Глава 9. Дурные вести

Алисия пошла в указанном направлении, стараясь не мешать рабочим, которые в этой части двора перетаскивали тяжёлые обработанные камни с одного места на другое. Именно от той башни, куда её направил Малиган, по внутреннему периметру крепости возводили вторую стену. Её строили на некотором расстоянии от основной, поделившей мир на две части, и те участки зданий, которые примыкали к ней, тоже выкладывали камнем, только уже изнутри самих помещений. Вот только для чего?

Алисия задумалась, разглядывая дозорных на выступающих мостках. Взглядом пробежалась по каждой башенке, не пропустила ни одного окошка с лучником.

“Как ни крути, а Великая Семёрка всё же создала грандиозное сооружение, которое впоследствии спасло весь светлый мир от скверны”.

И именно Стена — высокая, толстая, с множеством переходов и бойниц, смотровых башен и соединяющихся лестниц — и по сей день оставалась основным оборонительным элементом каждой заставы.

— Посторонись!

Алисия отскочила с узкой дорожки, вжимаясь в стену хозяйственной постройки, пропустила двух исполинского вида мужчин, которые тащили огромный камень. Один наградил её недовольным взглядом, а второй в сердцах ругнулся. На стене вдруг всполошились. Она подняла взгляд, выискивая причину. Два воина бежали по верху в сторону открытых ворот. Девушка пожала плечами и пошла дальше по своим делам.

— Комендант! — закричал один из стражей, указывая на земли, чистые от скверны. — Всадник на дороге.

К крепости на всех парах приближался гонец. Во дворе сразу стало очень тихо. Даже животные ощущали тревогу, повисшую в воздухе.

— Видно, что — то стряслось? — Крейн приложил руку ко лбу и пристально вглядывался вдаль, раздувая ноздри и шумно втягивая в себя воздух. — Мать честная, так это же один из близнецов из отряда Ветра.

Алисия подошла к двери башни, взялась за ручку и вдруг замерла, услышав последние слова Крейна. Задохнувшись от нахлынувшей паники и ничего не видя перед собой, она бросилась обратно к воротам.

С дороги убрали повозки, освобождая проезд. Ульв влетел во двор, поднимая за собой облачко пыли. Остановил лошадь, обвёл встречающих каким — то безумным взглядом и рухнул на землю.

— Мага! Лекаря сюда. Позовите Алиара. Срочно! — кричал Малиган, подбегая к юноше и поднимая его с земли. — Ты чего это удумал, сынок? А ну — ка, брось мне тут баловать! Не затем ты проделал такой путь, чтобы сейчас сдаться.

Алисия растолкала зевак и оказалась в первых рядах. Ошибки не было: это был один из близнецов. И она знала, чувствовала всем сердцем, что случилась беда.

— Расступитесь! — послышался голос Алиара. За ним следом шёл маг. — Дайте нам пройти. Что случилось? — Увидел юношу на руках Малигана, бросился к ним. — Что произошло?

Юноша открыл глаза и какое — то время смотрел перед собой, но казалось, ничего не видел.

— Торлаг или Ульв? — тихо поинтересовался Алиар, пропуская к больному мага, который тут же принялся над ним колдовать.

— Ульв, — ответил юноша, приподнимаясь и уже осмысленно обводя взглядом присутствующих. На его белое как снег лицо постепенно возвращались краски жизни. — Торлаг ранен и вместе с командиром отправился через портал в Северный Атлекхорн. — Встретился взглядом с Алиаром. — На нас напали воины тьмы. — Вокруг все разом заволновались, заговорили. — И Джим похитили.

От такого известия у Алисии из — под ног ушла земля, она ухватилась за руку ближайшего к ней юноши и старалась успокоиться. Дракон внутри неё, чувствуя животный страх и панику, готов был вырваться и сражаться за свою жизнь.

— Дышите, Ваше Высочество! — тихо произнёс Хардон, отцепляя судорожно сжатые пальцы наследницы от руки бедолаги, который из последних сил держался, чтобы не закричать от боли. — Возьмите себя в руки.

Пока маг оказывал первую помощь раненому, комендант тихо переговаривался с командирами отрядов. Выяснилось, что несколько дней назад именно Крейн рассказал воинам тьмы, что Кассиан с заданием ушёл на светлые земли; это случилось в тот день, когда его отряд наткнулся на охотников возле пикета, который обычно проверял патруль Ветра.

— Да как ты мог? — Ульв хотел подняться, но маг ему не позволил. — Предатель! Мы из — за тебя чуть не погибли.

— Да откуда я мог знать? — Крейн выглядел растерянным. — Никогда прежде сыны ночи не нападали на Зелёный патруль. Я решил, что это те же самые, с которыми Ветер однажды выводил беженцев из разрушенного убежища. Они же плечо к плечу стояли рядом и бились вместе против нежити, пока последний живой не прошёл за стену.

Воины одобрительно зашумели. Они помнили тот случай. Благодаря охотникам тогда удалось спасти кучу народа. Каждый посчитал нужным высказаться в поддержку Крейна: никто бы не заподозрил в этом никакого подвоха и тем более запланированного нападения.

— Ладно, обсудим это потом. — Малиган посмотрел на раненого: — Ты как, сынок? Говорить сможешь? — Юноша кивнул. — Хорошо. — Поманил рукой двух мужчин. Они с носилками уже давно тут стояли, но из — за мага не решались подойти. — Давайте — ка его осторожно перенесите ко мне в кабинет. Нужны полные сведения, чтобы знать, что предпринять дальше.

Раненого аккуратно переложили на носилки, подняли и понесли в сторону здания. Когда они проходили мимо гостей, Ульв дотронулся до руки одного из мужчин, заставляя остановиться.

— Алисия, — окликнул он девушку. — На моей лошади мешок с личными вещами Джим. Ты точно знаешь, что с ними нужно делать, — он улыбнулся, — и я рад, что ты снова с нами.

— Она не с вами! — с нажимом в голосе произнёс Хардон. — Мы здесь проездом были.

Алиар, погрузившись в тяжёлые думы, удивлённо обернулся на голос незнакомца и только сейчас заметил присутствие бывшей однокурсницы по академии и близкой подруги Джим. Встретился с ней взглядом и кивнул, предлагая следовать за ними.

— Ваше Высочество, не делайте этого! — Хардон вцепился в руку наследницы обеими руками и попытался удержать. — Пусть они сами разбираются со своими проблемами, а нам уже пора возвращаться.

Но Алисия нетерпеливо вырвала руку и побежала догонять мужчин.

* * *

Через какое — то время во дворе первой показалась Алисия. Она решительным шагом прошла к лошади Ульва, сняла вещи подруги и приторочила к своему седлу, перекинула повод на спину животного и смело встретила взгляд своего сопровождающего.

— Ваше Высочество, — Хардон, забыв все приличия, схватил наследницу за руку и с силой подтащил к себе, его голос понизился до шипения, — что вы делаете?

— Я отправляюсь за Стену на поиски Джим. — В лице девушки читалась решимость действовать несмотря ни на что. — Домой я не вернусь.

— Надеюсь, вы это не серьёзно? — мужчина выглядел ошеломлённым.

— Серьёзней не бывает. — Высвободила руку из захвата, взяла повод. — У вас есть выбор: пойти со мной и дальше или же вернуться домой и всё объяснить моим родителям.

— Я не могу пойти с вами, — его холодный, колючий взгляд проникал в саму душу. На лице Хардона читалось осуждение, и он этого даже не скрывал. — Но и отпустить я вас тоже не могу.

Но Алисия проигнорировала его последние слова, повернулась к нему спиной и пошла по направлению к воротам, ведущим в тёмные земли.

— Алисия Адрагон, я запрещаю вам выходить за Стену! — голос Хардона прозвучал низко и утробно.

Лошади поднялись на дыбы, собаки завизжали в страхе, а воины схватились за оружие, в недоумении наблюдая за странными гостями. Наследница кое — как успокоила свою лошадку и обернулась.

— Хардон Дугард из рода огненных северных драконов, я запрещаю вам что — либо запрещать мне! — Звучность и величие её голоса ничуть не уступали голосу огненного дракона.

— Покорно прошу простить меня, — мужчина низко опустил голову, но глаза его пылали гневом, — за неподобающий тон в обращении к вам, но всё это продиктовано лишь заботой о вашей персоне.

— Прощаю! — Алисия подала условный знак воинам, стоящим на воротах, чтобы они пропустили её. — Я о своей персоне как — нибудь сама позабочусь.

— Ваше Высочество, — Хардон поднял голову, предпринимая ещё одну попытку остановить своенравную наследницу, — но как же ваша свадьба? Всё ведь уже оговорено.

— Я постараюсь вернуться в срок, — небрежно бросила Алисия через плечо, даже не удосужившись посмотреть на собеседника.

— Тогда я оставляю за собой право рассказать вашим родителям всю правду о происходящем. И сделаю это как можно быстрее, потому что не собираюсь проделывать обратный путь так же на лошади.

— Ой, — наследница махнула рукой, — да делайте уже всё, что считаете нужным.

Алисия поднялась на лошадь, не спеша удобно устроилась в седле, поправила стремена, взяла повод и слегка натянула, заставляя животное пойти шагом. Медленно выехала в открытые ворота. Ощущая на себе горящий взор советника отца, она едва сдерживалась, чтобы не ёрзать в седле и держать величественную осанку, но как только за её спиной с глухим стуком закрылись ворота, послала лошадь в галоп и засмеялась.

Не успели зеваки опомниться, как незнакомец на глазах изумлённой толпы выбежал в противоположные ворота, обратился в дракона и тут же взмыл ввысь. И пока все, дружно ахнув, провожали взглядом тёмную фигуру в небе, из помещения коменданта показался Алиар. Он направился в башню, а через какое — то время вышел оттуда в сопровождении Давира.

Здоровяк с ног до головы был закован в чёрные зачарованные доспехи, украшенные рунами и символами смерти. Поговаривали, их для него Алиар специально выпросил у Совета. За спиной великана в специальных ножнах находился двуручный меч. Давир послушно следовал за своим врачевателем. И вроде бы ничего необычного в этом не было, воин как воин, вот только вокруг него ползла серая дымка.