Глава 16

Его тело выгнулось дугой, кости хрустнули, и через миг прутья клетки разнесло в стороны, с оглушительным лязгом и звоном рвущегося металла. Яр превратился в огромного дракона. Его разум, вероятно, был потерян, но в его желтых, горящих глазах была слепая ярость.

А потом начался ад. Местами разгорался огонь от разбитых кристаллов и жидкости, вытекающей из порванных трубок, бросая на стены пляшущие, искаженные тени дерущихся чудовищ.

С воплем, в котором смешались ярость, недоумение и дикое, первобытное ликование, из ближайшей клетки выпрыгнуло существо с когтями и клыками. Оно озиралось дикими глазами, не зная, что делать со своей внезапной свободой. Потом его взгляд упал на соседа — такого же испуганного, такого же выпущенного на волю зверя, — и древний инстинкт, вшитый в подкорку нотлаем, взял верх. Конкуренция. Угроза. Добыча. Оно с рыком бросилось на него.

Зал превратился в бойню.

Монстры, годами копившие ненависть и страх, обрушили ее друг на друга с такой силой, будто хотели стереть в порошок не только соседа, но и саму память о неволе. Когти рвали плоть, клыки впивались в горло, хвосты хлестали по воздуху, сбивая с ног и ломая кости. Гул, скрежет и рыки слились в оглушительную какофонию, давившую на барабанные перепонки.

И запах… О боги, запах. Медный, сладковатый и тошнотворный запах свежей крови мгновенно перебил химическую вонь лаборатории.

Я снова посмотрела на Яра.

Он был воплощением мощи и первозданной, необузданной силы. Его чешуя отливала маслянистым зелено-черным блеском в отсветах пожарища, каждая пластинка казалась выкованной из прочного металла. Крылья, расправленные во всю ширь, сносили обломки клеток и перегородок.

Желтые глаза дракона, лишенные разума, метались по залу, словно сканируя. Считывая угрозы, слабые места, движение… или ища меня?

Во мне проснулся дикий, иррациональный импульс — крикнуть, помахать, стать маяком в этом море безумия. И еще более сильный — спрятаться, чтобы этот взгляд, полный безраздельной ярости, никогда меня не нашел. Потому что, если найдет, я не знаю, что он со мной сделает, пребывая в безумии.

Маг, наблюдая за этим хаосом, созданным им самим, ухмыльнулся. Его план был ясен. Он создал щит из обезумевших монстров, чтобы задержать непрошеных гостей, живой, дышащий барьер из плоти и ярости.

— Веселитесь, дети мои! — сказал он на ходу, ни к кому конкретно не обращаясь. — Покажите им, на что способно истинное совершенство!

До темного проема оставалось немного, когда здание снова содрогнулось, грохот обрушения был очень близко. Я, не удержавшись на ногах, выскользнула из его захвата и упала, больно ударившись коленом о каменный пол.

Маг выругался, сквозь зубы выдавил проклятие, полное такой ярости, что по коже побежали мурашки. И хотел наклониться ко мне, его бледная рука с длинными пальцами уже тянулась, чтобы вцепиться в волосы. Но в этот миг его атаковало существо — что-то большое, покрытое щетиной, пролетевшее мимо меня с ревом.

Я, не теряя времени, оттолкнувшись локтями от скользкого от крови пола, поползла в сторону, бешено озираясь, уворачиваясь от мелькающих ног, хвостов, падающих обломков. Со стороны Мага послышался сдавленный крик боли, смешанный с яростью.

Боже, я сейчас лишусь головы. Мысль пронеслась четко и холодно, отрезая все остальные. Я зажмурилась, инстинктивно втянув голову в плечи, ожидая испепеляющего удара от ошейника, который разорвет мне горло изнутри.

Но на удивление, ничего. Покалывания от ошейника не было. Он молчал. Будто уснул. Или… будто связь с тем, кто мог его активировать, внезапно прервалась.

Забежав за очередную клетку, я спряталась за огромной лежащей тушей монстра, прижавшись спиной к ее еще теплому, липкому от крови боку. Дыхание перехватило от смрада.

Я нашла взглядом мага, его одежда была порвана, по лицу стекала алая полоса. Он осматривал зал, медленно поворачивая голову, ища меня. Но не найдя, сжав кулаки от бессильной ярости, скрылся в проходе, его силуэт растворился в темноте.

Я дрожала от страха, мелкой, неконтролируемой дрожью, от которой стучали зубы, в то время как вокруг меня бушевала буря из когтей, клыков и рева.

Если начну двигаться, то стану мишенью в этом безумном пространстве. Сидеть на месте тоже не выход. Что же делать?