась на Яра, он тоже лежал на полу, его могучее тело обмякло, крылья беспомощно раскинулись.

Треск. Еще один. Третий.

По всему залу, с оглушительным металлическим лязгом, один за другим, начали открываться замки. Двери клеток, скрипя и пошатываясь, распахнулись.

Воцарилась тишина, были слышны лишь глухие удары снаружи.

Раздались быстрые шаги, маг заходил в некоторые клетки и вкалывал их обитателям уже знакомый нотлай, его движения были точными и безжалостными. Помощники, бросив последний испуганный взгляд на открытые клетки, скрылись за дверью, унося кристаллы.

Я застыла, глядя на открытую дверь своей клетки.

Дверь.

Она была открыта.

Свобода была в нескольких шагах от меня. Он нас отпустит? Нет, это ловушка.

Это должно быть ловушкой.

Но ноги сами по себе сделали шаг вперед, к зияющему проему. Я тихо подкралась к выходу из клетки и замерла на самом пороге.

А как же Яр? Обернулась. Он лежал также неподвижно, и в этой неподвижности было что-то неестественное, пугающее. Он всегда был напряжен, всегда настороже, даже во сне. А теперь… беззащитный.

— Еще один шаг, и ты лишишься головы, — раздался ледяной голос, от которого кровь застыла в жилах.

На шее от метала пошло легкое предупреждающее покалывание. Чертовы ошейники.

Я наблюдала, как он быстрыми, уверенными движениями вколол еще нескольким нотлай, и его лицо при этом оставалось абсолютно бесстрастным. И последнему — Яру. Игла вошла в шею у самого края ошейника, и я почувствовала, как сжалось мое сердце.

Оставив клетки все так же открытыми, он подошел и схватил меня за руку своей ледяной рукой. Его пальцы впились в мое запястье как стальные тиски.

— Зерно моих исследований не должно исчезнуть, — прошипел он мне и потащил следом.

Ноги заплетались, я едва успевала за его длинными, стремительными шагами. Он шел в направлении темного прохода. За спиной послышалось шуршание, первые хриплые вздохи — некоторые стали приходить в себя.

РАААААУУУРРРГХ!

Раздался рев, не просто полный ярости, а выворачивающий душу наизнанку, рвущий саму ткань реальности. Я обернулась на секунду, на роковую секунду…