Глава 28

Нэвис ри-Анор «Мне не повезло с личной жизнью», — так я думал очень долго и со временем смирился.

Моя ваира была милой и внимательной, но старше меня на тридцать лет. Это не критичная разница, ведь мы живём до двух веков, не сильно меняясь после наступления зрелости. Жене и её старшим мужьям было около шестидесяти, когда мы образовали клан, хотя такой возраст считается довольно поздним для создания союза.

Круг моих родителей был знатным, но не сумевшим сохранить капитал в быстро меняющемся мире. Приглашение в семью ри-Анор стало неожиданным и лестным, ведь я только переступил рубеж совершеннолетия — двадцать пять лет, и ничем среди своих старших братьев не выделялся.

Думаю, за это на меня и пал выбор. Трое старших мужей Нериды были знакомы с детства, они росли и общались в одном обществе с равными возможностями и общими интересами. Принимать кого-то, кто станет влиять на их решения, им было не с руки, поэтому я показался для них приемлемой кандидатурой.

Ожидать при этом глубоких чувств со стороны супруги я не мог, хотя и ценил её добрый нрав и ту привязанность, что непременно возникает благодаря влиянию симбионтов.

Смерть моего круга больно ударила по мне, но любовь к сыну и отсутствие глубокой душевной связи позволили мне пережить эту трагедию. Много лет я жил ради Апира, стараясь ловко маневрировать между амбициями Совета и императорского круга, сохраняя при этом состояние и жизнь сына.

За всё это время я привык к тому, что Алир теперь моя главная ценность, мой приоритет во всех делах, но сейчас я ему завидовал. Я больше не был его единственной семьёй, он создал собственный круг и я стал неважным.

Глядя на то, как его клан обменивается влюблёнными взглядами с маленькой землянкой, я страстно желал, чтобы и у меня появилась такая ваира — ранимая, но сильная и справедливая, застенчивая, но страстная и любящая. Наблюдая за молодожёнами, я вспомнил, что мне только шестьдесят лет и впереди ещё большая часть жизни, которую мне не хочется провести одиноким.

Раалийки не могли мне дать того, что я видел в семье Алира, да и не доверился бы я ни одной из девиц высоких кланов. Создать свой собственный круг я тоже не могу, ведь право на родовое имя принадлежит Алиру и он воспользовался им.

У меня есть двое друзей, таких же потерянных и одиноких, как и я. Их я хотел бы видеть рядом с собой, делить с ними ваиру и заботы, не опасаясь быть преданным. К сожалению, они тоже не могут воспользоваться именем своего рода, так что все мои фантазии и размышления пока не имели никакой перспективы и могли так и остаться мечтами до тех пор, пока я не увидел её.

Маленькая женщина-ребёнок с облаком кучерявых волос цвета солнца и затравленным взглядом воинственного зверька сразила меня в самое сердце. Ещё никогда я так не спешил выполнить поручение сына, как сегодня. Думаю, я решился бы даже спор с Апиром, если бы он отказал мне в праве последовать за ней, но, к счастью, он не противился.

Тайком скопировав запись с визора, я набрал сначала Гэларда ти-Лима.

— Ты мне нужен, друг, — сказал я вместо обычного приветствия, не желая тратить ни минуты на пустые разговоры.

— Мне прибыть к тебе? — задал единственный вопрос Гэл.

— Нет. Направляйся в столичный космопорт, к моему шаттлу «Лакки», — дал я координаты, сбрасывая звонок.

Примерно таким же лаконичным был наш разговор с Сеймом ти-Онном.

К тому моменту, как я прибыл в порт, друзья уже ждали меня возле корабля, обмениваясь обеспокоенными взглядами.

— Поговорим в шаттле, — просто сказал я, открывая шлюз.

Самый надёжный и быстрый из малых судов нашей семьи стартовал практически сразу, как были прогреты и проверены системы. Через два часа мы легли на курс, доверив автопилоту управление кораблём.

— Ты так и будешь молчать, или скажешь, от каких демонов мы убегали? — насторожено спросил серьёзный Гэл.

— Наверняка семейная идиллия доконала его быстрее, чем все нападки императорского круга, — попытался снять напряжение своим сарказмом Сэйм.

— Ни то и ни другое, — спокойно сказал я, запуская запись.

Друзья внимательно следили за диалогом девушек, глубоко сопереживая их горю.

— Надеюсь, мы летим за глупым рыжиком? — с волнением спросил Сэйм.

— Да. Мы выкупили её у Федерации так же, как и Вио-Ррику, — подтвердил я.

— Зачем ты позвал нас? Что ты задумал, Нэв? — спросил проницательный Гэлард, откидывая длинную чёлку с лица.

— Я устал быть один. Вы единственные друзья, с кем я хотел бы сформировать свой новый круг, а она та, кого я хочу. Нам никогда не найти такую, как она среди раалиек. Мой сын счастлив с землянкой, как и весь его клан. Даже если ним не продлит жизнь нашей ваире, я предпочту прожить ещё пятьдесят лет счастливым, нежели сто пятьдесят одиноким, — сказал я, внимательно глядя на реакцию друзей.

Мы все были по-своему отверженными: я после потери клана считался приносящим несчастье, Гэл получил травму, спасая меня и Алира, и теперь носил широкий шрам на спине, а Сэйм был просто не очень привлекателен для женщин, имея слишком грубые черты лица.

— Не дразни нас несбыточными надеждами, Навис. Ты забыл, что ни один из нас не имеет право на имя рода. Даже если неизвестно каким чудом эта девочка не будет нас сторониться, мы не сможем сами сформировать клан, — напомнил Сэйм, утратив привычную саркастично-насмешливую манеру.

— О чём вы думаете? Девочка только что лишилась пары, она ради памяти погибшего мужчины была готова расстаться с жизнью, а мы обсуждаем возможность сформировать с ней круг? Если у неё не отняли шокер, то велик риск, что она и нам носы сломает за такие предложения, — возмутился тактичный Гэл.

— Вы оба правы. А ещё она воспитана в моногамной культуре: ваира сына до сих пор краснеет, когда мужья все вместе её обнимают, и стесняется спать со всеми. Миранда наверняка будет не рада перспективе обзавестись семейным кругом, и Вио-Ррика будет всеми силами защищать свою подругу. Проще говоря, проблем ещё много, но и награда очень высока. Это я выбрал для вас — тут записи бортового компьютера Нэриды и съёмки из зала Совета, — сказал я, снова запуская визор.

На экране мелькали картинки, как Ррика дралась с Белесой, как защищала мужей, вступая с Талинором в словесные баталии, как тайком одаривала нежными взглядами парней или доверчиво прижималась к ним в поисках защиты и утешения, ну и конечно поцелуй с Трэем и драка с Шамирой ти-Аль.

Мужчины молчали, жадно наблюдая за кусочками чужого счастья. Когда запись закончилась, в каюте повисла гнетущая тишина. Они все испытывали это: надежду на то, что и они могут быть нужными и счастливыми, как и страх, что эта надежда не оправдается.

— Какой твой план? — первым сдался Сэйм.

— Для начала у нас будет пара дней, чтобы побыть с Мирандой наедине и познакомиться с ней. Сейчас ей больно и страшно. Мы не можем утешить её боль, но можем проявить к ней заботу и нежность. В каждом из нас этого накопилось более чем достаточно за десятилетия одиночества. Я направил предложение о вступлении в клан нескольким небогатым семьям, у которых наследники не нашли ещё союзников. Среди этих мальчиков мы вряд ли найдём друга, но у нас будет Мира, а потом, возможно, и дети. Ради этого я готов потерпеть заносчивого мальчишку, — высказал я свои надежды.

— Ты уверен, что мы не вызовем у неё брезгливость и отторжение? — сжав губы, спросил Гэлард.

— Я ни в чём не уверен, Гэл. Но знаю, что их учили ценить друг в друге в первую очередь моральные качества. Я просто мечтаю о ней. Мне тоже будет больно, если девушка нас отвергнет. У неё для этого есть тысяча причин, но ради неё я готов рискнуть. У нас будет только один шанс подобрать правильные слова, чтобы убедить её не отказывать нам, — сказал я, не скрывая несовершенство моего плана.

Сэйм только кивнул в ответ и ушёл, чтобы побыть немного одному.

— А что, если её мужчина выжил? Я так понял, что у неё нет его останков? — решил уточнить осторожный Гэл.

— Я сделал запрос маршалу Грэйсу: у них есть материальное подтверждение его смерти, — стыдясь своей радости по этому поводу, сказал я.

— Я с вами. Всегда, — сказал Гэлард, отворачиваясь в смотровое окно.

Каждому из нас было о чём помолчать. Смириться с одиночеством трудно, наверное, даже невозможно, но принимать его проще, чем возродить в себе веру в то, что всё ещё возможно.

Следующие тридцать восемь часов пути до станции были наполнены томительным ожиданием и волнением. Мы гнали «Лакки», выжимая все его технические возможности.

На станции нас уже ждали. Командор Вилас вышел лично нас встречать у стыковочного шлюза. Набросив маскировку, я один отправился за Мирандой, оставив Гэла и Сэйма держать судно готовым к немедленному отбытию. В спешке не было никакой необходимости, но мне не терпелось открыть девушке своё лицо.

— Скажите, что с Мэтьюз? Для чего вам ещё и Мира? Я нарушу приказ, но вы не заберёте её, если я не получу подтверждения, что вы не издеваетесь над детьми. Они хорошие девочки. На станции все их любят, и мы будем драться, но не позволим забрать ещё и Миранду, — нервничал, покрываясь красными пятнами пожилой человек, едва мы оказались в командной рубке станции.

— Нам не отдадите, но позволите ей отправиться с десантниками в мясорубку? — не смог не съехидничать я. — Подпишите договор о неразглашении данных, и я предоставлю доказательство того, что Вио-Ррика в безопасности.

Внимательно изучив форму, Вилас поднёс свой чип, регистрируя подпись на документе. Я отправил командору урезанный файл, тот который мы недавно просматривали.

— Хорошо. Пусть меня теперь расстреливают, но я буду спокоен, что не отправил детей на растерзание, — устало сказал военный, глотая тёмный спиртной напиток из гранёного стакана.

— Я не вижу причин сообщать о нашей беседе маршалу Грэйсу, и рад, что вам небезразлична судьба девушек. Мы будем беречь Миру, — заверил я.

Со схемами станции я внимательно ознакомился по пути, поэтому провожатые мне не требовались, но меня буквально конвоировали до заветной двери двое офицеров с хмурыми лицами.

Едва дверь в каюту отворилась, как в меня полетел тяжёлый стеклянный сосуд. На чистых инстинктах я увернулся от снаряда, который, звонко ударившись о стену, разлетелся на острые осколки.

— Чёрта лысого я с вами полечу! Я на это не подписывалась. Я увольняюсь со службы, — кричала разъярённая малышка, готовая с кулаками броситься на меня.

— Я сожалею, но тебе придётся. Вио-Ррика ждёт тебя. Я отвезу тебя к ней, — тихо сказал я, примирительно поднимая руки.

— И я смогу потом вернуться? — спросила растерявшаяся девушка.

— К сожалению, нет, — не стал лгать я.

— Меня тоже насильно выдадут замуж? — настороженно спросила Миранда, кусая бледную аккуратную губку.

Велик соблазн был сказать «да» и приучать её к мысли, что она станет нашей, но начинать отношения с обмана я не рискнул.

— Нет. Только если ты того пожелаешь, — честно сказал я.

— Не пожелаю, — хмуро ответила девушка.

— Если ты готова, я возьму твои вещи и провожу в шаттл, — примирительно сказал я, надеясь, что не придётся нести сопротивляющуюся девушку на корабль.

— Хорошо, — недовольно сказала Мира. — Но только при условии, что вы отвезёте меня к Рике. Почему она сама не прилетела? — вдруг насторожилась девушка.

— Она готовится стать матерью, — честно ответил я, чем вызвал робкую улыбку на лице рыжули.

— Правда? Это же чудо! То есть, я конечно к ней поеду, — со слезами счастья сказала Миранда, хватая тяжёлый чемодан.

Я сразу забрал поклажу из её рук и предложил вторую в качестве опоры, но девушка её проигнорировала.

Мы скоро добрались до шаттла, сразу стартуя в направлении дома. Едва дождавшись выхода на курс, мы, волнуясь, вошли в каюту к Мире, предварительно уведомив о своём визите.

— Я хотел извиниться за маскировку. Мы вынуждены применять её в местах нахождения представителей другой расы. Я Нэвис ри-Анор, отец мужа Вио-Ррики, а это мои друзья Гэлард ти-Лим и Сэйм ти-Онн, — сказал я, убирая не нужное больше прикрытие.

Девушка с любопытством посмотрела на меня и Гэла, но, глянув на Сэйма, побелела и, прошептав «Рас?!», упала в обморок.