ГЛАВА 28: В плену магических огней

На следующий день

Время до бала пролетело незаметно, а от количества событий и скорости, с которой они сменялись, шла кругом голова. До сих пор толком не верилось, что мы победили!

После того, как заточили души Вэйна и Дерека в ловушке под Деревом Жизни, у меня случился оборот! Драконица, до этого мирно сидевшая в тени Габриэля вместе с его родным фантомом, внезапно взбунтовалась, реагируя на разлившуюся в воздухе магию.

Её и впрямь было очень много… Священное древо быстро высушило резервы обоих эскарцев, а затем начало тянуть энергию из главного Сумеречного источника.

Выпивать его досуха мы не собирались, но хотели показать свою силу и способности ловушки.

Как и ожидалось, Иварр среагировал моментально. Причём связался не с Грегори, а Габриэлем! Сумеречный император сразу смекнул, кто мог пойти на такое.

Смерть Вэйна его не особо расстроила. Похоже, их отношения давно уже были далеки от хороших. Зато известие о том, что тот заключил союз с Дереком и стал его марионеткой, подкосили эскарца. А наш ультиматум и требование подписать Вечный мир, окончательно добили.

Иварр пришёл в ярость и прервал магическую связь. Но мы и не рассчитывали на моментальный результат. Сумеречному потребуется время для осознания произошедшего, а ещё он должен убедиться, что отрезать нас от источника уже не получится.

Душа Дерека стала настоящим подарком. Несмотря на то, что бывший император превратился в чудовище, он идеально подходил для нашего плана и вместе с Вэйном стал залогом нерушимого мира.  

Чтобы подтолкнуть Иварра к правильному решению, мы выпили из его источника ещё немного магии. И для моей драконицы это стало последней каплей. Она не смогла проигнорировать такое количество Силы и начала рваться наружу. А Габриэль счёл это отличным шансом и предложил воспользоваться ситуацией.

При участии Луиджи и остальных шаманов мы смогли преобразовать сумеречную энергию в стихийную, очистив её от тёмного флёра. А затем я использовала её для трансформации.

Превращалась прямо в Итуварэ под пристальным надзором Габриэля.

На удивление, у меня всё получилось с первого раза. Правда, ненадолго. Я не продержалась и минуты. Даже взлететь не успела! Только расправила крылья и… вновь обернулась человеком.

Обидно! 

Но Луиджи с Габриэлем заверили, что после пережитого, это и так отличный результат. У меня ещё будет время потренироваться, а пока они дружно поздравили меня с обретением второй формы и вернулись к работе.

До бала нужно многое успеть. Даже я не смогла отдохнуть. Вспомнила, что после ритуала в храме обещала встретиться с Лирри. 

Об этом договорились задолго до того, как мы с Габриэлем решили похоронить Вэйна под дубом, и сейчас менять планы не стала. Слишком перенервничала и хотела хоть немного успокоиться.

Убедившись, что моя помощь больше не потребуется, я примчалась в особняк и спешно привела себя в порядок. А затем поехала к подруге. Любимый не смог сопровождать меня лично но, на всякий случай, приставил охрану. 

Мы ещё не подписали мир с Эскаром и неизвестно, как поведут себя приспешники Дерека, оставшись без вожака.

Драконы Габриэля следовали тенью, охраняя нас с Лирри, но делали это профессионально. Подруга ничего не заметила и мы чудесно провели время. Заодно заглянули к моей любимой модистке.

Оказалось, что у Лирри нет бального платья, поэтому мы выбрали подходящий наряд и попросили подогнать его под фигуру подруги. Получилось роскошно! 

Кроме этого, я рассказала ей о событиях в Летней резиденции и намекнула, что о прорывах можно больше не переживать. Правда, пришлось умолчать о Дереке и многих нюансах.

Зато подруга очень удивилась, когда узнала, как я использовала её стрелу.

После боя с монстрами в Летней резиденции я забрала одну на память. Она впитала в себя отголоски сражения и магии тварей, поэтому я превратила её в сигнальный амулет и воткнула в землю, рядом с возродившимся Зеркалом Фортуны.

Стрела стала частью новой Рощи и до тех пор, пока в Летней резиденции останется хоть одно Священное дерево, она будет оберегать её, сообщая о появлении чудовищ или ослаблении купола.

Лирри с интересом слушала о шаманстве и моём запретном Даре, а заодно и призналась, что тоже проходила шуточный брачный обряд в Итуварэ! 

Синеволосая русалка, которая подошла к священному огню прямо передо мной и Габриэлем, была именно Лирри! Правда, имени своего пирата она так и не назвала, а я не стала допытываться. Захочет, расскажет всё позже.

Мы потеряли счёт времени и домой я вернулась поздним вечером. Усталая, но довольная. После общения с подругой, наконец почувствовала умиротворение. 

Больше никто не прятался в тенях, угрожая нам или гуляющим поблизости магам. Не стрелял по нам зачарованными стрелами и не пытался призвать чудовищ.

В столице стало безопасно. За это мы и сражались!

Карету тряхнуло, и я невольно вынырнула из воспоминаний. Очень вовремя. Мы как раз подъезжали к императорскому дворцу.

Не сказать, что я с нетерпением ждала этого бала. Скорее смирилась, что нам придётся на нём присутствовать. К счастью, мы с Габриэлем больше не участники брачного сезона и можем хоть всю ночь танцевать только друг с другом. Ведь сегодня мы официально объявим о нашей помолвке!

– Сокровище моё, о чём ты думаешь? – заинтересованно уточнил любимый.

– Я? – растерялась.

– За твоим лицом очень интересно наблюдать, – пояснил Габриэль, – вначале выглядела весьма воинственно, затем безмятежно, а после на миг помрачнела и тут же снова заулыбалась.  

Ой…

– Вспомнилось всё, что с нами произошло, – смутилась, – и я подумала, что не особо хочу ехать на бал. Было бы замечательно сбежать после объявления о помолвке, – вкрадчиво добавила и соблазнительно повела плечами, отчего накидка из алых перьев соскользнула.

– Так и поступим. Желание моей леди - закон, – в глазах дракона вспыхнули обжигающие искры.

Я знала, что сегодня выгляжу безупречно и наслаждалась реакцией Габриэля. Правда, когда он увидел моё платье впервые, то отреагировал слишком ярко, а я не менее пылко ответила. В итоге роскошная причёска, над которой Морра трудилась почти два часа, пала смертью храбрых, не выдержав наших страстных объятий и поцелуев.

Пришлось спешно поправлять её и косметику… В результате мы ужасно опаздывали, и на бал я отправилась с распущенными волосами, украсив их рубиновой диадемой. На моё спасение, темой ночи были магические птицы, а я изображала феникса.

Новая причёска отлично вписалась в образ. Но всё же, лучше не дразнить дракона. Пока…

– Приехали! – объявил кучер и карета остановилась.

Я полагала, что мы прибыли последними и гости давно собрались. Но выглянув в окно, увидела поднимающихся по лестнице родителей.

– Матушка, отец?! – воскликнула, едва Габриэль помог мне выйти из кареты.

– Анариэль! Жемчужинка моя! – мама сбежала вниз и, нарушив протокол, крепко обняла меня.

Хорошо, что им удалось прибыть вовремя! Хотя утром они прислали на коммуникатор сообщение, что могут немного опоздать. 

– Как же я рада, – улыбнулась, прижимаясь к ней. 

Я наслаждаясь родным теплом и её любимым парфюмом. Она пахла южным солнцем, мёдом и жасмином…

– Господин генерал, – мама обернулась к Габриэлю, подавая руку. –  Счастлива видеть вас снова. Особенно в качестве жениха моей любимой дочери.

– Мы дождаться не могли, когда вы наконец порадуете нас и объявите о своих отношениях! – усмехнулся подоспевший отец.

– Что?! – опешила. – О чём вы…

– Ани, брось, – отмахнулась матушка. – Всё было понятно с первого взгляда. Как только генерал переступил порог нашего дома, чтобы доставить тебя на Бал Дебютанток, и вы начали шипеть друг на друга, я поняла - это ОН, наш будущий зять!

– Кхе! – я сдавленно кашлянула и беспомощно уставилась на любимого, но он лишь обезоруживающе улыбнулся и обнял меня за плечи.

– Мы не хотели спешить, – ответил.

– Молодые никогда не спешат! –  матушка театрально вздохнула и обмахнулась веером. –  А нам жди и страдай…

– Мама! И двух недель не прошло! –  возмутилась.

– И что? Твой отец сделал мне предложение в первый день знакомства…

– А потом год добивался, чтобы ты его приняла! – заботливо напомнил папа, целуя притихшую супругу в щёку.

– Ой! А, что это мы стоим на улице? – встрепенулась матушка, быстро меняя тему. – Пойдёмте скорее!

– Пойдёмте, – усмехнулся отец, – мы боялись, что всё пропустили! А оказывается, главные виновники торжества и сами не торопятся! – пошутил он, окинув нас многозначительным взглядом.

– И правильно! Герои ночи должны появляться последними, – подмигнула мне мама.

Мы направились к лестнице, попутно обсуждая случившееся и напитываясь праздничной атмосферой. Дядюшка и впрямь расстарался и дворец казался сошедшим со страниц хрустальной сказки.

Невесомые и нежнейшие украшения из живых цветов и перьев. Стайки разноцветных бабочек, очаровывающих беззаботной лёгкостью и красотой. Магические иллюзии, делающие пол похожим на клубящееся облако… 

Я сама не ожидала, что так быстро проникнусь этим волшебством…

– Пс-с-с! – из-за ближайшей колонны послышалось сдавленное шипение, а через миг оттуда показался Хайдэн. – Господин генерал, герцог дэ Аркана, леди Мелоди, прошу прощения, но мне необходимо срочно поговорить с Анариэль! – сообщил он с важным видом и шмыгнул на балкон.

– Мы ненадолго, – смущенно улыбнувшись, выскочила следом. – Ты что задумал? – спросила. – И почему тут? Разве тебе не полагается приветствовать гостей вместе с императором…

– Здесь Марион! – прошептал Хайдэн. 

Согласно этикету, юных дракониц приглашали на балы с пятнадцати лет. Мальчиков это тоже касалось, но ежегодный Бал Дебютанток был исключением из правил. 

– Ани, прошу, отдай нам первый танец! – попросил принц, молитвенно сложив руки на груди. – У тебя есть уникальная возможность заполучить будущего императора в должники…

– Ты давно уже там, – фыркнула, потрепав поникшее высочество по вихрастой макушке. – Но если это так необходимо…

– Очень! – просиял Хайден, порывисто обнимая меня. – Ани, прости! Я знаю, что первый танец очень важен и ты наверняка ждала его, но вы с генералом и так вместе, а мне нужно закрепить позиции и произвести впечатление, пока Марион не уехала…

– Вам всего одиннадцать…

– Я хочу, чтобы она помнила меня и ждала, пока закончу учёбу, – с важным видом ответил принц.

– Хайден, ты поступаешь в колледж, а не уходишь на войну, – напомнила.

– Какая разница, если мы всё равно не сможем видеться? – в отчаянии прошептал юный жених.

Святые духи, какая драма… 

– Вы сможете встречаться на каникулах, – заверила его, с трудом сдержав улыбку, – но первый танец твой. Дерзай! 

– Спасибо! Я этого никогда не забуду! 

Хайден упорхнул на крыльях счастья, а мы неспеша направились к бальному залу. Но как только церемониймейстер объявил о нашем прибытии, спокойная атмосфера сменилась общим возбуждением. 

Гости загудели встревоженным ульем и любопытные взгляды присутствующих устремились на нас с Габриэлем. Кто-то искренне радовался, что я сошла с дистанции и больше не претендую на других женихов. Кто-то завидовал, а кому-то просто хотелось узнать подробности.

Слово взял император, поздравляя нас и попутно расхваливая мирный договор с золотыми и алмазными драконами, и даже упомянул о возрождении шаманства. Последнее удивило, но я заметила стоящих неподалёку Алехандро дэ Веласко и Луиджи.

Верховный жрец Новых Богов многозначительно улыбнулся мне. Видимо, ему уже намекнули, что шаманы Далмарка находятся под защитой Эрнани. Да и случившееся в храме Небесных покровителей ему на многое открыло глаза. 

Со всех сторон послышались аплодисменты…

Погрузившись в размышления я не заметила, как дядюшка закончил речь. Настала пора открыть бал, но когда объявили Хайдэна, повисла тишина. Принцу удалось всех удивить.

– Леди Марион! – маленький дракон подошёл к принцессе и поклонился. – Окажите мне честь и подарите танец!

Над бальным залом пролетела волна умиления и вздохов. Золотая лисичка покраснела до кончиков ушей и смущенно отвела взгляд, но всё же согласилась, и через миг они закружили в вальсе.

Красивая пара… 

Их искренние детские чувства откликались в сердце нежностью и теплом. Я не могла отвести взгляд, любуясь и мысленно желая им счастья. Даже не сомневалась, что однажды Хайдэн и Марион станут достойными правителями.

Дальше всё пошло своим чередом и к маленьким высочествам присоединились другие пары. Мы с Габриэлем тоже успели потанцевать, но в основном принимали поздравления и улыбались гостям.

К нам подошёл и алмазный император! Отец Боунза принёс извинения за недостойное поведение сына. А после поздравил нас с истинностью и предстоящей свадьбой.

Как и ожидалось, дядя собирался сыграть её с размахом. Мы же планировали удрать сразу после бала и пожениться на Юге. Я успела шепнуть об этом родителям и матушка пообещала поговорить с братом, предварительно заручившись поддержкой Лауры.

В её победе не сомневалась и, оставив гостей на родителей, мы с Габриэлем ускользнули в сад.

– Поверить не могу, что мы отбились! – рассмеялась, оставшись одни, и с удовольствием прогуливаясь под руку по залитым лунным светом аллеям. – Эти поздравления казались бесконечными!

– Мы ещё не выслушали и половины, – усмехнулся Габриэль.

– Да? – удивилась. – Ну и ладно. Пусть поздравляют дядю! 

– Прекрасный вариант, – одобрил любимый, – а у нас есть дело поважнее.

Как интересно! 

– И какое же? – спросила.

Вместо ответа Габриэль неожиданно опустился на одно колено, призывая роскошный букет аметистовых пионов и бархатную шкатулку с обручальным кольцом!

– Мы скоро поженимся во второй раз, – вкрадчиво напомнил, – а предложения не было ни одного…

– Как это? – воскликнула с притворным возмущением. – А на мосту в Итуварэ, кто тебе предложение делал? 

– Это очень серьёзный шаг, как и букет мухоморов под моей тумбочкой, – с улыбкой ответил дракон, – Анариэль, – продолжил, вмиг посерьезнев, – я люблю тебя! И хочу чтобы ты стала моей женой! Снова.

– Габриэль… – прошептала, не сдержав слёз, – я тоже люблю тебя! И готова выходить за тебя… снова и снова, хоть каждый Элтейн!