Глава 8. Алисия Адрагон

Первый мороз сковал лужи и развесил иней по голым веткам деревьев. Лишь на кустарнике, густо растущем вдоль дороги, кое — где ещё виднелись редкие листья, покрытые льдом. Сегодня приближение холодов ощущалось особенно сильно. В воздухе пахло надвигающимся снегом.

Алисия направила лошадь на пригорок и резко осадила её на вершине. Из ноздрей животного в морозный воздух вырывались облачка пара. Девушка приподнялась над седлом и приложила ладонь ко лбу, прищурилась, всматриваясь вдаль.

“Ну, наконец — то! — Вдалеке виднелась Стена. — Почти добрались”.

До крепости Нордфорд оставалось всего несколько часов пути. Бросила недовольный взгляд на дорогу позади себя. Из — за поворота показался её спутник верхом на пегом жеребце. Животное размеренно двигалось неторопливым шагом, а всадник, как обычно, мирно дремал.

— А вы не могли бы ехать чуть быстрее? — Лошадка под девушкой нетерпеливо перебирала ногами, словно ощущая эмоции своей хозяйки. — Мы уже совсем рядом.

— Нет, не могли бы. — Мужчина, уже не молодой, но ещё не очень старый, недовольно посмотрел на наследницу дома Адрагонов. — Я отвык путешествовать в таком виде. Все тяготы дороги и непогоды легли тяжёлым грузом на мои плечи. А это, дорогая моя, не так просто в моём — то возрасте. Были бы драконами, за сутки осилили бы ту дорогу, по которой телепаемся уже несколько дней.

— Хордан, вы же прекрасно знаете, что на меня навесили печати, не позволяющие обращаться в дракона. — Алисия повела плечами: ей были неприятны эти оковы, но иначе её не отпустили бы из дома. — И я теперь могу только обращаться к своей стихии и то не в полную силу.

— Да, я это знаю. — Мужчина смотрел открыто, но во взгляде не было доброжелательности — просто послушно выполнял свои обязанности сопровождающего. — А будет ли мне позволено высказать своё мнение? — вежливо — ледяным тоном поинтересовался он, плотнее кутаясь в тёплый плащ.

— Высказывайте, — Алисия тяжело вздохнула, — что уж там! — Она прекрасно и без него знала, что говорили о ней за глаза.

— Считаю блажью и ребячеством проехать полмира, чтобы лично пригласить на свою свадьбу какого — то там человека. — Хордан испуганно посмотрел на девушку: Алисия при слове “свадьба” совсем не по — девичьи заскрежетала зубами. — И не понимаю родителей, которые слепо потакают любым капризам своих отпрысков.

— Во — первых, не какого — то там человека, а подругу и названную сестру. А во — вторых, — Алисия отвела смущённый взгляд, — наше расставание с ней было очень печальным. — Перед глазами, как вечный упрёк, стояло обожжённое лицо Джим. — Я причинила ей боль.

— Ну, во — первых, — Хордан скопировал тон наследницы, — не ты ей причинила боль, а вырвавшийся зверь. — Его жеребец пошёл рядом с лошадью Алисии. Мужчина посмотрел на тонкий профиль девушки. — Во — вторых, а как она хотела: дружить с драконом и не быть им опалённой? Так не бывает.

— Чего — чего, но уж этого она точно не хотела, — Алисия горько усмехнулась. — Да и я этого тоже не желала.

— Глупости! Ничего плохого с ней не случилось, она жива и здорова, а вы себя по пустякам изводите. Лучше бы думали о предстоящем браке, а не бегали по всему миру.

— Думать о предстоящем браке, когда сам жених даже не явился на подписание магического документа? — Из ноздрей Алисии, как у её лошади, вырывались облачка пара. — Меня вообще кто — нибудь спросил, хочу я этого или нет? Я вернулась домой, и меня сразу огорошили новостью: “Дочь наша, раз проснулся дракон, то больше нельзя тянуть с твоим браком”. — Наследница с такой лёгкостью скопировала манеру речи своего отца, что Хордан втянул голову в плечи. — И когда только успели договориться об этом браке?

— Вы прекрасно знаете, что присутствие жениха с невестой не обязательно на такой процедуре, родители вполне могут и сами подписать договор за своих детей — одна ведь кровь. И вам же драконьим языком объяснили: не сообщали об этом браке, потому что ваш дракон спал.

— Лучше бы он и дальше спал. — Алисия отвернулась, чтобы ближайший советник её отца не смог разглядеть её истинные чувства. Каждый раз, вспоминая, как она прихорашивалась в тот день, чтобы понравиться своему будущему мужу, её брала жуткая обида на него и злость на себя. А он просто взял и не явился. — Вот интересно, на свадьбу вместо жениха тоже придут его родители?

— Как вам не стыдно! — в голосе Хордана слышалось осуждение. — Вам же его матушка рассказала, почему его нет: Недариона задержали дела государственной важности.

— Аха, которые он выполняет за Стеной на территории Тёмной Империи. — Алисия развернулась в седле. От стыда и гнева её лицо пылало. — Вы — то хоть не врите! Мне уже поведали, что он сбежал сразу же, как только стало известно, что у его будущей жены наконец — то проснулся дракон, и что его не могут найти самые лучшие ищейки страны.

На этот раз Хордан не стал возражать, до него эти слухи тоже доходили. Он отвёл взгляд и тихо произнёс:

— Всё равно это не значит, что наследница дома Адрагонов должна вести себя подобным образом.

— Ой, всё, — Алисия махнула рукой. — Закроем эту тему! И кстати, мы уже приехали.

Ворота третьего поста были открыты настежь. На заставу прибыл обоз с продовольствием, и Малиган Седон, как обычно, лично принимал груз, сверяя содержимое каждой повозки со списками и что — то диктуя своему помощнику Маеру, который тенью следовал за ним.

— Здравствуйте, — Алисия подъехала к коменданту крепости и спустилась с лошади. — Я приехала повидать свою подругу Джим Деф’Олдман. Где я могу её найти?

— Кто вы? Представьтесь! — потребовал Малиган, не признавая в незнакомке, укутанной с ног до головы в плащ, подбитый мехом, огневичку из отряда Ветра. Девушка откинула капюшон и улыбнулась. — Алисия! — радостно воскликнул комендант, произнося её имя нараспев и тем самым привлекая внимание всех остальных.

Воины бросились к воротам, всем хотелось увидеть девушку — легенду, которая одна могла сжечь целое полчище нежити и даже не вспотеть. Крейн спустил с повозки мешок с зерном и толкнул Нора, кивая головой в сторону ворот. Мужчины, не сговариваясь, сорвались с места.

— Что за фамильярность? Никакого почтения к древнему роду! — Хордан в ужасе переводил взгляд с наследницы на косматого полного человека. Обвёл недовольным взглядом собравшихся зевак, которые, не стесняясь, рассматривали наследницу, словно диковинку заморскую. — Перед вами, между прочим, Её Высочество Алисия Адрагон.

— А это что ещё за прыщ такой? — Малиган без должного почтения осмотрел спутника, прибывшего вместе с Алисией, при этом было непонятно, кому был адресован этот вопрос.

— Да что вы себе позволяете?! — возмутился Хордан такому вопиющему неуважению к своей персоне. — Да я! Да вы! Да…

— Да остынь уже! — комендант крепости улыбнулся одними губами, продолжая смотреть в глаза незнакомца внимательно и серьёзно. — Сходи в столовую, поешь, выпей горячего травяного отвара, да отдохни с дороги. — Осмотрел ряды собравшихся. — Нор, проводи — ка гостя важного. — И подошёл к Алисии. — Джим нет в крепости, — сказал он и совсем тихо добавил: — И вряд ли тебе получится её увидеть в скором времени.

— Как же так? — Девушка выглядела растерянной. — А где она?

— Об этом тебе лучше поговорить с Алиаром, он пока ещё здесь, но завтра уезжает к своим балахонистым. — Указал рукой на здание. — Они с Давиром вон в той башне проживают, и тебе лучше поспешить.