Саша

Осень подкралась незаметно. Папа вышел утром во двор и, почесав затылок, принялся разгребать листья. Не сдерживая зевоту, я стояла в старой и вытянувшейся футболке на кухне с кружкой в руках и смотрела в окно.

— Нужно почистить двор, — сказала Венди, влетая на кухню. На ней была белая блузка и черная юбка-карандаш. Наверное, она была единственной, кто одевался так в колледже. Кроме преподавателей, конечно.

— Папа уже этим занялся. — Я указала кружкой на окно.

— Что? — Сестра в секунду очутилась рядом со мной. — Не нужно ему напрягаться. Он в последнее время плохо спит.

— Это всего лишь листья, Венди, — сонно пробормотала я, и в ответ получила от нее злобный взгляд.

Мне не все равно на здоровье нашего отца. Просто мне не казалась уборка листьев таким уж тяжелым делом. Но с Венди спорить бесполезно. Впрочем, как и с папой. Он послушает ее, но когда она уедет на занятия, продолжит свое дело.

— Попрошу Джейса, — сказала я. — Папу отправлю в магазин. Это ведь лучше?

— Ладно. — Быстро меня чмокнув, она выбежала на улицу и сразу же послышался ее мелодичный голосок.

Папа защищался, но было бесполезно. Я выставила руку перед собой и начала отсчитывать.

— Пять, четыре, три, два…

Послышался звук открываемой двери со стороны кухни.

— Один. — Я улыбнулась и развернулась к кофейнику.

— Почему твоя сестра думает, что я калека? Мне даже листья, которые ве́сят…вообще ничего не весят, нельзя прибрать. — Папа нахмурил брови и выжидающе смотрел на меня.

— Это же Венди. Но ты бы послушал ее, пап. — Я сделала еще один глоток. — Мы с Джейсом приберем двор. — Ты иди в магазин, ладно?

Папа покачал головой. Он не казался больным. Даже тогда, когда ему было действительно плохо. Высокий и хорошо сложенный, он подтверждал такие цитаты как «здоров, как бык». Но всем известно, что даже и быкам бывает плохо.

* * *

После полудня я позвонила Джейсу, который сегодня прохлаждался дома. С наступлением осени и приближающейся зимы у него появилось больше работы. Мы виделись по выходным, но часто и по будням я оставалась в его доме. Мы так и не говорили о Скотте. Он уехал и не отвечал на звонки. Оливер тоже не появлялся и даже мне не звонил. Я не хотела это признавать, но мне было обидно. Я звонила ему несколько раз, но лишь слушала автоответчик. Видимо, я переоценила его школьную любовь ко мне.

— Парни засранцы, — заявил как-то Джейс.

Мы прибрали наш двор с четвертого раза, так как постоянно устраивали бои, и приходилось собирать листья снова и снова. За эту детскую черту я любила Джейса больше всего. Мы взрослеем телом и разумом, но в душе остается частичка ребенка, которая порой берет вверх. В нашем случае она берет вверх двадцать четыре часа в сутки.

Джейс совершил налет на наш холодильник и умчался по делам, оставив со мной Твикса. Мне нравилось это спокойное и сонное состояние. Мне не нужно было никуда спешить. Погулять с Твиксом, купить продуктов и проверить папу. Неплохой день. Вот только я снова стала чувствовать себя подавленно. Не только потому, что Оливер игнорировал меня больше месяца. Мне нужна была стабильная работа. А для этого нужна зима. С наступлением лыжного сезона, мы с Джейсом станем зарабатывать намного больше. Я смогу сама оплачивать все счета, как делала это раньше, а после Венди. Мы не бедны. Возможно, магазин и смог бы обеспечивать нас троих, но это было бы слишком легко.

Держа на руках Твикса, я вышла из кондитерской и направилась в сторону нашего магазина. Пес постоянно тыкал носом в пакет, откуда доносился аромат свежевыпеченных булочек. Я достала одну и скормила ему и в знак благодарности едва не лишилась пальца. Идя по бульвару, где смешались оживленный город и лес, я остановилась возле светофора, чтобы найти свой мобильный в сумочке. Люди проходили мимо меня, и я не особо обращала на них внимания. Внезапно знакомая походка и осанка привлекли мой взгляд. Я подняла голову и бросила попытки найти телефон в огромной сумке. Парень шел быстрым шагом, поэтому чтобы не упустить его из виду, я прижала крепче Твикса, забросила сумку на плечо и побежала за ним.

— Скотт. — Моя рука коснулась его плеча.

Остановившись, он резко развернулся. Темные волосы были уложены как всегда стильно. Высокая и крепкая фигура Скотта была облачена с дизайнерские рваные джинсы и простую рубашку.

— Саша, — удивленно произнес он. — Привет.

— Привет, — ответила я с энтузиазмом, которого сама от себя не ожидала. — Где ты пропадал?

Он опустил голову и вперился взглядом в свои черные солдатские ботинки.

— Был занят, — коротко ответил Скотт.

— Ты знаешь, — решилась я. — Джейс никогда тебе не скажет, но он скучает. Я видела, как он постоянно проверяет свой телефон. Он скучает по тебе.

В его глазах загорелся огонек, который он не смог скрыть от меня за маской равнодушия. Скотт всегда мне казался избалованным и циничным мальчишкой, которому в жизни очень повезло. Но я не знала и не пыталась узнать, какой он на самом деле. Вряд ли бы Джейс встречался с ним, хоть и периодически, на протяжении стольких лет, если бы ничего к нему не чувствовал. Здесь что-то есть, и мне не все равно.

— Не знаю, — начал он, не глядя на меня. — Мне не очень-то хочется обсуждать это с тобой.

В его словах не было обычной язвительности, и я прекрасно понимала, что он имеет в виду.

— Но с кем еще ты можешь обсудить Джейса? — спросила я, глядя на него. — Кто еще тебе скажет, что с ним происходит? Разве что ты сам. Ты же знаешь его.

— Но не так как ты.

— Верно, — кивнула я. — И, если я говорю, что он скучает, значит, так оно и есть. Скотт молчал. — Вот дерьмо. Куда ты пропал? Почему вы все куда-то пропадаете?

Скотт, удивленный моей вспышкой, удивленно приподнял брови и наконец-то, посмотрел мне в глаза.

— Все?

У меня не было ни малейшего желания обсуждать с ним Оливера, поэтому я просто отмахнулась.

— Не важно. Когда ты вернулся?

— Вчера, — ответил Скотт. — Может, мы поговорим где-нибудь? Недолго.

Его предложение меня удивило. Меня ждал папа, но я могла бы задержаться. Такую возможность упустить нельзя. Возможно, я смогу изменить свое отношение к Скотту именно сегодня.

— Да, конечно.

Мы прошли пару тихих улочек, в основном болтая о Твиксе. Узнав, что бигль принадлежит Джейсу, внимание Скотта к собаке увеличилось в несколько раз. Это заставило меня улыбнуться. Как же он влюблен в него.

В кафе из соснового сруба пахло древесиной и свежим пивом. Я заказала чашку латте, а Скотт простой черный кофе. Пару минут он молчал, и я не мешала ему настроиться. Мы знакомы с детства. В какой-то степени он является его частью, как и многие люди этого города.

— Я смогу выносить его непостоянство и неуверенность на счет нас, — начал Скотт. — К этому я привык. Но то, что он не может разобраться со своими чувствами к тебе, убивает меня.

Чашка с кофе замерла у самых моих губ. Я и Джейс… то, что случилось между нами однажды. Мы давно с этим разобрались. По факту и разбираться было не в чем. Лишь мне со своей глупой влюбленностью. О чем вообще говорит Скотт?

— И дело не в том, что ты девушка, — продолжал он, глядя в свою чашку. — Дело в том, что он любит тебя.

Притянув к себе Твикса, который сидел у меня на коленях, я поставила один локоть на стойку и потерла пальцем висок.

— Вот сейчас… Скотт я как будто не с тобой говорю. И дело не в том, что ты эгоистичный засранец, а в том, что ты несешь бред.

Он невесело усмехнулся, а я повысила голос:

— О чем ты вообще?

— Черт, — выругался Скотт и громко поставил стакан на стойку. — Что тут непонятного? Он ревнует тебя к этому Оливеру. Неужели ты не заметила? Он постоянно бежит к тебе и строит планы с тобой.

— Но так было всегда, — возразила я. — Ничего нового.

— Нет, ты не понимаешь. И почему я решил, что ты поймешь?

Меня охватила ярость. Как он смеет бросать мне в лицо какие-то обвинения? Как вообще кто-то смеет ревновать моего лучшего друга ко мне?

— Очевидно, разговор между нами не получился. — Я поспешно вынула из заднего кармана джинсов десятку.

Скотт усмехнулся и придвинул купюру мне обратно.

— Ты говоришь, что знаешь его, но не замечаешь много вещей. Он запутался.

Его голос был спокойным. Я перевела дух и посмотрела на притихшего Твикса. Он перестал ерзать в моих руках, будто понимал, что разговор действительно серьезный.

— Если ты имеешь в виду ориентацию, то довольно поздно об этом говорить.

— Он гей, это не то, в чем ему нужно разбираться, — усмехнулся Скотт.

— Я не понимаю в чем, — выдохнула я. Мне уже казалось, что не такая уж это и хорошая идея: разговор со Скоттом. — Твоя ревность глупая. Ты не знаешь, в чем обвиняешь меня. Думаешь поставить выбор между тобой и мной? Зачем портить и так непонятные отношения. Я не понимаю тебя.

Скотт молчал. Затем повернулся всем корпусом ко мне. В его темных глазах была грусть. Он любит Джейса. Мы оба его любим. Возможно, его ревность оправдана, но Джейс не смирится с ней.

— Я видел его с другими. Но никогда не видел его с девушкой, кроме тебя. Те другие…они… — он сглотнул, — не было так больно. Что между вами было?

Его откровенность сбила мою спесь. Мне не хотелось выкладывать все. Я просто молчала.

Скотт невесело улыбнулся.

— Понятно.

— Это было еще в школе, — сказала я. — Нам было по восемнадцать. Для Джейса это было экспериментом. Но для меня… — я снова перевела дыхание, — я любила его. Лишь позже поняла, что мои надежды пустые. Джейс гей и всегда им будет. Мы были глупыми детьми, Скотт.

Его лицо было непроницаемым. Сейчас я не могла понять, что он чувствует и о чем думает.

— Тем не менее у него нездоровая зависимость от тебя, — наконец сказал он. — Это ненормально. Это может стать проблемой, как и для твоих отношений, так и для его. Просто подумай об этом, Саша. Я не ставлю выбор или ультиматум. Ты мне нравишься, несмотря на то, что меня ненавидишь. — С этими словами Скотт заплатил за наш кофе и вышел из кафе.

В полной растерянности я сидела и смотрела в одну точку. Твикс начал ерзать. Неужели наша дружба с Джейсом может как-то повлиять на наши личные жизни? Я вспомнила те дни, когда мы встречались с Оливером, после того как он вернулся в Саут Лейк. Джейсу действительно это не понравилось. В школе все было как раз наоборот, он только и говорил о том, чтобы я больше не бросала Оливера. Но все это я объясняла тем, что они все еще были злы друг на друга из-за той драки и что это в скором времени забудется.

У нас с Джейсом нормальная здоровая дружба. Мы оба любим парней. Мы никак не можем помешать друг другу строить свои отношения. Скотт неправ.

* * *

Все еще пребывая в странном расположении духа после разговора со Скоттом, я отправилась прямиком к нашему магазину. Папа обслуживаНЕ ЗАСТАВ

л нескольких покупателей.

После того, как он перекусил уже остывшими булочками и снова приступил к работе, я заметила, что ему стало плохо.

— П-просто колит немного, скоро отпустит, — с трудом проговорил он, садясь на стул.

— Вот уж нет, — возразила я и сразу же вызвала «скорую».

В больнице папа почувствовал себя намного лучше после введения препаратов. Одышка у него случалась уже не так часто. Инфаркт не убил его, папа продолжал свой привычный образ жизни, но сегодняшнее его состояние меня напугало. Тем не менее я старалась не паниковать.

Мы смеялись и смотрели какое-то шоу по телевизору, когда в палату влетели Венди и Джейс.

— Папочка. — Венди кинулась к папе и буквально завалила нас вопросами.

— Я в порядке, — поглаживая ее по голове, ответил он. — Не стоит так волноваться, Ди.

Но ее было сложно в этом убедить. Она буквально источала страх потерять еще и отца.

— Это всего лишь небольшая одышка. Доктор сказал, что выпустит папу через пару часов, — сказала я и улыбнувшись, добавила: — У нас же есть страховка, не волнуйся так.

Джейс плюхнулся на сиденье рядом с больничной кроватью, на которой лежал папа.

— Ты перепугал нас, старик.

Папа рассмеялся, и они принялись обсуждать последний матч «Ред сокс». Я сидела на краю кровати, держа его за руку, но смотрела на Джейса. Он бросал на меня привычные игривые взгляды и продолжал смеяться. Ничего особенного. Все было по-старому. Меня так и подмывало сказать ему о том, что Скотт в городе. И то, что он мне сказал, тоже.

Венди подошла к окну и подняла выше жалюзи, впуская в бледно-голубую палату еще больше солнечного света. Она даже не улыбнулась с тех пор как вошла и убедилась, что с папой все хорошо.

Я слезла с кровати, подошла к ней сзади и тихонько прошептала:

— Ты должна перестать бояться. Он здоров.

Она повернулась ко мне.

— Я не боюсь, — возразила сестра. — Обычное беспокойство.

— Ты похожа на запуганную лань.

Сжав губы в тонкую линию, она громко выдохнула и ответила:

— Я не могу так беспечно относиться ко всему, что происходит.

— Что ты имеешь в виду? — Я нахмурилась. Ее фраза меня уколола. — Я не беспечная.

Венди не успела ответить. Глубокий голос отца прервал нашу назревающую ссору:

— Успокойтесь обе, — строго сказал он. — Венди, прекрати выдумывать мне болячки. Саша, не наезжай на сестру. Сейчас поедем домой и приготовим ужин. Джейс, ты с нами?

— Не могу, Питер, — с сожалением ответил Джейс. — Остались кое-какие дела в городе.

Папа кивнул.

— Эй, когда увидимся? — Джейс подошел ко мне и игриво дернул меня за волосы.

Я все еще дулась, бросая косые взгляды на Венди. Умеет же она заставить почувствовать себя дерьмом.

— Приеду завтра или позвоню, ладно? Кстати, в машине Твикс. С ума, наверное, сходит. Я оставила окно немного приоткрытым. — Я протянула Джейсу ключи от папиного грузовика. — Оставь ключи в зажигании, я сейчас выйду.

— Хорошо. — Джейс взял ключи и поцеловал меня в щеку. — Все в порядке?

Мне все же удалось улыбнуться.

— Да, конечно.

Джейс снова кивнул и, махнув Венди и папе, вышел из палаты.

* * *

На следующий вечер после очередного рабочего дня я закрывала магазин. Настроение было плохое, и я сама не знала почему. Дарла сказала, что мне нужен секс и после внутреннего монолога сегодня за ланчем, я убедилась, что она права.

Утром я все же написала Джейсу о том, что видела вчера Скотта. Он ответил, неоднозначно намекая, что ему все равно. Мне надоело копаться в их отношениях. Думаю, взрослые мальчики и сами разберутся. Главное, чтобы один из них перестал впутывать туда еще и меня. Я лучше буду тяготиться одиночеством.

Поставив на сигнализацию, я вышла на улицу и закрыла железную дверь. Солнце почти село, розовые лучи освещали оживленную улицу. В воздухе чувствовались запахи уходящего дня: разогретые хот-доги, кофе, нагретый солнцем асфальт, резина автомобильных шин.

Развернувшись от двери, я вздрогнула, заметив стоящую напротив меня фигуру. Оливер опирался плечом на свой серебристый кроссовер, припаркованного прямо у тротуара напротив магазина. Он виновато улыбался, а я не могла найти подходящих слов. Мне просто хотелось хотя бы выглядеть немного лучше. На мне был старый белый кардиган, джинсовые шорты и уги. Волосы были небрежно завязаны в пучок.

Оливер не улыбался, но его глаза горели радостью при виде меня.

— Я скучал по тебе, Саша.