ГЛАВА 11: О гениальных планах и их последствиях

Через час

Хайден оказался прекрасным учителем и прогулка по лабиринту принесла щедрые плоды. Я моментально освоилась, заодно узнала много интересного. И когда принц убежал по своим делам, отправилась искать тайный вход в комнату Габриэля.

Он нашёлся быстро. Всех женихов поселили в Восточном крыле, а генерал, как оказалось, приехал не только охранять девушек, но и собирался участвовать в Брачном сезоне.

Об этом мне поведал Хайдэн. Он был в курсе всех сплетен и бесплатно сдал негласный список основных претенденток на сердце стального дракона. Я умудрилась его возглавить.

Поначалу новость ошарашила, но всезнающий принц пояснил, что всё дело в нашем совместном путешествии и вчерашнем скандале. К счастью, шумиху быстро замяли и газетах промелькнуло лишь упоминание, что оба принца прибыли лично поздравить меня с Днём рождения, но слегка повздорили у входа.

Молодые драконы отличались вспыльчивым и ревнивым характером, так что стычка никого не удивила. Местные потеряли вкус к этой истории, зато с удовольствием обсуждали мой возможный брак с генералом.

Хайден сообщил, что он и его банда организовали подпольный тотализатор для участников и слуг. По первичным результатам выходило, что за нас с Габриэлем болеют многие, но ставят всё равно на политически выгодный союз между мной и одним из принцев. Эту новость я приняла спокойно, а вот то, что Габриэль ищет невесту неожиданного разозлило.

Нет, я совершенно не ревновала… но как он мог?!

Злость придала решимости и я рывком откупорила баночку с маслянистой, приятно пахнущей жидкостью. За доплату хитрюга принц поделился не только картой лабиринта, но и продал мне смазку для отворяющего механизма, чтобы я могла бесшумно проникнуть в любую комнату.

Пятьдесят вэллов… сплошные траты! Но после новостей об участии Габриэля в Брачном сезоне, общаться напрямую перехотелось. Будь я его парой, он бы сразу снял свою кандидатуру. Или… его тоже привёл сюда приказ императора?

Гнев тут же утих и я призадумалась. С одной стороны, возможный приказ Грегори объяснял злость дракона. С другой, почему Габриэль не попытался ещё раз поговорить со мной во время поездки?

Память услужливо подкинула воспоминания о вчерашней встрече и роскошном букете. Мне было жаль расставаться с ним, поэтому я заморозила его с помощью магии и перевезла в загородную резиденцию.

Сентиментально и очень глупо, но… почему-то от одного взгляда на прекрасные цветы на душе становилось теплее. Мне хотелось постоянно касаться их, вдыхать нежный, чарующий аромат…

Это настораживало, я никогда так не привязывалась к подаркам, да и Габриэль тогда выглядел удивлённым и растерянным. Словно и впрямь пришёл обсудить что-то важное.

Может, Морра права и его сбило отсутствие татуировки на моей руке? Тогда открытый разговор - лучшее решение! А если нет?

Подумав немного и взвесив риски, решила всё же начать с беседы наедине, но петли на всякий случай смазала. Времени в обрез и, если первый план провалится, ночью проползу к Габриэлю в обличье ящерки.

Сейчас комната дракона пустовала и, убедившись, что двери тайного лаза открываются бесшумно, собралась уходить, но взгляд зацепился за лежащий на тумбочке шейный платок и перчатки. Те самые, в которых Габриэль был во время поездки.

Истинные пары часто определяли друг друга по запаху, и пусть моё чутьё притупило заклинание духов, попробовать стоило.

Тихонько отворив двери, проскользнула в спальню дракона. Хайден не обманул, сигнальные сети не замечали тех, кто пришёл с Императорской тропы, но задерживаться я не собиралась и сразу направилась к тумбочке.

Чувствовала себя при этом на редкость глупо, но отступать некуда. Подхватив шёлковый платок, скользнула по нему пальцами, прислушиваясь к ощущениям. Ткань ещё хранила отголоски ауры дракона, но духи пошаманили на совесть и татуировка вела себя тише мыши.

– Ладно, зайдём с другой стороны, – закрыв глаза, осторожно принюхалась.

Голова в миг пошла кругом от шальной смеси южных специй и разморенных солнцем степных трав. Пах Габриэль потрясающе, и стоило сделать ещё один вдох, татуировка зачесалась!

Едва уловимо и слишком слабо, чтобы делать окончательные выводы. Но подозрения укрепились. Мы с драконом как-то связаны. Не факт, что истинностью…

Из коридора послышались шаги и голос Габриэля!

Испугавшись, я рванула обратно в лабиринт и лишь отбежав на приличное расстояние, с ужасом обнаружила, что до сих пор сжимаю в руках его шейный платок и непойми откуда взявшееся кольцо!

– Катастрофа… – охнула, – я обокрала генерала!

Не специально, конечно… Но если кражу платка я признавала, то кольцо видела впервые. И вообще готова поклясться, что на тумбочке его не было!

Сомневаюсь, что оно шло в комплекте с платочком. Габриэль даже на балах повязывал его на армейский манер, не используя кольца и броши, как многие аристократы. Да и не подходит это украшение для таких целей, зато оно явно магическое. Я чувствовала исходящую от него силу, но пока не понимала, какую именно.

– Что ты такое?! – прошипела, покрутив воровской трофей в руках.

Красивое, с гравировкой в виде драконьей чешуи. Без камней, но всё равно очень-очень дорогое. Стоило поднять его на свет, я сразу заметила синевато-льдистые блики на гранях.

Редчайшее и ценнейшее драконье серебро, из которого создают только клановые артефакты и оружие против тварей Тёмного отражения!

– Хищение в особо крупных размерах! – простонала, закрыв лицо ладонями.

Татуировка тут же заботливо зачесалась от аромата дракона и проскользнула слабая надежда, что мы всё-таки пара, или, на худой случай, супруги. Тогда есть шанс, что меня не прибьют от избытка чувств.

Но почему такой важный артефакт валялся на тумбочке у входа?! И как я умудрилась вынести его?

Клановые амулеты обладали мощнейшей защитой, меня должно было приложить магическим откатом и контузить до прихода Габриэля. А я даже не заметила, как украла кольцо.

– Ваши проделки? – с сомнением протянула, призывая духов.

С них станется подшутить надо мной.

– Над тобой не интересно шутить, – заботливо сообщили светлячки, с лёгкостью прочитав мои мысли. – Ты и без нас ни одной неприятности не пропускаешь.

– Что?! – возмутилась, замахнувшись платочком, но духи с тихим смехом слиняли, оставив меня наедине с украденными вещами.

М-да…

– Не печалься! Считай это платой за оставшиеся у него мухоморы, – неожиданно подсказали духи, и тут же снова исчезли, не дожидаясь благодарности.

Ладно, одно радует. Светлячки – хранители Рода и несмотря на язвительный нрав и любовь к шалостям тонко чувствуют опасность. Они бы сейчас не веселились, если бы это кольцо представляло для меня угрозу.

Может, попробовать вернуть его?

Идея шальная, но учитывая загруженность генерала не факт, что он сразу заметит пропажу. И вообще, а вдруг он и вовсе не заходил в комнату?

Я напрягла память. Габриэль с кем-то разговаривал, когда подходил к спальне, и я точно слышала слова: «сад, охрана, шатёр». Лаура принимала гостей в шатре на свежем воздухе. Может, генерал просто отдавал необходимые распоряжения, а заодно патрулировал этаж?

Приободрившись, направилась обратно. Убегала я правильно, строго по прямой, не поддаваясь панике и не петляя. Поэтому нужные двери нашла быстро и осторожно отворила наблюдательный глазок.

Так я простояла минут пять, прислушиваясь к каждому шороху, и окончательно убедившись, что в комнате никого нет, проскользнула внутрь. Аккуратно положила украденное добро на тумбочку и собралась уходить. Но, подумав немного, осторожно переложила вещи на пол. Если генерал всё же заходил в комнату и заметил исчезновение амулета, позже найдёт его за тумбочкой. Она как раз стояла у двери, поэтому что-то случайно смахнуть с неё проще простого.

Довольная собственной изобретательностью, я в последний раз пощупала перчатки, но татуировка никак не отреагировала на них. Жаль… Ну хоть успела вернуть, и на том спасибо!

Покинув комнату, я направилась к себе, попутно благодаря Богов и Духов, что помогли избежать позора, но добравшись до тайного лаза, ведущего в мои апартаменты, чуть не упала в обморок.

Проклятое кольцо нагло красовалось на моём пальце, а платочек издевательски обвил запястье!

В ужасе пошатнувшись, я попыталась снять украшение. Оно легко соскользнуло с пальца, но стоило переложить его в карман, как оно тут же телепортировалось обратно!

– На воре шапка горит, а на моей руке кольцо блестит… – прошептала, нервно хихикнув. Хотя ситуация была далека от смеха.

Зато теперь я верила, что мы с драконом и впрямь женаты. Это объясняло, как я умудрилась не просто вынести, но и намертво привязать к себе фамильный амулет рода Каллисто.

– Морра, беда! – с отчаянием воскликнула, стрелой вылетев из лабиринта.

Нянюшка понуро вздохнула и покачала головой. Она сразу сказала, что тропы, показанные прохвостом Хайденом, не могут привести ни к чему хорошему.

– Вот! – взмахнула рукой, показывая платок и кольцо. И в этот же миг из рукава платья выпали перчатки дракона!

Спасибо, хоть генеральская тумбочка за мной не увязалась…

– У меня обнаружились новые таланты. Я теперь ворую всё, что принадлежит Габриэлю! – сбивчиво пояснила. – Причём, не специально! Оно само прилипает ко мне…

– Госпожа, успокойтесь, пожалуйста, – Морра плеснула в бокал холодной воды и подала мне. – Я ничего не поняла.

– Как и я, – вздохнула и, залпом осушив питьё, принялась рассказывать.

С каждым словом, глаза Морры становились всё больше от ужаса и удивления, но едва попыталась снять кольцо, и оно снова очутилось на моей руке, шаманка неожиданно рассмеялась.

– И всё-таки, вы – истинные! – уверенно объявила Морра. – Поэтому и фамильный артефакт к вам приклеился. В нём мощная защитная магия. И не лежал он на тумбочке, его Духи сами из хранилища призвали и вам подарили.

– Прибью! – с чувством воскликнула.

– Духи не вашего Рода, а генеральского! – спешно добавила шаманка. – Это его Хранители в вас истинную почуяли. А ещё, сдается мне, что они предчувствуют надвигающуюся беду.

– Выходит, мне не показалось… – прошептала, вспомнив тревожное предчувствие и пугающую ауру абсолютного Зла. – А почему тогда мои Духи развлекались и хихикали?

– Защиту дракона чуют, – предположила Морра. – Думаю, они в обиде на вас после того, как вы татуировки спрятать попросили. Вот и решили проучить.

– Это я уже поняла, – вздохнула, почесав невидимую печать.

Уже сто раз успела пожалеть, что так поторопилась.

– Но как теперь поговорить с Габриэлем? – вздохнула. – Да и что я ему скажу?

– Мне кажется, уже не имеет значения, что именно вы скажете, – покачала головой Морра, – просто, больше ничего не делайте.

Я шумно выдохнула. С одной стороны, она права. Но, с другой, как остаться с Габриэлем наедине?

– Мне нужна помощь Лауры, – ответила, – попробую уговорить её. Она может сделать так, чтобы мы с генералом ненадолго остались одни. Главное, не касаться его на балу.

– Почему? – удивилась Морра.

– Все его вещи липнут ко мне! – воскликнула. – Представляешь, что будет, если мы потанцуем, и когда я отойду, мне в руки телепортируется его одежда, а он останется полуголый?!

Нет, дамы, конечно, придут в восторг и даже потребуют повторить номер на бис, только я не собиралась никому показывать своего дракона во всей красе!

Стоп!

Я мотнула головой, испугавшись собственных мыслей и зло покосилась на колечко. С каких это пор я считаю Габриэля своим? Точно украшение виновато! Наверняка, оно как-то нехорошо на меня воздействует.

– Да уж. Такого здесь ещё не видели, – Морра подавилась смешком. – Зато, имея такие способности, вам будет несложно выполнить задание духов.

Это да… Раздеть генерала теперь не проблема. Как бы избавиться от этого навыка и со всем разобраться?