ГЛАВА 25: В преддверье шторма

Через два дня

Гроза набирала обороты, раскалывая небеса всполохами молний и оглушая мощными раскатами, а дождь лил с такой силой, что казалось, столицу смоет в океан. Я давно не видела такой бури, но… молилась, чтобы она не заканчивалась.

Ведь она возвращала мне Силу, потраченную на усиление Итуварэ и укрепление купола над столицей.

– Госпожа, – ко мне подошла Морра и поставила на столик поднос.

Кроме сладкого чая с восстанавливающим зельем и тарелки с бутербродами, там лежал вечерний выпуск «Столичного вестника». На первой странице красовался мой снимок в прабабушкином ожерелье и провокационный заголовок: «Сердце Юга обрело свою королеву!».

Всё шло по плану.

– Спасибо, – улыбнулась, сильнее кутаясь в плед.

Несмотря на холодный ветер, я сидела на подоконнике у открытого окна, наблюдая за стекающими по тротуару потоками воды и жадно ловя всполохи стихийной энергии.

Этот шторм начался из-за меня… 

Вернее, из-за ритуала, который мы с Луиджи провели на рассвете в Священной роще. Несмотря на помощь Габриэля, пробуждение драконицы выдалось непростым, и чтобы ускорить процесс, я всё же воспользовалась предложением золотого императора и его навыками стихийного целительства.

Эрнани очень помог и за два дня поставил меня на ноги. Хотя обернуться я так и не рискнула, ведь завтра праздник Небесных покровителей, а послезавтра императорский бал. И мне никак нельзя пропустить эти события.

– Странно, что эскарец до сих пор не отреагировал на новости, – нахмурилась, подхватив газету и бегло просмотрев статью.

Мы с Габриэлем переживали, что усиление купола над столицей спугнёт Вэйна, поэтому решили спровоцировать его. После того как Луиджи провел в Итуварэ ритуал и объявил меня Верховной Хранительницей Юга и Хейвена, вышла статья с информацией, что у племянницы императора давно проснулся мощный шаманский Дар и духи рода Ваэрра признали её хозяйкой Сердца Земли. Но ради безопасности это тщательно скрывалось до наступления моего совершеннолетия.

Пояснения по этому поводу давал Луиджи Эрнани. В заключение император сообщил, что наша помолвка не состоится, поскольку я встретила истинного. Он искренне рад за нас с генералом и на подписание мирного договора это событие не повлияет. 

Поставленный перед фактом дядюшка пошипел для виду, но всё подтвердил и объявил, что на праздник Небесных покровителей я приду с генералом Каллисто, а на балу мы официально объявим о помолвке и назначим дату свадьбы.

Я не сомневалась, что Вэйн Каурра не упустит такую возможность и устроит в храме засаду, но эскарская гадюка затаилась и не подавала признаков жизни. Более того, даже не пыталась воспользоваться Слезами Земли.

Это сильно настораживало… 

Габриэль с Луиджи уверяли, что ему придётся обратиться к Силе амулета заранее, если принц намерен подготовить серьёзную ловушку. Увы, ожерелье и следилки генерала молчали…

Проклятье! Только бы эта гадина не соскочила!

Вздохнув, подхватила с подноса чашку и сделала несколько глотков. Шторм, разыгравшийся после того, как Итуварэ признала меня своей Хранительницей, помог вернуть Силы, но немного зелья не помешает. Предстоит много работы.

После пробуждения драконицы я больше суток приходила в себя. А Габриэль с Луиджи взяли на себя переговоры с дядюшкой и подготовку к ритуалу в роще. Мы хотели совместить моё назначение на роль Хранительницы с высадкой новых священных деревьев. Поэтому генерал приказал главному жрецу призвать в Итуварэ всех, кто мог мне помочь с укреплением купола.

С помощью амулета я создала новые черенки и высадила их в землю, благословив и немного напитав своей магией. А после в дело вступили шаманы Итуварэ. Вместе мы за пару часов вырастили два десятка новых деревьев и укрепили купол над столицей.

К сожалению, принятые меры не смогли полностью нас обезопасить. Если Вэйн использует Слезы Земли на полную, всё равно сможет призвать в храм чудовищ. Но в любом случае, их будет гораздо меньше, чем в прошлый раз. Протащить в наш мир костяных драконов и немёртвых командиров у эскарца уже не получится. А с остальными мы справимся.

Небеса расколол новый всполох молнии, и лежащий поблизости коммуникатор зазвенел. Я ждала сообщение от Габриэля, но оказалось, что это Хайдэн. Принц выполнил домашнее задание и с гордостью отчитывался, что получил у командира Джеверри высший бал.

Хорошо, что я нашла способ продолжить тренировки!

Узнав о моём состоянии, принц собирался отменить занятия, но я не позволила. Пока мелочь горит желанием, нужно ловить момент и постоянно подкидывать дровишек. Тогда тренировки войдут в привычку, а дальше дело пойдёт по накатанной дорожке.

Поэтому я попросила слуг разбить в саду шатёр, чтобы быть поближе к Леди, и договорилась, что на этой неделе с Хайдэном фехтуют Морра и командир Джеверри. 

Я наблюдала за ними из шатра, а после мы разбирали ошибки и разрабатывали новые тактики.

Два дня прошли без происшествий. Принц сильно волновался обо мне и хотел хоть чем-то порадовать. Поэтому набрал дополнительных домашних заданий и за вечер прислал уже три отчета. Этот был последним и, похвалив мелкое высочество за успехи и усердие, вновь прислушалась к амулету.

Сердце Земли по-прежнему молчало, но Вэйн определённо что-то замышлял! Он не мог так просто отступить. Почему же следилки не работают? Неужели нас раскусили?

Нет! Габриэль говорил, что обнаружить маячки невозможно и я ему верила. Тогда в чём проблема?

Закрыв глаза, обхватила ладонями чашку, наслаждаясь живительным теплом, и с удовольствием вспоминая сон после утреннего ритуала в Итуварэ. Светящаяся от счастья Лаурэнсия и улыбающийся Арэй, ведущий под уздцы вороного жеребца…

Они удивительно напоминали нас с Габриэлем, гуляющих возле озера Эленграссы вместе с Леди, и я посчитала это хорошим знаком.

Значит духи предков благословили наш союз, а ещё… не держали на меня зла и не осуждали за то, что решила сохранить в тайне их любовь и своё родство с Арэем Ваэррой.

С улицы послышалось лошадиное ржание и цокот копыт. Выглянув в окно, увидела всадников. Герб императорской семьи узнала сразу, как и замершего у ворот мужчину. Несмотря на непогоду, мне привезли персональное приглашение на Небесный бал.

– Морра, приведи его сюда, – попросила, неспешно допивая чай.

Хоть дядя и не поверил в причастность эскарского принца к прорыву, всё же прислушался к Габриэлю и усилил охрану, а также предпринял дополнительные меры осторожности.

Но, кроме этого, Грегори добавил и кое-что от себя, приказав выполнить пригласительные в виде магических ключей, привязанных к ауре гостей.

Получить их можно только лично, активировав при посланнике, а пройти на бал по чужому ключу невозможно. Но я как ни старалась, не могла понять, ради какого вурдалака такие сложности?!

Приглашённых и так проверяли стражники с помощью магии, так что посторонние не проникнут, а монстров Тёмного отражения отсутствие ключей не остановит. В прошлый раз беда случилась из-за тварей, а не потому что Вэйн незаконно просочился в Летнюю резиденцию.

Впрочем, дядя в своём репертуаре. Хоть ключи и оказались бесполезными в плане безопасности, их не обсуждал только ленивый. Ведь пропуски создавал главный императорский ювелир.

Выполненные из чистого золота, украшенные ажурными крыльями и драгоценными камнями, они больше напоминали произведение искусства, чем обычные пригласительные. С их помощью Грегори повысил интерес к балу, несмотря на недавнее происшествие.

Тема тоже выбрана весьма удачно: «Небесный маскарад»! Поэтому наряды гостей должны соответствовать и напоминать редких магических птиц.

Дамы пришли в восторг от возможности вырядиться в перья и блеснуть самоцветами. И количество желающих покинуть Брачный сезон из-за монстров, резко сократилось. Никто не верил, что несчастье повторится и не хотел терять шанс показать себя во всей красе.

Меня же больше интересовал не бал, а завтрашняя церемония в храме. Если наш с Габриэлем план выгорит, сможем навсегда избавиться от эскарской угрозы!

– Ваша светлость! – в комнату вошёл посланник.

Он использовал защитный купол от непогоды и, невзирая на ливень, выглядел замечательно. Пригласительные и цветы тоже не пострадали.

– Надеюсь, вам лучше? – вежливо поинтересовался, протягивая мне букет и бархатный футляр.

– Благодарю за заботу. Уже всё хорошо, лекари знают своё дело, – приняла презент и активировала ключ-приглашение.

Другие дебютантки получили его сразу по прибытии в столицу, но мой пришлось переделывать дважды. Первый раз из-за пробуждения драконицы и изменившейся ауры, а второй из-за того, что мы с Габриэлем выбыли из Брачного сезона. Теперь мы обязаны входить в бальный зал через Священную арку вместе с членами императорской семьи.

Арка подарит мне дополнительную защиту и усложнит задачу Вэйну, поэтому мы максимально широко осветили этот момент в прессе. На балу у него не будет ни единого шанса до меня добраться.

Колье неожиданно раскалилось, предупреждая, что сумеречная гадюка вступила в игру.

– Ну, наконец-то! – мысленно усмехнулась.

А ведь я чуть не поверила, что эскарец передумал меня убивать.

– Ваша светлость, позволите откланяться? – голос посланника заставил вздрогнуть.

Я совершенно забыла о нём.

– Да, я закончила, можете идти, – ответила, спрятав ключ в кольцо-хранилище, и едва мужчина ушёл, позвала Морру, – срочно свяжись с Габриэлем, эскарец начал действовать!

– Как прикажете, госпожа, – нянюшка активировала телепатическую связь и её взгляд остекленел.

Теперь всё идёт по плану! Оставалось дождаться рассвета.