Глава 11

Я еще долго могла мучить себя глупыми размышлениями, если бы Юля ни задала вопрос, который интересовал и меня:

– Так что случилось со Степой, почему у него ожог на лице?

– Понятия не имею, хотела, как раз, у тебя спросить…

Юля хмыкнула, а я теперь стала понимать, что не она, на самом-то деле моя соперница. Тогда кто? Что Череп имел в виду, показывая пальцем вверх? Крутилась в голове, конечно, одна догадка, от которой волосы на затылке вставали дыбом. Может ли быть так, что девушка погибла? Спрашивать о таком у блондинки я уж точно не стала бы, да и если мысли верны, то уже это не имеет никакого смысла.

– А знаешь, я тоже не интересовалась, откуда у Вани шрам и, если уж совсем откровенно, боюсь его ответа. Все никак не могу отойти после того момента, когда он раскрыл предо мною душу. Слишком много жести, как для меня. А еще Кира… Боже, девушки уже давным-давно нет в живых, а, кажется, будто она до сих пор стоит между нами.

Юля резко умолкла и глянула на меня широко распахнутыми глазами, ойкнула, словно только что сболтнула лишнего. Я бы могла, конечно, попробовать вытянуть из блондинки больше подробностей, но как чувствовала, что следует попридержать коней. Все же, если та Кира как-то связана и со Степой, то пускай он сам мне расскажет, не хочу украдкой собирать сплетни.

– Может, кофейку? Или еще вина? – Юля тактично сменила тему, а я задумалась.

Трезветь или хмелеть дальше? Блондинка решила задачу за меня, достала из шкафчика новое вино, а следом сварила мне в кофеварке ароматный напиток.

– Кстати, что я хотела сказать-то… – вдруг заговорила девушка, пока наполняла мой бокал. – Долг твоего брата большой, но, в крайнем случае, я смогу одолжить. Не надо отнекиваться, – она увидела, что я собралась возразить, поэтому быстро перебила, – Просто знай, если ситуация совсем выйдет из-под контроля, звони мне, ладно?

Изумилась от ее слов, даже не знала, что сказать. Вот так запросто, первому встречному предлагать огромную сумму в долг? Нет, она точно сумасшедшая! Только вот смущал меня тот факт, что Юля словно знала меня как облупленную и именно поэтому так искренне предлагала помощь.

Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы от новой, искренней заботы, быстренько схватила бокал и выпила половину одним махом. Деньги у нее я брать, конечно же, не буду, однако тронул поступок до глубины души. Уже второй человек, знающий меня всего ничего, стремится помочь, в то время как родной брат поступил по-скотски!

Все же не выдержала накала и разревелась, выплескивая наружу все накопившиеся эмоции за последние дни. Или, даже, годы жизни! Я не могла успокоиться, Юля подсела поближе и пыталась как-то утешить, но от этого становилось еще горше. Душа рвалась на части от несправедливости и боли, тем не менее, мне с каждой пройденной минутой становилось легче, будто тело ждало такой разрядки и я, наконец, ему это обеспечила.

– Ну, все, все, – уговаривала блондинка. – А то сейчас явится Череп, как по закону подлости и решит, будто я тебя обидела, – ворчала она следом.

– Но ты же… я ж сама… я… – сквозь слезы не сумела ей нормально ответить.

Зато закон подлости, действительно, сработал! Как раз спустя пару минут Гризли пулей кинулся к двери и стал лаять. А уж еще через минуту, явились наши мужчины.

– Ну, все, кондиция, – гоготнул Ваня, войдя на кухню. – Ты зачем бедную девочку до слез довела?

– Э-э-э! – возмутилась Юля, – Да я…

– Так, все, – Степа перебил ее, когда появился на пороге. – Гулянка закончилась. Дашенька, солнышко… Завтра головушка бо-бо будет, – общался со мной, прям как с маленькой.

Я бы очень хотела возмутиться в ответ, но стоило ему подойти, как руки сами потянулись к мужчине, крепко обняла его, будто не видела лет сто!

– Может, у нас переночуете? – уточнил Иван, но Степа был непоколебим:

– Нет уж, мы лучше домой.

Череп помог мне встать и дойти до двери. Помог обуться. Я сейчас находилась на эмоциональных качелях: хотелось то плакать, то смеяться… Как мы очутились в машине, совершенно не помню! Степа уже усадил меня и пристегнул ремнем, что-то проворчал под нос.

Половину пути я покорно молчала, но в конечном итоге не выдержала и спросила:

– Куда вы ходили? – вообще-то, на языке крутился другой вопрос, но струсила.

С другой же стороны, нужно ковать железо, пока горячо. Иначе как протрезвею, вообще могу забыть или постесняться спрашивать.

– Решали твою проблему, – коротко ответил он, словно не хотел вдаваться в подробности.

А у меня сразу в голове возник еще миллион вопросов: как, где, вышло ли, какие потери, какие проблемы и так далее. Степа молчал, он поджал губы и внимательно следил за дорогой, явно не желая сейчас отвлекаться на пустую болтовню. Что ж… Я отвернулась и уставилась потерянным взглядом в окно, в какой-то момент меня разморило и, закрыв глаза, уснула.

– Эй, соня, – кто-то тряс меня за плечо. – Просыпайся, мы приехали.

– Не хочу… – отмахнулась, желая еще немного поспать.

– Тогда я пойду, лягу на удобную кровать, а ты спи дальше на неудобном сидении.

Мгновенно распахнула глаза и проморгалась. Ох, точно… Мы же ехали домой. Череп подал мне руку, ухватилась за нее и вышла из машины, тут же очутилась в его желанных объятиях. Черт возьми, мужчина действовал на меня, подобно афродизиаку в любом состоянии.

– Ножками пойдешь или занести тебя, как невесту, в квартиру?

Ох… Как же заманчиво прозвучали его слова, так и чесался язык ответить согласием, но в итоге пробурчала:

– Сама.

Часть густого тумана после короткого сна растворилась, я все еще помнила весь разговор с Юлей. Даже про то, куда мужчины отлучались. Как только Степа закрыл дверь, я снова попыталась начать волнующий разговор:

– Но теперь-то ты можешь мне нормально ответить, решился вопрос или как?

Череп тяжело вздохнул, отвел взгляд, словно ему было стыдно признаваться.

– Некоторые вопросы не решаются за два часа, солнышко.

– Неужели придется отдать деньги, чтобы те бандиты отстали от нас?.. Точнее, от меня.

– Не нервничай, – Череп притянул меня к себе за руку и обнял. – Нам четко дали понять, что дело сейчас не в деньгах, а в нарушенных границах. Не ожидал Строитель, что его людей будут прессовать уличное хулиганье.

Что значит, дело не в деньгах? А в чем? Чувствуя, как из-за паники стынет кровь в жилах, тяжело сглотнула и уточнила у мужчины:

– И что теперь? Чем это грозит тебе?

– Пока ничем, Петренко обеспечил мне надежную крышу, так что на некоторое время можно успокоиться. А там посмотрим. Утром поговорим, на свежую голову.

Мысленно я поблагодарила Ивана. Даже несмотря на явную вражду и недружелюбие Степы, все равно помогает и не оставляет товарища в беде! Изумительный человек.

– Ну что, красавица моя, все факты уже вытрясла обо мне с Юльки? – спустя некоторое время уточнил Череп.

Без предупреждения он приподнял меня и понес прямиком в спальню, словно хотел дальше говорить строго в горизонтальной плоскости. Лишь когда уложил меня и улегся следом, высказалась:

– Я не узнала ничего такого, что могло бы хоть как-то пролить свет на твою жизнь. Есть лишь некоторые догадки.

***

Утром, пока готовила завтрак, все пыталась припомнить, что именно говорил Степа перед тем, как я уснула. Наш разговор так и не состоялся, вернее, мужчина начал рассказывать, а я уснула под его монотонный и приятный тембр.

Увы, как ни напрягалась, а помню лишь парочку ничего не значащих предложений и все. И надо же было тебе, Дашка, уснуть в самый неподходящий момент! Захочет ли Степа снова что-то рассказать или уже все, мой лимит закончился?

Ели мы в тишине, Череп изредка поглядывал на меня исподлобья, улыбался. От этих взглядов мне кусок не лез в горло или это из-за вчерашней гулянки с Юлей… В итоге выпила лишь кофе и съела пару сырников.

– Плохо, да? – подколол он, указывая на мою нетронутую еду. – Оно и неудивительно.

Я поджала губы и отвернулась, что тут можно сказать? Прав, гад, как никогда!

– В общем, смотри, – заговорил спустя минуту, – Сегодня Юля приедет забирать сына от бабушки, оставлю тебя с ней на целый день. Если хочешь, конечно.

– Или? – уточнила я, хотя и так уже догадалась о другом варианте.

– Или дома, сама. Сейчас хоть и должно быть спокойно, но перестраховка лишней не будет.

Что ж, выбор очевиден. С Юлей будет намного веселее, нежели в гордом одиночестве.

– А что, с ней безопаснее, чем с твоим другом? – совершенно не понимала логики Степы.

– Вот поверь, – Череп ухмыльнулся, словно я не улавливаю сути, – с кем, с кем, а с ней рядом ты под надежной охраной.

Он это сказал без колебаний и сомнения в голосе, будто точно знал, о чем говорит.

– Кстати…

Мужчина вышел из кухни и вернулся спустя пару минут, положил около меня коробку с мобильным телефоном. Надо же, а ведь я совсем забыла, что мой разбился в кафе!

– Забыл вчера отдать. Номер восстановили, все контакты должны остаться на месте. Я забил туда еще на всякий случай номер Петренко, можешь звонить ему, если вдруг произойдет непредвиденная ситуация, договорились?

– Конечно, спасибо!

Я сразу же полезла в список контактов и нашла два, которые мне были жизненно необходимы: Дианки и Юры. Хотя последний следовало уже давным-давно забыть, но не могла. Номер Петренко оказался самым запоминаемым. Надо же, в нем практически все пятерки!

В итоге Степа созвонился с Юлей и сказал, что мы уже скоро придем. Я тем временем пошла переодеваться. Мне казалось, что придется ехать, но мы пришли в соседний двор к первому подъезду и оказались уже на месте.

– Удобно, – тихонько высказалась я, даже не думала, что Череп услышит.

– Ну, да. Мы ж дружили в детстве, если это можно так назвать. Забавное время было, – воодушевленно сказал он и глубоко вдохнул, как если бы сейчас вспоминал приятные годы жизни.

На душе неприятно кольнуло от ревности к Юле, но потом одернула себя. Что было, то прошло, глупо ревновать мужчину к прошлому. Тем более, блондинка беременна и счастлива с мужем.

– Идем, чего застыла, – Череп дернул меня за руку и завел в подъезд.

Дверь в квартиру была приоткрыта, нас уже явно ждали. Степа вошел без колебаний, ему навстречу выбежал смешной мальчуган с игрушечным мечом в руках и крикнул:

– Ура! Дядя Степа пришел!

Я оторопела от того, как мальчишка ловко подпрыгнул, и Череп его сразу же поднял на руки, будто делал это постоянно. Женя оказался точной копией Юли: такой же светловолосый и кареглазый, с пухлыми губками, курносым носиком. Улыбнулась, когда малыш внимательно посмотрел на меня и еще сильнее обнял Черепа за шею.

– Жека, ну, сколько можно! – строго воскликнула Юля, увидев, что сынок вцепился в мужчину, точно маленькая обезьянка. – Отпусти Степу, задушишь.

– Ну, ма-а-а-м, – заканючил мальчик и неохотно разжал руки, Череп поставил Женю на пол. – Так нечестно.

– Честно-честно, – хихикнула Юля. – Ты останешься на чай или убегаешь? – уточнила она у друга.

– Некогда, труба зовет, – он развел руками и добавил: – Не шалите тут, жаль Анна Петровна уже на работу ушла, некому следить за вами.

– Ой, ну, подумать только! Нам, что, по шестнадцать лет, чтоб строго под присмотром родителей сидеть? – Юля фыркнула. – Иди уже, без тебя разберемся.

Я думала, Степа лишь махнет на прощание и свалит, но он удивил. Притянул к себе, коротко поцеловал и прошептал на ушко:

– Вляпаешься куда-то, быть твоей пятой точке ночью отлупленной.

Не знаю почему, но его слова взбудоражили до дорожи в коленках, хотя должны были, по идее, напугать. Так не хотелось отпускать его, но пришлось разжать объятия и кивнуть.

– Буду скучать, – тихо произнесла, но он услышал, улыбнулся.

Юля закрыла за Степой дверь и, искренне улыбнувшись, приобняла меня, словно близкую подругу.

– Сейчас отведем малого в садик и до вечера будем свободны. Сегодня моя Людка как раз выходная, позвала ее к нам, будет весело. Вот увидишь.

Я пожала плечами, не моя же квартира, чтобы диктовать какие-то там условия. Но пройтись к садику звучало как-то… опасно. Юля будто прочла мои мысли и сразу добавила:

– А, да, не волнуйся. Нас на улице ждет хороший знакомый Вани, проведет до садика и обратно. Если надо, сходим еще в магазин, закупимся. Не сидеть же, как унылые кильки в банке, правильно?

Блондинка подмигнула, а мне сразу вспомнился вчерашний вечер, и мгновенно подурнело.

– Пожалей мою печень, а? – взмолилась, на что Юля громко рассмеялась. – Тебе-то хорошо, есть отмазка!

– Не ворчи, а то решу, что ты старая бабка. Так, все, потом обсудим. Жека, мы опаздываем!

Ее сынишка вышел в коридор и со знанием дела сказал, вызывая на моем лице широкую улыбку:

– Ма, ну, ты как всегда!

Когда мы вышли, я специально оглянулась, но никакого мужчины поблизости не увидела. Юля шла, держа Жеку за руку, ее ничего не волновало, в отличие от меня. Постоянно озиралась, казалось, сейчас из ближайших кустов или переулка выйдут те бандиты и все… капец нам!

Дорога к садику заняла всего минут десять, уже на его территории заметно расслабилась, выдохнула. Блондинка ушла отдавать сына воспитательнице, а я заметила подозрительного мужчину за забором. Он держался на приличном расстоянии и смотрел, казалось, прямо на меня.

– Что там? – я подпрыгнула от неожиданности, Юля подкралась ко мне незаметно.

– Мужик подозрительный, не нравится он мне…

Но, когда девушка рассмеялась, то я вдруг поняла, что это и есть тот самый знакомый. Да-а… Нервишки у тебя, Даша, ни к черту за последнее время.

– Без паники, он друг, – подтвердила она. – Идем, я уже набрала Люду, она скоро будет выходить, надо еще успеть в магазин.

Ох, чувствовала я, что и сегодняшний день у меня пройдет весело! Тем не менее, хотя бы не в гордом одиночестве, и то хорошо.

В магазине на кассе я попыталась заплатить хотя бы за половину продуктов, сунув блондинке деньги, но Юля наотрез отказалась их брать.

– Оставь, потом угостишь, – отмахнулась.

Непривычная ситуация для меня, неправильная. Юля нагребла для нас целую тележку продуктов, хоть бы дотащить все это до дома. Но в этом, как оказалась, вообще не было никакой проблемы. Тот самый друг появился, словно из ниоткуда, и забрал все пакеты, пропустил нас вперед. Мне удалось разглядеть высокого, худощавого мужчину. Он выделялся среди толпы черным цветом одежды, так и не скажешь сразу, словно пытается быть незаметным, только как-то у него выходило! Внешность показалась мне заурядной: тонкие губы, высокие скулы, густые брови… Ничего примечательного. Стоило нам выйти из магазина и отойти на приличное расстояние и все, мужчина пропал из вида, хотя мне казалось, что он чересчур бросается в глаза.

– Он что, фокусник? – зачем-то спросила я в голос.

– Тю, а ты хотела, чтоб Витя шел вместе с нами?

– Нет, но…

– Вот и все, забей. Уж лучше так, чем я буду нервничать только от одного его присутствия, – раздраженно ответила Юля, после чего поднимать данную тему я не стала.

У нее свои тараканы в голове, у меня – свои. Главное, что кто-то рядом, остальное уже не важно. В итоге Витя занес пакеты в квартиру, оставил их в коридоре, а сам, больше ничего не говоря, ушел.

Пока я отходила от первичного шока, блондинка разобралась с продуктами и часть оставила на столе. Некоторое время мы обе молчали, Юля мыла овощи, а я задумалась.

Что-то сильно беспокоило меня с самого утра, дурное предчувствие или нечто близкое к тому. Наверное, с того момента, как Череп отдал мне телефон и я увидела в нем номер Юры, просто не могла успокоиться. Два дня прошло… Как он там? Справляется ли? Да и с долгом непонятно, как будет отдавать, не имея за душой ни гроша. Я даже не представляла, куда он пойдет работать, если по правде. Разве что грузчиком или ночным сторожем. Но это все мелочь, такими темпами и двух жизней не хватит, чтобы расплатиться.

– Ты какая-то напряженная, о чем задумалась?

Юля уселась рядом, поставила тарелку с овощами и собралась их нарезать на салат. Мне так хотелось отвлечься от мыслей о Юре, что забрала у нее доску, нож и принялась за дело. Ни фига не помогло, только хуже сделало!

– Да так, о брате думаю. Вот умом понимаю – надо забить на него, а сердце и душа болят. Не позволяют так просто отречься от родни.

– Да уж, родственников не выбирают.

Через минуту в дверь позвонили, Юля помчалась открывать, а я осталась сидеть на месте. Слышала, что пришла ее подруга, судя по визгливым, но довольным звукам. Все эти знакомства для меня всегда были волнительными, поэтому я напряглась, когда на кухню вошла Люда.

– О, приветик! – поздоровалась она, пришлось на время отложить нож и взглянуть на нее.

Это оказалась милая девушка с пышными формами и шикарным бюстом, который та выгодно подчеркнула глубоким вырезом на плотно прилегающей к телу футболке.

– Привет, – робко поздоровалась я и улыбнулась в ответ.

– Люда, это Даша. Даша, это Люда, – представила нас Юля.

– Значит, ты живешь с Черепом, – протянула она без капли сарказма или пафоса, скорее, с интересом. – Мне казалось, этот Казанова никогда не лишит себя разнообра… ой.

Я заметила, как Юля типа неприметно ущипнула подругу, чтобы та не болтала лишнего. Тем не менее, ничего страшного произнесено не было, лишь удивление с капелькой шока. Что ж, подумала, мы найдем общий язык с Людой. Она не вызывала во мне отвращения, милая и приятная, веселая.

– Да ладно, – я рассмеялась, когда подруга Юли надула губы, что ее перебили. – Все нормально, у каждого из нас есть прошлое, и с этим уже ничего не поделаешь.

– Вот именно, – подтвердила Люда и стырила из тарелки кусочек огурца. – Есть хочу, умираю.

– Кто бы сомневался, – рассмеялась Юля.

С девчонками оказалось весело. Больше всего, конечно же, на себя внимание перетягивала Люда, такой себе заводной чертенок, которого постоянно тащило на какие-то приключения. Я уже хохотала до слез от очередной веселой истории и молила хотя бы о минутке покоя.

– Вот тебе смешно, – причитала Люда, – а я думала: все, крышка мне! Тогда же мы толком не знали Черепа и того, на что мужчина способен. А он как схватил меня за руку, как вывел из кафе силком да с криком: «Тебе хана!» Да у меня едва сердце в пятки не ушло…

– Нечего было ему в лицо вино плескать, – вклинилась Юля, а я продолжала хихикать. – Тем более, Степа правду говорил насчет поцелуя с Хмурым, а на нее не обижаются.

Вот после этого Люда мгновенно притихла и даже отвернулась, будто слова подруги задели ее за живое. Вообще, забавная ситуация вышла. Тем не менее, я почерпнула для себя достаточно важную информацию – Череп никогда не обидит девушку! По крайне мере, за что-то несущественное – точно. Иначе бы Люда не отделалась легким испугом.

Факт поцелуя со знакомым мне мужчиной заинтересовал. Неужели и правда это с ней он общался по «Вайберу», когда охранял меня? Ну, а, что, Люда девушка видная, веселая. Думаю, для Хмурого она самое то, а там кто знает, какой у мужчины вкус на девушек.

– Да ладно тебе, – Юля пошла на примирение и достала из холодильника эклеры, подсунула подруге как подношение. – Скушай пироженку, вдруг подобреешь.

Забавно было наблюдать за девушками, Люда дулась не долго, уже буквально через минутку скушала эклер и действительно подобрела. Стала рассказывать забавные случаи на работе, но я уже слушала вполуха. Куда любопытнее истории, в которых присутствовал Череп, ведь из них я узнавала о нем все больше и больше. Мужчина со стороны казался прямо-таки рыцарем, который всегда спешит на помощь.

От беседы меня отвлек звонок телефона, номер оказался неизвестным, даже поначалу не хотела брать трубку, но в итоге рискнула:

– Алло.

Люда с Юлей внимательно наблюдали за мной, вероятно думая, что звонит Череп. Хотелось бы и мне так думать, но это оказался не он.

– Дарья Сорокина? – сухо уточнил некий мужчина.

Я сразу же напряглась, ощущая, как от паники желудок скручивает в тошнотворный узел.

– Да, это я…

– Юрий Сорокин ваш родственник? – после очередного вопроса дурное предчувствие только усилилось.

Боже, Юра… во что ты опять влип? Краем глаза заметила, как Юля разблокировала свой смартфон, будто в любую секунду была готова уже звонить и звать на помощь. Я пока остановила ее, махнув рукой «отбой».

– Да, он мой брат. А, что…

Мужчина не дал договорить и перебил:

– Он попал в больницу, нам нужны его паспортные данные и ваше согласие на проведение операции, сможете подъехать прямо сейчас?

Попал в больницу… От паники у меня похолодели руки и практически минуту я не могла произнести ни слова. Как? Какая операция? Что там уже стряслось с ним?!

– Что с ним? – сипло уточнила. Я начинала не на шутку волноваться.

– Приезжайте, вам все объяснят на месте. Седьмая городская больница, травматологическое отделение.

Мужчина не дождался моего ответа и повесил трубку, повергая меня в шок.